— Добрый день, мисс Рейчел, — Люсьен улыбнулся и поздоровался. Хотя он догадывался, что темноволосая голубоглазая женщина рядом была мисс Изабеллой, он все же вежливо попросил, — Может быть, ты нас представишь?
Люсьен впервые встретился с Рэйчел на совещании, посвещенному контролю за загрязнением, которое проводил Комитет по Делам. Карие глаза Рэйчел были всё такими же нежными и добрыми:
— Я рада видеть вас, мистер Эванс. Это мой учитель, мисс Изабелла.
— Добрый день, мисс Изабелла, — поздоровался Люсьен, — Поздравляю с победой в Лавре. И также поздравляю с повышением квалификации.
Люсьен увидел, что на значке арканы, который носила Изабелла, теперь было семь серебряныx звезд, а на значке Рейчел — пять.
Изабелла, одетая в длинное черное платье, улыбнулась:
— Я собиралась навестить тебя, Люсьен. Если бы не твоя статья о мозговых волнах, возможно, мы с Рейчел не взяли бы Лавр. Твоя статья оказала важную поддержку нашей теории.
Не важно, были слова Изабеллы искренними, или это была обычная вежливость, услышав это, Люсьен очень обрадовался:
— Моя статья была просто дополнением. Ваше исследование действительно заслуживает Лавра. Моя заявка на проект была одобрена комитетом, поэтому я сегодня здесь, проверяю лабораторию.
— Новый проект? — улыбка Изабеллы была очень милой и вежливой, — У меня тоже новый проект, изучающий, как электромагнитные волны и электрический ток стимулируют разные части человеческого мозга, так что я здесь по той же причине. Я хотела пригласить тебя присоединиться к проекту, но, похоже, сейчас не лучшее время.
Люсьен знал, что Изабелла была способна провести этот проект одна. Но она вела себя очень вежливо с Люсьеном, потому что он был многообещающим молодым арканистом, а его учителем был сам Лорд Шторма.
Поскольку проект уже был одобрен, Люсьен честно ответил:
— Мой проект… Наш Атомный Институт специализируется на изучении свойств атомов, и том, почему периодические законы работают для элементов.
— Атомный Институт… — Изабелла немного в замешательстве повторила эти два слова, ничего больше не ответив.
Рейчел моргнула. Хотя она не могла сказать этого вслух, но она не понимала, как настолько неоднозначный и смутный проект мог пройти отбор.
Люсьен уверенно ответил:
— Это новая попытка. Никто не знает, к чему приведет тот факт, что аркана вторглась в новую область. В этой совершенно новой области никто не может с уверенностью сказать, в каком нам стоит двигаться направлении. Комитет решил предоставить мне достаточно длительный период времени и некоторые средства, чтобы я мог не бояться столкнуться с неудачами, работая над этим.
— Достаточно долгий период времени… Некоторые средства… — Изабелла почувствовала, что этот проект был очень необычным.
Люсьен усмехнулся:
— У меня есть три года на то, чтобы показать комитету ценность проекта.
— Три года?! — Рейчел была удивлена, поскольку на исследование мисс Изабеллы был дан всего год. К тому же, хотя они получат средства, количество которых будет зависеть от результатов их проекта, казалось, что у проекта Люсьена совсем не было границ, и Люсьен мог делать всё, что хочет, в следующие три года!
Даже Изабелла, мудрый маг высшего ранга, нахмурилась:
— Тогда как Комитет по Делам может быть уверен, что их деньги и время не будет потрачены зря?
Она не стала в открытую заявлять, что нет никакого смысла в том, что комитет одобрил подобное заявление.
— Институт предназначен только для арканистов, которые внесли особый вклад в определенную область, и их потенциал тоже будет иметь значение. Что еще важнее, так это то, что арканист должен получить одобрение авторитетного арканиста из соответствующей области, — очень уверенно ответил Люсьен, — Если проект провалится, деньги будут платой за изучение новой области. В конце концов, мы просто пересекаем реку, ища камни.
Учитывая, кто стоял Люсьеном, Изабелла и Рэйчел подумали, что Люсьен хорош не только в изучении арканы, но и в получении средств от Конгресса.
Сравнивая исследовательский проект Люсьена с тем, что у нее было, смогла улыбнуться только из вежливости. Поэтому она плавно сменила тему.
— Это определенно хорошая попытка. Кстати, о попытках, прочла твою статью в доме Драммонда о том, как ты решил проблему, которая беспокоила нескольких великих арканистов. Честно говоря, мне не приходило в голову, что чистая математика станет лучшим способом объединить две формулы вместе. Поздравляю.
— Спасибо, мисс Изабелла. Однако меня все еще беспокоит истинное значение формулы, — сказал Люсьен. Это была ложь во спасение.
Разговор был недолгим. Вскоре Люсьен и Изабелла попрощались друг с другом и разошлись в разные стороны.
