Когда наступила ночь, раздался протяжный гул рога.
Восточные ворота Центрального Города уже были закрыты, однако мосты опустили, и к гавани, залитой лунным светом, подъехал экипаж, охраняемый рыцарями. Их поджидал черный корабль среднего размера.
Опустились сумерки.
Огромное Озеро Четырех Государств.
Маркиз Божественного Ветра и Юнь Тянь Хэ смотрели на озеро, чувствуя в душе некоторую печаль.
Издав горький смешок, Юнь Тянь Хэ произнес:
— Тебе правда нужно уезжать в такое время?
За плечами Чу Тяня, одетого в мантию с капюшоном, висели тыква и длинный меч. На поясе висели колокольчик, а неподалеку стояли восемнадцать Трупов Инь, которые не бросались в глаза.
— А кто знал, что я стану в Центральном Государстве идолом? Если я уеду открыто, разве я смогу уехать? Чтобы сердца девушек Центрального Государства не разорвались от боли, я должен уехать рано. Ты должен меня понять.
Маркиз Божественного Ветра засмеялся:
— Мальчишка, ты и правда не знаешь, что такое скромность!
— На самом деле я очень скромный, — отмахнулся Чу Тянь, — больше ничего не скажу. Пора отчаливать. Будьте осторожны!
— Береги себя! Имперский Город отличается от Центрального Государства. Снаружи двадцать племен Гончих Войны, а внутри склоки. Ты должен быть осторожен и не поступать импульсивно.
— Понял, понял!
Маркиз Божественного Ветра говорил непринужденно.
Если бы этот мальчишка прислушивался, разве это был бы Чу Тянь?
Когда корабли отчалили, со стороны Центрального Города приблизились огни, и к гавани побежали несколько сотен человек.
Чу Тянь удивленно вздохнул:
— Что? Я думал, это достаточно секретное место, однако его все же нашли!
— Идол!
— Мы пришли, чтобы проводить тебя!
— Когда ты приплывешь в Имперский Город, тебе надо будет хорошо поработать!
— Ты приведешь Торговое Чудо в Имперский Город, а потом и на весь континент!
В гавань забежали несколько сотен молодых людей, которые держали фонарики Торгового Чуда. Корабль Чу Тяня уже отплыл, поэтому они выстроились так, чтобы фонарики образовали иероглиф «Тянь»!
— До свидания! — энергично помахал им Чу Тянь. — Жду вас всех в Торговом Чуде!
— Мы непременно присоединимся к Торговому Чуду.
— Это уж точно!
Брат и сестра Линь и несколько сотен Небесного Союза были тронуты до слез.
Чу Тянь прожил в Центральном Городе несколько месяцев, а теперь переезжал в Имперский Город. Его прогресс оказался слишком быстрым, и его последователи за ним не поспевали.
Но это лишь усилило их и без того крепкую веру.
Если бы достичь его уровня было так легко, стал бы он их идолом?
Все они в глубине души поклялись, что непременно станут частью Торгового Чуда. Даже если они не смогут догнать Чу Тяня, они поддержать Торговое Чудо, внеся лепту в чудесную эпоху!
Постепенно корабль исчез из поля зрения.
На темной земле Центрального Городе сверкали огни.
В каюте сидела за столом ошеломленная Наньгун Юнь. Перед ней стояла консервная банка, однако она не ела. Нахмурив брови, она о чем-то думала.
— А Наньгун волнуется.
Вошли Чу Тянь и Чэнь Бин Юй. Чу Тянь понимал, что беспокоит Наньгун Юнь. В семье Наньгун у нее был особый статус. Особенно после того, как Чу Тянь покалечил Наньгун Чжи, а семья стала считать ее наполовину предательницей.
— Хочешь выпить?
— С удовольствием!
Чу Тянь налил в бокал медовое вино:
— Ты знаешь, что такое семья Наньгун и Имперский Город?
— Я мало что помню, — опустошила Наньгун Юнь бокал, — мы с отцом покинули Имперский Город, когда мне было девять, а сейчас мне девятнадцать. За десять лет я забыла, как выглядит Имперский Город. Помню лишь то, что когда мастера нашей секты убили Гончие Войны, счастливые дни нашей семьи закончились.
Под мастером секты имелся в виду не глава секты, а преемник первой очереди.
В семье Наньгун было два маркиза, один из которых был Маркизом Затухающего Огня из Печного Государства, а второй — Маркизом Полыхающего Огня. Оба были кровными родственниками и самыми успешными сыновьями. Маркиз Полыхающего Огня был старшим, а Маркиз Затухающего Огня — шестым сыном.
