Операция «Кровь Дракона».
Фалес нахмурился, изо всех сил стараясь забыть дискомфорт той ночи.
Он посмотрел на Мората, погружённого в свои мысли, невольно подумав о принце Мидье, которого никогда не встречал.
Трудно было представить, как человек, прикованный к инвалидному креслу, которого высоко хвалили Гилберт, Джинс и даже Чёрный Пророк, смог без особых усилий выработать стратегию и полностью изменить правила игры в королевстве Великого Дракона.
Но тут Фалес вспомнил о каменных урнах в гробнице Созвездия.
Как принц и наследник королевства, он не мог спасти себя.
В этот момент в другом конце комнаты для допросов распахнулась дверь.
Фалес пришёл в себя. Два крепких парня силой ввели в комнату великолепно одетого человека, закованного в кандалы и с чёрным мешком на голове, подводя его к Рафаэлю.
— Кто бы ты ни был и чего бы ты ни хотел, мы можем всё обсудить.… — Человек находился в жалком состоянии, пошатываясь и при этом пытаясь убедить своих похитителей договориться.
К несчастью для него, крепкие парни остались невозмутимы. Они насильно усадили мужчину на стул, закрепили цепи, прикреплённые к его кандалам, на кольце на столе, но не стали снимать с него мешок.
— Кто это? — шёпотом поинтересовался Фалес.
Однако Морат поднял палец, призывая его к терпению.
Сопровождающие покинули комнату для допросов, не оглядываясь. В комнате были слышны лишь нервные вздохи мужчины.
Пока Рафаэль зловеще не подошёл к нему сзади и не сдёрнул с его головы чёрный мешок.
Внезапно оказавшись на свету, задержанный прищурился и наклонил голову, жалко скорчившись. Ему потребовалась целая минута, чтобы адаптироваться.
Он посмотрел на единственного человека в комнате, Рафаэля.
— Где я? Кто ты?
Мужчина был средних лет, с нечёсаными волосами и синяком на лице. Очевидно, до этого он подвергался не слишком приятному обращению.
— Забудь об этом…
Способность снова видеть слегка снизила его тревогу. Он огляделся по сторонам и откашлялся.
— Я настоятельно рекомендую тебе освободить меня, пока всё не обернулось плохо. Я слишком большая рыба, чтобы ты меня съел.
Рафаэль не ответил. Он сел напротив мужчины и уставился на него холодными красными глазами.
Мужчина фыркнул от смеха и приподнял руки, заставляя цепь зазвенеть.
— Ха, ты выглядишь как энергич… Скажи мне, приятель, ты из банды Кровавого Вина или из Братства?
Фалес растерянно посмотрел на Чёрного Пророка, но тот оставался бесстрастным, словно его нисколько не интересовал допрос.
Несмотря на несчастный вид, задержанный начал приходить в себя.
— Если это банда Кровавого Вина, то я старый друг Катерины. Мы были знакомы, когда жили в Холме Южного Побережья, и это был не простой вид «знакомства», хе-хе…
Рафаэль молчал.
Улыбка мужчины слегка потускнела.
— Если это Братство… — Задержанный откинулся на спинку стула, покачал головой и цокнул языком. — Тем лучше. Я знаю Цензу. Он хороший человек, закалённый в боях. И «Альфа-Волка» Лазанса. Я знаю его с тех пор, как он торговал товарами на улицах. Мы почти стали деловыми партнерами. У меня также есть дела с Толстяком Моррисом…
Однако человек Бесплодной Кости, казалось, твёрдо решил молчать. Его глаза были прикованы к мужчине.
— Если это ни то, ни другое…
Мужчина задумался, выражение его лица изменилось.
— Это значит, что вы пришли именно за мной.
Задержанный сел и торжественно встретил взгляд Рафаэля.
— На кого ты работаешь? Дай угадаю. Ассоциация по торговле ароматами? Союз столяров? Или на какого-нибудь дворянина?
Мужчина о чём-то задумался, и его взгляд переместился.
— Я знаю. Тебя наняли эти деревенщины под моим началом? — Он откинулся назад и хмыкнул. — Они думали, что, сделав это, они смогут… Ладно, послушай, люди, нанявшие вас, бедны, как церковные мыши. Сколько бы тебе ни заплатили — сто, двести, тысячу, две тысячи — я заплачу вдвое больше.
Мужчина небрежно поднял руки и жестом указал на Рафаэля, позвякивая цепями.
Рафаэль остался невозмутим.
Мужчина нахмурился.
