В отдаленном районе Антиффлера в темноте появился тусклый шар света, который затем внезапно превратился в таинственные врата.
Ворота распахнулись, и из них появился Люсьен.
И все снова вернулось на круги своя.
C помощью своей духовной силы Люсьен внимательно осмотрел окрестности.
Это была лесистая местность с небольшими холмами. Не считая нескольких удивленных животных, привыкших жить в холоде, поблизости не было никого другого.
Люсьен, наконец, смог немного расслабиться и убрать свиток Космического Прыжка обратно в магический мешок.
Заклинание седьмого круга Хаос Телепортации могло отправить колдуна в любое неизвестное место. Люсьен мог оказаться в Белом Кленовом Дворце Антиффлера, в соборе или даже посреди случайной улицы.
Но на этот раз Люсьену повезло. Возможно, это из-за могущества подземного дворца, или, возможно, из-за особой связи, образованной вследствие того, что Люсьен превратил себя в Болака, Люсьен оказался недалеко от виллы, где был спрятан Болак.
Бросив на себя заклинание Невидимости, Люсьен направился в сторону виллы.
Он решил оставить что-нибудь Болаку.
После всего случившегося, Люсьен не рискнул бы остаться в Антифлерре, чтобы улучшить силу крови Болака.
Однако Люсьен был человеком слова и не хотел нарушать своего обещания. Болак, хотел он того или нет, очень помог Люсьену, поэтому Люсьен должен был оплатить ему тем же.
…
В старом поместье семьи Горс мрачные дворяне сидели в угнетающей тишине. Некоторых из них охватила глубокая печаль, поскольку их дети погибли во время испытания, не смотря на то, что семья Горс всегда считала соревнование безопасным.
— … Итак, вот что случилось… — скорбно сказал Ульрих, герцог семьи Горс, — таинственный колдун высшего ранга обвел нас вокруг пальца неизвестным заклинанием трансфигурации и спустился в подземный дворец. Во дворце он вызвал древнего демона и заколдовал Сэра Метатрона, устроил бойню, и забрал сокровище семьи Горс, Солнечный Посох. Прежде чем мы успели прийти на помощь, Сэр Метатрон пожертвовал собой, чтобы Принц Бейер, Принцесса София и еще несколько счастливчиков смогли выжить.
— Я понимаю, что вы чувствуете, — продолжил Ульрих, — наша семья тоже потеряла Артена, Ральфа и Сэра Метатрона. Семья Горс удовлетворит любые ваши требования.
Это была «правда» которую договорились рассказывать герцог и принцесса. Они свалили всю вину на таинственного колдуна. И прежде чем подоспела помощь, они решили убить Ральфа, чтобы правда никогда не всплыла наружу.
Остальные дворяне, участвовавшие в соревновании, все были вовлечены в убийство Принца, поэтому они в любом случае сохранили бы секрет ради безопасности своих семей. К тому же Люсьен наложил на них заклинание сна, поэтому они попросту не знали, что случилось с Метатроном.
Граф Порти, внешне очень похожий на Дуду, сказал резким тоном:
— Требования? У меня только одно требование — найдите этого чертого колдуна! Я его на куски порежу!
Дуда был его любимым сыном.
Остальные представители дворянских семей согласились с ним. Они не смели выступать против семьи Горс, поскольку все семьи, которые отправляли своих детей на соревнование, были тесно связаны с этой семьей.
Не было смысла разводить вражду из-за внезапной трагедии. К тому же потери семьи Горс были тяжелее, чем их.
Поэтому дворяне предпочли проявить понимание.
— Я даю свое слово, — решительно заверил Ульрих, — а семья Горс никогда не сдается. Мы должны найти этого жестокого колдуна, сжечь его и развеять пепел в подземном дворце! Хотя мы пока не смогли выяснить, кто он такой из-за жуткого заклинания трансформации, которое он использовал. Мы отправили Графа Нуремберка за великим кардиналом, Сэром Инманом, и великий кардинал уже прибыл. Сэр Инман прибегнет к божественому заклинанию, чтобы найти в подземном дворце больше подсказок о личности колдуна.
