Карина c трудом выдавила улыбку и спросила:
— А как насчет вас, сэр?
Она родилась в относительно большой семье, поэтому Карина часто бывала слишком самоуверенна и горда. Однако рядом с Адамом, самым известным рыцарем в иx районе, Карина нервничала. Ей подумалось, что молодой колдун, раз он так непринужденно разговаривал с Адамом, наверняка, тоже был очень сильным человеком.
Люсьен покачал головой и улыбнулся:
— Я никто, меня поймали всего на день раньше, чем вас, ребята, зовите меня просто Люсьеном.
— На день раньше? Вы приехали откуда-то? — удивленно спросила Офелия. Остальные тоже выглядели очень удивленными.
То, как они смотрели на Люсьена, заставило его почувствовать себя редким животным в зоопарке, на которого без конца глазели люди сквозь прутья клетки. Он ухмыльнулся и ответил:
— Вы никогда не видели приезжих? Я думал, что большинство людей здесь — это потомки чужаков.
Карина поняла, что они открыто пялятся на этого молодого колдуна. Ее лицо покраснело:
— Простите, мистер Люсьен, мы действительно никогда не видели чужаков. Хотя, как вы верно подметили, мы потомки чужаков, мы оказались в ловушке этой изолированной местности, и мы очень редко видим людей извне.
Адам усмехнулся:
— На самом деле люди все время приезжают сюда, но большая часть из них быстро погибают в лесах, а некоторые предпочитают притворяться местными жителями. Есть и те, что разделили одну судьбу с Люсьеном — едва попав сюда, они сразу стали целью старухи.
— Старуха… — все четверо одновременно ахнули. Они не понимали, как смел Адам называть хозяйку этого места старухой.
Адам увидел их реакцию и пожал плечами:
— Все в порядке, ей все равно, ее волнуют только ее эксперименты и собственное лицо. Даже этим слугам плевать на наши разговоры.
Заметив, что Адам смотрит на них, краснолицый слуга уставился на Адама:
— Еще одно слово… И я выпорю тебя своим самым толстым хлыстом!
Слуги не посмели бы рассказать об этом ведьме. Много лет назад слуга попытался продемонстрировать ведьме свою преданность, рассказав ей, что все материалы для экспериментов называют ее за ее спиной «старой ведьмой». В итоге ведьма убила всех людей, которые произносили эти два слова, включая и самого слугу.
Карина увидела реакцию слуг и немного расслабилась:
— Я поняла… Итак, мистер Адам, вы были чужаков. Неудивительно, когда вы впервые появились, вы уже были великим рыцарем. Полагаю, вы не один такой здесь… Эти люди тоже должны быть из внешнего мира…
Из любопытства молодой рыцарь, Буллард, спросил:
— Мистер Адам, мистер Люсьен, мир снаружи… какой он? Все эти стихи и рассказы правдивы? Люди говорят, что мир снаружи — отличное место, и там много могущественных колдунов и рыцарей.
Адам указал на Люсьена, который погрузился в свои мысли:
— Я уже слишком много лет заточен в этой тюрьме, думаю, Люсьен лучше сможет ответить на ваши вопросы.
Слуги также замолчали и посмотрели на Люсьена, им тоже был интересен внешний мир.
Люсьен нашел в словах Карины что-то достойное внимания. Но понимая, что все смотрят на него, он ответил:
— Мир снаружи… намного больше. Там ужасные темные леса, нефритовые озера, высокие горы, бескрайние равнины, оживленные и процветающие города, а также город, плывущий в небе…
Хотя описание Люсьена было очень общим, все вокруг с жадностью слушали его слова, особенно когда Люсьен заговорил о городе в небе и магическом поезде. Они мечтали попасть в то место, которое описывал Люсьен.
— Мир такой замечательный… Я никогда не слышала ничего подобного… город в небе, — пробормотала Карина, глядя на серебряную луну. Затем она восторженно спросила:
— Мистер Люсьен, насколько большой Конгресс?
Люсьен посмотрел на верхние этажи магической башни и спокойно ответил:
— Магические башни, вроде этой, в Конгрессе повсюду…
Даже Адам был потрясен, услышав это. Он не мог представить, что в этом мире есть место, где магов старшего ранга, таких же сильных, как старая ведьма, можно увидеть повсюду.
— Я говорю только правду. По крайней мере, для меня это правда, — Люсьен усмехнулся, — Но чтобы там жить действительно хорошо, вы должны выиграть Кольцо Короны Холма и получить признание от организации или группы, скажем, Воли Элементов. В Конгрессе только могущественные люди имеют право голоса. И множество колдунов там в сто или даже тысячу раз сильнее, чем старая ведьма.
