Гигантский гриб медленно исчез, но землетрясения все еще доносились из глубины, словно беззвучные крики. Яростный ветер поднимал пыль, которая несла с собой воздух смерти, отдающийся жаром на лицах.
Здесь была не одна гора, а целый горный хребет. В этот момент, почувствовав такие очевидные последствия за пределами гор, у Наташи появилось новое понимание силы «Вечного Пламени»:
«Оно почти так же эффективно, как крик Дракулы…»
Однажды она вошла в темный горный хребет и увидела место, где Люсьен сражался с Дракулой с помощью Замка Наблюдателя. Она была потрясена разрушениями вокруг, и сегодня у нее было то же самое чувство.
— Но между заклинаниями все еще огромная пропасть. Когда заклинание «Вечное Пламя» превратится в «Атомный Синтез», оно, вероятно, будет таким же мощным, как Приход Бога.
Будучи землянином, Люсьен питал естественную любовь к магии слияния, и ему было жаль, что он смог выполнить ее только один раз с помощью силы Альтерны. Чтобы стать водородной бомбой в форме человека, он должен был достичь третьего уровня легенды, где находилось большинство великих арканистов. Кроме того, сила магии была ограничена только возможностями пользователя и пониманием его механизма. Не было бы ничего странного в том, что однажды он будет действительно в состоянии уничтожить весь мир.
К тому времени Конгрессу магии придется торжественно поклясться, что они никогда не будут использовать «Большого Ивана Люсьена» первыми.
— Температура в центре. Солнечный свет, который он произвел, подавляет также призраков и дьяволов, — Серьезно сказала Альтерна рядом с ним.
Она изменила прическу. Длинные золотистые волосы были зачесаны на левую сторону головы и струились вниз, открывая ее чистое и красивое лицо. К тому же в своем белом одеянии она была гораздо больше похожа на принцессу, чем Наташа.
Хотя Люсьену было очень любопытно, понимает ли Альтерна специальную теорию относительности и формулу массы-энергии, которую он написал, или она сделала вывод о силе и статусе магии, основываясь на структуре магии и его описании для нее, секрет заключался в полубоге, и он не мог предсказать последствия, если бы опрометчиво спросил ее об этом. Поэтому он успокоился и с горькой усмешкой спросил:
— Ваше Превосходительство Альтерна, разве вы не говорили, что вам нужно семь дней, чтобы впитать в себя остатки таинственного существования Мира Душ?
Сказав это, Люсьен вдруг забеспокоился. Он думал, что Альтерна — одна из тех дураков, которые действуют на основе своих инстинктов. Однако она явно была коварна, да еще и полубог. Придет ли она в ярость от такого вопроса? Может еще и убьет?
Не для того он пережил все эти бедствия, чтобы умереть в самый неподходящий момент просто потому, что решил пожаловаться.
А, может быть, она предпочла бы, чтобы ее считали мужчиной, а не женщиной?
Альтерна торжественно ответила:
— Мне нужно было семь дней, чтобы съесть его медленно.
На ее лице прямым текстом читалось «я тебе не лгала».
Люсьен и Наташа чувствовали себя неловко. Выходит, что она могла бы переварить все это за один день или даже меньше. Он спросил:
— Почему ты не ела быстрее, если могла усвоить?
Оба они понимали, что Альтерна сделала это для того, чтобы привлечь тех, кто за всем этим стоял. Вопрос был задан чисто на автомате и вызван страхом и тревогой, которые преследовали их в последние дни.
Прижав правую руку к лицу, Альтерна столь же торжественно ответила:
— Я ела медленно, потому что ждала главного блюда.
Главное блюдо? Люсьен понял, что это относится к Мальтимусу, Повелителю Ада. Однако центральная область вечного пламени имела высокую температуру и интенсивный выброс энергии. Его проекция, которая еще не достигла пика легендарности, вообще не могла выжить. Чего там есть?
Если цель состояла в том, чтобы ослабить его так, чтобы она могла сражаться с ним в аду, то потеря проекции могла вызвать лишь незначительную травму в лучшем случае. При усилении ада Мальтимус все еще мог бы конкурировать с Альтерной, которая не была на родном поле.
