Время шло.
В гостиной стояла такая тишина, что можно было даже услышать звук упавшей иголки. Несколько десятков ледяных взглядов сосредоточились на Святой Дочери Цзянь Сюэ и Святом Сыне Сюй Юне.
Цзянь Сюэ и Сюй Юнь были покрыты каплями холодного пота, который уже насквозь промочил всю их одежду. Они оба были бледными как мел и непрерывно дрожали.
На одной чаше весов была их подруга, которая много для них сделала, а на другой — наставники, которые растили и воспитывали их столько лет. Они не могли выбрать между ними, ведь любое их решение принесло бы им боль.
— Наставница... старейшины... прошу, дайте нам с Цзянь Сюэ жить спокойно, не заставляйте нас делать это! — с трудом сказал дрожавший Святой Сын Сюй Юнь, казалось, используя для этого всю свою жизненную энергию.
— Не заставлять вас делать это? — тут же ледяным тоном переспросила Янь Цинь. — Сюй Юнь, похоже ты забыл, что это я спасла тебя от нищенского существования! Когда ты покалечил ногу и находился уже на последнем издыхании, кто дал тебе медицинскую пилюлю и тем самым спас твою жизнь? Кто все эти годы заботился о тебе, учил тебя, кто предоставил тебе тренировочные методики и помог достичь тебе твоего нынешнего положения? Сюй Юнь, это я дала тебе ту жизнь, которой ты живешь сейчас! А ты не хочешь, чтобы мы заставляли вас что-то делать? Говоришь, что не можешь сделать выбор? Куда делась твоя преданность?
— Я знаю сколько добра вы сделали для меня, наставница! — дрожащим голосом сказал Святой Сын Сюй Юнь, поклонившись Янь Цинь. — Моя жизнь принадлежит вам, наставница! Я всегда уважительно относился к старшему поколению! И если сейчас вы попросите у меня мою жизнь, я не откажу вам! Но Мо Сяо — мой близкий друг, к тому же она тоже однажды спасла меня! Поэтому я действительно не могу сделать такой выбор! Я прошу наставников отпустить меня и не заставлять выбирать между ними и Мо Сяо!
— А если я все-таки заставлю тебя сделать выбор? Если я не приму твоего отказа? — прищурившись, спросила Янь Цинь.
В ее глазах промелькнул холодный блеск.
Святой Сын Сюй Юнь плотно сжал губы и задрожал еще сильнее. Он не мог издать ни звука.
— А что насчет тебя? Ты думаешь так же, как и твой брат по Святыни Водных Облаков? Ты собираешься сопротивляться моим приказам? Ты уже забыла о том, что я спасла тебя? Ты планируешь поступить так же бессовестно?
— Я не посмею! — дрожащим голосом сказала Святая Дочь Цзянь Сюэ и медленно поклонилась.
— Хорошо! Тогда возьми пузырек с Колдовским ядом! — кивнув, равнодушно сказала Янь Цинь.
— Наставница, я не смогу подсыпать Мо Сяо яд! — дрожа всем телом, с трудом сказала Святая Дочь Цзянь Сюэ.
— Так не пойдет! Если сегодня ты предашь Святыню Водных Облаков, то больше никогда не увидишь меня! Иначе и быть не может! — мрачно сказала Янь Цинь.
— Наставница, вы спасли мою жизнь точно так же, как спасли жизнь Святого Сына Сюй Юня!
Святая Дочь Цзянь Сюэ вдруг начала кланяться так яростно, что в кровь разбила себе лоб. Затем она, всхлипывая, умоляющим тоном сказала:
— Вы заменили мне родителей, я никогда не предам вас! Но точно так же я не могу предать и Мо Сяо!Поэтому, прошу вас, я умоляю вас простить Мо Сяо, простить меня и брата Сюй Юня! Мы действительно не можем пойти против Мо Сяо, не можем!
— Мы просим вас и старейшин отменить свой приказ! — дрожащим голосом сказал Святой Сын Сюй Юнь, точно так же до крови разбивший лоб поклонами.
