Несколькими днями позже.
Высокая серебристо-серая башня тянулась до самых небес, демонстрируя свои линии и изгибы. По сравнению с множеством других, довольно мрачных на вид, магических башен, которыми владели колдуны высшего ранга, магическая башня Люсьена была довольно уникальной и идеально вписывалась в пейзаж звездного неба.
— Хммм… Фантастическая магическая башня музыканта, — отметил Рок, который до сих пор был довольно взбалмошным, не смотря на то, что за последние три года он успел стать колдуном третьего круга.
Будучи экспертом в Астрологии, Люсьен часто наблюдал за небом, поэтому высота башни имела практическое значение. А вот цвет и форма башни, казалось, были слишком необычными и привлекающими взгляд для такого уравновешенного человека, как Люсьен. Однако, учитывая, что он все-таки был творческим человеком, музыкантом, гости, увидевшие башню впервые, оценили и приняли ее дизайн.
Особенно дизайн магической башни понравился Луизе. Башня пришлась ей по вкусу больше, чем традиционные мрачные башни и замки. Она улыбнулась и сказала Люсьену:
— Мистер Эванс, у тебя хороший вкус к архитектуре. Я была бы очень признательна, если бы ты дал мне пару советов по переустройству моей виллы в будущем.
Хотя Люсьен не один раз говорил ей, что она может называть его просто по имени, Луиза предпочитала все также с уважением называть его «мистер». Став Натингейл, ведущей радиопрограммы, Луиза многого добилась для колдуньи второго круга. Благодаря этому, она смогла купить себе виллу в Аллине, где цены на недвижимость росли день ото дня.
— Ты дал ей имя, Люсьен? — спросила Саманта без единой эмоции, все с тем же с отстраненным выражением лица.
Обычно колдуны не утруждали себя тем, чтобы придумывать имя своей магической башне. Имя, как правило, давалось только полуплоскостям. Но Эванс был не только колдуном, но и артистом.
Люсьен ухмыльнулся, встав на первую ступеньку лестницы.
— Я назвал ее Вавилон.
— Ва-ви-лон…? — Лазарь и другие ученики растерянно повторили по слогам. Они никогда раньше не слышали этого слова.
Кэй хотел задать какой-то вопрос, но остановился, когда увидел таинственную улыбку на лице Люсьена. Он понимал, что за этим скрывается какой-то его маленький секрет.
— Добро пожаловать обратно, мой Лорд. Добро пожаловать, достопочтенные гости. Я Пиноккио. Храбрый, верный и честный Пиннокио, — зазвучал голос алхимической жизни.
Люсьен указал на широко открытые серебряно-серые ворота и сказал:
— Это Пиноккио, страж башни.
Гости поприветствовали стража башни, гадая, что за странное у него имя, и что оно значит. Через ворота они прошли в зал, в центре которого находилась металлическая скульптура огромного колеса.
— Колесо Истории. Так называется эта скульптура, — объяснил Люсьен.
Рок рассмеялся:
— Амбициозно, Люсьен, амбициозно! Я уверен, что чего уж, а амбиций у тебя достаточно. Будущему великому арканисту, который выдвинул Новую Алхимию, не может не хватать амбиций. Неважно Северная или Южная Церковь, по ним проедется колесо истории!
— Не смотря ни на какие изгибы и витки, история продолжает развиваться, — сказал Люсьен, и, судя по голосу, у него явно было хорошее настроение.
Магическая башня станет его первым настоящим домом в этом мире. Здесь, в магической башне, Люсьен сможет защитить себя от атак девятого круга.
Саманта кивнула:
— Ты трезво мыслишь. Новая Алхимия не сделала тебя высокомерным.
Хотя специальное приложение «Новая Алхимия» еще не было опубликовано в Аркане, большинство присутствующих здесь колдунов имели к ней доступ и уже прочли эту статью, меняющую эпоху.
Прочитав статью, молодое поколение, включая Саманту, Рейчел, Ларри и Улисса, прониклось глубоким восхищением к Люсьену, но вместе с тем все они испытывали некоторую подавленность. До появления Новой Алхимии Люсьен был главным соперником для своих сверстников, и догнать его было общей целью всех молодых арканистов. Цель была практически нереальной, но она была. Однако теперь они поняли, что Люсьен не был одним из них. Люсьен должен был быть одним из легендарных колдунов и стоять в одном ряду с Дугласом, Бруком, Хэтэуэй и Клаусом. Он был слишком далеко, чтобы они могли догнать его.
Они чувствовали себя немного беспомощными.