Во взгляде Карины, как и у всех остальных, когда они посмотрели на Люсьена, появилось уважение.
Цель Люсьена была достигнута. Он не был высокомерным, но сейчас он решил похвастаться, чтобы заключенные поверили, что он был лидером, за которым можно было последовать. Он продолжил:
— Моей миссией было передать письмо одному важному человеку. Конгресс отправит кого-нибудь сюда, чтобы спасти меня, какого-нибудь легендарного колдуна. Для легендарного колдуна старая ведьма все равно, что муравей…
Услышав это, слуги забеспокоились. Старой ведьме было все равно, потому что она была безумна. Однако им нет.
Люсьен на этом решил остановиться, позволив им дать волю воображению. Он считал, что образ, который он хотел создать себе перед ними, уже был сформирован.
— Легендарный колдун… Насколько сильны легендарные колдуны? — Карина не могла не задать этот вопрос.
Адам ответил за Люсьена:
— Легендарный колдун легко может уничтожить эту магическую башню, близлежащие города и деревни, и даже весь Черный Лес.
Это было предположение Адама, но его ответ все равно шокировал, как искателей приключений, так и слуг.
Через некоторое время Карина посмотрела на Люсьена с большой страстью:
— Итак… Мистер Люсьен, как колдун, на каком вы уровне? И на каком старая ведьма? Чем вы занимаетесь в Конгрессе?
Люсьен вздохнул и ответил:
— Тебе не нужно называть меня мистером. Мы все здесь просто заключенные. В Конгрессе я один из множества магов среднего ранга, и мне еще предстоит пройти долгий путь, чтобы достичь более высокого уровня. Старая ведьма… должна быть где-то седьмого или восьмого круга.
Было достаточно сказать им, что он был колдуном среднего ранга. Люсьен не собирался раскрывать им всё.
— Я знала! Ты колдун среднего ранга! — Карина пришла в восторг. В этом отдаленном месте колдуны среднего ранга были очень большой редкостью. Стать колдуном среднего ранга было еще сложнее, чем стать великим рыцарем. Карина, как колдунья, восхищалась Люсьеном, как Алва, Буллард и Офелия восхищались Адамом, великим рыцарем.
Однако другие искатели приключений теперь выглядели еще более обеспокоенными:
— Старая ведьма… седьмого или восьмого круга?
Для них Карина, колдунья второго круга, уже была достаточно сильной. Они не могли представить, на что был способен колдун старшего ранга. Они не понимали, почему она остается в магической башне вместо того, чтобы править всей этой местностью?
Адам знал, о чем они думают, поэтому он сказал:
— Править — не для старухи. Все, что ее волнует — это магия и ее эксперименты. Все слухи и рассказы об этой магической башне распространяла она сама.
Услышав это, искатели приключений почувствовали отчаяние, в том числе Карина, которая еще секунду назад была в восторге.
— Итак, мы теперь… ее ягнята, — с безнадегой в голосе пробормотала Офелия.
Люсьен спросил:
— Когда стали появляться истории о магической башне? Когда колдуны и рыцари начали пропадать без вести?
— Около пятисот лет назад, — Карина не была точно уверена.
Люсьен кивнул и задумался. Похоже, что старая ведьма оказалась в ловушке Территории Дьявола до того, как был создан Конгресс Магии, поэтому она, вероятно, ничего не знала об аркане. Если Люсьену удастся каким-то образом стать ее помощником и, воспользовавшись шансом, показать ей несколько «замечательных» экспериментов, возможно, ее мозг сразу взорвется. Однако, учитывая, что старая ведьма была совершенно безумна, Люсьен не думал, что она разрешит ему стать ее помощником. Поэтому ему все равно придется искать другие пути.
Самое главное для Люсьена теперь было избавиться от ошейника и кандалов. Чтобы сделать это без помощи духовной силы и благословения Люсьену нужно найти, где в башне находится антимагический круг, ошейник и кандалы там потеряли бы свой эффект. Однако Люсьен понятия не имел, где находится это место.
Некоторое время спустя искатели приключений немного успокоились. Люсьен стал для них символом надежды.
…
Через два дня, когда Люсьен все еще копался в стене, используя свои ногти, старая ведьма внезапно прислала слугу, чтобы тот отвел Люсьена в лабораторию.
По пути в лабораторию Люсьен внимательно запоминал расположение големов, которые охраняли важные части башни с острыми топорами и мечами в руках.
Дверь лаборатории открылась. Люсьен увидел, что Офелия привязана к операционному столу. Старая ведьма произносила какие-то странные заклинания с черным зеркалом в руке:
— Зеркало, зеркало на стене, кто самый справедливый на этой земле?
Люсьен был совершенно сбит с толку.
