Понтифик убрала карту с карликом. А затем прямо из воздуха вынула другую карточку.
На этой карте таро был изображён 5-цветный паук, заплетающий скелет человека в свою паутину.
Под картинкой было описание.
[Демонический Паук Смерти, плетущий паутину из мёртвых душ.
Следуя воле хозяина, паук может в течении трёх дней контролировать мёртвое тело.]
Взглянув на карточку, Понтифик прошептала: — Так как у меня нет выбора, мне придётся использовать эту одноразовую карту.
С тяжелым вздохом, она выпустила карту из рук.
Карточка на пару секунд зависла в воздухе, а затем испарилась.
На её месте появился 5-цветный паук.
— Иди, теперь это твой новый дом, — сказала Понтифик, указав на безжизненное тело.
Паук послушно заполз в тело короля.
Внутри он сплёл сеть, чтобы закрыть его вспоротый желудок.
Король встал на ноги, и его глаза оживились.
— Хозяин, — король кивнул.
— В течении трёх дней ты будешь имитировать короля.
— Хорошо, тогда я пойду.
Король вышел из комнаты.
Понтифик достала из кармана небольшой чёрный футляр для карт, и положила туда карточку карлика с Острыми Когтями.
Карлик внутри карты всё ещё кричал, а его лицо было переполнено страхом.
Он будто бы обезумел, когда увидел футляр.
Понтифик в последний раз взглянула на карлика: — Будь хорошим мальчиком, и подумай над своим поведением.
После этого она закрыла футляр, погрузив карлика в совершенную тьму.
Понтифик убрала футляр для карт обратно в карман.
Через пару минут, к ней в зал вошёл мускулистый мужчина в чёрной мантии. Встав на одно колено, он доложил: — Перед дверью я встретил монахиню-слугу. Она сказала передать вам, что банкет скоро начнётся.
— Хм, я знаю.
В Святой Церкви цвет твоей мантии определяет твои обязанности.
Белый соответствует Святым Судьям, красный для Проповедников, путешествующих по миру, ну а чёрный, для тех, кто полностью посвятил себя служению Понтифику и божьей воле.
Мужчина поклонился, а затем встал, оставшись рядом с ней в зале.
Это был сильнейший воин в подчинение Понтифика — лидер Семи Святых Апостолов.
Понтифик задумалась, и в какой-то момент её лицо внезапно нахмурилось.
— У меня плохое предчувствие. Но откуда оно взялось?
Столь сильные люди, как она, довольно редко чувствуют плохие предзнаменования. Но когда такое предчувствие появляется, обычно ему суждено стать правдой.
Понтифик отнеслась к своему предчувствую очень серьёзно.
— Харт, ты не замечал в последнее время каких-нибудь странных происшествий? (1)
— Всё находится под контролем Святой Церкви, ничего необычного не было, — ответил Святой Апостол в чёрной мантии.
— Может что-то было на границах? Фуси и Конфедерация ничего не замышляли в последнее время?
— Нет.
— Как странно, мне точно не показалось…
Сидя на троне, Понтифик продолжала пытаться найти причину. Её правая рука подпирала подбородок, а левой она постукивала по подлокотнику трона.
— Наверное мне стоит погадать на картах.
Харт сильно удивился: — Вы хотите использовать прорицание? Разве оно не слишком сильно обременяет ваше тело?
— Отдача не будет слишком сильной, это лишь лёгкая проверка, не волнуйся.
После этого Понтифик подняла руку, будто вытягивая что-то из воздуха.
Вскоре перед ней появилась карта таро.
На этой карте был изображён сундук, наполненный сверкающими драгоценностями, к которым уже тянулась чья-то рука.
— Украденное сокровище?
Удивилась Понтифик.
Истолковать эту карту можно было очень многими способами, и поэтому она пока не смогла найти точную причину своего предчувствия.
Внезапно, почти сразу же после появления карты, из неоткуда вылезла чёрная цепь, обмотавшаяся вокруг её левого запястья.
Цепь казалась материальной лишь несколько секунд, после чего она постепенно стала невидимой.
Понтифик не обратила на цепь никакого внимания, снова сделав жест вытягивания карты.
В её руке появилась вторая карта.
Увидев её, Понтифик немного оттолкнулась от спинки своего трона, сев прямо.