— Недооценивать врагов — значит недооценивать свою собственную жизнь, — с улыбкой сказал Люсьен Саманте, — Я не настолько талантлив, как вам всем кажется. Как я уже говорил, изучение атома — это совершенно новое поле деятельности, в котором даже самая крошечная находка может привести к открытию большого секрета. И в этом поле пока нет ни авторитетных колдунов, ни разницы между кем-либо из нас. Когда у нас будут условия, мы все сможем найти что-то удивительное. Я просто сделал шаг вперед, и это не значит, что никто не может меня догнать. Быть молодым и открытым — вот что самое ценное.
Саманта смотрела в ясные глаза Люсьена и понимала, что он действительно так думает, а не говорит это из вежливости. Она искренне улыбнулась и сказала:
— Что ж… Я делаю успехи в школе Элементов.
Другие приглашенные, — Ларри, Кей и Лазарь, многозначительно кивнули. Они знали, что Люсьен говорит правду.
Люсьен указал на небо и сказал:
— Микромир важен.
Саманта хотела что-то сказать, но Хейди перебила ее, с любопытством спросив:
— Сэр, мы можем посмотреть твою лабораторию?
Люсьен кивнул и подвел их к лифту, нажав на кнопку подземного уровня. По пути они миновали запасную энергетическую комнату, комнаты связи, подземный магический сад и оказались в огромной лаборатории.
Большинство магических кругов и алхимических объектов, расставленных по просторной лаборатории, были знакомы присутствующим колдунам. Однако они понятия не имели, что за две металлические половинки были помещены в вакуумный магический круг с высоким магнитным полем в центре комната.
На металлических половинках были выгравированы магические узоры, немного походившие на стиль самой башни.
— Это циклотрон для ускорения заряженных частиц. Если кому-то будет нужно, мой план его дизайна доступен в зоне обмена, — Люсьен вкратце рассказал им, как работает эта машина, что было хитрым и тайным планом заинтересовать его друзей.
Хотя Конгресс немного помог Люсьену с этой далеко не дешевой магической башней, продав материалы по гораздо более низким ценам, Люсьен все равно потратил все свои сбережения, скопленные за последние три года, чтобы улучшить магическую башню до более высокого уровня и подготовить ее к будущим обновлениям, поэтому теперь он очень нуждался в дополнительных очках арканы.
Люсьен был впечатлен собственным темпом развития. Но, несмотря на то, что он хорошо заработал на проектах и статьях, он все еще был далек от богатства по сравнению с колдунами старшего ранга, которые прожили более ста лет и имели возможность все это время копить. Люсьен понимал, что его бюджет сейчас слишком ограничен, в частности потому, что он всегда искал самые лучшие материалы.
— А это что? — спросил Ларри, указав на запечатанную коробку, связанную с передатчиком наверху, на котором было установлено множество термадинамических магических кругов.
— Это облачная камера, предназначенная для помощи в алхимических экспериментах, — ответил Люсьен.
— Облачная камера? Для чего? — переспросил Кей.
— Когда она включена, — с улыбкой начал объяснять Люсьен, — она заполняется перенасыщенным паром. Когда проходит энергетически заряженная частица, она ионизируется, оставляя туманный след из частиц ионизированного газа в виде капель. Таким образом, мы получаем лучшие условия для того, чтобы наблюдать и записывать след частицы.
— Не могу в это поверить, я никогда о таком даже не думал! — воскликнул Улисс, специализировавшийся на школе термодинамики. Наблюдать за частицами в микромире всегда было большой проблемой в их исследовании. Пока все колдуны продолжали работать над улучшением средств усиления, Люсьен решил проблему с помощью пара.
Луиза и Хейди одновременно спросили:
— Можно взглянуть?
Люсьен кивнул и включил циклотрон.
В ящике на темном фоне вдруг появились красивые туманные следы. Красота изгибов была просто ошеломляющей.
В лаборатории на некоторое время воцарилась полная тишина.
......
Проведя небольшую экскурсию по лаборатории, Люсьен отвел гостей в банкетный зал. Когда приехали колдуны высшего ранга, включая Равенти, Гастона и Изабеллу, банкет, наконец, начался.
В веселой атмосфере Люсьен представил гостям восемь частей фортепьянной багатели, а также сыграл на скрипке, впечатлив всех присутствующих.
Когда его представление закончилось, гости разошлись по залу, непринужденно болтая друг с другом. Глядя на них, Люсьен внезапно почувствовал себя очень одиноким. Он скучал по своим друзьям и своей семье из Альто.
При первой же возможности, он тайком вышел из зала и прошел на балкон. Он произнес заклинание Электромагнитного Сообщения. Вскоре после этого раздался радостный голос Наташи:
— Самого доброго вечера, Люсьен! Поздравляю тебя с собственной магической башней!
