Весь следующий месяц Люсьен тратил почти все свое время на то, чтобы привыкнуть и улучшить силу крови, как это делал бы настоящий Болак. В оставшееся время он посещал вечеринки, устраеваемые дворянами, на которых он заключил несколько предварительных договоренностей о сотрудничестве в подземном дворце. Он также не забывал приезжать на виллу, чтобы обновить заклинание Фальшивой Смерти и Сильного Сна, которые он наложил на настоящего Болака, и обеспечить его питательными веществами, необходимыми для поддержания жизни. Поэтому Люсьен так и не нашел времени на то, чтобы провести на Болаке магический эксперимент, чтобы пробудить его силу крови.
В день соревнования небо было мрачным, а ветер обжигающе холодным. Похоже, что на город надвигался первый в этом году шторм.
По всей вилле семейства Грос стоял запах гнилого дерева, посколько она была построена еще во времена древней магической империи. Люсьен в черных рыцарских доспехах уверенно спустился на нижний этаж подвала.
Видя поведение Люсьена, лидеры семьи Грос, независимо от того, любили они Болака или нет, удовлетворенно кивнули. Они считали, что дух, который сейчас поддерживал Болак, соответствовал величайшей чести их семьи, и только такой молодой дворянин был достоин претендовать на герцогство.
— Прошел всего месяц… A Болак так изменился. Подождите… Неужели он смог пробудить силу крови? — охнул Нурембурк Фон Анжу, Граф Алденбурга, который от удивления даже забыл про то, что хотел подкурить свою сигару.
Нурембурк Фон Анжу был третьим из самых сильных членов семьи. Он был сияющим рыцарем восьмого уровня, которого прозвали Тусклым Звездным Светом. Для Нуремберка не составило никакого труда распознать силу Болака, поскольку Люсьен даже не пытался ее спрятать.
Ульрих, Герцог семьи Горс, сияющий рыцарь седьмого уровня по прозвищу Порядок Луны, кивнул:
— Наследство, полученное от отца, определенно помогло ему пробудить свою силу.
— А Бекмэна очень любит дядя. И он тоже должен был получить что-то достойное, — Нуремберк посмотрел на герцога с многозначительной улыбкой. У них у обоих были светлые волосы и голубые глаза, но герцог почти весь уже был седым.
Дядя, о котором упомянул Нуремберк, был отцом Ульриха и Бекмэна и бывшим герцогом. Говорили, что он когда-то выбрал Бекмэна своим наследником, но в подземном дворце Ульрих неожиданно проявил силу великого рыцаря пятого уровня, благодаря чему одержал победу над Бекмэном, хотя у того и было множество магических и божественных предметов. В итоге именно Ульрих получил титул герцога.
Все маркизы и графы их семьи после этого смотрели на старого герцога с одинаково странным выражением лица. Они все считали, что это из-за герцога Бекмэн погиб таким молодым.
Пока у Болака не было силы крови, старому герцогу не было до него дела. Однако Болак действительно изменися. Такой уверенный и спокойный молодой человек определенно должен был получить от старого герцога особое внимание.
Ульрих ответил холодным тоном, характерным для графа:
— Мне не нравятся те, кто пытаются победить засчет силы предметов, но победитель есть победитель. Победителей не судят, и они получают все.
Было очевидно, что старый герцог всегда презрительно относился к Болаку, но он обещал, что соревнование будет честным.
— Очень хорошо, — многозначительно ответил Нуремберк. Он и не ждал грандиозных речей от членов дворянской семьи, особенно от герцога, который управлял семьей почти сорок лет
По всей Империи Святого Хейльца было множество других дворянских семей, которые завидовали силе семьи Грос, даже не говоря о таинственном и амбициозном императоре. Поэтому Ульрих должен был проявлять не малую одаренность, управляя их семьей.
Император, Рудольф Второй, был единственным, кому, унаследовав трон, удалось подняться на легендарный уровень, не считая первых нескольких предков их благословенной семьи. Его сила была ужасна, и он дал себе странный титул — Новый Закон и Первенец.
Пока лидеры семьи переговаривались перед странными каменными воротами, Люсьен присоединился к другим членам семьи, которые были там.
Клэр и Ральф притворялись, будто считают Болака своим врагом, поэтому они даже не поздоровались с ним. Атмосфера вокруг была немного неловкой.
Через несколько секунд вошел Артен, все также одетый в красивую военную форму. С ними были его друзья дворяне, в том числе и Джослин с Дудой. С уверенным выражением лица он кивнул всем членом семьи, и даже Люсьену.
— Вы тоже идете? — спросил Нумерберк, увидев, что Джослин, Дуда и остальные дворяне тоже были в доспехах.
Голос Дуды, доносившийся из-под шлема, и звучал глухо:
— Да, Ваше Величество. Я в одном шаге от того, чтобы стать настоящим рыцарем. Мой отец считает, что это соревнование будет прекрасной возможностью для меня. А если что-нибудь и случится, я верю, что магические круги, установленные семьей Грос, заберут нас вовремя. Мы не умрем там.
Судя по всему, Дуда немного переживал.
— Могу тебя заверить. Помимо магических кругов, сам Сэр Метатрон Великая Корона, спустится в подземный дворец, чтобы держать все под контролем, — уверенно ответил Нуремберк. Он и отец Дуды, Граф Порти, были хорошими друзьями. Но, конечно, он не стал упоминать о скрытой силе. Семья Грос не хотела, чтобы кто-то из других дворянских семей погиб во время соревнования, им не нужны были лишние проблемы.
Услышав слова Нуремберка, Люсьен закрыл глаза, пытаясь спрятать свое волнение. То, что Метатрон тоже будет в подземном дворце, было не слишком хорошей новостью для него.