— Эта карта... — удивлённо произнесла она.
На карте был изображён скелет в доспехах, скачущий на белом коне. В своих руках он держал чёрный флаг.
Это была карта Смерти.
— Ахаха, смерть придёт ко мне в гости? То есть, в этом мире снова появилась сила, способная изменить путь жестокой судьбы.
Понтифик пугающе рассмеялась.
Она отодвинула обе карты в сторону, позволив им спокойно парить в воздухе.
В комнате снова послышался громкий звон тяжелых цепей. Появилась ещё одна чёрная цепь, в этот раз сжимающаяся вокруг её левой ноги.
Эта цепь вскоре тоже стала невидимой.
— Этого недостаточно. Чтобы получше разглядеть будущее, мне нужно вытянуть ещё одну карту.
— Прошу остановитесь, немалая часть вашей силы уже была запечатана. Ваша Светлость, не важно, что случится, и какая угроза ждёт вас. Пока я здесь, никто не сможет причинить вам вред.
— Не волнуйся, это лишь парочка цепей. Всё, что они могут, это лишь ненадолго удержать меня. К тому же, если что-то случится, то в крайнем случае я всегда могу снять их, заплатив небольшую цену. А теперь, позволь мне увидеть последнюю карту предсказания.
После этого она вытянула последнюю карту.
Как и раньше, сразу за картой появилась ещё одна цепь.
Понтифик даже не посмотрела на эту цепь, не моргая уставившись на карточку в своей руке.
На карте были нарисованы весы.
С одной стороны весов была древняя и пыльная корона, и на другой медленно бьющееся сердце.
Увидев эту карту, Понтифик неосознанно покрепче вцепилась рукой в подлокотник трона.
— Почему предсказание явило этот бесполезный кусок бумаги? Разве король уже не мёртв?! — с неверием прокричала она.
Это была особая карта, предназначенная для скрытого нападения на врага, который обладает могущественной силой чудес.
Именно с помощью этой карты Понтифик ранее смогла с огромным трудом убить короля. Если бы не она, то их попытка убийства могла бы полностью провалиться.
К сожалению, приняв на себя отчаянное сопротивление короля, эта карта потеряла всю свою силу, став бесполезным куском бумаги.
Навык Избранника Богов, находящийся в этой карте, никогда больше нельзя было использовать.
Но несмотря на отсутствие силы, эта карта всё равно явила себя во время предсказания судьбы.
Понтифик встала, начав с беспокойством ходить по залу.
Предсказание определённо прошло успешно.
Но в таком случае, что оно значит? Король что, ещё жив?
Нет-нет, это невозможно, даже его тело находится в моих руках.
Украденное сокровище… Смерть… и эта бесполезная карта…
Понтифик пыталась быстро найти ответ, потому что её беспокойство становилось всё сильнее и сильнее.
Неожиданно она громко скомандовала: — Харт!
— Я здесь, Ваша Светлость!
— Призови Семерых Святых Апостолов, и размести их во всех ключевых позициях вокруг столицы. Если они обнаружат что-либо подозрительное, пусть сразу же доложат об этом мне.
— Вас понял!
Понтифик заметила, что Харт хотел что-то ещё добавить, и поэтому она спросила: — Тебя что-то беспокоит?
— Мне просто кажется, что вы слишком сильно волнуетесь из-за пустяка. Предсказание может и имело смысл, но в это мире ещё не родился такой человек, который может вам хоть как-то угрожать
— Нет, ты не понимаешь. Мне пришлось заглянуть в поток судьбы, потому его очень трудно изменить. Даже с полученной информацией, мне нужно приложить все свои силы, чтобы хоть как-то повлиять на свою судьбу!
— Но из-за этого ваши силы были трижды запечатаны!
— Ничего страшного, в случае опасности, я в любой момент могу снять эти печати.
В этот момент в зал вошла монашка, доложившая: — Банкет Мадам вот-вот начнётся.
Понтифик была слишком занята, и поэтому сразу ответила: — Это не слишком важное мероприятие, отправьте вместо меня Святого Апостола. Если он заметит там кого-то подозрительного, пусть сразу же доложит об этом.
— Хорошо.
Монашка вышла.
