— Ты… чувствуешь Маскелина? — Ангвудс не очень понял, что именно Адол имел в виду, но заметил, что тон его голоса стал серьезнее, а на лице появилась ухмылка, когда он упоминул его имя.
Под бледным солнечным светом нежная, но безжизненная кожа Адола покрылась едва заметными черными волосками, а под капюшоном плясали, словно языки пламени, два красных пятна. Он фыркнул:
— Амулет, который он носит, сделан Маскелином… я узнал его. Маскелин чувствует, что я использую амулет, а я узнаю амулет, который он сделал…
— Значит, в прошлый раз, когда ты передавал секретную информацию в Соусу, это было не из-за Фелипе и не из-за внутренних распрей в Руке Бледности? — Ангвудс поднял руку, поймал кусок гнилой плоти, отвалившийся от его тела, и приклеил его обратно к лицу.
— Эти люди глупы и жадны. Их разум слеп. Поэтому мы можем играть ими, как марионетками, — Адол усмехнулся.
Голос Ангвудса стал безжизненным:
— Маскелин знает слишком много наших секретов, и он сильнейший пророк и астролог. Должна быть причина, почему он оставил ему этот магический предмет. Раз уж этот колдун, Люсьен Эванс, прибудет в Хейдлер для получения награды, разве мы не должны…
Он руками изобразил, будто душит кого-то.
— Идиот! О последствиях убийства Люсьена Эванса в Хейдлере ты не подумал? Хочешь, чтобы секрет Мира Душ был раскрыт? Или, может быть, ты сам хочешь рассказать Конгрессу о Мире Душ? Возможно, мы могли бы сделать это, если бы встретились с одним великим арканистом или легендарным архимагом, но сейчас мы столкнулись с семью великими арканистами и одиннадцатью легендарными архимагами! Может у тебя есть секретное оружие? И не забывай, что Конгресс — не единственный наш враг!
— Значит, мы оставим его в живых, хотя он может в любое время раскрыть наш самый важный секрет? — сердито ответил Ангвудс. Хотя ранг Адола был выше, чем его, Ангвудс все еще был призраком старшего ранга. Адол не должен был упрекать его.
Адол обернулся, и два красных пятна вспыхнули под капюшоном:
— Если бы он хотел рассказать кому-то, он бы уже сделал это. Обладая такой информацией, ему безопаснее держать ее в секрете. Потому что влиятельные люди, которые знают о Мире Душ, навсегда могут закрыть ему рот. Поскольку нет никаких признаков того, что Конгресс предпринимает какие-либо действия, это говорит о том, что у Люсьена Эванса и правда есть мозг. Даже если он собирается выдать эту информацию, он дождется, пока не станет легендарным архимагом, чтобы он мог защитить себя. У нас еще много времени. Рано или поздно он покинет Аллин для своих исследований, а великие арканисты не могут следовать за ним повсюду.
Ангвудс хотел сказать еще что-то, но, все-таки, закрыл рот.
Адол предупредил его:
— Наша самая важная задача сейчас не исчерпать силу и подготовиться к возвращению Господа. Лучше следи за языком и за поведением, Ангвудс. Если ты испортишь план, то будешь брошен в Пекло для Душ.
— Я услышал тебя, Адол, — тихо ответил Вудс, накинув капюшон:
…
В отделении Воли Элементов, на первом этаже магической башни.
Когда Люсьен поклонился публике и покинул сцену, Моррис немного успокоился и представил следующего победителя:
— А теперь, давайте поприветствуем мистера Ларри Кларка!
Ларри, одетый в магическую мантию, расшитую символами элементов, вышел из толпы. По пути на сцену он прошел мимо Люсьена.
— Поздравляю, мистер Ларри, — Люсьен улыбнулся и кивнул ему.
— Благодарю, Эванс… — Ларри немного неловко погладил свою желтовато-коричневую бороду, — Погода сегодня не плохая.
Люсьен удивился. Может, Ларри слишком нервничал?