— Если ты делаешь это не ради денег, а, например, в качестве одолжения или из лояльности или для родственника, тогда позволь мне дать тебе совет: это того не стоит. Может быть, ты и помог им, но сам при этом оказался замешан…
Несмотря на то, что он находился в ужасном положении, в его голосе звучали привычные командные нотки.
— Нет, — прервал его Рафаэль враждебным тоном. — Это не бандитское ограбление, не месть от имени другой семьи, не говоря уже о заказном убийстве. — Человек Бесплодной Кости положил руки на стол и наклонился вперёд, свирепо сверля взглядом задержанного. — Мы служим королевству.
Получив неожиданный ответ, задержанный явно растерялся.
— Служим королевству… — Мужчина пробормотал эту фразу несколько раз, а затем сердечно рассмеялся. — Из штата? Очень хорошо. Возможно, ты этого не знаешь, но я самый законопослушный гражданин королевства и крупный налогоплательщик. Где мы находимся? В каком полицейском участке? Ты офицер в штатском? Как тебя зовут? Где ты работаешь? — Он полностью расслабился и наклонил голову, оценивая Рафаэля, после чего с сомнением усмехнулся. — И, самое главное, кто твой босс?
Лицо Рафаэля ничего не выражало.
— Вы не захотите увидеть моего босса.
По другую сторону зеркала Фалес не мог не посмотреть на Мората.
Мужчина прищурился; его глаза лучились проницательностью.
— Ох. Никогда не знаешь наверняка.
Губы Рафаэля дрогнули. Он проигнорировал мужчину и открыл стопку документов на столе.
— Ваше имя?
Получив представление о том, кто находится напротив него, мужчина почувствовал себя комфортно, и его отношение стало расслабленным. Он проигнорировал вопрос человека Бесплодной Кости.
— У меня много друзей в полиции, многие из них большие шишки. На самом деле директор Западного полицейского участка, лорд Лорбек Дейра…
Рафаэль вздохнул.
Человек Бесплодной Кости молча закрыл папку и аккуратно убрал её со стола, а затем громко повторил:
— Имя?
Мужчина покачал головой.
— Я также являюсь почётным директором Ассоциации торговцев спиртными напитками Центральной территории…
В следующую секунду левая рука Рафаэля появилась рядом с его грудью.
Он схватил цепь, приковывавшую мужчину к столу, и дёрнул её на себя.
*Бам!*
Задержанный явно жил комфортной жизнью. Не успев вовремя среагировать, его стащили со стула. Его живот ударился о край стола, а нос впечатался в стол.
Мужчина взвыл от боли, а из его ноздрей потекла кровь.
Он хотел встать, но Рафаэль схватил его за волосы и крепко прижал его голову к столу.
— Имя.
Рафаэль довольно улыбнулся.
Мужчина сопротивлялся. Выражение его лица было искажённым и взволнованным.
— Какого чёрта, ты мелкий…
Рафаэль откинул голову мужчины назад, направил его нос на стол и снова опустил его голову.
*Бам!*
Мужчина задрожал и застонал сквозь сжатые зубы.
— Имя.
Рафаэль продолжал улыбаться.
Мужчина застонал, его лицо покраснело, но он был более упрямым, чем ожидалось.
— Я знаю этот процесс. Начинаете с простых вопросов, чтобы преступник привык отвечать…
Прежде чем он успел закончить, Рафаэль наклонил голову мужчины и прижал его окровавленный нос к поверхности стола.
Мужчина стал издавать ужасающие приглушённые звуки.
Наблюдая за этим, Фалес нахмурился. Чёрный Пророк, с другой стороны, издал низкий смешок, отчего покрытые чёрными прожилками лозы на его коленях задрожали.
Следующее слово Рафаэль произнёс непринуждённо, как шёпот влюблённого:
— Имяяя…
На этот раз реакция мужчины была иной.
— Аааа! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Мосс! — Испытывая сильную боль, мужчина выругался. — Дагори Мосс! — Он протестующе застонал: — Почему так жестоко? Они заплатили тебе сверхурочные?!
Рафаэль усмехнулся, выглядя крайне зловеще.
Он отпустил пленника. Задержанный по имени Дагори смог откинуться на спинку стула. Он зажал нос, задыхаясь от боли и постанывая.
— Чёрт побери!
Рафаэль снова взял документы. Однако когда он увидел на столе лужицу вязкого вещества — смесь крови, соплей и слёз, его брови нахмурились.
Он подвинул стул и отодвинул документы в угол стола.
— Чем ты зарабатываешь на жизнь?