Согласно описаниям Конгресса о «Властелине Ада» и «Воле Бездны», они немного отличались от Альтерна тем, что, казалось, были ограничены теми мирами, в которых жили. Поэтому они не могли свободно попасть в главный материальный мир. Даже если бы они это сделали, то были бы ослаблены. Единственным исключением была война рассвета, когда Мальтимус собрал достаточно сил и жертвоприношений и открыл врата ада, спустившись в главный материальный мир. Очень жаль, что он был отброшен назад прибытием папского Бога.
С другой стороны, их сила будет выше в аду и в бездне. Это были места, где Церковь имела самое слабое влияние, не считая альтернативного измерения, контролируемого другими организациями.
Думая об этом, Люсьен вдруг почувствовал сожаление. Если даже два эксперта легендарного уровня не могли оставить никаких следов, то не могло быть никаких предметов или материалов, которые пережили катастрофу.
Альтерна, казалось, разглядела замешательство Люсьена и Наташи насквозь. Она оставалась такой же торжественной, как и прежде, когда ответила:
— Жареный козел? Он не был главным блюдом; качества, которые он демонстрировал, были моей целью.
Проявленные качества? Люсьен и Наташа потрясенно переглянулись? Было ли это понимание Владыки Ада о природе Бога Истины, метод, которым он ненадолго нарушил ограничение прибытия, искривив пространство проекцией Горного Рая, умение, с которым он улучшил сияющего рыцаря восьмого уровня до легендарного третьего уровня, или экстраординарные способности, такие как «Лишение Жизни», которые он продемонстрировал во время битвы?
В тот момент, когда она вспомнила об этом, Наташа не могла бы казаться более растерянной. Она считала неприемлемым, что Владыка Ада мог косвенно вызвать появление проекции Горного Рая. Ее вера была сильно поколеблена.
Люсьен был склонен к первому предположению.
— Бог Истины?
Альтерна не кивнула и даже не покачала головой. Вместо этого она сказала очень-очень осторожно:
— Не ходи по этому пути, потому что это может быть неправильно.
После этого она посмотрела на левую руку Люсьена.
— Остаток моей силы и «пирог» растаяли в твоей левой руке. Можешь сам посмотреть.
Благодаря мощному восстановлению Серебряной Луны, оторванная левая рука Люсьена была восстановлена. Услышав это, он сосредоточил свое внимание и переместил свою духовную силу, чтобы исследовать это место.
Прежде чем Люсьен осознал это, у него возникла иллюзия, что он смотрит на все с невообразимой высоты. Кроме того, он, казалось, действительно прикоснулся к тайнам смерти и духов и установил смутную связь с Миром Душ.
Однако это все еще было просто ощущение. Люсьен проснулся очень скоро. Он увидел Серебряную Луну, поднимающуюся перед ним, прыгающую в небо и освещающую угол, резонируя с восходом солнца на востоке.
В свете Серебряной Луны застывшая монохромная иллюзия всплыла, и пара гигантских крыльев летучей мыши, казалось, поднялась ввысь.
В следующее мгновение все исчезло, кроме солнца.
— Мистер Райн наконец-то освободился от оков, — восхищенно заметил Люсьен.
Какую бы роль он ни сыграл в плане Альтерны, был ли он обманут или просто вовлечен в происходящее, факт оставался фактом: он был другом, который оказал Люсьену большую услугу.
Спокойно глядя на небо, Наташа вдруг сказала с улыбкой:
— Ты сыграл много ролей и обманул многих людей. Неужели ты предвидел, что тебя обманет такая красивая и, казалось бы, безобидная девушка? Просто невероятно.
Хотя Серебряная Луна была бесполой, Наташа явно предпочитала считать ее девочкой.
Люсьен объяснил с беспомощной улыбкой:
— Я просто чувствовал, что полубог мог бы напасть на меня в открытую. Если бы она хотела причинить какой-то вред, то так бы и сделала. Вот почему я попался на эту удочку.
