Оба, и Николай, и Уолтер, были изначально набожными дервишами, а позже по некоторым причинам присоединились к Ночному Дозору. Теперь они были пасторами пятого уровня. Один из них был лидером команды ночных смотрителей в Холме, а другой был из команды ночных смотрителей под названием «Молот», относящейся к инквизиции Лэнса. Оба, и Николай, и Уолтер, были особенно фанатичны и непоколебимы в своей вере, и именно поэтому Варантин вызвал их. Потому что тот, кого изберут на эту миссию, был обречен на смерть.
— Лорд Варантин, я всегда готов принести в жертву свою жизнь, чтобы защитить славу Божью. Смерть — это не конец, а за воротами Горного Рая ждет вечная страна чудес, — Николай опустился на одно колено и перекрестился.
Он был крепким мужчиной средних лет, одетым в простую белую мантию. У него не было жены, детей и никакого имущества, поскольку он всего себя посвятил Богу Истины.
Хотя Уолтер, мужчина с каштановыми волосами, выглядел моложе Николая, по его голубым глазам было видно, что он много пережил:
— Лорд Варантин, перед лицом смерти бояться нечего. Единственное, что действительно ужасно, это потерять веру в Бога, потому что это означает оказаться в ловушке ада навсегда. Если мы умрем, лорд Варантин, мы просто вернемся в объятия нашего всемогущего Бога.
— Хорошо. Твоя преданность Господу благородна, и я чувствую, что он рад. Ворота Горного Рая для тебя всегда будут открыты, и если вы сможете вернуться из этой миссии, я отведу вас двоих к Папе, в Святой Город, чтобы вы получили его благословение и стали старшими кардиналами.
Убедившись в преданности двух ночных смотрителей, Варантин высоко оценил их и многое им пообещал:
— Вашей главной целью в этой миссии является Фелипе Карнейро, который теперь занимает девяносто первое место в Очищающем Списке. Помимо него, у вас есть вторая цель — Люсьен Эванс Икс, но сосредоточьтесь на убийстве Фелипе, именно он ваш главный приоритет. Поскольку Люсьен Эванс Икс сейчас находится под защитой нескольких архимагов и колдунов старшего звания, не жертвуйте жизнью ради него, если у вас будет шанс сбежать.
— Все богохульники должны быть очищены! — громко ответили Николай и Уолтер.
Стоящий с другой стороны Вахаралл торжественно вынул серебряный меч, который, несмотря на свой обычный вид, на самом деле обладал великой силой:
— Это копия божественного предмета Меч истины, из прихода Холма, и его сила частично исходит от Меча Истины, он может разрезать любые связи между колдуном и его магическими предметами, в том числе с коробкой жизни или контейнером души. Поскольку Фелипе — некромант, нам придется воспользоваться им, чтобы действительно убить его.
Благословение семьи Хоффенберг тоже называли Мечом Истины, причина этого заключалось в том, что Хоффенберг пользовались той же силой.
Ни при каких обстоятельствах кардиналы не позволили бы двум ночным смотрителям взять легендарное оружие, так как потеря меча было последним, чего они бы сейчас хотели. Поэтому три легендарных святых кардинала провели несколько дней, создавая копию меча со всеми видами магических кругов, материалов и собственной силой, и сила этой копии могла быть использована только один раз.
Позволив Николаю взять меч, Вахаралл сказал им:
— Старый колдун по имени Верн перенесет вас в поместье в Сариве, где находится Фелипе. Будьте терпеливы, и у вас получится убить Фелипе.
Верн был арканистом четвертого уровня и колдуном пятого круга. Он действительно многого добился в молодости, и он убил немало ночных смотрителей. Однако, когда он стал старше, его прогресс в аркане замедлился и, конце концов, остановился. Верн заплутал.
Верн заплутал во множестве фундаментальных вопросов, которые он задавал себе — откуда взялась жизнь? Как появилась магическая сила? Как и откуда появилась душа? Поскольку он не смог найти ответы в аркане, он постепенно превратился в набожного последователя Бога.
Поэтому только Верн согласился на задание отправить двух ночных смотрителей в дом, где жил один из самых гениальных колдунов Конгресса Магии. Что касалось других предателей, независимо от того, по каким причинам они работали с Церковью, они не осмелились на это.
Николай и Уолтер встали, перекрестившись:
— Только правда живет вечно!
— Только правда живет вечно! — повторили Варантин и Вахаралл, наблюдая, как уходят два ночных смотрителя.
Вахаралл вздохнул:
— Они отлично служат Господу, они так набожны, что ими нельзя жертвовать. Нам пришлось приложить много усилий, чтобы найти колдуна, который готов работать на нас в Аллине. Это задание обернется для нас большими потерями.
— Наши потери будут компенсированы, — Варантин закрыл глаза, он был довольно серьезен, — Это не жертва, а преданность.
...
— Добрый день, мистер Фелипе.
— Мистер Фелипе...
За пределами усадьбы, несколько некромантов среднего ранга, увидев Фелипе, идущего к ним, который, как обычно, был одет в черный длинный пиджак, с искренним уважением поприветствовали его.