Зажавший нос Дагори ответил ему убийственным взглядом.
— Чем я зарабатываю на жизнь? Ты новый временный работник? Эй, подожди, подожди…
Выражение лица Дагори изменилось. Он поспешно остановил Рафаэля, который снова начал дёргать за цепь.
— Отвечай, — весело улыбнулся человек Бесплодной Кости. Он покачал наполовину натянутой цепью, — или я заставлю тебя ответить.
Дагори внимательно посмотрел на Рафаэля и, наконец, ответил на его вопрос:
— Спиртным, — выдохнул задержанный, словно смиряясь со своей с судьбой. — Я виноторговец. Я делаю и продаю вино — продаю вино в столице. Многие из моих клиентов чиновники и дворяне…
Дагори сглотнул; его взгляд был прикован к цепи в руке Рафаэля.
— Знаешь, приятель, превышение полномочий и злоупотребление властью обычно ничего не значат. Но если кто-то захочет поквитаться с тобой, это будет веская причина для того, чтобы уволить тебя с государственной службы…
— Мистер Мосс. — Рафаэль полностью проигнорировал его и открыл папку. — Многие фруктовые сады, винодельни, склады и магазины, записанные на ваше имя, включая другие родственные поместья, недавно закрылись?
Глаза Дагори метнулись к папке, чтобы рассмотреть её содержимое, но когда Рафаэль поднял глаза, мужчина быстро отвёл взгляд.
— Если ты пытаешься найти какую-то ошибку в моих налогах, то можешь сдаться прямо сейчас. — Дагори откашлялся. Вернувшись на знакомую территорию, он снова стал спокойным и непринуждённым. — Мэрия, полиция, Департамент финансов, Городская команда обороны, Департамент моральных норм и все департаменты столицы могут доказать, что я законопослушный гражданин и щедрый спонсор, жертвующий на восстановление общественной инфраструктуры. Если дело дойдет до суда, я могу нанять лучших адвокатов, и многие дворяне и чиновники будут готовы дать гарантии и свидетельствовать в мою пользу. На самом деле я не только полностью плачу, но плачу сверх этого. Если ты понимаешь, что я имею в виду.
Он посмотрел на Рафаэля с хитрой и высокомерной улыбкой — жаль, что ярко-красный сломанный нос несколько портил его имидж.
Рафаэль снова потянул за цепь.
— Итак, мистер Мосс, почему за последние недели вы закрыли столько виноделен и магазинов и уволили большое количество рабочих?
Побледнев, Дагори уставилась на цепь.
— Ладно, будем вежливы — я бизнесмен. Какие еще могут быть причины для закрытия? Очевидно, это произошло из-за плохой рыночной конъюнктуры.
Рафаэль поднял глаза.
— Но вы один из крупнейших виноторговцев Центральной территории и поставщик спиртного для многих столов знатных семей.
Дагори поднял брови и дерзко усмехнулся.
— Ха, значит ты в курсе.
Рафаэль продолжил игнорировать его.
— Люди, работающие в ваших винодельнях и поместьях — фермеры, рабочие, ремесленники, служащие, а также инвестиционные партнеры, торговцы сырьём по цепочке производства, дистрибьюторы и розничные торговцы вином — их сотни… — Рафаэль посмотрел на Дагори. — Они намерены подать совместную жалобу и отправить вас под суд.
Выражение лица виноторговца сменилось с возмущённого на презрительное.
— Ха, так я и знал. — Он презрительно сплюнул. — Эти ублюдки. Неблагодарные мужланы…
По другую сторону одностороннего зеркала Фалес хмуро посмотрел на Чёрного Пророка.
— Этот парень — хитрый старый бизнесмен. Но я не понимаю, почему я здесь нахожусь?
— Расслабьтесь, Ваше Высочество, — тихо ответил Морат, поднося палец к губам. — Некоторые вещи могут быть незначительными, но при этом скрывать в себе что-то большое. Некоторые символы могут быть тривиальными, но могут быть связаны с более широкой картиной.
Фалес был ошеломлён.
В другом конце комнаты Рафаэль слегка улыбнулся.
— Итак, мистер Мосс, вы знаете, почему они подали на вас в суд?
— Почему?
Казалось, Дагори вновь обрёл уверенность.
— Знаешь, в последнее время рынок спиртных напитков оскудел. Продажи упали, у меня возникли небольшие проблемы с денежным потоком. Учитывая расходы, мне пришлось забрать свои активы и принять трудное решение — закрытие некоторых винных заводов было лишь одним из таких решений.
Глаза Рафаэля сузились.