— Не нужно ничего объяснять. — со смешинкой в голосе парировала Наташа — Разве ты не говорил, когда утешал меня, что девушки, которые кажутся глупыми, мягкими, милыми и красивыми, как правило, те еще стервы? Хаха. Вот тебе прямое доказательство этой теории.
Теперь Люсьен мог только улыбаться.
— На да ладно, какими способностями теперь обладает твоя левая рука? — с любопытством спросила Наташа.
— В идеале, что я могу изучать природу силы полубогов и слегка ощущать их понимание окружающего мира. Моя связь с Миром Душ также укрепляется. Но пока я могу только сводить на нет магию, божественные силы, стихии и прочие способности. Однако, поскольку силы осталось немного, она может воздействовать только на способности не выше восьмого круга. Кроме того, если у меня нет новаторских исследований в этой области, то в будущем не будет никакого способа улучшить ее. Что касается остальных способностей левой руки, то я пойму все до конца уже в процессе.
Действие руки было чем-то похоже на Уничтожение Рода, но рука не могла справиться с естественными эффектами от сверхъестественных способностей: к примеру, горы, разрушающиеся магией, или иллюзорные промежутки пространства от меча Наташи.
— Вот это здорово. Неплохой улов. Твоя духовная сила, должно быть, достигла восьмого круга, верно? — сказала Наташа с легкой ноткой зависти в голосе.
Осмотрев себя, Люсьен кивнул:
— Только что вошел в восьмой круг, но я еще даже не создал магию седьмого круга.
— Но ты тоже не подкачала. В испытании жизни и смерти ты должна достичь невероятных успехов, — успокоил он Наташу. — Рыцарство и сила воли тоже натренировались. Скорее всего, ты очень скоро перейдешь на восьмой уровень.
— Рыцарство… — вдруг вздохнула Наташа. — я даже не знаю, как теперь смотреть в лицо Господу.
Ее рыцарство отчасти было завязано на вере. Крушение веры обычно приводило к падению силы воли. Она не умрет от этого, но дальнейшее продвижение вперед будет очень трудным.
— Сочувствие, мужество, защита, справедливость и прочие рыцарские качества-все это есть в Горном Рае, — мягко утешил ее Люсьен. — но разве только в нем? Разве в твоем сердце нет сочувствия к слабым, желания защитить семью, друзей и подданных, надежды на порядок и добродетель, мужества бороться с врагами и трудностями, решимости в своем мнении и славе? Наташа, все добродетели и духи происходят из нашего сердца. Настоящий Господь находится не там, не в Горном Раю, а в твоем сердце. У каждого из нас есть Господь, который принадлежит только нам в нашем сердце. Если ты не откажешься от себя, он никогда не исчезнет.
Наташа изобразила улыбку, которая скрывала ее мрачное настроение.
— Люсьен, ты очень подходишь для того, чтобы стать священником. Мне нужно время, чтобы пересмотреть свои взгляды. Ладно, пошли отсюда. Твое Вечное Пламя было слишком заметным. Возможно, Его Превосходительство Варантин уже на подходе.
— Я останусь в северных горах и буду ждать, когда приедут мой учитель и Ее Превосходительство Хатауэй. Учитывая уникальность моей судьбы, Варантину будет трудно найти меня. — Хотя Люсьен терпеть не мог прощаться, он все же сказал жестко -Тебе нужно поскорее убраться отсюда и вернуться, пока Церковь не узнала об этом.
— Окей. — Наташа не колебалась.
И тут же вдалеке раздался грозовой рев:
— Люсьен Эванс!
Рев, казалось, доносился откуда-то издалека. Люсьен не смог сдержать улыбку:
— У моего учителя бывает такой громкий голос…
Передача электромагнитных волн в этом мире была ограничена, но звуковые волны оставались незатронутыми. Поэтому Повелитель Бури решил искать его с помощью «Грохота Повелителя Бури», магии девятого круга, которая была наиболее эффективным способом.
Однако все равно было удивительно, что голос прозвучал так далеко. Люсьен мог только заметить, что его учитель вовсе не боится, что его обнаружат в церкви.
— Мне тоже нужно встретиться с бабушкой Хатауэй. — глаза Наташи блеснули.
