Внутри парламента знати во Дворце Нексо.
Снаружи лил проливной дождь с оглушительным громом и ослепительными молниями, как будто это был конец света, но все члены парламента знати в Рентато уже собрались в зале. Повсюду виднелись белые парики и черные мантии.
Если бы не гроза, которая из-за которой эксперты ниже золотых рыцарей просто боялись летать сюда, явка была бы стопроцентной. Прошел всего один час с тех пор, как Господь прибрал к себе короля Фелтиса и принца Патрика.
Конечно же, дворяне, которые не смогли добраться сюда, отправили своих представителей и союзников в Рентато, чтобы представлять их интересы.
Никогда еще они не были так рады существованию телефона Эллин и телеграфной компании. «Проводные телефоны» были ограничены территорией Рентато и столицами нескольких графств из-за сложной инфраструктуры и огромных затрат, связанных с проведением. Это было единственным средством связи для дворян, которые не могли развернуть и использовать дорогостоящие телепорты в такую погоду. Многие дворяне перешли именно на эти средства связи, убедившись в их преимуществах.
— Как же князь умер?— граф Хенсон принял горячую ванну в туалете парламента знати, переоделся и надел парик. По-другому успокоиться он не мог. Он приколол белый бумажный цветок и уселся в первом ряду, расспрашивая Джеймса, герцога Пафоса, Рассела, герцога Вольфбурга и виконта Харрисона, которые пришли после того, как сообщили о случившемся Конгрессу магии.
Все четверо, в отличие от принца Патрика, были лидерами либеральной группы. Они должны были сначала прийти к согласию, иначе дворяне на их стороне потеряют доверие.
Герцог Джеймс надел белый парик в парламенте знати, чтобы прикрыть свою лысую голову.
— Я тоже не знаю, — угрюмо сказал он. — Это уже случилось, когда мы с Расселом приехали во дворец Нексо. Мы осмотрели тело принца и не обнаружили никаких признаков насильственной смерти. Он правда умер от непреодолимого горя. Я не думаю, что кто-то мог убить его, когда он был под защитой Его Превосходительства Критония.
Критоний, «сердце времени», был одним из двух легендарных рыцарей холма. Во всем мире не могло быть более пяти рыцарей, которые могли бы достичь третьего уровня легендарного, он и Рудольф II были среди них. Что же касается легендарных рыцарей, достигших пика легендарности, то помимо таких монстров, как принц Дракула, принц Бездны и Повелитель Первого Уровня Ада, среди людей был только один-святой
Мельмакс, капитан Рыцарей Храма и Великого Кардинала.
Хотя он утверждал, что никаких убийств не могло произойти при Критонии, Джеймс, казалось, вовсе не был в этом уверен.
— Его Превосходительство Критоний был героем войны рассвета и легендарным рыцарем, который вместе с покойным королем сокрушил правление волшебной империи в Холме. Однако он приближается к концу своей жизни. Ему нужно обдумать и упорядочить больше вещей, чем это делают обычные люди, — сказал Герцог Рассел без всякого выражения — Он не может наблюдать за ситуацией так же спокойно, как Его Превосходительство Уинстон из семьи Солефен.
Уинстон, «ночной Бродяга», был еще одним легендарным рыцарем холма, который теперь контролировал колонии королевства в нескольких альтернативных измерениях.
— Я, например, не верю, что принц скончался от горя, — усмехнулся виконт Харрисон.
Харрисон, Хенсон и все остальные знали, что Патрик был наследным принцем в течение четырех десятилетий. Конфликт власти между принцем и королем был неизбежен. Эти двое не были близки с давних пор, особенно когда их идеология начала сильно отличаться. Аристократы могли бы поверить, если бы тело Патрика рухнуло от экстаза.
— Когда все идет к этому моменту, нам нужно забыть о нашем горе и сосредоточиться на двух вещах. Во-первых, мы должны попросить колдунов Конгресса магии расследовать смерть принца в частном порядке. Во-вторых, нужно выполнить наш запасной план и поддержать Дэвида, чтобы он занял трон.
Когда граф Хенсон успокоился, его голубые глаза снова стали внимательно осматривать все вокруг.
Патрик всегда был болезненным. Либеральная знать была готова к тому, что он умрет раньше короля. Поэтому они не сильно паниковали.