Люсьен тоже улыбнулся.
— Добрый вечер, у нас тут небольшой праздник в честь этого.
— Как жаль, что я не с вами. Но все равно поздравляю тебя, Падший Ангел, — шутливо сказала Наташа, — Его Святейшество творчески подходит к созданию этих титулов.
Люсьен серьезно ответил:
— Я изучаю частицы микромира только ради арканы. Но думаю, что результаты эксперимента говорят о том, что Бог Истины уже передал людям и природе силу творения в качестве дара, когда мир был только создан, и теперь Бог Истины служит только духовным наставником.
Для ее же блага Люсьен делал все, чтобы постепенно изменить религиозные убеждения Наташи.
— Значит, ты думаешь, что… Бог в наших сердцах, а Церковь врет нам? — Наташа, казалось, не слишком беспокоилась по этому поводу. Пока Люсьен не настаивал на чем-то нечестивым, ее это вполне устраивало.
Люсьен ответил очень решительно:
— Конечно. Мисс Мередит тоже была хорошим человеком, верно?
Наташа хихикнула:
— Да ладно, это ведь не я придумала. Просто когда Церковь начала называть тебя Падшим Ангелом, я сразу представила тебя в ангельском костюме, ну ты знаешь, какие бывают в оперных постановках. В идеале, конечно, с крылышками за спиной.
— Насколько я помню, костюмы ангелов обычно бесполые… — Люсьен знал, о чем думала Наташа.
Принцесса рассмеялась, но в ее смехе слышались оттенки вины.
— Да-да… Кстати, почему сигнал не был таким же хорошим, когда я звонила Бабушке Хэтэуэй?
— Спутники связи все еще нужно усовершенствовать. Мистер Дуглас работал над этим в последние годы, — ответил Люсьен.
План создания спутниковых созвездий немного отставал от задуманных темпов.
— Но качество нашего разговора… — задумчиво произнесла Наташа, — ты ведь понимаешь, в чем дело?
Люсьен усмехнулся, но ничего не ответил.
Наташа понимала, когда лучше перестать задавать вопросы. Она вздохнула.
— Таинственное измерение найдено, и мой наставник отправился туда вслед за Папой. Каждый раз, когда я думаю об этом поле боя, моя кровь закипает, и я не нахожу себе места от волнения. Но я понимаю, что я еще не готова. Однако Его Святейшество попросил всех сияющих рыцарей подготовиться, в качестве резервные силы. Если с измерением что-то пойдет не так, мы присоединимся. И если этот день наступит, я поведу дворян Вайолет в измерение.
В подобной ситуации, королевский дом должен был отправить представителя в качестве лидера. Это мог быть либо Герцог, либо Наташа, другим люди просто не стали бы подчиняться.
— Я тоже хочу пойти, — тут же ответил Люсьен, опуская слова, которые он хотел бы добавить — «с тобой».
Наташа засмеялась:
— Да ладно тебе. Никто из легендарных колдунов не пошел бы со мной, только ты. Но не забывай, что вся Церковь жаждет твоей смерти. Ты такой смутьян.
Их разговор был не долгим, поскольку Люсьен не мог оставить гостей одних. Узнав у Наташи, как идут дела у Джона и его семьи, он вернулся в зал.
Оглядевшись, Люсьен увидел, что Саманта смотрит на него, стоя с тарелкой в руках. На тарелке была рыба, приготовленная на пару прямо на ней же. Эти тарелки Люсьен усоврешенствовал магией, и всех гостей это очень впечатлило.
— Я ничего не слышала, но по твоему лицу все понятно. В твоем сердце, занятом магией и арканой, все еще остается местечко для какой-то дамы, — Саманта разочаровано вздохнула и тут же отвернулась от него.
В Конгрессе Магии было много одиноких колдунов. Хотя они действительно стремились к браку, как и обычные люди, из-за долгой продолжительности жизни многие из них теряли своих любимых. Кроме того, у некоторых просто пропадало желание, в основном у личей, поэтому они были в основном одиноки. Редко встречались пары, которые жили вместе очень долго.
Меньше всего женатых колдунов было среди великих арканистов — Дуглас, Фернандо, Хэтэуэй и Хеллен — все были свободны. Жена Висенте Миранды давно умерла, и по слухам самой большой его мечтой до сих пор было вернуть ее к жизни. Жена Брука погибла от рук Церкви. И только у Оливера была семья.
......
В подземных пещерах Ночного Нагорья.
Августас Старший старательно молился Богу Пара.
Прошло уже несколько лет, и Ночное Нагорье становилось все опаснее и опаснее. Гномы продолжали ждать указаний от своего бога.
