Ведя за собой ночных смотрителей, несколько кардиналов Церкви вернулись к Альто. Город все еще мирно спал в темноте, такой же спокойной, как и прежде.
В это время кардинал в красной робе, Вила Амельтон, которая также был одним из действующих лидеров инквизиции, внезапно прекратила лететь. Через мгновение она повернулась к хранителю Канона:
— Сальвадор, возвращайся и найди леди Камил сейчас же, она ищет принцессу в Черном Лесу Мельцера.
Перед тем, как Сальвадор ответил на приказ, граф Хейворд, вице-командующий Фиолетовыми рыцарями, выкрикнул:
— Что случилось с принцессой?
— Находясь в сговоре с Конгрессом Магии Верди заманил принцессу в ловушку и попытался ее убить. Наташа вырвалась из их осады и теперь прячется в Черном Лесу.
— Что?! Верди! — Рафати и Хейворд были шокированы. Они не могли поверить своим ушам.
Несколько других знатных рыцарей также выглядели очень шокированными. Однако удивило их только то, что Верди потерпел неудачу.
— Да, Сард только что сообщил мне, — коротко ответил Амелтон.
— Я пойду с ними, — брови Хейворда были сильно нахмурены. Хотя он выглядел обычным молодым человеком, ему было больше ста шестидесяти лет. Хейворд за свою жизнь был свидетелем бесчисленного количества заговоров, и теперь в его сознание вкрадывались некоторые подозрения. Интуиция Хейворда говорила ему, что причина, по которой их отправили на Озеро Эльсинор этим вечером, была намного сложнее, чем он думал.
Сальвадор перекрестился:
— Да, Мой Лорд.
— Только истина живет вечно, — Амелтон тоже перекрестился.
......
Следуя за особой способностью Аарона общаться с тенями, Тод вскоре заметил, что у стебля Призрачного Алоэ нет нескольких листьев.
— Я знал, что они собираются воспользоваться Призрачным алоэ... Мы прибыли слишком поздно, — Тод немного разозлился, но потом повернулся к Аарону, — Есть идеи, куда они направились?
— Тень сказала мне... — Аарон внимательно изучил обстановку, — они все еще рядом.
— В этом нет смысла, — Тод со злостью ударил мечом по растениям.
— Этому только одно объяснение, — ответил Аарон Тоду, — Они прыгнули в реку.
Призрачное алоэ часто росло рядом с водой, и этот стебель не был исключением. Недалеко от Призрачного Алоэ был быстро бегущий ручей, впадающий в реку Массол.
— Тогда мы просто должны следовать за водой, — Тод кивнул, — Они ранены серьезнее, чем мы, мы можем их поймать.
— Что, если они покинут реку и снова вернутся в лес? — спросил Аарон, — Я не великий рыцарь, я не могу получить информацию из теней в воде.
— Хорошо... тогда просто следи внимательно, нет ли мокрых растений по обе стороны реки. Если они покинут реку, останутся следы, — Тод выглядел очень уверенным, и ужасная длинная рана на его лице почти затянулась.
— Отлично, — хотя Аарон считал, что эта стратегия отнимет много времени, он не мог придумать лучшего решения.
Они начали искать по обе стороны реки.
......
После недолгого бега по реке Люсьен и Наташа вышли из воды и снова вернулись вглубь леса.
Когда Люсьен снова посадил Наташу на спину и собирался бежать, Наташа напомнила ему:
— Не забудь скрыть наши следы.
С влажных волос Наташи капала вода, как и с его черный халат.
— Да, ты права, — Люсьен кивнул. Он осторожно положил Наташу за высокое и толстое дерево, а затем начал собирать какой-то странного вида куст, который выглядел как сено, чтобы немного их подсушить.
— Боюсь, они все еще могут нас отследить, — Люсьен, схватив растение, забеспокоился, — Этого недостаточно.
Люсьен очень сожалел, что никогда не обращал внимания на некоторые из заклинаний первого круга, которые использовались для очистки всех видов дорог, когда он делал анализ магической структуры. В то время он никак не думал, что они могут пригодиться в один прекрасный день.
— Они могущественные рыцари. Я бы не надеялась, что мы сможем полностью избавиться от них кучей растений, — Наташа рассуждала трезво, — Я знаю всех рыцарей, которые были на стороне Верди, и я знаю все их благословения. Ни один из них на самом деле не умеет отслеживать, однако я чувствую, что они все ближе и ближе.
— Ты чувствуешь это? — Люсьен занервничал, — А я думал, я неплохо постарался...
— Это так, Люсьен, — Наташа слегка погладила его по плечам, — Я думаю, что, возможно, с ними темный рыцарь, и я думаю... когда я оправлюсь еще немного, возможно, мы сможем попытаться отбиться, чтобы убить этого темного рыцаря.