Фелипе был единственным, кроме великих арканистов и легендарных колдунов, кто мог надеяться снова выиграть Бессмертный трон и, возможно, даже премию Корона Холма. Хотя его предыдущие исследования по изучению клеточной памяти тоже были очень содержательны и полезны, они даже не приблизились к исследованию, которое полностью свергло Теорию Жизненных Сил, краеугольному камню школы Некромантии.
Однако, было и много тех некромантов, которые так возненавидели Фелипе, что хотели превратить его в шелуху. А большинство арканистов из Воли Элементов сожалели, что колдун не из их числа открыл правду.
Не смотря на излишнее внимание, Фелипе был очень спокоен и уверен в себе. Быстро кивнув некромантам, он направился к главному залу усадьбы, следуя за Рожерио и другими высокопоставленными арканистами.
Перед тем, как войти в зал, Фелипе посмотрел в другую сторону, туда, где Люсьен выходил из своего дома. Уголки губ Фелипе слегка приподнялись, и на его лице появилась мрачная улыбка, как будто он говорил: «Хорошая работа, мистер Профессор».
Судя по всему, Фелипе был очень доволен результатом своего плана. Хотя до сих пор ни у одного некроманта не взорвалась голова из-за новой теории, многие упрямые старики из школы Некромантии определенно застрянут в своих исследованиях арканы на долгое время.
Прежде чем Люсьен отреагировал, Фелипе вошел в зал. К его удивлению, в центре зала была построена приподнятая сцена. На сцене находилась алхимическая рабочая платформа и целый набор лабораторного оборудования, окруженного множеством мощных магических кругов.
Несколько стеклянных трубок и колб и две стеклянные бутылки вместе создавали замкнутую систему с внутренней циркуляцией, и все это выглядело таинственно и красиво.
— Что тут происходит? — Фелипе был немного удивлен. Он думал, что они собрались, чтобы обсудить свой проект с друидами.
— Что они хотят делать... Эти люди из Воли Элементов... — чувствуя нарастающую подозрительность, Фелипе сел посреди ряда позади Рожерио и Песора.
— Есть идеи, что здесь происходит? — спросил Рожерио Песора, члена совета Арканы.
Песор помотал головой:
— Не знаю. Встретиться по окончанию проекта предложил Гастон.
Ему было все равно, он был уверен, что эти колдуны из школы Элемента не могут выдвинуть еще одно резонансное исследование, которое могло бы навредить основам школы Некромантии после того, что случилось с Теорией Жизненных Сил, и было просто невозможно, чтобы кто-то свергнул другие фундаментальные теории школы Некромантии, поскольку они были слишком абстрактны, чтобы люди их поняли.
В это время Люсьен вместе с Равенти, Гастоном, Локлинном и другими колдунами из Воли Элементов тоже вошел в зал и сел с другой стороны.
— Моррис? Что он здесь делает? — Тина-Тимос подняла бровь.
Моррис не участвовал в этом исследовательском проекте. Она не понимала, зачем Моррис явился сюда сегодня.
— Он тоже заинтересован в обсуждении Теории Жизненных Сил, как и я, — Рожерио не видел ничего особенного присутствии Морриса.
К двум часам дня собрались все арканисты, участвовавшие в проекте. Прибыли также представители друидов, Иристин и Арселион. Поскольку Малфурион отказался работать с великими арканистами ради изучения природы божественной силы, друиды теперь меньше страдали от давления со стороны лесов.
Наверху, Малфурион и несколько великих арканистов также смотрели на сцену из пространства полуплоскости.
— Хэтэуэй, почему ты хочешь, чтобы мы были здесь? — спросил Танатос, сидящий в причудливом кресле. Хотя школа Некромантии по-прежнему ощущала большую потерю, он с облегчением понял, что большинство некромантов преодолели трудности, вызванные свержением Теории Жизненных Сил.
— Чтобы понаблюдать за экспериментом, простым, но достаточно мощным, чтобы поколебать основы Церкви, — ответила Хэтэуэй, не поворачивая головы. Ее серебристо-серые глаза смотрели на сцену, — Иногда мы оказываемся в ловушке, потому что мы думаем слишком сложно, но на самом деле все может быть совсем иначе. И, возможно, с природой божественной силы все также.
Услышав слова Хэтэуэй, президент Конгресса Дуглас, который приостановил свой собственный эксперимент, чтобы приехать сюда, и вице-президент Брук, помрачнели.
За исключением Ведьмы Исландии и Руки Уничтожения, которые не могли присутствовать, все остальные великие арканисты были там.
...
Равенти в серой робе вышел на сцену и встал позади комплекта оборудования. Затем он громко сказал:
— Великая дискуссия о правдивости Теории Жизненных Сил вдохновила нас, колдунов старшего ранга из Воли Элементов. Вдохновленные легендами, они разработали замечательный эксперимент. Дамы и господа, поскольку эксперимент, вероятно, займет много времени, давайте обсудим результаты проекта, ожидая результатов эксперимента.
Видя, что Равенти очень серьезен, многие арканисты начали чувствовать любопытство.
Что это был за эксперимент?
