Несмотря на то что Хан уже провел какое-то время на обратной стороне вселенной, сейчас он впервые пилотировал корабль в Темной Сети. Волшебные пейзажи восхищали как Хана, так и Ланса.
Ланс указал на раздвоенное пересечение и сказал:
— Смотри, мы добрались до другого мира, хотя дистанцию прошли совсем небольшую. Интересно, сколько разных миров соединено с Темной Сетью. Я только сейчас понял насколько велика Темная Сеть. А может, она и вовсе больше обычной вселенной. Места вроде Города Звездного Лорда и Города Приговора на самом деле построены в этих мирах и управляются при помощи Закона Пространства.
Хан кивнул и сказал:
— Да. Темная Сеть действительно крайне велика. Я слышал от старика, что Темная Сеть — это сокращение. Полное название звучит так: Темная Бесконечная Вселенная Древовидной Сети. Взгляни на эту большую дорогу — она, словно ветвь дерева, и каждое ответвление в виде мира свисает с нее подобно листу. Все они соединены.
— Если эта темная вселенная такая же, как дерево, то у нее должны быть корни, — сказал Ланс.
— Может быть, они существуют, — ответил Хан. — Сейчас мы обладаем слишком поверхностным пониманием Темной Сети. Даже Корпорация Всех Богов использует ее только для транспортировки и передачи данных. Мы слишком многого не знаем об этой вселенной. Нам глупо даже мечтать о том, чтобы понять этот темный мир.
Ланс задумался и сказал:
— А что за тренировочное измерение мы ищем?
— Да я и сам точно не знаю, — ответил Хан. — 9527 сказал, что каждое тренировочное измерение в Темной Сети отличается от остальных. Единственная общая деталь заключается в том, что во всех них преобладает природная энергия. Поисками этой энергии мы и занимаемся.
Ланс бросил взгляд на спящего на столе зверя. Черное Яйцо выглядел преданным и простым, что в корне отличалось от того стремительного бойца, в которого он превращается во время боя с Ханом.
— Значит, Черное Яйцо может помочь нам с поисками этой природной энергии? — поинтересовался Ланс.
Хан пожал плечами.
— Возможно. Он заинтересован только в высокоуровневой энергии. Если во время нашего путешествия он внезапно проснется, то это будет знаком к тому, что мы прибыли к необходимому месту.
Хан слегка прикоснулся к своему лицу. Мелкий снова наградил его несколькими кровавыми отметинами. Не будь тут продвинутых медицинских технологий, его лицо уже бы давно покрылось рубцами.
Плутон, за все время не издавший и звука, внезапно пробормотал:
— Внимание Черного Яйца может привлекать не только природная энергия.
— Конечно, — равнодушно ответил Хан. — Если мы столкнемся с сильным источником темной энергии, Черное Яйцо тоже заинтересуется. Но не забывайте, животные крайне чувствительны по отношению к опасности. Если мы попадем в место с уровнем опасности, который может угрожать даже Черному Яйцу, то он не станет бездумно лезть на рожон. Поэтому нам просто нужно следовать за ним. Он должен быть уверен в том, что разберется с проблемами, которые возникнут после прибытия.
Плутон опустил взгляд на зверя и тихо сказал:
— Надеюсь на это. Но это место в темной вселенной ведь неспроста зовется проклятым.
Прошло три дня. Темный корабль со стабильной скоростью двигался в Темной Сети. Они еще больше приблизились к области Проклятого Треугольника.
Хан со вчерашнего дня стал пропадать возле иллюминатора в хвосте корабля. Бывало он стоял тут целый час или даже два. Ланс покинул мостик и тоже пришел в хвост судна. Он пожал плечами и сказал:
— Черное Яйцо все еще не двигается. Мы прошли уже так много измерений, но неужели ни один из них не заинтересовал мелкого?
Хан ответил:
— Черное Яйцо — высокоуровневый духовный зверь. Его не привлечь второсортными типами энергии. Я вообще лишь один раз видел, чтобы он что-то ел.
Ланс кивнул и спросил:
— А зачем ты постоянно приходишь сюда?
— У меня такое чувство, что за нами хвост, — Хан слегка нахмурился. — Но я ничего не могу найти даже при помощи своей зрительной техники.
Ланс улыбнулся и похлопал Хана по спине.
— Не будь таким подозрительным. Я в курсе того, что у тебя сильная интуиция. Но не забывай того, что навигатором этого корабля выступает Королева, а она, как-никак, является высокоинтеллектуальной системой 9527. Если за нами кто-то следует, Королева его точно обнаружит. Пойдем, я сделал чай.
— Хорошо, — Хан слабо кивнул, а затем снова обернулся к иллюминатору и еще раз нахмурился, после чего проследовал за Лансом обратно на мостик.
