— Старый генерал ошибается, — громко хохотнул Король Южного Лета, — король представит их. Это Чу Тянь и Мэн Цин У, основатели и президенты Торгового Чуда. Кстати, старый генерал слышал про Торговое Чудо?
Густая белая борода Дунфан Чжаня задрожала:
— Вы основатели Торгового Чуда?
Почему поведение старого генерала вдруг изменилось на сто восемьдесят градусов? Это было не на шутку странно, может быть, реклама Торгового Чуда дошла аж до границы? Чу Тянь даже не знал, что он так знаменит!
Сначала Дунфан Чжань сделал шаг назад, а потом низко им поклонился.
Это очень польстило Мэн Цин У. Знаменитость Страны Южного Лета так низко им поклонилась?
— Прежде наши солдаты, отправляясь в битву, должны были брать с собой много пайка, и это было не только хлопотно — сухие зерна быстро становились несъедобными. Даже заполняя желудки солдат, они понижали их боевую мощь, — сказал Дунфан Чжань с благодарностью на лице, — теперь нам нужно брать всего несколько консервов, и солдаты могут сражаться несколько дней. Консервы Торгового Чуда, появившиеся на фронте, заметно повысили силу армии. Это изобретение действительно полезно для армии и нации!
Так оно и было!
Неудивительно, что его поведение так поменялось!
— Но даже в знак благодарности старый солдат не может нарушить правила крепости, — быстро посерьезнел генерал, изменившись в лице, — в крепости нет гражданских, таковы военные правила!
Король Южного Лета рассердился и удивился. Не возражая генералу прямо, он спросил:
— Дядюшка, ты правда считаешь, что король — такой скучающий человек? Раз я привел двух талантов, значит, у меня есть на то свои причины. Позволь великому ученому объяснить это тебе.
Дунфан Чжань немного оторопел.
Неужели была какая-то причина?
Дунфан Чжань не раз встречался с Гу Цянь Цю и восхищался великим ученым. Он понимал, что великий ученый был столпом страны и внес в ее развитие большой вклад.
Гу Цянь Цю пришлось заговорить с упрямым старым генералом. Сохраняя спокойствие, он объяснил:
— Уверен, генерал слышал, что Безмолвный Правитель отправился в Государство Цан, не так ли?
— Конечно, я слышал. Безмолвный Правитель — ветеран тактики, как дураки Гончие Войны могли сопротивляться? Не пройдет и десяти дней, и Правитель с триумфом выведет свои войска!
— Король тоже так считает! — сказал Гу Цянь Цю и сменил тему. — Когда Безмолвному Правителю удастся вернуть войска, Его Величество начнет северную кампанию в землях Гончих Войны!
— Что? Северная кампания! — лицо Дунфан Чжаня наполнилось волнением, а темное старческое лицо стало фиолетовым. — Это правда? Есть подходящие условия? Внутренние раздоры Гончих Войны продолжаются, но если возникнет внешнее давление, они объединятся. Не слишком ли рано начинать северную кампанию?
Король кивнул:
— С нынешней боевой мощью это действительно слишком рано, но в Стране произошло чудо!
Сердце Дунфан Чжанья от волнения забилось чаще.
Если бы тридцать лет назад Король решил напасть на Гончих Войны, Дунфан Чжань остановил бы его, потому что национальной силы было недостаточно, чтобы поджечь прерии.
Однако Страна стала сильнее, а Безмолвный Правитель всегда хотел направиться на север. Но это могло случиться и через десять лет, и через двадцать.
Старый генерал был сильнейшим человеком страны, однако медленно превратился в старика. Его величайшее сожаление заключалось в том, что он больше пятидесяти лет управлял крепостью и защищал ее от Гончих Войны, но никогда не вел армию в атаку. У него было мало времени.
Больше всего Дунфан Чжань надеялся возглавить северную армию. Для старого генерала лучше было умереть на равнинах Гончих Войны, чем отправиться домой.