Граф Меклен мрачно кивнул. Хотя Меклен не слишком-то любил своего сына, Дениз все-таки был его наследником.
…
Десять минут спустя великий кардинал Инман — мужчина средних лет, вошел в подземный дворец в сопровождении дворян.
Однако результат стал для них большим разочарованием.
— Колдун был очень осторожен. Битва между ним и Сэром Метатроном привела к серьезным разрушениям здесь, и большинство улик были уничтожены, — сказал Инман голосом, полным сожаления.
Граф Порти тяжело задышал, а на руках у него выступили синие вены:
— Сэр Инман, есть ли другие способы идентифицировать колдуна? Неужели мы позволим, чтобы наши дети погибли просто так? Проклятый колдун заслуживает наказания от Бога!
Никто из присутствующих не мог принять такого результата.
Инман помолчал несколько секунд, а затем кивнул:
— Я помолюсь Богу, чтобы он дал нам знак, как действовать дальше.
Божественное заклинание девятого круга, Молитва!
Порти сразу приободрился:
— Спасибо… Огромное спасибо, Сэр Инман!
Под взглядами множества дворян Инман опустился на колени, держась за значок Святой Истины.
Дворяне последовали за ним.
Дымка чистого света накрыла Инмана, и в объятиях света он низким голосом заговорил:
— Мой всемогущий Бог, пожалуйста, открой мне, кем был колдун в подземном дворце.
Бесчувственный голос донесся откуда-то сверху:
— Шестой круг, из Конгресса Магии. У него есть более могущественные предметы, чем те, которыми обычно обладают колдуны высшего ранга.
Было очевидно, что предоставленной информации было недостаточно, чтобы Инман смог установить личность колдуна. Любой ученик легендарного архимага мог обладать более могущественными магическими предметами, чем колдун старшего ранга.
Но голос просто исчез, и больше не появился.
Через какое-то время Инман встал и сказал дворянам:
— Он ученик легендарного архимага. Архимаг вмешался в мою силу, поэтому раскрытая информация очень ограничена. Но надеюсь, и это будет полезно.
Услышав слова Инмана, Ульрих заскрипел от злости зубами:
— В Конгрессе Магии всего несколько сотен колдунов шестого круга. Одного за другим… Я найду его!
…
В Белом Кленовом Дворце в Антиффлере.
София спросила у величественного мужчины средних лет:
— Отец, ты знаешь, кто он?
В подземном дворце София видела, как ее отец, Рудольф Второй уничтожает улики, которые остались в зале, а только что — как он помешал молитве Инмана. София считала, что ее отец знает ответ.
Рудольф ответил без каких-либо эмоций:
— Когда он наложил заклинание трансфигурации, его судьба оказалась тесно связана с Болаком. Если бы я не присутствовал там лично, я бы не заметил разницы. Я вмешался в молитву Инмана, просто потому что я не хотел, чтобы он узнал, что я тоже там был, чтобы избежать еще больших проблем.
— Понятно… — разочаровано вздохнула София.
— Он изменил вид магических предметов, которые он носил, поэтому у нас уйдет много времени на то, чтобы отследить их по их применению, — добавил Рудольф. На самом деле ему было все равно, кем был этот колдун.
Прежде чем София ответила, Рудольф Второй продолжил:
— На этот раз ты неплохо справилась. В качестве награды ты получишь титул герцогини Алман.
— Пр…правда, — София была удивлена. Хотя поместье Герцогини Алман было не очень большим, в нем было много дорогих минералов, что позволило ему войти в пятерку самых дорогих поместий в империи. Оно определенно не уступало Штейнбергу Бейера.
Рудольф Второй кивнул:
— Даю слово. Тебе и Бейеру придется упорно работать. Кто знает… как долго я просижу на троне.
— Да, отец, — София была очень воодушевлена.
Она оставалась в приподнятом настроении до самого возвращения в собственный дворец. Знакомый интерьер ее комнаты напомнило ей о счастливых днях, которые она провела с Денизом.
Она снова поклялась, что найдет проклятого колдуна!