Семья Наньгун была очень древней семьей.
В ее истории было больше моментов славы, чем в истории семей Дунфан и Шангуань.
Семья Наньгун существовала задолго до Страны Великого Лета. Когда Страна Великого Лета Пала, за дело взялась семья Дунфан, а семья Наньгун стала их величайшим союзником.
Семья Наньгун и на сегодняшний день обладала сильнейшей армией в Стране Южного Лета.
Главной армией командовал Безмолвный Правитель, однако армия других областей управляла семья Наньгун. Армия Полыхающего Огня, которой руководил Маркиз Полыхающего Огня, была сильнейшей армией Страны Южного Лета, повергающей Гончих Войны в страх.
Наньгун Юнь происходила из семейной ветви Маркиза Полыхающего Огня.
Маркиз Полыхающего Огня и Армия Полыхающего Огня поражали Страну Южного Лета. Сам по себе Маркиз Полыхающего Огня был очень сильным и спокойным и обладал самыми высокими шансами получить титул правителя. Никто не ожидал, что десять лет назад в трагическом сражении Армия Полыхающего Огня будет уничтожена, а Маркиза Полыхающего Огня убьют.
Среди Трех Великих Семей семья Наньгун была второй, но после резкого падения их место заняла семья Шангуань. Два маркиза семьи Наньгун потеряли уважение, а поддерживать их остался лишь Маркиз Затухающего Огня. Сильнее всего на титул Правителя Пылающего Солнца засматривался Маркиз Затухающего Огня.
Семья Маркиза Полыхающего Огня не могла с этим смириться.
Они хотели, чтобы этот титул унаследовал старший сын Маркиза Полыхающего Огня. Его старшим сыном был старший двоюродный брат Наньгун И, и Наньгун И, естественно, поддержал его. Все закончилось неудачей: старший сын Маркиза Полыхающего Огня проиграл.
Маркиз Затухающего Огня стал подрезать семье Маркиза Полыхающего Огня крылья.
Семью Маркиза Полыхающего Огня изолировали, отправили в отдаленные города или в армию.
У двадцативосьмилетнего Наньгун И был хороший талант, однако он не смог стать даже старейшиной. Сослали его из-за Наньгун Юнь.
В конце концов, у Наньгун Юнь был слишком сильный талант.
Правителю Пылающего Солнца было уже сто лет, и подхватить знамя мог лишь Маркиз Затухающего Огня. Взвесив плюсы и минусы, он решил держать один глаз закрытым. Пока дело не зашло далеко, он не собирался волноваться.
— Смешно! — воскликнул Чу Тянь, выслушав объяснение Наньгун Юнь. — Правитель Пылающего Солнца стар и глуп. У Наньгун Юнь духовный источник Божественного класса, однако его сослали в глушь, вместо того, чтобы лелеять. Смешно!
Чэнь Бин Юй мягко произнесла:
— Маркиз Затухающего Огня его сын, а Наньгун Юнь родилась в семейной ветви. Правитель Пылающего Солнца — не очень мудр, в нем слишком много эгоизма.
Так оно и было.
— Понимаете! — сердито хлопнула по столу Наньгун Юнь, выпившая несколько бокалов вина, у нее слегка кружилась голова. — За десять лет от семьи Маркиза Полыхающего Огня осталось не так много человек. Конфликт ослабил семью Наньгун, и теперь даже семья Шангуань сильнее нас!
Во время кризиса поднялась семья Дунфан, которая отбивалась от захватчиков и защищала половину земель королевства.
В семье Наньгун было много генералов, которые скакали по полям сражений и обрастали выдающимися заслугами.
Что делала семья Шангуань? Что они сделали, чтобы стать одной из Трех Великих Семей!
Семья Шангуань была семьей дипломатов и министров внутренних дел. Когда Страна Великого Лета пала, на них напали Гончие Войны, однако вмешалась семья Шангуань. Посеяв между племенами Гончих Войны раздор, они спровоцировали междоусобную борьбу и объединили большие и малые семьи Страны Великого Лета.
Они укрепили страну.
Все междоусобные конфликты Гончих Войны были связаны с семьей Шангуань. К тому же, семья Шангуань наладила отношения с другими странами и расами, которые в критические моменты помогали Стране Южного Лета.
Три Великих Семьи получили такой статус давным-давно.
Выслушав Наньгун Юнь, Чу Тянь примерно представил ситуацию в Имперском Городе.
