— Вяленая говядина… — выражение лица Люсьена исказилось. Если его пророчество не сбылось, то этот темный кусок мяса был именно той частью тела Рамиро, которую он заранее приготовил для своего воскрешения. А его сейчас поджаривала на вертеле молодая девушка.
Люсьен почему-то не испытывал к этому отвращения, а скорее забавлялся иронии ситуации.
Люсьен чувствовал, что Рамиро все еще в какой-то степени везет. В самой глуши его плоть могла бы быть унесена шакалом. По сравнению с этим быть превращенным в кусок вяленой говядины было не так уж плохо.
Девушка с алыми глазами подняла ветку дерева и принялась жевать мясо. Ей не потребовалось много времени, чтобы проглотить его. Затем она похлопала себя по животу, выглядя все еще немного голодной.
— Я умираю с голоду…
Люсьен уже собирался запретить девушке есть то, что она случайно нашла в дикой местности, но, видя с какой жадностью и аппетитом она ест, не знал, что сказать.
Светлые волосы, алые глаза, бесполая красота и тот факт, что она могла легко переварить плоть сияющего рыцаря… Люсьен верил, что знает, кто эта молодая девушка.
— Альтерна? — Осторожно спросил он.
Если эта молодая девушка действительно была Альтерной, то это объясняло, почему Люсьен испытывал странное чувство близости и почему он чувствовал, что кто-то наблюдает за ним.
Белокурая девушка встала, используя длинный меч, обернутый черным огнем, как свою трость. Она смотрела на Люсьена так, словно знала его уже довольно давно, и всерьез жаловалась.
-Я умираю с голоду.
— А что тебе нужно? Кровь? Плоть сияющего рыцаря?
Люсьен подумал, что Альтерна все еще восстанавливается после падения.
Услышав вопрос Люсьена, девушка слегка нахмурилась и вспомнила вкус приготовленного ею «вяленого мяса». Затем она отрицательно покачала головой.
— Мне это не нравится.
Люсьен снова потерял дар речи, хотя перед ним стояло, вероятно, самое могущественное существо в этом мире. Он терпеливо спросил:
— Тогда чего же ты хочешь? Что может заставить тебя почувствовать себя лучше?
Светловолосая девушка выглядела одновременно безразличной и серьезной.
— Мне нужен сыр, который ты запер.
Ее красные глаза загорелись от нетерпения.
Сыр? Когда же он прятал сыр? Люсьен не знал, что и думать. Но вскоре он понял, что она имеет в виду.
— Это ты убила Повелителя Подземного Мира?
Люсьен до сих пор использовал заточение только один раз в этом мире, и то лишь для того, чтобы удержать Владыку Подземного Мира.
Девушка изящно кивнула.
— Да. Мне нужен такой же сыр.
— Значит, тебе нужны Боги? Любое божественное существо? Или только те, что связаны с Серебряной Луной, Смертью и Воскресением? Сколько у тебя еще осталось сил? Как долго это состояние еще будет длиться? Люсьен убедился, что эта молодая девушка -Альтерна, Серебряная Луна, и поспешно отбросил все вопросы.
Альтерна слегка шмыгнула носом, и ее тело стало немного прозрачным.
— Только такой сыр, как этот.
Затем ее тело стало выглядеть более прозрачным и волнистым. Ее красные глаза были полузакрыты.
— Мне нужно немного поспать. Берегись одноглазого.
Затем она превратилась во вспышку серебряного лунного света и прокралась в левую руку Люсьена, прежде чем тот успел осознать это.
Люсьен чувствовал волю Альтерны — глубокую, безграничную и всемогущую. На секунду она захлестнула Люсьена, и его разум отключился. Когда все в его голове успокоилось и он полностью пришел в себя, Люсьен увидел, что на тыльной стороне его левой руки был знак серебряной Луны. Но вскоре лунная метка тоже потускнела и растаяла на его коже, исчезнув окончательно, как будто ничего и не было.
Люсьен глубоко вздохнул, потрясенный тем, что в этом мире существует полубог. Альтерна теперь жила в его собственной крови и плоти! Это никогда не может быть достигнуто никакими существующими веществами. Однако, если образ полубога был только душой, волей или духовным отпечатком, то почему молодая девушка, Альтерна, выглядела такой реальной и как она могла переваривать плоть?
Сосредоточив свою духовную силу, Люсьен тщательно проверил левую руку. Через некоторое время он, наконец, почувствовал всемогущую волю с ужасной силой, поселившейся в его левой руке.
Люсьен попытался разбудить Альтерну, чтобы узнать больше, но ответа не последовало.
Поэтому Люсьену пришлось самому строить догадки:
Казалось, что Альтерна сейчас очень слаба. Падение сильно повредило ей, и она не сможет оправиться за короткий промежуток времени. Сон был в настоящее время методом поддержания жизни Альтерны.
Должно было пройти некоторое время с тех пор, как Альтерна начала наблюдать за Владыкой Подземного Мира, иначе Альтерна не смогла бы найти новое Царство Владыки Подземного Мира. Возможно, Альтерна была той самой «вещью», о которой упоминал Асин, найденной и возвращенной Владыкой Подземного Мира. Однако тот факт, что Альтерна не сразу проглотила «вкусный сыр», указывал на то, что она либо была слишком слаба, чтобы убить Повелителя Подземного Мира, либо ждала возможности убить его одним быстрым ударом, чтобы не привлекать внимания других ложных богов.
Последнее казалось более разумным, поскольку именно Альтерна отперла заточение и в конце концов убила Владыку Подземного Мира. Поэтому Люсьен предполагал, что, приняв божественность смерти и погрузившись на некоторое время в сон, Альтерна могла бы более или менее накопить сил для удара. Однако если Альтерна хотела более быстрого выздоровления или даже возобновления власти полубога, ей нужно было много подобных божеств. Тогда, если Альтерна сможет найти таинственное существование из Мира Душ и принять его силу, она сможет восстановиться в кратчайшие сроки.
