Королевская Башня Магии Холма находилась в квартале знати. Люсьену не потребовалось много времени, чтобы добраться до ворот. Он снял маску и, пройдя осмотр, вошел в башню.
Ночь уже опускалась на город, но в волшебной башне было оживленнее, чем в любой из предыдущих визитов Люсьена. Поскольку царица была из Псалма, оставалось выяснить, изменится ли отношение к колдунам. Поэтому для их безопасности некоторые из колдунов, живущих в Рентато, привезли свою семью в Аллин, а некоторые спрятались в Королевской Башне Магии Холма.
Это было сразу после обеда. Колдуны группами по двое-трое бродили по залу и что-то обсуждали. Время от времени слышался веселый детский смех.
Ребека разговаривала с несколькими магами Воли Стихий о самой популярной «новой системе алхимии», когда увидела молодого человека в высокой шляпе, входящего в ворота. Ее глаза внезапно застыли, и она воскликнула в панике и шоке:
— Добрый вечер, мистер Эванс.
Все звуки в зале исчезли. Все посмотрели на Люсьена и один за другим поздоровались с ним:
— Добрый вечер, мистер Эванс.
Они были настолько почтительны, что казалось, что перед ними не молодой чародей не старше 25 лет, а один из легендарных больших шишек.
Люсьен остро ощутил изменение отношения магов Воли Стихий и ветви Холма. Эти маги уважали и завидовали ему в прошлом, но они почитали и поклонялись ему прямо сейчас, как если бы он был великим чародеем или легендарным магом.
Может быть, это из-за новой алхимии?
Посмотрев на даму, которая первой поздоровалась с ним, Люсьен кивнул и сказал:
— Давно не виделись, Ребека.
Ее «ошибка» позволила Люсьену принять участие в ежегодном собрании по элементам и алхимии, где его доклад о периодической системе был одобрен Равенти. Поэтому Люсьен помнил ее очень хорошо. Кроме того, она была очень близка с Лазарем, который все время говорил о ней. Скорее всего, она скоро станет миссис Лазарь.
— Вы… Вы все еще помните меня, мистер Эванс? — с удивлением и восторгом спросила Ребека.
Люсьен с улыбкой указал на свою голову:
— У меня всегда была хорошая память. Кроме того, Лазарь постоянно упоминает о тебе.
— Интересно, когда он вернется? — сказала Ребека с некоторым беспокойством.
После светской беседы Люсьен с улыбкой попрощался с ней и поднялся на верхний этаж.
Когда он скрылся в лифте, остальные Чародеи столпились вокруг ее и заголосили:
— Ребека, ты так хорошо знаешь Мистера Эванса?
— У меня есть много вопросов и соображений относительно новой алхимии. Не могли бы вы переслать их мистеру Эвансу для меня?
— Не могли бы вы спросить Мистера Эванса, нужны ли еще маги в Институте атома?
Ребека вдруг почувствовала, как летит время. Она впервые услышала имя Люсьена Эванса из-за своей любви к симфонии судьбы и великому музыканту. Затем она узнала от Лазаря, что появился гениальный арканист, чья самая первая работа была высоко оценена. Всего через восемь лет спокойный молодой человек создавал одну пластинку за другой и вот-вот достигнет вершины арканы, чтобы вместе с несколькими великими арканистами оценить ландшафт вершины.
Однако она не ревновала его, потому что пропасть между ней и ужасным арканистом, который придумывал революционные теории, была слишком велика для любой ревности. Она чувствовала только беспомощность и восхищение.
Кроме того, новая алхимия отличалась от предыдущих достижений Люсьена, которые были подтверждены и приняты только после подозрений и споров. Его считали искрой мудрости, которая озарит новый мир с самого его рождения. Большинство колдунов сходили по нему с ума.
Все они понимали, что «новая алхимия» существенно отличается от предыдущей «алхимии» тем, что она представляет собой скорее внутреннюю модель атомов и систему, построенную на такой модели и отражающую изменения элементов. «Алхимия» была лишь дополнительным знанием; тайны микромира были ее главным содержанием.
Это было очень важно для магов, которые усердно исследовали глубины и тьму микромира. С этого момента разведка в полевых условиях больше не была слепой. Это как звезды, сияющие в темную ночь, или маяк, который корабли в шторм наконец-то увидели.
Конечно, они знали, что еще предстоит решить множество проблем, связанных с «новой алхимией», но она, несомненно, открыла врата творения. Люсьен когда-нибудь станет великим арканистом из-за этого!
— Возможно, однажды мы сможем свободно изменять материю. — с искренним восторгом сказал один колдун.
Другой чародей посмотрел на лифт и с восхищением заметил:
— Когда этот день настанет, мистер Эванс определенно станет одним из самых ослепительных личностей в истории магии.
* * *
Новые альтернативные измерения все еще разрабатывались. Архимаги и маги высшего ранга, включая Равенти, в основном не вернулись. Люсьен вошел в свой кабинет и посмотрел в окно на дворец Нексо, похожий на галактику на земле. Затем он включил свой «коммуникатор».
— …Алло, Люсьен? — голос Наташи звучал измученно.
Ее серьги были изменены Люсьеном, что позволило ей услышать зашифрованный голос.
— Добрый вечер, Ваше Величество, — с улыбкой сказал Люсьен. Вы читаете файлы разведывательного отдела и секретной библиотеки?
