На втором этаже Акулы.
На обоих концах длинного обеденного стола стоял причудливые канделябры, качающиеся свечи в которых заставляли все вокруг выглядеть неоднозначно романтичным, вместе с нежной мелодией, исполняемой небольшой группой.
Элегантно перебирая вилкой небольшое количество тушеного мяса, Грейс мечтала, чтобы мужчина, сидящий за столом сегодня вечером, был не Гранньёвым, который, по мнению Грейс, был уродлив и груб. Она подняла голову и взглянула на Гранньёва, и его опухшее лицо и лысина заставили ее почувствовать отвращение.
Сжимавший в руке кубок Гранньёв, напротив, был очень уверен в своем собственном обаянии:
— Грейс, я должен сказать, что твой артистический темперамент впечатляет еще больше, чем твоя красота, особенно когда ты играешь на фортепьяно... Это действительно великолепно.
Хотя Грейс он не очень-то нравился, ей пришлось признать, что она был польщена. В свои сорок, Гранньёв был одним из двадцати самых богатых людей в Штурке, и он был очень приближен к самым важным дворянам в городе, таким как Виконт Райт. Несмотря на то, что ей не нравился Гранньёв, внимание такого человека, как он, было чем-то, что ей льстило.
С тех пор, как Грейс начала представлять себя как ученицу мистера Эванса и, таким образом, получила уважение как музыкант, многие мужчины, которые вообще не интересовались ею, начали преследовать ее. Ей казалось все хотели завоевывать еее.
— Благодарю вас, мистер Гранньёв, — ответила Грейс с вежливой улыбкой.
Затем она взяла белую салфетку и осторожно цокнула языком:
— Извините, мне нужно в уборную.
Когда она встала, один из охранников Гранньёва сделал шаг вперед и сказал:
— Прошу прощения, мисс Грейс, туалет на втором этаже сейчас не используется. Возможно, вы захотите пройти в тот, который находится на первом этаже.
— Что, черт возьми, они делают в этом ресторане ?! — гневно воскликнул Гранньёв. Фактически, он владел этим рестораном.
— Все в порядке, мистер Гранньёв. Это просто случайность, — сказала Грейс немного пафосно, Я могу спуститься вниз.
Гранньёв с удовлетворением кивнул:
— Я теперь думаю, что ты еще очаровательнее, Грейс.
Грейс заставила улыбнуться и кивнула. Следуя за охранником, она пошла в туалет на первом этаже.
В уборных, как для женщин, так и для мужчин, было большое зеркало, перед которым находились две красивых и чистых раковины.
Выйдя из женской уборной, Грейс задержалась перед зеркалом. Она смотрела на свое прекрасное лицо, и не могла не начать напевать жизнерадостную мелодию.
Теперь мелодия соответствовала ее весёлому настроению. После долгого, горького путешествия из Штурка в Альто, ее жизнь полностью изменилась. Деньги, репутация и похвала внезапно обрушились на нее, как во сне.
— Еще в прошлом году ты была обычной, бедной девушкой, которой приходилось полагаться на своих родителей и сбережения старшего брата, чтобы добраться до Альто, чтобы исполнить свою мечту, — Грейс смотрела в зеркало и бормотала себе под нос, — А теперь посмотри на себя ... Ты — тюльпан Штурка. Ты одна из самых известных музыкантов в Штурке. Ты купила трехэтажный дом для своей семьи. За тобой ухаживают многие дворяне и богатые бизнесмены. Ты живешь роскошной жизнью, о которой ты даже мечтать не смела.
— Ты должна помнить, Грейс, — продолжала она, — Все это потому, что это ты единственный пианист в своей группе, а не Пиола, не Шарон, не Грин и Лесли. Ты должна помнить, как ты прошла весь путь через трудности, до того, где ты находишься сейчас. Никогда не забывай свою музыку и свое фортепиано.
— А также... — голос Грейс стал настолько тихим, что его было почти не слышно,— Не забывай, что своей репутацией ты обязана талантливому музыканту в Альто, — хотя она не думала, что Люсьен Эванс приедет из Альто в Штурк, она часто очень переживала. Она чувствовала себя не в безопасности, как будто ее великолепная жизнь в любой момент могла разрушится.
Она сделала глубокий вдох и была готова покинуть уборную. Однако, когда Грейс подняла глаза, она увидела, что внутрь вошел черноволосый темноглазый мужчина.
Хотя молодой человек был довольно симпатичным, Грейс выглядела очень испуганной, и ее сумочка упала на землю.
— Мистер... Мистер Эванс... — голос Грейс задрожал.
Люсьен вежливо поднял ее сумочку с пола и протянул ей. Он улыбнулся:
— Привет, Грейс, рад снова тебя увидеть. Когда ты зашла в ресторан, я едва узнал тебя. Ты отлично выглядишь.