Шух~
Вскоре после ухода Хана в темной вселенной блеснул темно-синий свет, по форме напоминающий осьминога. Оно не было похоже на боевой корабль, скорее на существо, проживающее в этом пространстве. Слегка повиливая своими длинными щупальцами, существо продолжило держать дистанцию с кораблем Хана.
…
В мгновение ока с момента отправления пролетело четыре дня. Как раз, когда Хан размышлял о том, что поиски подходящего тренировочного пространства займут приличное количество времени, Черное Яйцо вдруг встрепенулся.
— Смотрите! Он поднял уши! — шокировано выпалил Ланс.
Хан посмотрел на Черное Яйцо. Тот в свою очередь внезапно подскочил и навострил уши, а пара его золотых глаз стала необычайно яркой.
Хан приказал кораблю остановиться, после чего подошел к Черному Яйцу.
В этом месте было больше десяти разветвлений. Зверь неподвижно стоял, уставившись на вход в ответвление справа.
— Это здесь. Королева, давай подлетим поближе в том направлении, — скомандовал Хан.
Шух~
Корабль развернулся к необходимой развилке. Вскоре они прибыли, но увиденный вход в мир ошеломил и Хана и всех остальных. Обычно вход в темное пространство существует в виде печати или барьера, но форма этого входа напоминала голову волка! Да, это была большая скульптура волчьей головы с острыми зубами и красными глазами. Вход в мир располагался во рту волка, то есть чтобы войти нужно было пройти через его пасть.
— Эй, ты уверен?! — Хан громко спросил у Черного Яйца.
Вой~
Зверь уже был вне себя от восторга. Его пухлое тело извивалось, а такие же пухлые лапы то и дело производили широкие взмахи.
Хан на секунду задумался и сказал:
— Что бы там ни было, давайте сперва взглянем.
В итоге они сошли с корабля и осмотрели загадочную волчью голову.
— Непохоже на рукотворную скульптуру.
— А это и не рукотворная работа. На ней нет никаких следов ваяния. Для такой большой головы лазерное ваяние просто необходимо. Подобную работу крайне сложно выполнить одними лишь руками, но никаких отметин от лазера здесь нет.
— А что насчет зубов и красных глаз волка?
— Дайте мне проанализировать состав волчьих зубов… Это белый адамант, натуральный.
— А глаза?
— Камень бандоро. Он слегка покрылся мхом, отсюда и красный цвет.
— Это точно не рукотворная работа?
— Точно. Скульптура кажется таковой издалека, но, если подойти ближе, можно увидеть, что она очень грубая. Эти якобы зубы из белого адманта даже не… Да и высота зубов разная.
— Даже если эта скульптура нерукотворная, это все равно странно. Думаю, сперва мы должны все разведать при помощи микро-пространственного зонда.
— Согласен.
— Я тоже.
Троица некоторое время обсуждала и осматривала находку. Они пришли к выводу, что вход в виде волчьей головы, несмотря на свой внешний вид, появился здесь не благодаря чьим-то умелым рукам — он сформировался под воздействием особых природных обстоятельств.
В природе такое явление встречалось не так уж редко. Многие магматические породы могут напоминать животных после долгого воздействия ветра и воды. Хан вспомнил, что в Китае было подобное природное изваяние, напоминающее мужскую репродуктивную систему. Многие туристы спешили узреть это произведение искусства и сфотографироваться вместе с ним.
Но, так или иначе, Хан решил действовать осторожно. В конце концов, они были в проклятых землях, а не в Китае.
На этом корабле был специально разработанный инструмент для исследования пространства — летающая сфера с полу-разумной и многофункциональной системой, способной на такие вещи, как сканирование и видеосъемка.
Необходимо лишь поместить летающую сферу в нужное пространство, после чего Хан с друзьями сможет получить информацию и изображение местности. Естественно, использование сферы займет больше времени. Кроме того, передача информации через «прямой эфир» невозможна из-за помех от пространственной печати.
Внезапно Серебряный Лис запрыгнул Хану на плечо и встревоженно пропищал.
Хан обернулся туда, куда указывал Серебряный Лис, и увидел там Черное Яйцо. Из-за долгого времени исследования летающей сферы терпение зверя подошло к концу. Он тайком прошмыгнул к барьеру, но бдительный Серебряный Лис поймал его на горячем.
— Что ты делаешь? Вернись! — рявкнул Хан.
Черное Яйцо замер и открыл рот, будто маленький ребенок, которого поймали на шалости. Но затем он стиснул зубы и решил проигнорировать Хана.
— Остановите его! — встревоженно выкрикнул Хан.
Шух~
Верные Клешня Демона и Призрачная Клешня метнулись вперед. Однако зверь, уже набравшись решимости, рубанул в сторону печати двумя когтями!
Пссшш~