***
Мобильный мех тихо летел в небе, направляясь к столице Святой Империи.
Когда он уже почти достиг своего пункта назначения, Гу Цин Шань услышал голос Беспристрастной Богини.
— [Господин, на банкете появился Святой Апостол и 200 паладинов. Скорее всего их миссией является устранения любых подозрительных гостей.]
— Понял, буду осторожен.
Гу Цин Шань повернулся, и резко спустился вниз.
Мех тихо погрузился в озеро.
Спустя несколько минут.
Гу Цин Шань вышел из озера, высушив свою одежду духовной энергией.
— Кто-нибудь заметил меня?
— [Нет, всё было идеально. Должен заметить, что это было превосходное проникновение, не вызвавшее никакой реакции от систем наблюдения Святой Империи.] — прозвучал голос Ляо Сина из прибора голографического проектирования.
Ляо Син также добавил: — [Понтифик всё ещё внутри Святого Убежища, она не появится на банкете.]
— Она не придёт? Отлично, это лучшая новость за сегодня.
Перед ним появился экран с картой, показывающий его текущее местоположение.
В этот же момент раздался голос Беспристрастной Богини: — [Господин, через минуту в 2 киллометрах на юго-западе вас подберёт официальный кортеж Конфедерации.]
— Тогда мне стоит поторопиться, — Гу Цин Шань отключил голографический экран, и полетел к назначенному месту встречи.
Минутой позже.
По дороге проезжала машина, к багажнику которой был прикреплён небольшой флаг Конфедерации.
Проходя через поворот, машина, прямо во время движения, открыла заднюю дверь, через которую внутрь прошмыгнул чёрный силуэт.
Когда Гу Цин Шань закрыл за собой дверь, его встретило три человека. Двое наставили на него оружие, а третий просканировал его через особый прибор.
— [Личность подтверждена.] — раздался механический голос из устройства.
Услышав подтверждение, трое пассажиров облегчённо вздохнули.
Теперь они посмотрели на Гу Цин Шаня взглядами, наполненными восхищением и уважением.
Обычно в сверхсекретных миссиях участвует большая команда людей с силой чудес. Каждый из них специально выбран и подготовлен для таких миссий.
Но в этот раз участвовал лишь один человек.
Это означало, что он определённо был выдающимся человеком.
Один из пассажиров, посол Конфедерации, быстро вынул сумку из-под своего сидения, и открыл её перед Гу Цин Шанем.
— Военная одежда, сапоги, пояс, предметы личной идентификации и кошелёк. Мы не подготовили мечей и другого оружия, потому что в этот раз вам нужно будет попасть на крупный банкет.
Гу Цин Шань осмотрел все вещи, а затем быстро переоделся.
Пока он передавался, посол аккуратно достал предмет, свёрнутый в шелковый платок.
Это была серебренная медаль.
— Медаль Свободы Первого Класса? — спросил Гу Цин Шань.
— Да, лишь самые выдающиеся военные могут получить её в столь молодом возрасте. Пожалуйста, примерьте её, — сказал посол, торжественно отдав медаль.
— Спасибо.
Закончив со своим костюмом, он спросил: — Как вам?
Все трое внимательно его осмотрели.
Посол заметил: — Вам немного не хватает ауры, присущей военным Конфедерации. Вам стоит действовать чуть более высокомерно.
Гу Цин Шань выпрямился, и слегка изменил свою ауру.
Он много раз был на грани жизни и смерти в обеих своих жизнях, его меч уносил жизни тысячи демонов, и он лично испытал войну. Для него было не трудно вести себя, как военный.
— Отлично, даже настоящий военный генерал не смог бы выглядеть лучше, — похвалил его посол, а затем спросил, — Вам ещё что-нибудь нужно?
— Нет, как только мы войдём внутрь, вам больше не нужно будет обо мне беспокоится.
Посол кивнул, и вместе со своими коллегами тихо вздохнул.
В машине повисла тишина.
Гу Цин Шань посмотрел на пейзаж из окна, и внезапно его охватила необъяснимая тревога.
Примечание переводчика:
(1) Если дословно переводить имя первого апостола, то оно будет звучать, как Апостол Боли. Но так как Понтифик обращается к нему просто по имени “Боль” (Hurt), я немного адаптировал его имя на Харт.