Великая Корона, Метатрон, был одним из двух золотых рыцарей семьи Грос. Ему было уже почти три сотни лет, и он был намного старше нынешних лидеров семьи. Поэтому все очень его уважали.
— Что ж, нам не стоит беспокоиться, если Сэр Метатрон тоже будет там, — Дуда кивнул, почувствовав облегчение.
Хотя большинство молодых дворян самостоятельно разбудили силу крови, им не хватало опыта реальных сражений, по сравнению с дворянами из Герцогства Вайолет и других стран. Самой большой опасностью, с которой им приходилось сталкиваться, были сражения с гоблинами и павианами. Другими словами, они были словно тепличные цветы.
Поэтому перед лицом настоящей жестокой битвы молодые дворяне искренне нервничали.
Увидев, что Нуремберк смотрит на них, Джослин вежливо улыбнулась:
— Сэр, я уже стала рыцарем, и я хочу поддержать своего жениха.
Кольчуга розового цвета подчеркивала ее красивую фигуру. Многие из молодых дворян, стоявщих позади Артена то и дело бросали на Джослин взгляды.
Артен широко улыбнулся, услышав слова Джослин. В тот же момент остальные дворяне повернули головы к Болаку, ожидая увидеть расстроенное выражение на его лице.
Однако Люсьен только улыбнулся, словно он смотрел скучную мелодраму.
Реакция Люсьена разочаровала Дуду и Артена, а молодой дворянин по имени Андрис не смог сдержаться, саркастично ляпнув:
— Болак, ты как баба!
В его глазах Болак был просто жалким трусом!
Люсьен бросил быстрый взгляд на Андриса, а затем сказал:
— Надеюсь, позднее ты не приклонишь передо мной колени.
— Посмотрим. Ну что, собираешься сражаться с помощью предметов, которые тебе оставил отец? — Андрис увидел мешочек, привязанный к поясу Люсьена.
— Уверяю тебя, тебе не захочится испытать их действие на себе, — угрожающим тоном ответил Люсьен. В мешочек он сложил свои кольца, амулет и другие магические и божественные предметы.
Андриса взбесил ответ Люсьена, но в этот момент в ворота подвала вошла большая группа людей во главе с Денизом.
— Здравствуй, дорогой Болак, мы здесь, чтобы поддержать тебя, — заявил Дениз прямо перед всеми дворянами. Однако никто не обратил на него внимания, поскольку за ним стояла молодая девушка со светлыми волосами и зелеными глазами — Принцесса София, единственная дочь Рудольфа Второго.
— София, ты тоже участвуешь в соревновании? — Ульрих, герцог семьи Горс, был шокирован.
На лице Софии появилась очаровательная улыбка:
— Безусловно, дядя Ульрих. Я хочу посмотреть, что там внизу происходит. Это будет хорошей возможностью испытать себя. Я алхимик пятого уровня. Даже без защиты мисс Марнины, я все еще сильнее всех присутствующих.
— Но… — все лидеры семьи Грос застыли в нерешительности. Если что-то случится с принцессой, у их семьи возникнут серьезные проблемы.
— Позволь мне участвовать, дядя Ульрих! Я в состоянии защитить себя! — София подмигнула, тайком указав на свою грудь, будто говоря, что у нее есть и другие гарантии собственной безопасности, — Другие члены королевской семьи уже спускались в подземный дворец ранее, и у меня есть разрешение отца.
Последним членом королевской семьи, участвовавшим в соревновании, был сам император, который тогда еще был простым принцем.
Поскольку император дал свое согласие, Ульриху не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть с мрачным выражением лица:
— Будь осторожнее.
— Конечно! — София была счастлива. Она подошла к Люсьену вместе с Денизом. Сегодня на ней было надето молочно-белое платье, покрытое кольчугой. Она поздоровалась с Люсьеном:
— Рада снова тебя видеть, мистер Болак.
Принцесса была прекрасна, как цветущий тюльпан, окруженный множеством бабочек и пчел, и Люсьену было трудно отвести от нее взгляд.
— Я сделаю все, чтобы защитить вас, Ваше Высочество, даже ценой собственной жизни, — пафосно ответил Люсьен. Однако в голове у него при этом крутилось множество вопросов. Зачем София решила участвовать в соревновании? Что она задумала? Или она просто помогала Болаку стать следующим наследником семьи Горс?
Люсьен надеялся, что его план все еще сработает так, как он рассчитывал.
Остальные дворяне выглядели разозленными. Они не понимали, почему принцесса вдруг так сблизилась с этим бесполезным Болаком. Ведь принцесса была алхимиком пятого уровня, пробудившей силу крови!
В этот момент многие молодые дворяне задумались, не присоединиться ли им к группе Болака. Им казалось, что с поддержкой прицессы и Дениза, Болак имеет неплохие шансы на победу.
Но неожиданно вся ситуация перевернулась!
Внезапно у ворот раздался глубокий голос:
— Дядя Ульрих, я тоже участвую.
Все были в шоке. Высокий светловолосый блондин подошел к ним. Его лицо было очень выразительным, и на нем будто отражалась вся его мужественность. Он определенно был очень жестким человеком.
Увидев парня так похожего на принцессу, Люсьен очень смутился. Почему все в семье Горс вдруг так заинтересовались этим соревнованием?
— Принц?! — люди не могли поверить своим глазам.
Молодой парень в обычных серебряных доспехах был Бейером — первым наследником ордена Империи Хейльца, принц Штейнбурга!
Бейер был гением, и он вот-вот должен был стать сияющим рыцарем!