Отец Дэвида был двоюродным братом короля Фелтиса, а также племянником и учеником Архимага Морриса. Несмотря на то, что тот погиб, Дэвид, Великий рыцарь, был полностью склонен к либерализму в повседневной жизни, а также в официальных делах под опекой своего отца. Он был самым подходящим кандидатом от королевской семьи для либеральной знати. Кроме того, его родословная была очень близка к королю. Согласно закону о дворянстве, он был четвертым наследником в списке.
— Окей.
Герцог Джеймс тяжело кивнул и сообщил остальным либеральным аристократам о результатах их обсуждения.
Мгновение спустя вошел Рекс, «Королевский Грифон», председатель парламента знати в синем плаще и белом парике, а за ним-черноволосый улыбающийся мужчина, чьи
серебристо-серые глаза безошибочно говорили всем, что он принадлежит к семейству Хоффенбергов.
— Гордон!
Либеральная знать стала подбоченилась.
Герцог Джеймс выглядел просто ужасно.
— Разве он не говорил, что будет служить господу всю свою жизнь? Разве он не оставил рыцарей меча истины и не отправился в Ланс, священный город, чтобы присоединиться к рыцарям храма?
— Сияющий рыцарь восьмого уровня, не больше пятидесяти, Раздирающий Меч… -мрачно прошептали герцог Рассел и Виконт Харрисон.
В коридоре эхом отдавался шум. Остальные дворяне, будь то либералы или консерваторы, начали перешептываться между собой. Граф Гордон был гением и эксцентричным членом семьи Хоффенбергов. Он стал сияющим рыцарем, когда ему было всего 35 лет. Король Фелтис назначил его заместителем капитана рыцарей меча истины. Однако, будучи благочестивым верующим, он отправился в Святой город в 40 лет и присоединился к рыцарям храма.
Его родословная была гораздо дальше от короля Фелтиса, чем у Дэвида. Однако его титул сияющего рыцаря был достаточно влиятельным, чтобы поднять его право наследования наравне с ним. Хотя семья Хоффенбергов не была исчезающим родом, большинство ее членов были более отдаленными по родословной, или не были рыцарями, или уже вступили на путь магии, тем самым утратив свое право наследование трона.
Герцог Джеймс и другие либералы думали, что Рекс поддержит Алекса, своего племянника, который только что активировал кровную линию «меча истины». Тогда, с точки зрения силы или кровной связи, Дэвид унаследует трон без всяких осложнений. Никто не ожидал, что Гордон вернется.
Когда молоток ударил по столу впереди, в зале парламента знати сразу же воцарилась тишина.
— Наш великий король. Его Величество Фелтис, и наш почтенный наследный принц, Его Высочество Патрик были призваны Господом час назад. Давайте немного помолчим и помолимся, чтобы Господь благоволил им в Горном Раю.
Джеймс и другие аристократы встали и перекрестились в тихой и печальной атмосфере.
Через пять минут Рекс намекнул, что все должны сесть. Лицо его ожесточилось
— Поскольку Его Высочество Патрик, наследник королевства, также был призван
Господом, не оставив наследников, парламент знати изберет преемника трона в соответствии с законом. Выборы будут основываться на праве наследования, на том основании, что они благословлены Господом.
Под словом «благословенный Господом» он подразумевал, что на церемонию наследования приедет великий кардинал.
Рекс не позволил знати заговорить. Он указал на Гордона, стоявшего рядом с ним.
— Королевская семья холма находится в опасности после такого удара. Поэтому граф Гордон решил подумать за свою семью и попросил у Господа прощения. Он покинул храмовых рыцарей и вернулся через систему телепортации Церкви. Он-сияющий рыцарь восьмого уровня и принадлежит к чистейшей линии крови «меча истины». Я предлагаю ему унаследовать трон. Пожалуйста, голосуйте, подняв руки.
— Подождите минутку. — громко сказал Джеймс, поднявшись со своего места — При таких обстоятельствах, согласно закону, только если более двух третей членов согласятся и ни один из девяти герцогов не будет возражать, избранный может унаследовать трон. Так ли это, президент Рекс?
Рекс мрачно посмотрел на Джеймса:
— И да, и нет. Если все остальные кандидаты имеют не более одной пятой голосов, то последнему кандидату не нужно будет выполнять это требование. В чрезвычайных ситуациях кандидат, набравший более половины голосов, наследует трон напрямую. Я считаю, что сейчас это чрезвычайная ситуация. Трон нельзя оставлять пустым.