— Это мисс Изабелла? Я мечтаю когда-нибудь стать на нее похожей… — с восхищением сказала Катрина. В последнее время, пока она работала в административном отделе, имя Изабеллы не сходило с уст у колдунов. Изабелла была для нее настоящим кумиром.
— Тогда работай упорнее, — улыбнулся Люсьен, — Без труда не вытащишь и рыбку из пруда.
…
Ранним утром, 30-го июля.
«… С днем рождения, Наташа»
Отложив перо, Люсьен запечатал письмо для Наташи. Как обычно письмо было о том, что происходило с ним в последнее время, но в этот раз оно содержало нечто особенное — фортепьянную мелодию, которую Люсьен написал на основе песни «С днем рождения тебя».
Люсьен положил письмо в карман и вышел в столовую, чтобы съесть свой завтрак.
Спринт, Катрина, Анник, Чели, Хейди и Лазарь уже ждали Люсьена. Не считая Чели, которая все еще училась в магической школе, остальные бросили работу ради исследовательского проекта.
— Люсьен! Последний выпуск Арканы снова вышел раньше, чем обычно!
Когда Люсьен собирался сесть, в комнату ворвался молодой человек с растрепанными волосами. В его руке был журнал в черной обложке, Аркана.
— Люсьен! Пять великих арканистов написали эссе на основе предложенной тобой формулы! Твоя статья — главная статья в этом месяце. Это потрясающе!
Растрепанным молодым человеком был Рок, учитель в Школе Магии Дугласа, а также друг Люсьена и Лазаря.
После того, как заявление на создание Атомного Института было одобрено, Люсьен начал писать своим друзьям, одному за другим, надеясь, что они смогут стать его помощниками. Поскольку Люсьен не планировать нанимать слишком много людей, он отправлял следующее приглашение только после того, как предыдущее было отклонено.
Рок и Джером тут же приняли это предложение, поскольку следующие три года должны были стать для них ключевым этапом на пути к достижению среднего ранга.
Лазарь был очень счастлив, что будет работать со своими друзьями. Однако он сказал Люсьену, что ему хотелось бы поработать и с красивыми женщинами тоже.
Что касается арканиста пятого уровня, Люсьен все еще искал подходящего человека. Это было нелегко, потому что большинство колдунов такого уровня, изучающих область Элементов, уже или работали на своих учителей, или работали над собственными проектами, или вообще путешествовали где-то за пределами Аллина. Кей, Ларри, Тимоти и Улисс вежливо отклонили предложение Люсьена. Однако Люсьен не спешил. К счастью, обязательная миссия от Конгресса будет назначена ему не раньше следующего года. Поэтому он мог сначала позаботиться об этом проекте.
Восторженная манера речи Рока вызвала любопытство у Лазаря и учеников. Они тут же спросили:
— О чем статья?
Как получилось, что все статьи великих арканистов были посвящены эссе Люсьена?!
— Она об излучении черного тела! Люсьен объяснил формулу, которая когда-то сбила с толку двух великих арканистов! — ответил Рок очень взволнованно. Когда он впервые встретил Люсьена, он даже подумать не мог, что все так обернется.
— Правда?! — ученики окружили Рока словно стая маленьких чирикающих птичек, пытаясь разглядеть знакомое имя на странице журнала.
Лазарь не смог подойти близко к Року из-за радостных учеников. Он развернулся и сказал Люсьену:
— Почему ты мне сразу не сказал, о чем будет выпуск?
Под восхищенные взгляды учеников Люсьен кратко объяснил Року и Лазарю формулу.
Выслушав Люсьена, Рок и Лазарь нахмурились:
— Почему формула не может быть объяснена? Что стоит за этой формулой?
Они быстро просмотрели статьи пяти великих арканистов. Хотя они понимали, что вряд ли смогут решить эту проблему, они все равно надеялись, что каким-то волшебным образом вдохновение может озарить их.
Однако чуда не произошло. Возможно, как и говорили несколько великих арканистов, им придется полностью свергнуть основы нынешней системы арканы, чтобы найти реальный ответ.
— Если бы я знал, это уже было бы в статье, — Люсьен снова целенаправленно лгал.
Когда Люсьен позавтракал и уже собирался уходить, Лазарь с любопытством спросил его:
— Ты работал с мистером Фернандо так долго, у тебя появились какие-нибудь новые темы для исследований? Не переживай, я не собираюсь воровать твои идеи. Мне просто любопытно.
— У меня действительно есть новые наработки… — небрежно бросил Люсьен и вздохнул, — Теория молекулярного движения в термодинамической системе.
…
В главном офисе Арканы, выслушав отчет о выпуске этого месяца, Драммонд глубоко задумался. Он никогда не видел, чтобы все семь великих арканистов сфокусировались на одной и той же теме.
Почему-то он почувствовал беспокойство. Он думал о том, что скрывалось за этой формулой.
