Два королевских гвардейца, одетые в Новую Броню Вечности, молча подошли к Валу.
Герцог Каллен удручённо покачал головой.
— Нет милосердия между друзьями, ссоры между братьями. Что может быть грустнее этого?
Никто ему не ответил.
Вал Арунде спокойно улыбнулся и поднял голову.
— По крайней мере, я сделал одну вещь, — он посмотрел на барона Лассаля, на лице которого застыло странное выражение. — Я начал войну, не так ли? Лэмпард и я всё спланировали, но разве не эти недовольные дворяне Созвездия убили принца?
В этот момент на лицах Зайена, Кошдера и некоторых графов, появились странные выражения. Лишь герцог Каллен продолжал удручённо качать головой, словно был поглощён ссорой между двумя братьями, случившейся мгновение назад.
Вал произнёс скорбно:
— Ха-ха… Кел, Созвездие ещё не восстановилось после того удара. Оно не соперник Экстедту. Что ты собираешься делать?
Король ответил холодно:
— Тогда оставайся здесь и смотри. Сравни мои действия со своими трусливыми действиями и смотри как я, хладнокровный король Железная Рука, встречусь с гневом Великого Дракона.
Вал громко и скорбно рассмеялся.
— Что? Ты снова собираешься рекрутировать в армию детей младше двенадцати лет?
Король перестал обращать на него внимание. Он повернулся к чрезвычайному послу Экстедта.
— Барон Лассаль, я уже выполнил, по меньшей мере, треть озвученных вами условий. К сожалению, я не могу передать вам ни герцога-защитника северных территорий, ни эрцгерцога Чёрного Песка. Так как в этом вопросе были замешаны люди из вашего королевства, будет несправедливо требовать компенсацию в виде наших территорий и ресурсов.
Лассаль ответил с серьёзным выражением:
— Невозможно! Только что я лишь увидел спорящих между собой членов королевского собрания. Нет никаких доказательств причастности эрцгерцога Чёрного Песка! Экстедт настаивает на озвученной ранее компенсации. Количество компенсации может быть пересмотрено, но она не может быть отменена. — Он поднял голову. — Иначе мы встретимся на поле боя, где позволим нашим мечам и кинжалам говорить за нас!
Дворяне в зале начали переговариваться между собой. Вал, охраняемый двумя королевскими гвардейцами, даже начал презрительно смеяться.
— Кроме того, ярость и отчаяние короля Нувена не сможет унять простое нахождение преступника! — добавил Лассаль с угрюмым выражением. Король вздохнул.
— Верно, — мрачно произнёс Кессель Пятый. — Я это чувствую.
Лассаль поднял брови.
— Я чувствую его ярость и отчаяние, — угрюмо продолжил король. — Это действительно несправедливо для короля Нувена. Убийство дипломатической группы и беда, постигшая принца… Кто бы это ни сделал, он оскорбил не только Экстедт, но и Созвездие! Созвездие испытывает невероятный стыд!
Множество пар глаз посмотрели на Вала. Король поднял голову. Его глаза источали холод.
— Созвездие никогда не уклонялось от ответственности. Мы определённо отплатим за несправедливость.
Два графа северных территорий сильно занервничали.
«Король на самом деле собирается пожертвовать северными территориями? Герцог Арунде…»
Земунто посмотрел на Вала. Тот равнодушно улыбался.
Барон Лассаль улыбнулся.
— Ваше Величество, вы поистине благородный и смелый человек. Идёт речь об округе Соснового Ореха, округе Медведя или даже о периферийном районе Холодного Замка, до тех пор, пока наша сторона будет удовлетворена, точная земля и её площадь являются предметами для переговоров…
— Ваши люди определённо будут удовлетворены, — холодно произнёс король.
Под многочисленными взглядами толпы, Верховный Король Созвездия схватил прислонённый к трону скипетр, поднялся на ноги и медленно начал спускаться.
Кессель Пятый направился тяжёлыми шагами к озадаченному Лассалю.