— Я не согласен, — Люсьен покачал головой, — Что, если это Тод преследует нас, вместо случайных рыцарей? Или что, если темный рыцарь тоже очень силен? Что, если они используют какие-нибудь магические предметы, чтобы выследить нас?
Люсьен прекрасно знал, что Наташа была очень рискованной, но он не был.
— Хорошо... Я услышала много твоих «что, если», Люсьен — Наташа слегка приподняла свои пурпурные брови, — Я знаю, что любое твое «что, если» может легко убить нас, но есть ли у нас другой выбор? Рано или поздно они нас найдут.
Люсьен опустил голову. Он знал, что то, что сказала Наташа, было правдой.
— Хорошо, нам нужно лучше подготовиться, — Люсьен посмотрел на несколько слабых звезд на небе и грубо прикинул их местоположение, — По крайней мере, мы подождем, пока ваша сила не достигнет уровня обычного рыцаря.
— Боюсь, у нас не так много времени, — Наташа тщательно осмотрела себя и сказала Люсьену, — Хотя самое сильное воздействие на мое тело, вызванное моим Благословением, ушло, мне все еще нужно пару часов, чтобы оправиться до нужного уровня.
Глаза Люсьена слегка расширились, когда он вдруг вспомнил что-то важное. Засунув руку в мокрую одежду, Люсьен достал кучу волшебных ингредиентов для приготовления зелий, которые он взял из кладовой архимега и сложил их на землю.
— Может ли это помочь тебе? — Люсьену было немного неловко, — Я... я взял это в укрытии архимага, чтобы... продать их.
Люсьен немного нервничал.
Наташа не заметила неловкости Люсьена, и когда она опустила голову, на ее лице появилась удивленная улыбка:
— Эфир ... и кровь вампира! Удивительно!
И эфир, и кровь вампира были ингредиентами для очень эффективного целебного зелья под названием Песнь Воды. Тем не менее, они были просто необработанными материалами, поэтому Люсьен почувствовал сильное беспокойство.
— Какие-нибудь побочные эффекты? — спросил он.
Наташа уже схватила пробирку с кровью вампира в руку.
— Кровь вампира ... После принятия могу начать бояться солнечного света следующие шесть месяцев, и моя кровь может начать загораться, — небрежно ответила Наташа. Затем она вытащила пробку из пробирки и почувствовала запах крови, — Вау... Это кровь вампира высокого класса! Неплохо для архимага!
— Вы сможете полностью выздороветь, приняв его? — спросил Люсьен.
— Ну... — Наташа глубоко вздохнула, — Не совсем... но если я подтолкну себя немного и снова активирую свое Благословение, я смогу получить... возможно, до трех минут силы рыцаря пятого уровня. После этого... всё.
— Всё!? — Люсьен был в шоке.
— Нет, нет, нет... — Наташа рассмеялась, — Я не умру. Я имею в виду, что после этого я больше не смогу даже идти, и тебе нужно будет нести меня всю дорогу домой.
— В подобных ситуациях, лучше объяснять такие вещи немного подробнее, знаете ли, — Люсьен почти закатил глаза.
— Люсьен, — серьезно сказала Наташа, — если Тода нет среди них, мне хватит трех минут, чтобы убить всех остальных рыцарей.
— Тогда, что, если Тод идет за нами...— Люсьену нужен был план «Б».
— Тогда я прикрою тебя, отвлеку Тода и других великих рыцарей, если они есть, — сказала Люсьену Наташа, — А ты в это время справишься с остальными.
Наташа наклонилась на плечо Люсьена, чтобы отдохнуть. Ее пурпурные глаза сияли, а губы сжались до тонкой линии.
— Вы хотите пожертвовать собой, чтобы позволить мне спастись? — спросил Люсьен.
— Конечно нет! — Наташа внезапно выпрямилась, как будто она испугалась, — Я очень дорожу своей жизнью. Без Грома ты не сможешь бороться с рыцарями самостоятельно. Кроме того, я не собираюсь драться с Тодом. Моя цель отвлечь его. Вот и все. И ты должен одолжить мне меч, Тревогу.
— Это слишком опасно для вас, я против, — Люсьен отказался от предложения Наташи, — Ты возьмешь Гром. У меня есть план, который может убить их всех, если будет не более пяти рыцарей, преследующих нас, и мы сможем добраться до места, прежде чем они нас найдут.
— Какой план? Какое место? — Наташа была очень удивлена.
— Увидите, когда мы туда доберемся, — Люсьен серьезно посмотрел в глаза Наташе, — Я тоже очень дорожу своей жизнью. Доверьтесь мне, Наташа.
Наташа рассмеялась, затем улыбнулась:
— Я тебе доверяю, Люсьен.