Что касается конфликта между великими семьями, Чу Тянь презрительно фыркнул. Но ему следовало подготовиться.
Город Южного Неба был слишком бедным на ресурсы, и прогресс Наньгун Юнь был крайне медленным. Однако ее внезапный прогресс должен был привлечь внимание Маркиза Затухающего Огня.
Маркиз Затухающего Огня пытался присвоить Торговое Чудо лишь ради того, чтобы помешать росту отца и дочери Наньгун. Хоть он и потерпел неудачу, однако у него явно был запасной план.
Неважно!
Чу Тянь уже оскорбил Короля ЮжногО Лета и Совершенного Правителя, к чему волноваться из-за Маркиза Затухающего Огня?
Как они могли не заметить, что Маркиз Божественного Ветра стал подчиненным Чу Тяня, а Маркиз Золотой Стрелы — его мечом? Что касается Маркиза Запада, то он тоже был маркизом из дворянской семьи, однако не смог одолеть Чу Тяня!
Наньгун Юнь посмотрела на Чу Тяня:
— Босс, ты выступишь против семьи Наньгун?
— А ты этого хочешь?
— Почему ты спрашиваешь?
— Если хочешь выступить против них, я помогу тебе проучить семью Наньгун. Кто сказал, что я придерживаюсь закона? Если младших обижают, я должен принимать меры.
Наньгун Юнь закатила глаза:
— Посмотрите только, как спокойно он про это говорит. Семья Наньгун — огромный зверь, ты правда будешь дразнить его ради меня?
Однако в глубине души она была счастлива. Босс действительно оказался справедливым, она пошла за правильным человеком!
Чу Тянь покачал головой:
— Страна Южного Лета слишком мала!
Они следовали от Центрального Государства до Имперского Города. Полпути они плыли на север, вдоль Озера Четырех Государств, а потом свернули в реку, текущую к Имперскому Региону.
В общей сложности в Стране Южного Лета было восемь областей и один регион.
Императорский Город находился в Имперском Регионе. Областей было восемь: Центральное Государство, Громовое Государство, Южное Государство, Государство Цин, Государство Цан, Печное Государство, Западное Государство и Северное Государство.
У каждой области была своя особенность. Центральное Государство находилось в самом центре и было ключевой точкой. Громовое Государство было важным местом для обучения, Южное Государство было препятствием для варваров, Государство Цин было государством ресурсов, а в Государстве Цан разводили лошадей. Все Лазурные Штормовые Лошади из Штормовой Кавалерии выросли в Государстве Цан…
Каждая область Страны Южного Лета была крайне важна.
Поэтому охранять их должны были авторитетные люди, заручившиеся доверием. Восемь Маркизов Южного Лета были не только самыми сильными, но и самыми уважаемыми. Именно поэтому Король Южного Лета был недоволен тем, что Чу Тянь стал управлять Центральным Государством.
Король Южного Лета мог вытерпеть Чу Тяня, калечащего гонца, Чу Тяня, уничтожившего Три Великие Семьи, однако не терпел Чу Тяня, который управлял государством, не обладая уважением маркиза.
И Чу Тяню не оставалось ничего, кроме как отправиться в Имперский Город, хочет он этого или нет.
— Президент! — вошел лучший член Банды Огромной Акулы. — Боюсь, придется сменить курс.
Чу Тянь полюбопытствовал:
— Почему?
— Мы планировали проплыть по каналу на границе Государства Цан и Имперского Региона, а потом отправиться в Имперский Город по суше, но ситуация изменилась. В Государстве Цан произошла череда убийств, вызвавшая большой переполох. Боюсь, оно будет кишеть экспертами из Имперского Города.
Что произошло?
Чу Тяню следовало прибыть в Имперский Город незаметно.
Ему не следовало привлекать нежелательного внимания.
Если расследование было крайне серьезным, то корабль из далекого Центрального Государства не мог не привлечь внимание.
— Убийства? — насторожилась Наньгун Юнь. — Убийства? Что за убийства?
Член Банды Огромной Акулы покачал головой:
— Говорят, полностью убили население нескольких деревень, больше тысячи человек. Убили очень жестоко, и началась массовая паника.
— Что? Как нечто подобное могло случиться!
— Говорят, что вторглась группа Гончих Войны, говорят, что это дело рук могущественных демонических культиваторов. Слухи еще не подтверждены. Смотрите…
Чу Тянь приказал:
— Высаживаемся!
— Что?
— Мы не так уж и далеко, давайте выберем наземный маршрут и по ходу дела осмотримся.