— Поздравляю. Воля Элементов гордится тобой. Ты первый, кому удалось трижды выиграть приз Короны Холма, — Флоренция подняла бокал и улыбнулась Люсьену.
Люсьен поднял перед Флоренцией руки с кольцами и слегка поклонился:
— Большое спасибо за отличный дизайн, леди.
Слушая рассказ Морриса о великом вкладе Ларри в область создания магических зелий и школы Алхимии, Флоренция поболтала вином в бокале и сказала Люсьену:
— Наше расследование принесло результаты. Беллак сам подал заявку на переход, используя оправдание, что позже он хочет сделать длительный перерыв.
— И это означает, что… Что Беллак сам все задумал? — Люсьен нахмурился.
Как только Люсьен вернулся в Аллин, началось расследования по поводу Беллака, поскольку Люсьен верил, что это не просто совпадение, и кто-то помогал Беллаку, иначе как бы Беллак узнал, в какой момент Люсьен заметил, что ваза проклята?
Однако, судя по результату расследования, Беллак просто выбрал наиболее вероятное время, когда Люсьен должен был бы уже заметить отличия в вазе. Если бы Люсьен ничего не заметил в первые несколько дней, у Беллака было бы достаточно времени, чтобы как следует подготовиться, а ваза сильно повредила бы здоровье Люсьена. Однако Люсьен смог заметить разницу, и Белллаку пришлось действовать по обстоятельствам.
В конце концов, далеко не каждое покушение заканчивается убийством.
Флоренция кивнула, мягко встряхнув своими светлыми волосами:
— Пока мы не обнаружили причастность кого-либо из высших членов. Но мы все же добились определенного прогресса: мы нашли Лорбана в магической башне Беллака и по оставшимся материалам и воспоминаниям Лорбана, мы поймали дюжину колдунов низкого и среднего рангов, которые сдались Церкви. Некоторые пошли на это, потому что не смогли добиться ничего в магии, а некоторые ради денег и материалов для лучшего развития.
— Мы не можем полностью избавиться от религии, когда мир все еще полон смерти, боли и отчаяния, но и сдаваться Церкви тоже нельзя. Вся религия должна быть под нашим контролем, — вздохнул Люсьен.
Флоренцию удивили слова Люсьена, но уже через секунду она рассмеялась. Она смеялась до боли в животе:
— Люсьен… нет… мне стоит называть тебя мистер Люсьен Эванс, потому что ты ведешь себя как член совета! Говоришь прямо как президент Дуглас и мистер Фернандо!
Люсьен улыбнулся, немного смутившись. Он попытался сменить тему, отшутившись:
— Правда? Я подумываю о создании совета под названием «Развитие и психическое здоровье колдунов».
— Ахахаха… Звучит потрясающе! — Флоренция снова рассмеялась.
На сцене Ларри произносил короткую речь.
У Флоренции от смеха пересохло в горле, она сделала глоток вина и сказала Люсьену через электромагнитное сообщение: «Ты попросил меня проверить, откуда появился специальный материал, и у меня есть некоторые догадки. Хотя этот материал предоставила Беллаку Церковь, но поскольку он очень особенный, мы проследили его до пустыни на юге Густы.
— Это действительно хорошие новости, — искренне сказал Люсьен. В будущем ему понадобится этот особый материал, сделанный из уникальных минералов.
Зеленые глаза Флоренции внимательно посмотрели на Люсьена, и она спросила через тайное сообщение: «Пусть этот материал и состоит из новых элементов, но почему он все-таки так важен для тебя?»
Люсьен не держал первую часть своей статьи в секрете — ту часть, в которой описывался новой элемент, Уран, он получил тридцать кредитов арканы за нее. Услышав вопрос Флоренции, Люсьен просто улыбнулся, но ничего не ответил.