— Иди и сообщи королю Нувену, а также своему мастеру Чёрного Песка. Созвездие глубоко извиняется и испытывает сильную вину за смерть дипломатической группы.
Блеснув улыбкой, Лассаль легко кивнул.
— Я передам ваши слова. Что же касается компенсации… нам потребуется карта, чтобы отмерить территории…
— Нет.
Лассаль был ошеломлён.
Верховный король продолжил:
— У Созвездия нет территорий, которые можно использовать в качестве компенсации Экстедту. Мы также не сможем смягчить горе и потерю короля Нувена…
Лицо Лассаля исказилось.
Дыхание Фалеса ускорилось. «Он собирается крикнуть: «ЭТО СПАРТА!»?»
— … Однако, Созвездие не будет уклонятся от ответственности, — мягко произнёс король. В следующий момент по телу принца пробежали мурашки!
Тридцать девятый Верховный Король Созвездия, Кессель Джейдстар, медленно поднял скипетр — сияющий неземным звёздным светом, — и указал им на Фалеса!
— Ты ещё не встречался с ним, верно? — медленно произнёс Кессель Пятый. — Это Фалес Джейдстар, второй принц Созвездия, мой сын и мой единственный наследник.
Все посмотрели на Фалеса.
— Я отправлю его в город Драконьих Облаков, чтобы извиниться перед королём Нувеном и Экстедтом.
Фалес был ошеломлён. Лассаль также был ошеломлён.
Король больше не смотрел на Фалеса. Он продолжил холодно:
— Если этого недостаточно, если боль от утраты сына не может быть смягчена извинениями… Король Нувен хочет справедливости, верно? Я дам ему справедливость. Скажи королю Нувену, что он может убить моего сына, убить единственного наследника Созвездия, чтобы отомстить за своего сына и наследника, погибшего в Созвездии! Пусть заполнит пустоту в своём сердце кровью и смоет ненависть убийством! Пусть возьмёт жизнь моего сына в обмен на жизнь своего сына!
«Что…?»
Фалес ошеломлённо застыл на месте. Он понял, что сказал король… Но он также ничего не понял.
«Что?»
В этот момент все люди в зале: дворяне, сюзерены, чиновники, гвардейцы, слуги и даже герцог северных территорий, широко раскрыли рты от шока!
— Ваше Ве… — Гилберт побледнел. Он хотел немедленно возразить, но кое-кто оказался быстрее его.
— Ваше Величество! — Впервые лицо герцога Каллена посерьёзнело. Он произнёс громко с встревоженным выражением: — Вы понимаете, о чём говорите?
Фалес задрожал. В его ушах появился звон — он даже не мог услышать собственное дыхание.
Кессель холодно ответит:
— Помолчи, Боб. Твой король уже принял решение.
Каллен шокировано уставился на короля, неспособный произнести ни слова. Даже Факенхаз больше не мог смеяться.
Зайен со сложным выражением посмотрел на Фалеса. С другой стороны Одноглазый Дракон задумчиво опустил голову.
В этот момент королевская корона с девятилучевой звездой на голове Кесселя блеснула. Подобно безэмоциональному Богу, он медленно обратился к пребывающему в полном ошеломлении Лассалю.
— На персональном уровне мы должны будем утолить ярость отца и смягчить его отчаяние, обменяв единственного сына отца на единственного сына другого отца. На официальном уровне, обмен жизни наследника Созвездия на жизнь наследника Драконьих Облаков тоже будет справедливым, не так ли?
Король спустился с последней ступеньки и шагнул на пол зала собраний. Его величественный и властный голос гремел подобно грому.
— Будучи омытым кровью единственных наследников, Созвездие больше ничего не будет должно Экстедту! Это вполне справедливо, не так ли? Тогда мы больше не сможем повернуть назад! Мы забудем свои разногласия и отпустим бремя, после чего решительно вступим в войну до полного уничтожения другой стороны! Это будет справедливо, верно?
В глазах Лассаля мелькали различные эмоции. Он был настолько ошеломлён внезапными шокирующими словами короля, что его глаза и рот широко распахнулись. Он поднял дрожащей правой рукой свиток с драконом. Он хотел что-то сказать, но не находил слов.