— В самом деле?
Казалось, Дагори не заметил подозрительности в голосе Рафаэля, переходя к подробностям:
— Во время этого процесса у меня, возможно, были некоторые незначительные разногласия с крайне небольшим числом сотрудников по вопросу выплаты зарплаты…
— Значит, зарплата, которую вы должны своим сотрудникам, суммы, причитающиеся вашим партнёрам, и деньги за акции и денежные депозиты, причитающиеся обоим концам цепочки распределения, не говоря уже о суммах, которые вы получили от регулярной эксплуатации — всё это должно быть просто аннулировано?
Выражение лица Дагори похолодело.
Смотря на цепь, зажатую в руке Рафаэля, он осторожно и терпеливо пояснил:
— Слушай, я признаю, что внёс незначительные изменения в методику расчёта сумм, включая временные периоды…
Рафаэль перебил его:
— Так вы планировали сбежать с деньгами?
Дагори нахмурился и попытался оправдаться:
— Сбежать с деньгами? Ха, я хотел уехать из города в отпуск — я буду настаивать на этом, кто бы ни спрашивал. Не пытайся незаконно добиться от меня признания.
Рафаэль усмехнулся.
— Но люди, которым вы должны деньги, особенно рабочие, так не думают.
Дагори хмуро посмотрел на Рафаэля и торжественно ответил:
— Слушай, я отвечаю за стоимость, креативность и сеть распространения. Они предоставляют рабочую силу и свои навыки. Работа делится между боссом и сотрудниками — они работают в сотрудничестве, чтобы производить лучшее вино и стремиться к общей цели. Это значит, что винодельческий бизнес принадлежит не только мне. Он принадлежит всем. Мы как одна семья. Когда член семьи переживает неудачи и трудности, все в семье должны быть внимательны друг к другу и вместе работать над преодолением трудностей! — Глаза-бусинки виноторговца сверкнули, когда он осторожно постучал пальцами по столу, по-видимому, решив научить человека перед ним кое-чему. — Но некоторые люди просто не понимают этого. Они настолько узколобы, что не могут увидеть общую картину и не могут вынести небольших трудностей. Просто потому, что им платят немного меньше, и их жизнь становится немного менее удобной, они отворачиваются от вас, полностью игнорируя возможности и условия, которые я им предоставил.
Рафаэль кивнул и поджал губы.
— Но ведь вы их босс, и это ваш винный бизнес.
— Вот именно! — обиженно согласился Дагори. — Вот почему по сравнению с ними я могу видеть эту отрасль более ясно, я больше забочусь о будущем этой отрасли и сильнее огорчён упадком винодельческой промышленности, потому что я для них как отец!
Рафаэль посмотрел в папку.
— Но вы закрыли винодельни.
Дагори выглядел угрюмым. Усмехнувшись, он произнёс:
— Какой бы любящей ни была семья, как бы ни старался отец, если дети бунтуют и непослушны, это всегда будет тупик. Ты должен хорошо знать, что некоторые люди просто… — На лице виноторговца отразились разочарование и обида от несбывшихся ожиданий. — Девяносто процентов причин, по которым мне пришлось закрыть винодельни, были связаны с возросшими требованиями к зарплате этих ленивых рабочих. Они и им подобные — это раковая опухоль для промышленности. Они настолько близоруки, что совершенно не осознают, что самое главное в работе — это не зарплата и лечение, а возможность подняться по служебной лестнице и перспективы лучшего будущего, а также культивирование ценности! — возмутился Дагори. — Они не умеют смотреть на вещи с более возвышенной точки зрения. Когда такие боссы, как мы, заботились о собственной зарплате… Шум. Они умеют только шуметь. Но устраивая шум, почему они не подумали о том, что произойдёт, если винодельня будет закрыта из-за их требований? Что произойдёт, если вся отрасль будет разрушена? В таком случае, разве не им, несчастным, придётся расплачиваться?
Измученный Дагори сделал паузу.
Он выдохнул через нос и продолжил с сожалением:
— Я могу лишь сказать, что они сами напросились. Они должны винить только самих себя.
— Довольно. — Рафаэля явно раздосадовала его речь. — Нас не интересуют ваши дела. — Человек Бесплодной Кости наклонился вперёд и безразлично продолжил: — Тем более, если вы ещё один бесстыдный и беспринципный работодатель. Нас волнует только одно.
Дагори выдохнул. На его лице появилось выражение «вот оно», а губы изогнулись в холодную улыбку.