Причина, по которой он говорил с Наташей из Королевской Башни Магии Холма, заключалась в том, что он не хотел выставлять себя напоказ.
Хотя Сард и Критоний никак не могли взломать его шифровальный алгоритм, они могли обнаружить источник электромагнитных волн, которые они воспринимали. Если бы он связался с Наташей из Аллина, это вызвало бы подозрения относительно его настоящих отношений с ней, но если он был в Королевской Башне Магии Холма, это ввело бы людей в заблуждение, так как говорить с Наташей могла и Хатауэй, поскольку это было совершенно нормально для старшего заботиться о младшем.
— Да, хотя ты много рассказывал мне о Холме в последние годы, эта информация не складывается в единую картину. Мне нужно понять все более глубоко и всесторонне. Как верный рыцарь королевы, Граф Люсьен Эванс, что вы предлагаете?
Сияющим рыцарям обычно давали титулы виконта или графа. Таким образом, маги старшего ранга могли пользоваться той же привилегией.
— Познакомься с великими, могущественными и вельможами, занимающими ответственные посты один за другим. Поговори с ними и найди людей, которым можно доверять и на которых можно положиться. Как королева, ты имеешь естественное право командовать ими. Здесь не о чем беспокоиться. Правильно. После похорон начни осматривать рыцарей меча истины, рыцарей приговора и рыцарей Святого Креста. Перегруппируй часть отрядов. Конечно, самое главное, нужно улучшить себя. Чем скорее ты достигнешь восьмого уровня, тем легче тебе будет взять инициативу в свои руки.
— Но кому я могу доверять и на кого могу положиться? — сказала Наташа с самодовольной улыбкой.
— Сначала тебе нужно познать свое сердце и свою веру, — утешил ее Люсьен. — Если ты не знаешь, чего хочешь, ты никогда не сможешь отличить врагов от друзей. Хотя можешь усилить конфликт между либералами и консерваторами или же сохранить равновесие. Ведь консерваторы пользуются поддержкой церкви, а либералы-Конгресса.
Вместо того чтобы ждать ответа Наташи, Люсьен решил пробудить в ней веру.
— Судя по сообщениям Конгресса, принц мог быть убит.
— Что? Кто это сделал? — хотя Наташа считала, что смерть ее деда и дяди была случайной, они были на грани смерти в первую очередь, и это все еще было приемлемо. Но услышав то, что сказал Люсьен, она была более чем потрясена и взбешена.
— Мы подозреваем, что это сделал Критоний, «Сердце Времени». Только его способность управлять временем могла заставить принца умереть от горя безупречно. В это время Сард и Рекс находились во Дворце Нексо, — Люсьен пожалел Наташу, но все равно жестко выдал ей все факты.
Наташа глубоко вздохнула.
— Ты хочешь сказать, что Церковь и часть консерваторов планировали это? Какие у есть доказательства?
— Прямых доказательств нет. Сард, Рекс и Критоний находились тогда во Дворце Нексо, что может быть доказано многими дворянами и служанками; кроме того, Ее Превосходительство Хатауэй осматривала принца Патрика перед Новым годом и считала, что он может прожить еще пять-шесть лет; либералы, включая герцога Джеймса, доказали, что принц и король были равнодушны друг к другу, как враги. Как он мог горевать? Ты должна кое-что знать о них.— Люсьен представил сведения, собранные им за прошедший день.
После долгого молчания Наташа хрипло сказала:
— Я попрощаюсь с телом моего дяди на похоронах. Интересно, смогу ли я что-нибудь найти…
Ее голос звучал потерянно и подавленно, что причинило Люсьену боль. Зная, что он зашел слишком далеко, он поспешил исправить это:
— Даже если это было сделано церковью, это ничего не значит. Бог Истины находится в сердце каждого, и каждый может молиться ему напрямую. С другой стороны, Церковь-это просто организация, которая пытается отделить верующих от Господа. Она может быть праведной, а может быть и злой. Просто пересмотри свой путь рыцаря и подумай, на чем ты настаивала. Собираешься ли ты защищать славу Бога Истины или славу Церкви?
— Конечно, я защищаю Господа. Но если Церковь покинута, как мы можем организовать ритуалы и прославлять Господа?— Наташа была захвачена подробностями.
— Церковь — это инструмент между верующими и Богом, — с улыбкой сказал Люсьен. — Если в этом больше нет необходимости, просто выбросьте его. Если он все еще полезен, вы можете изменить и сделать его подходящим для вас. Нет никакой необходимости цепляться за Южную Церковь.
— Подожди, подожди, подожди. Мне нужно разобраться в своей вере.— Тот факт, что принц Патрик мог быть убит Церковью, потряс Наташу.
* * *
Под ночным небом Юлиана, вызванная из Аалто, обратилась к нескольким ночным стражам рядом с ней очаровательным тоном:
— Церковь слаба, аристократы высокомерны, и слава Господа сильно запятнана. Поэтому мы очистим неквалифицированных верующих согласно воле Господа. — она указала на виллу неподалеку. — Барон Остин-продажный человек, склонный к колдовству. По словам его слуг, он слушает «тайный голос» каждый день. Наша цель-очистить его и защитить славу Господа, но мы, вероятно, будем наказаны Церковью. Вы готовы это сделать?
— Наступает ночь, и начинается моя вахта…