— Мистер Эванс... почему... почему ты здесь, в Штурке? — Грейс нервно улыбнулась, — Я имею в вид ... Если бы ты приехал, в газетах должны были...
— Должны были рассказать всем в Штурке? — Люсьен посмотрел на нее, — Кстати о газете... Я только что прочитал последний выпуск Новостей Штурка, ваша группа собирается провести....
Грейс молилась Богу, чтобы Люсьен Эванс ничего не знал о том, что они делали сейчас. Как только она услышала, что Люсьен говорит об их группе, она внезапно почувствовала головокружение и чуть не упала на пол.
Сильная рука ухватила ее за руку и помогала ей устоять на месте.
Грейс посмотрела снизу вверх на Люсьена Эванса и разрыдалась:
— Мистер Эванс, мне очень жаль, мне очень жаль, что я краду твое имя и репутацию и говорю всем, что я твой ученик. Пожалуйста, прости меня ... Завтра я расскажу всем правду.
После этого Грейс почувствовала, что она слишком слаба, чтобы даже стоять, когда она руками держалась за раковину. Грейс знала, что, как только она опубликует это извинение в Новостях Штурка, все ее деньги, репутация и ее статус исчезнут или еще хуже. Она переживет великое презрение людей. Ее можно назвать лжецом.
Однако она также поняла, что только искренние извинения могут помочь ей избежать еще более горьких последствий, например, быть брошенной в городскую тюрьму за мошенничество.
Люсьен выслушал ее слова, а затем улыбнулся:
— Грейс, ты называешь себя моим учеником-пианистом, и до сих пор никто не засомневался в тебе, а это значит, что ты довольно талантливый пианист. Мне просто интересно, почему ты не полагаешься на саму себя, а выбираешь лгать людям? Ты знаешь, что ложь никогда не длится долго.
Услышав мягкие слова Люсьена, Грейс снова заплакала:
— Я родом из обычной семьи. Чтобы поддержать меня, чтобы научить музыке и отправить меня в Альто, моя семья потратила все наши сбережения.
— Когда мы вернулись из Альто, наш первоначальный план состоял в том, чтобы использовать фантазию, исправленную тобой, для нашего продвижения. Однако с тех пор, когда мы добились нашего первого большого успеха, мы стали жадными. В то время у моей были неприятности, и мне нужны были деньги, иначе мои родители были бы брошены в тюрьму. В итоге, я притворилась твоим учеником, мистер Эванс, поскольку я единственный пианист в группе. И теперь я погружаюсь глубже и глубже в ложь — Грейс продолжала рыдать.
— Понятно... — отношение Люсьена оставалось неясным.
— Мистер Эванс... — Грейс немного помолчала и сказала с большой решимостью, — Я готова сделать все, что ты захочешь, чтобы ты меня простил! Даже... даже...
Грейс не хотела, чтобы жизнь ее мечты просто лопнула как мыльный пузырь. Она не хотела возвращаться к прежней жизни!
Видя, что все идет по плану, Люсьен чувствовал, что он не зря испортил раковину туалета на втором этаже. Он кивнул:
— Я понимаю трудности, которые тебе пришлось испытать, но ложь — никогда не бывает во спасение.
Когда Грейс почувствовала отчаяние, Люсьен сменил тему:
— Грейс, ты знаешь мистера Гранньёва?
— Да, мистер Гранньёв сегодня вечером пригласил меня на ужин, — с недоумением ответила Грейс. Тем не менее, она хотела как можно скорее приложить все усилия, чтобы получить прощение мистера Эванса, поэтому она объяснила, — мистер Гранньёв ухаживает за мной.
— У меня есть друг, который хочет, чтобы я передал сообщение мистеру Гранньёву, Грейс, — Люсьен улыбнулся, — Оно написано на этом маленьком листе бумаги. Можете ли ты сделать мне одолжение?
— Конечно, — Грейс поспешно кивнула.
— Но ты не должна говорить мистеру Гранньёву, что это я дал тебе газету. Скажи ему, что ты столкнулась с кем-то в туалете, кого ты не знаешь, — добавил Люсьен.
Хотя Грейс было любопытно, почему, она решила сделать все, о чем просил мистер Эванс.
— Не открывай и не читай, — Люсьен протянул ей плотно сложенный лист бумаги, — Если результат окажется хорошим, я могу рассмотреть возможность поделиться с тобой некоторыми из моих навыков игры на фортепиано.
— Правда?! — Грейс была очень удивлена. Она поспешно кивнула головой.
После того Грейс покинула уборную, когда она успокоилась, Люсьен оплатил счет и вышел из ресторана в хорошем настроении.