Теперь, когда такой шанс возник, Дунфан Чжань приятно удивился.
Хотя каждая клетка крови в теле старого генерала была полна надеждой на битву, старый генерал терпел превратности жизни, а за славой никогда не гнался. Возможно, он не был таким сильным, как Безмолвный Правитель, не был таким стратегом, но в Стране Южного Лета не было никого, кто провел с Гончими Войны больше пятидесяти лет и понял эти загадочные прерии. Гончие Войны скрывались в слоях густого тумана, и никто не мог видеть их мощь.
Хотя Страна Южного Лета стала сильнее, она до сих пор была малым королевством. Прежняя Страна Великого Лета распалась. Была ли Страна действительно готова к контратаке?
Гу Цянь Цю был проницательным стариком. Увидев, что Дунфан Чжань молчит, он, естественно, понял, что за противоречия его грызут. Легко улыбнувшись, он произнес:
— Что касается Торгового Чуда, то секретов слишком много, и некоторые пока нельзя раскрывать. Думаю, когда придет время, король расскажет тебе о них. А я просто расскажу про цель нашей поездки!
Естественно, секретом было Энергетическое Оружие.
Это была самая большая надежда Страны, однако козырь было глупо предъявлять публике. Без разрешения Король Южного Лета о нем нельзя было говорить. Прочистив горло, Гу Цянь Цю сказал:
— Торговое Чудо привело на фронт новые технологии, которые позволят отправлять сообщения мгновенно…
Когда Гу Цянь Цю закончил объяснение, Дунфан Чжань поразился до глубины души.
Это правда? В мире существовали такие замечательные технологии?!
Если Торговое Чудо преуспеет, ситуация на фронте изменится в лучшую сторону. Поражений станет меньше, а выживших солдат больше!
Дунфан Чжань прекрасно понимал, что так называемой военной тактики не существует. Тактика подразумевала лишь разницу во времени, объеме информации и угадывание намерений друг друга.
Если бы возникла информационная есть, разведчик в любой момент мог доложить крепости, а крепость мгновенно отправила бы информацию Имперскому Городу.
Это могло снизить вероятность поражения до минимума!
Контролировать ситуацию мог даже самый некомпетентный офицер!
Торговое Чудо привезло на фронт консервы и даже ценную систему передачи информации.
Эти две вещи могли спасти жизнь огромному количеству солдат.
С легкой улыбкой Чу Тянь сказал:
— Старый генерал, мы можем пройти? Вы должны понимать, что нельзя медлить ни на секунду!
Дунфан Чжань уже восхищался Чу Тянем:
— Прости старого солдата за преступление. Пожалуйста, проходите, проходите!
Железный город был не очень большим, а в крепких стенах были лишь двое ворот. Справа и слева от железной крепости находились боевые улочки, потому что стены были двухслойными. Солдаты могли быстро передвигаться между пятью крепостями, обгоняя кавалерию Гончих Войны.
Пять крепостей.
Стена длиной в тысячу миль
Шестьсот тысяч лучших солдат.
Строя крепости, Страна Южного Лета несколько десятков лет полагалась на человеческую силу. Чу Тянь приказал Гу Цянь Цю устанавливать Магнитную Звуковую Башню, Магнитную Видео Башню и Башню Передачи Ультраволн.
Чу Тянь хотел установить особые радиостанции и громкоговорители, чтобы в критические моменты не полагаться на примитивную систему костров. Дунфан Чжань создаст особый отряд связистов, который сможет передавать приказы армии. Можно было даже построить форпост, а армии снабдить переносными Магнитными Звуковыми Устройствами, чтобы они получили информацию с базы.
Когда Дунфан Чжань услышал про эти планы, у него чуть борода не выпала.
Он сразу ударил себя в грудь, заверив, что старый солдат предоставит все, что потребуется. Он поддержит Чу Тяня любой ценой. К тому же, Дунфан Чжань дал Чу Тяню жетон. Теперь никто не мог остановить Чу Тяня.