Люсьен знал, что пока Серебряная Луна все еще висит в небе, Бог Серебряной Луны всегда сможет вернуться из «небытия». Однако это займет слишком много времени, даже слишком много для вечного Бога Серебряной Луны.
Но кто же этот одноглазый? Люсьен нахмурился, обдумывая последние слова Альтерны.
Внезапно Люсьен поднял голову и посмотрел в ту сторону, где находился Храм Войны.
Люсьен вспомнил, что статуя Антанаса, Повелителя Войны, была одноглазым мужчиной средних лет.
Неужели Альтерна говорит о Повелителе Войны? Неужели Повелитель Подземного Мира рассказал Повелителю Войны о положении Альтерны? Это имело смысл, но… Но
Альтерна не должна была предупреждать Люсьена об этом. Сам он никогда бы не пошел искать Антанаса, чтобы навлечь на себя большие неприятности. Если бы Элл захотел убить Антанаса, он посылал бы в первую очередь Фрэнсиса и Джейкоба.
Кроме того, вампиры всегда были гордыми и даже высокомерными. Как их изначальный предок, Альтерна должна быть такой же. Даже если Альтерна сейчас серьезно ранена и старается быть осторожной в своих действиях, Люсьен не верил, что Альтерна признается ему в этом.
Если только за этим не скрывалась более серьезная история… выражение лица Люсьена посерьезнело, он полагал, что ответ слишком неопределен.
Покачав головой, Люсьен успокоился. Он уставился на свою левую руку и подумал, не следует ли отныне называть эту руку «левой рукой Бога».
В этот момент выражение лица Люсьена внезапно изменилось. Он немедленно активировал маску и превратился в рыбу, прячущуюся среди водяных растений.
Из почти полностью разрушенного царства вылетел сгусток черного тумана.
Это был Фрэнсис.
Лицо Фрэнсиса было очень бледным. Похоже, он был серьезно ранен. Однако он тоже выглядел очень взволнованным. Может быть потому, что он нашел во Дворце что-то важное.
Оглянувшись на развалины и внимательно осмотревшись, Фрэнсис покачал головой и вздохнул.
— Как жаль, что талантливый Левиафан погиб именно там.
Очевидно, Фрэнсис считал, что и Левиафан, и Анхез погибли во время обвала.
Люсьен вовсе не собирался воссоединяться с Фрэнсисом. После драки с Рамиро и столкновения с Альтерной Люсьен решил отказаться от личности Левиафана и спрятаться в толпе, чтобы лучше замаскироваться. Отныне план наблюдения за эволюцией Бога нужно оставить.
Теперь, когда ночной страж Рамиро пропал, а Элл принял божественность бога Луны, Церковь, скорее всего, пришлет сюда более могущественных священников, возможно, даже великого кардинала. Тогда, с учетом того, что Люсьен все еще был одним из апостолов Элла, его личность подвергнется тщательному изучению. Хуже всего было то, что если бы сюда прибыл и принц Дракула, то между ним и Альтерной могла бы существовать связь на некотором уровне. Это вызвало бы осень серьезные проблемы!
Поэтому Люсьен решил воспользоваться случаем и спрятаться в толпе, чтобы быть в безопасности.
Однако долго прятаться Люсьену не удастся. Чем более голодной будет становиться Альтерна, тем больше вероятность возникновения проблем. Кроме того, города и деревни были все еще слишком малы, чтобы Люсьен мог надежно спрятаться от такого легендарного человека, как Дракула. Люсьен знал, что следующим шагом его плана будет превращение текущей ситуации в большой переполох, когда наступит подходящий момент, достаточно большой, чтобы привлечь внимание Конгресса. Как только он снова сможет вступить в контакт с Конгрессом магии, он будет в безопасности.
Даже если Конгресс не сможет найти Люсьена на таком большом расстоянии, как только за ним будет гоняться множество ночных дозорных и сияющих рыцарей, Люсьен сможет поймать одного из них и получить информацию о том, какие районы находятся под контролем Конгресса, путем жесткого расследования.
Столкнувшись с текущими обстоятельствами и лежащими в их основе рисками, Люсьен на время решил отказался от своего наблюдения за тем, как Элл вырос в Истинного Бога.
Убедившись, что Фрэнсис действительно ушел, Люсьен превратил себя в обычного человека и прокрался в город Хузум. С помощью магии он стал законным жителем города.
***
— Вы это слышали? Несколько дней назад в реке Сольна бушевали черные, серые и белые волны. В волнах были монстры, которые не умирают! Гнилые монстры! -таинственно рассказывал седовласый старик нескольким незнакомцам ранним вечером.
— Неужели? — спросил незнакомец.
Их жизнь в большинстве случаев была довольно скучной, и поэтому они особенно интересовались такого рода новостями и легендами.
— Сам я, конечно, этого не видел, но мне рассказал об этом жрец Богини Любви и Красоты, который видел все своими глазами! Кроме того, на дне реки была настоящая Серебряная Луна, а не ее отражение!
— В какой части реки? — спросил крепыш, работавший в доках.
Старик огляделся и понизил голос:
— Та часть, что рядом с храмом войны…
Коротышка ахнул:
— Это был Бог Искупления? После того, как он отнял божественность у Бога Луны, он решил вернуться за Повелителем Войны?!
— Может быть, — настороженно сказал старик.
Через некоторое время он под благовидным предлогом поспешно удалился, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
В темном углу старик превратился в обыкновенного человека. Это был Люсьен, который прятался в городе Хузуме.