— От вас не зависит, будет ли это чрезвычайная ситуация или нет. Она требует всеобщего голосования. А теперь я предлагаю графа Дэвида. Он ближе к Его Величеству по родословной и имеет гораздо больше прав на трон, чем граф Гордон. Кроме того, он великий рыцарь, который активировал силу своей линии крови.
Джеймс не произнес ни слова на трибуне, но оглядел других аристократов, сидевших на месте.
— Я не думаю, что кто-то из членов будет возражать против наследственной иерархии, верно? Если кто-то согласится на подобное наследование трона, то возникнет прецедент, после которого, кандидаты смогут воспользоваться этим, чтобы заполучить трон, верно?
Это был хороший аргумент. Каждый дворянин хотел оставить свой титул своему прямому наследнику. Если бы не было ограничений, то каждая семья пыталась бы убийствами и интригами завоевать себе лучшее место под солнцем.
Конечно, это была одна из причин, почему они поддались Церкви. Независимая и могущественная церковь могла гарантировать, что никто не будет пренебрегать правилами из-за своей силы.
Один из консерваторов встал и учтиво поклонился всем присутствующим:
— Согласно закону, способности линии крови являются основой знати, а могущественная сила будет учитываться при наследовании. Учитывая силу лучезарного рыцаря, герцог Гордон и граф Дэвид находятся на равных. Поэтому избрание графа Гордона не является нарушением закона и не приведет к краху порядка. Кроме того, отец графа Дэвида был колдуном. Нам нужно подумать, может ли он быть благословлен Господом.
Его короткий ответ полностью нивелировал атаку Джеймса.
Граф Хенсон встал, держа в руке перо. Он также учтиво поклонился и сказал:
— Только потому, что отец-колдун, не означает, что сын не является набожным верующим. Граф Дэвид никогда не пропускал ни одного церковного собрания и часто жертвует деньги церкви. Все хорошо знают его благочестие. Я верю, что Господь все видит. Граф Гордон, напротив, однажды вступил в ряды рыцарей Храма. Мне трудно поверить, что в будущем он будет ставить интересы холма превыше всего остального. Это не богохульство Господа, а смешение власти Церкви и власти короля.
В такой момент у него не было времени на дипломатию и он напрямую указал на конфликт интересов.
Гордон поднял руки и улыбнулся:
— Предположения — это еще не доказательство. Я думаю, что буду рассматривать вопросы знати как король холма, а не как рыцарь храма.
Остальные либералы и консерваторы встали и высказали свое мнение. В конце концов Рекс сказал:
— А теперь поднимите руки. Те, кто согласен с кандидатуры графа Дэвида, пожалуйста, поднимите руки.
Поднялись руки. Казалось, их было немного, но они уже составляли одну треть. В то время как либералы превосходили консерваторов численностью, но консерваторы были более сплоченными.
Рекс нахмурился, потому что теперь он не мог сослаться на первую специальную поправку.
— Те, кто согласен с графом Гордоном, пожалуйста, поднимите руки.
Руки были подняты вверх. Казалось, не было никакой проблемы в том, что он получит одобрение более чем половины людей. Рекс начал обдумывать, как сделать так, чтобы поправка о введении чрезвычайного положения вступила в силу.
Внезапно поднятие рук прекратилось. Половины еще не было. Рекс ошеломленно посмотрел на герцога Соломона. Аристократ с черными усами отрицательно покачал головой, заявив, что не будет поддерживать кандидатов с особым церковным происхождением. Будучи главным лидером консерваторов, его отношение непосредственно повлияло на многих других дворян.
Герцог Джеймс улыбнулся:
— Президент Рекс, похоже, что нам нужно еще долго обсуждать кандидатов и вести переговоры.
Теперь, когда герцог Соломон заколебался, он был уверен, что от Гордона нужно избавиться.
Рекс замолчал. Глядя на молоток в своих руках, он вдруг поднял голову:
— Я предложу другого кандидата.
Он намеревался заставить герцога Соломона и всех остальных согласиться с его предложением, учитывая чрезвычайную ситуацию, но они оказались более упрямы, чем он ожидал. Теперь он мог только активировать запасной план.
— Кто же это? Кто стоит выше в наследственной иерархии, чем граф Дэвид и граф Гордон?
— Герцог Рассел выразил свое несогласие.
— Наташа Вайолет, Графиня Вайолет, активировала линию крови «меча истины», -неторопливо ответил Рекс. Она ближе к Его Величеству, чем граф Дэвид. Кроме того, она-сияющий рыцарь и набожная верующая, которая может быть благословлена Церковью.