…
Болак медленно очнулся от яркого света. Чувствуя себя невероятно слабым, он начал вспоминать бесконечный сон, который он видел. В этом сне Болак стал рыцарем второго уровня и выиграл титул Графа Тиллиса, победив Артена.
Болак резко вернулся к реальности, осознав, что он находится в собственной спальне. Все воспоминания вернулись к нему. Он вспомнил, как в кабинете вызвал демона Жадность, и отдал десять лет жизни за силу рыцаря.
Он был взволновал, потому что понимал, что это был не сон, это случилось наяву. Наконец-то он сможет противостоять Артену и даже поучаствовать в соревновании в подземном дворце!
Однако когда Болак попытался пошевелить рукой, широкая улыбка застыла на его лице. К его неприятному удивлению он обнаружил, что он все еще рыцарь-сквайер.
Он думал, что подписал договор!
Он думал, что это не сон…
Когда Болак уже расстроился, он заметил, что в его кармане что-то лежит. Он поспешно вытащил это. Это оказались несколько листов бумаги и пробирка с темно-красной жидкостью. Жидкость переливалась в пробирке, и словно притягивала его душу.
Развернув листы бумаги, Болак увидел инструкцию не слишком сложного процесса. Над инструкцией было написано несколько строк:
«Чтобы увеличить силу до рыцаря второго уровня и сохранить возможность в будущем стать великим рыцарем, пожалуйста, выполните следующие действия:
Первое. Найдите колдуна или заклинателя.
Второе-девятое. Завершите операцию по вампирскому объятию, следуя восьми действиям на схеме. Пусть кровь вампира станет частью вашего тела.
Десятое. Наслаждайтесь своей силой. Побочных эффектов не будет.
П.С.: Если вам кажется, что это слишком опасно, есть еще один способ: найдите вампира высшего ранга и дайте ему укусить вас».
Под инструкцией было нарисовано лицо смеющегося демона.
Черт побери!
Болак понял, что произошло. Кровь прилила к его лицу, в ярости он разорвал листы на мелкие кусочки и бросил их на землю.
Его одурачили!
— Черт тебя побери! — выругался Болак, — Если я последую твоим указаниям, я буду самым большим идиотом на свете!
В этот момент кто-то постучал в дверь.
Болак неохотно встал, открыл дверь и увидел, что это был дядя Нуремберк.
Нуремберк нахмурился, увидел расстроенное лицо Болака. Когда Болак уже начал нервничать, Нуремберк, наконец, заговорил:
— В любом случае, поздравляю, Болак, ты стал новым Графом Тиллис.
— …? — Болак открыл рот, но не смог издать ни звука, неужели он все еще спал?
Нуремберк объяснил:
— Кое-что случилось, но мы убедились, что ты к этому не причастен. Короче говоря, ты теперь новый Граф.
И Артен, и Ральф были убиты. Клэр же из-за ее близкой связи с Бейером, больше не была достойна титула.
Эти новости были слишком шокирующими для Болака, и ему понадобилось несколько секунд, чтобы переварить их. Через какое-то время он взревел:
— Я самый большой идиот!
Он захлопнул дверь, несмотря на то, что Нуремберк еще не ушел. Болак бросился собирать кусочки бумаги, которые он только что выбросил!
Он надеялся, что сможет найти все части.
…
Темно-синий океан соединялся с более светлым небом, и Люсьен летел через облака.
После нескольких дней усилий Люсьен, наконец, сломал печать на магическом посохе.
Прямо сейчас он оставлял на нем свой духовный отпечаток:
«Солнечный Посох, магический предмет девятого, высшего ранга. Владелец посоха становится королем всех звезд. Когда владелец накладывает любые заклинания из астрологии ниже девятого круга, его сила увеличится на один круг.
Мистическая магическая сила, скрытая в посохе позволяет владельцу накладывать заклинание восьмого круга под названием Лабиринт трижды в день, заклинание девятого уровня Лабиринт Таноса дважды в день, и заклинание Заточение один раз в день.
Любой загадочный враг будет заточен — от Таноса»
Узнав, насколько могущественным был посох, Люсьен очень обрадовался. Алтарь Куо-Тоанов был последним испытанием и самой опасной частью его миссии, а с этим посохом все станет проще.