— Мы просим вас и старейшин отменить свой приказ! — с дрожью в голосе сказала Святая Дочь Цзянь Сюэ и снова начала кланяться с такой силой, что на полу появились трещины, а через кровь на лбу проглядывала кость.
Но несмотря на поклоны и мольбы Святого Сына Сюй Юня и Святой Дочери Цзянь Сюэ, в глазах Янь Цинь не промелькнуло и капли жалости. В них был лишь холод и беспредельная злость. Посмотрев на них, она с подавленным гневом в голосе, подчеркивая каждое слово, сказала:
— Бунтовщики! Вы выросли и решили не слушаться приказов наставников! Я обучила вас всем тренировочным методикам, которые вы знаете! Я излечила все ваши болезни, я спасла ваши жизни! И раз сейчас вы абсолютно не хотите следовать моим указаниям и собираетесь совершить такое тяжелое преступление против Святыни Водных Облаков, то вы должны быть наказаны! Я заберу у вас все, что дала вам за все эти годы! — злобно крикнула Янь Цинь.
Затем на ее лице отразилась жажда убийства и она, внезапно шагнув вперед, протянула руки, похожие на когтистые лапы демона, чтобы схватить Святого Сына Сюй Юня и Святую Дочь Цзянь Сюэ.
И именно в этот момент!
— Старейшина Янь, отойдите от них! — равнодушно сказал Хань Фэн.
— Слушаюсь, господин Хань! — как только Янь Цинь услышала слова Хань Фэна, ее руки остановились в сантиметре от голов Святой Дочери Цзянь Сюэ и Святого Сына Сюй Юня.
Она развернулась, почтительно кивнула Хань Фэну и встала рядом с Цзянь Сюэ и Сюй Юнем, даже не взглянув на них.
— Вы двое и в самом деле не согласны сделать то, о чем мы просим? — холодно спросил Хань Фэн, глядя на Цзянь Сюэ и Сюй Юня.
— Умоляем вас, господин Хань, отмените свой приказ! — дрожащими голосами сказали Святой Сын Сюй Юнь и Святая Дочь Цзянь Сюэ и вновь начали кланяться.
— Очень хорошо!
Хань Фэн кивнул, а затем поднял голову и сказал кому-то снаружи:
— Приведите их!
Как только он сказал это, солдаты тут же завели в гостиную испуганную, дрожавшую девушку и молодого, но изнуренного на вид парня пятнадцати-шестнадцати лет.
— Братик! — тут же закричала Святая Дочь Цзянь Сюэ, увидев молодого парня.
— Цин Эр! — воскликнул Святой Сын Сюй Юнь, взглянув на дрожавшую девушку.
— Я привел их сюда! — сказал Хань Фэн равнодушным голосом с оттенком жестокости. — Если вы не согласитесь выполнить наш приказ, то эти двое вдоволь настрадаются из-за вашего упрямства и эгоизма, и в конце концов умрут! Так что я даю вам последние пятнадцать минут, чтобы вы хорошенько подумали и дали мне ответ! Согласитесь вы все-таки или нет?
Глядя на дрожавшую молодую девушку, Святой Сын Сюй Юнь хотел было сдаться, но затем он вновь начал как безумный кланяться Хань Фэну и непрерывно кричать:
— Господин Хань, умоляю, умоляю вас, отпустите Цин Эр! Она не имеет к этому никакого отношения, никакого!
— Хань Фэн, мой брат, он не перенесет таких волнений! Прошу, прошу вас, отпустите его! Если вы отпустите его, то я сделаю все, что вы пожелаете! — жалобно умоляла Святая Дочь Цзянь Сюэ.
Она тоже начала кланяться Хань Фэну, и по ее лицу ручьями текли слезы.
Но Хань Фэн даже не взглянул на Сюй Юня и Цзянь Сюэ, он лишь прикрыл глаза, решив немного отдохнуть.