Постепенно опускался занавес ночи.
Торговое Чудо приступило к работе.
Король Южного Лета стоял на одной из сторожевых башен, глядя мерцающими глазами в сторону севера.
Когда небо и землю заполонили звезды и глубокая тьма, все вокруг стало безграничным океаном. Бушевали тысячелетние ветра, поющие одну легенду за другой.
Король Южного Лета был полон надежд.
Он признавал, что не был выдающимся королем.
Но это не значило, что он не может стать великим королем.
Ни король первого поколения, ни опытные короли, которые его сменят не были так близки к этой земле, как он.
Мечты короля были мечтами множества королей!
Пусть даже этот король был посредственным, но история все равно его запомнит!
Король Южного Лета ощущал взбудораженность. Если он сможет снова сделать страну Страной Великого Лета, что будет дальше? Семью Дунфан станут воспевать поэты многих поколений. По крайней мере, он станет легендой в этом уголке континента!
Вдруг раздался мягкий кашель.
Фантазии Короля рассеялись, и он немного насупился. Обернувшись, он сменил недовольство на улыбку:
— Старый дядя, чего ты хочешь от короля в такую позднюю ночь?
Медленно подошел высокий, сильный и старый Дунфан Чжань:
— Старый солдат хотел бы дать королю совет.
Король немного удивился:
— Почему это нужно обсуждать так тайно?
Дунфан Чжань заговорил не сразу:
— Ван Тянь Лун. Боюсь, его нельзя использовать.
— Что? — очень удивился Король. — У генерала Вана много заслуг, его хвалил даже Безмолвный Правитель. Король уже нарек его Героическим Боевым Маркизом, так почему же его нельзя использовать?
Дунфан Чжань вздохнул:
— Безмолвный Правитель умеет сражаться, но не понимает людей. Более того, Правитель главнокомандующий и редко общается с такими молодыми генералами, как Ван Тянь Лун. Старый солдат не таков, хотя у меня село зрение, и за десять лет я очень хорошо его изучил.
Король нахмурил брови:
— Ван Тянь Лун — самый выдающийся генерал молодого поколения. Он спокойный и смиренный, никогда не нарушал ожиданий. Этого недостаточно, чтобы называться хорошим?
Дунфан Чжань произнес:
— У солдат не должно быть интересов, иначе у него возникнут амбиции и устремления. Старый солдат чувствует, что Ван Тянь Лун их последних. Если мы сделаем его маршалом фронта, боюсь, что…
Король перебил его:
— У старого дяди есть доказательства этим словам?
— Нет.
— Тогда кто, кроме старого дяди, годится на роль маршала фронта?
— Больше всего меня волнует, что среди молодых нет талантливых офицеров, но теперь, благодаря технологиям Чу Тяня и Торгового Чуда, маршал фронта может и не быть талантливым.
Король Южного Лета был немного недоволен.
Что это за речи?
Они должны найти посредственного человека и позволить ему командовать полком стены? С возрастом старый генерал помутился рассудком!
Дунфан Чжань ощутил недовольство Короля и подчеркнул:
— Старый солдат — тот, кто не завидует талантливым. Если бы Ван Тянь Луна можно было применить, старый солдат тут же поставил бы его на должность, но он…
Король рассмеялся:
— Ладно, ладно, старый дядя слишком волнуется. Генерал Ван спокойный, не претендует на большее доверие и подчиняется приказам. Хотя старый дядя в нем сомневается, он по-прежнему считается хорошим генералом. Как король мог его не выбрать? Что касается статуса маршала фронта, то старый дядя еще силен, поэтому ты можешь остаться еще на десять лет. Волноваться не о чем!
Дунфан Чжань открыл рот, но засомневался.
Король перебил его:
— Король устал, а старый дядя тоже должен отдохнуть. Завтра осмотрим крепость, поблагодарим солдат и поднимем их боевой дух. Поговорим об этом снова после войны.
А потом Король Южного Лета ушел.