«Одно дело использовать ужасный инцидент, произошедший в другой стране, чтобы получить блага для Экстедта (и возможно для эрцгерцога Лэмпарда). Однако… Пожертвовать единственным наследником… В Созвездии нет выборной системы короля, как в Экстедте. Если наследный принц будет убит, то между королевствами установится кровавая вражда, которая будет длиться десятками поколений. Королевства превратятся в заклятых врагов. Они станут сражаться до тех пор, пока одно из них не будет полностью уничтожено. Война, способная уничтожить королевство — этой уже совсем другой вопрос!»
Под властным и агрессивным взглядом Кесселя, Лассаль истекал холодным потом. Его брови постоянно двигались, отражая напряжённый конфликт в его голове.
— Это… это… с моим статусом, я не могу сейчас дать ответ… — запинаясь, ответил он.
Кессель проревел яростно:
— Тогда иди и спроси у своего короля!
Лассаль был так сильно напуган, что сделал шаг назад.
Верховный король даже не посмотрел на Фалеса. Он продолжил говорить мрачным тоном:
— Скажи ему, что я уже отправил барона Арракку Муркха с двумя тысячами солдат регулярной королевской армии в Крепость Сломленного Дракона! Принц Фалес вскоре отправится к королю Нувену. Принц будет в его полной власти! Это цена, которую заплатит Созвездие!
Люди в зале даже не осмеливались дышать.
Король посмотрел на переставшего хмуриться Лассаля. Теперь тот выглядел растерянным.
— Что же касается эрцгерцога Лэмпарда из области Чёрного Песка… Я знаю, что он уже отправил большую армию, приготовившись в любое время вторгнуться на северные территории. Он доставит моего сына в Драконьи Облака для принесения извинений или развяжет войну с бароном Муркхом? Мне хочется посмотреть, какое решение он примет!
Лассаль пошатнулся на месте. Он начал хватать ртом воздух, словно утопающий человек.
— Ваше Величество!
Эти слова произнесла пятнадцатилетняя герцогиня Лианна. Элегантное лицо юной девушки было бледным.
— Он… Он единственный наследник Вашего Величества. Если с ним что-то случится по дороге… ваш трон…
— Ха! — Верховный король засмеялся лающим смехом. — Это слишком простая проблема!
Всё тело Фалеса дрожало, когда он смотрел на то, что происходит перед ним. Кессель Пятый посмотрел на вассалов в зале.
— Если второй принц умрет, и королевская родословная будет прервана… Человек, полностью уничтоживший врага Созвездия, успешно отомстивший за принца Джейдстар, отомстивший за унижение Созвездия… — Король внезапно поднял скипетр. — Станет следующим Верховным Королём Созвездия! Если в Созвездии даже не найдётся подобного человека… — Кессель холодным взглядом обвёл дворян в зале. Свои следующие слова он выплюнул, словно те были острыми кинжалами: — Тогда в чём смысл его существования?!
В зале собраний повисла тишина.
Кессель холодно закончил:
— Собрание закончено. Я жду ответа от короля Нувена.
В этот момент…
— Кел. — Вал Арунде с бледным лицом с недоверием посмотрел на Кесселя и Фалеса. — Какие… какие безумства ты снова собираешься совершить?
Кессель Пятый фыркнул:
— Безумства? — Холодно фыркнув, он повторил слова Вала насмешливым тоном. — Всё что я делаю, я делаю ради Созвездия.
Подхватив ошеломлённого герцога под руки, два стража увели его прочь. Промокший от пота Лассаль также ушёл. Сюзерены начали переговариваться между собой, бросая взгляды на короля и его наследника.
Крепко сжав кулаки, Гилберт посмотрел на короля, на чьи плечи была накинута небесно-голубая мантия. Король вышел из зала широкими шагами, не уделив никому внимания.
Фалес продолжал пребывать в прострации. Он не знал, что в этот момент на нём были сосредоточены взгляды со всего зала.