— Сюй Юнь, жизнь Цин Эр находится в твоих руках! — невероятно холодным тоном сказала Янь Цинь. — Если ты согласишься сделать то, о чем мы просим, то Цин Эр спокойно вернется домой целой и невредимой, и в ближайшем будущем вы с ней сможете пожениться. Но, если ты не согласишься, то я гарантирую, она пройдет через такие страдания, какие ты даже не можешь себе представить! То же самое касается и твоего младшего брата, Цзянь Сюэ! Когда-то я спасла жизнь вам обоим и если сегодня ты не согласишься выполнить наш приказ, то я заберу жизнь твоего брата! И разумеется, я гарантирую, что перед тем, как он умрет, он испытает невообразимые мучения! Отвечайте, вы согласны выполнить наш приказ или нет?
Слова Янь Цинь словно каменные глыбы давили на Святого Сына Сюй Юня и Святую Дочь Цзянь Сюэ и затрудняли их дыхание.
— Я, я... — в глазах Святого Сына Сюй Юня и Святой Дочери Цзянь Сюэ отразилась яростная борьба.
Они хотели что-то сказать, но не смогли произнести ни слова.
— Приведите людей! — ехидно усмехнувшись, холодно обратился к солдатам Хань Фэн, видя, что Святой Сын Сюй Юнь и Святая Дочь Цзянь Сюэ так и не поменяли своего решения.
После этих слов солдаты затащили в гостиную двух одетых в лохмотья попрошаек, от которых исходила невыносимая вонь.
— Сюй Юнь, если ты не согласишься выполнить наше поручение, то я прикажу этому нищему изнасиловать Цин Эр! — бессердечно сказала Янь Цинь, указав на бродягу, стоявшего слева.
— Цзянь Сюэ, если ты не согласишься выполнить наше поручение, то я прикажу этому нищему отрезать твоему брату руку и съесть ее! — все так же бессердечно сказала Янь Цинь, указывая на попрошайку, стоявшего справа. — В последний раз спрашиваю вас, вы согласны выполнить наш приказ или нет?
Когда дрожавшие Святой Сын Сюй Юнь и Святая Дочь Цзянь Сюэ посмотрели на молодую девушку и болезненного подростка, в их глазах с полной силой отразились чувства отчаянья и поражения.
— Хорошо, приступайте! — кивнув, ледяным тоном крикнула Янь Цинь, когда увидела как разворачивалась ситуация.
— Ха-ха!
Когда бродяги услышали слова Янь Цинь, их глаза засияли. Во взгляде попрошайки, стоявшего слева, появилось вожделение, а во взгляде нищего, стоявшего справа отразилось безумие. Они словно хищные звери направились в сторону молодой девушки и болезненного подростка.
Но наконец!
— Остановитесь, я согласен! — не выдержав и окончательно сдавшись, охрипшим голосом крикнул Святой Сын Сюй Юнь.
— Не надо! Я тоже согласна! — как безумная закричала Святая Дочь Цзянь Сюэ, потерпев поражение в этой борьбе.
— Очень хорошо! — Хань Фэн тут же открыл глаза и, посмотрев на Святого Сына Сюй Юня и Святую Дочь Цзянь Сюэ, кивнул. В это же время он взмахнул рукой, ударил двух бродяг по лицу потоком воздуха и те умерли.
Затем!
— Старейшина Янь, передаю это дело под вашу ответственность! — равнодушно сказал Хань Фэн, поднявшись со своего места и пройдя мимо Цзянь Сюэ и Сюй Юня, даже не взглянув на них.
Остальные старейшины Святыни Водных Облаков тоже медленно встали и следуя за Хань Фэном, направились к выходу.
— Слушаюсь, господин Хань! — почтительно сказала Янь Цинь, поспешно подойдя к двери, ведущей наружу, и поклонившись Хань Фэну и остальным старейшинам.
А в это же время!
— Прости нас, Мо Сяо! — тихо всхлипывая, прерывистым голосом сказали стоявшие на коленях и низко склонившие головы Святой Сын Сюй Юнь и Святая Дочь Цзянь Сюэ.
Ночной холод пробирал их до костей.