— Прекрасно. Давай говорить откровенно, — презрительно произнёс виноторговец. — Какие указания ты получил от своего начальства? Сколько? Сколько денег тебе нужно, чтобы освободить меня?
Рафаэль смерил его ледяным взглядом.
— Я хочу знать истинную причину, по которой вы закрыли винодельни и бросили свой винный бизнес.
Дагори был озадачен.
— Что?
— Перед тем как закрыться, — усмехнулся Рафаэль, — вы упомянули на закрытом собрании Ассоциации торговцев спиртными напитками, что будущее винодельческой промышленности туманно. Поэтому вы предпочли забрать свои деньги и сбежать, пока не поздно?
Дагори был ошеломлён. Он возразил с негодованием:
— Я просто уезжаю за границу на отдых…
Но Рафаэль безэмоционально произнёс:
— Я жду ответ.
Дагори надолго замер, но, в конце концов, покачал головой.
— Я ответил на все твои вопросы.… И, честно говоря, это допрос под пыткой…
Рафаэль улыбнулся и спокойно открыл следующий документ.
— На самом деле у меня есть список долгов, которые вы накопили за эти годы, взяв новые кредиты, чтобы погасить старые.
Выражение лица Дагори изменилось.
— И список ваших активов за пределами винного бизнеса: шесть поместий на Центральной территории, два торговых судна дальнего плавания, пришвартованных в гавани Мейден, большая плантация на Холме Южного Побережья, соляные равнины в районе Земли Утёсов, большой участок земли на Холме Клинка, два иностранных дворянских титула, купленных за кругленькую сумму, частный сад вашей жены, положение двух ваших сыновей, а также активы трёх ваших любовниц и восьми незаконнорождённых детей… — Заметив изменения в выражении лица Дагори, Рафаэль прищурился: — Если я отправлю эти списки в Министерство финансов и Министерство юстиции…
Дагори сглотнул, но всё же упрямо произнёс:
— Валяй.
Рафаэль нахмурился.
Дагори выпрямился, облокотился на стол и произнёс сквозь сжатые зубы:
— Я могу гарантировать, что, куда бы ты ни пошёл, ты получишь только один ответ: это мой законный заработок, все формальности соблюдены, как и права собственности. Ты посмеешь шантажировать и незаконно присвоить частную собственность бессильного гражданского бизнесмена от имени государственного чиновника королевства? Ого, это будет серьёзное преступление, идущее вразрез с политикой королевства по стимулированию рынков и поддержке бизнеса в течение последних десяти лет. — Виноторговец свирепо посмотрел на Рафаэля, словно хотел отомстить ему за сломанный нос. — Ты будешь плохо выглядеть, если об этом узнают. Имея дело с человеком моего калибра, я гарантирую, что многие торговые ассоциации будут подавать петиции в знак протеста, включая многих справедливых и праведных бюрократов и дворян, а также влиятельных людей повсюду. Они не будут молчать. Когда это время придёт, именно твой босс не захочет меня видеть, — угрожающе произнёс Дагори, — потому что ты связываешься не со мной, а с бизнесом многих влиятельных людей за моей спиной. Ты понимаешь? Теперь, будь то трудовые споры или налоговые вопросы, у тебя нет оснований меня задерживать.
Рафаэль закрыл папку и снова принялся разглядывать Дагори, словно впервые осознав, насколько непростым тот был человеком.
Тот холодно посмотрел на него, позвякивая кандалами.
Через несколько секунд Рафаэль улыбнулся.
Во-первых, он был красив. Эта тёплая и яркая улыбка сделала его ещё более приятным.
Человек Бесплодной Кости встал, достал ключ и учтиво отпёр кандалы на руках Дагори.
— Не беспокойтесь, мистер Мосс. Эти доказательства не будут направлены ни в Министерство финансов, ни в Министерство юстиции. Мы бы тоже не хотели беспокоить людей, стоящих за вами.
Увидев, что его стратегия сработала, избавившийся от оков Дагори пребывал в восторге. Его тон стал ещё более неприятным.
— Молодец. Ты молодец, у тебя впереди хорошее будущее. Ты кажешься частью многообещающего нового поколения — как тебя зовут?
Однако Рафаэль ему не ответил. Он просто продолжил свою прерванную речь:
— Я просто упакую все эти материалы и документы, и отправлю их в Нефритовый город.
Дагори был потрясён.
— Что?
Рафаэль ответил ему освежающей улыбкой.
— Да, я отправлю всё это в замок Ириса, правителю Холма Южного Побережья, герцогу Зайену Ковендье. Что вы на это скажете?