Флоренция была любопытна, но она умела сдержать себя. Видя, что Люсьен не хочет отвечать, она пошутила:
— Ох, бедный мой учитель, мистер Моррис…
Их разговор на этом закончился, и они вернулись к речи Ларри. Тот уже выглядел спокойнее, и его речь звучала все свободнее и свободнее:
— Как и сказал Эванс, самые большие неожиданности тоже могут содержать в себе неминуемое будущее. Поэтому я подумал: почему, когда вещество растворяется, оно распадается на ионы, несущие разные заряды? Почему вообще существуют валентные состояния? Почему состояние проявляет периодичность? Имеет ли это какое-то отношение к внутренней структуре атомов? Связано ли это с недавно открытым Эвансом электроном? В мире арканы, если есть результат, должна быть и причина. Любой феномен подчиняется закону, поэтому мы не можем удовлетвориться одним результатом, нам нужно продолжать исследования.
Флоренция посмотрела на Люсьена и усмехнулась:
— Мистер Дуглас действительно образец для подражания. Все больше и больше людей ведут себя как президент, и ты среди них — номер один, Люсьен.
— Это большая честь для меня, — Люсьен улыбнулся.
…
В пустыне смерти, среди тысяч надгробий.
Люсьен, Алферрис и лич с голым черепом в темно-коричневой мантии появились на краю пустыни.
— Так это Земля Долгого Сна? — Люсьен с любопытством оглядел полуплоскость, принадлежащую Танатосу.
— Да, — ответил лич с голым черепом, глаза которого представляли собой две точки белого пламени, — Его Превосходительство Танатос создал это место. Мы должны идти дальше, Эванс.
— Конечно, сэр Морус, — Люсьен схватил Алферриса как раз в тот момент, когда тот попытался ограбить гробницы, и пошел к телепортационному кругу вслед за личем.
Рука Бледности не слишком-то хотела вручать Люсьену награду, поэтому они не собирались потакать Люсьену, как это делала Воля Элементов, проводя церемонию в Аллине. Однако, как организатор, Рука Бледности несла ответственность за безопасность Люсьена. Поэтому Морус, вице-президент, арканист восьмого уровня, архимаг-некромант девятого круга, получил задание поприветствовать и защитить Люсьена.
Время и пространство изменилось. После уже знакомого чувства головокружения Люсьен оказался в штаб-квартире Руки Бледности.
Морус отвел Люсьена в гостиную и сказал:
— Эванс, вы можете отдохнуть здесь. Через два часа я отвезу вас в банкетный зал. Кстати, на многие из наших исследований не очень приятно смотреть, и многие некроманты не любят тебя, так что лучше никуда не ходи. Если что-нибудь случится, это будет проблемой для всех нас.
После того, как Морус ушел, Люсьен подошел к окну и посмотрел на тихие улицы и серое небо.
Хейдлер отличался от других городов. Хотя по улицам бродило несколько существ, похожих на людей, они почти не разговаривали друг с другом. Большинство из них были призраками, зомби, упырями, скелетами и неживыми существами с низким интеллектом, созданными Рукой Бледности, вроде Безкожих, глаза у которых сияли красным светом, а также собаки-зомби.
Посмотрев вдаль, Люсьен заметил рядом с магической башней невидимую пропасть, соединяющуюся с Миром Душ. Он задумаося, не обнаружила ли Рука Бледности существование Мира Душ?
Когда Люсьен подумал об этом, он почувствовал жжение на шее. Он был удивлен, что мистер Рейн теперь мог достать до него. Рядом с пропастью, сила магии Рейна была намного мощнее.
— Алферрис, мне нужно немного отдохнуть. Развлекись, — сказал Люсьен маленькому дракону и лег на кровать.
Люсьен загипнотизировал сам себя и вскоре уснул. Увидев, что Люсьен уснул, Алферрис прыгнул к кровати и сел рядом, словно маленький щенок, пуская слюни на три кольца Короны Холма
Внезапно Алферрис немного смущенно фыркнул, и его большие глаза янтарного цвета моргнули, как будто он что-то почувствовал, но ничего не понял. Вскоре его вниманием снова завладели кольца.
Во сне Люсьена снова появился Рейн. Он сразу сказал ему:
— Что-то серьезное случилось с Миром Душ. Мир скоро изменится.
