Гилберт закашлял, снова становясь серьёзным.
— Поэтому согласно обычной практике, как несовершеннолетний принц вы будете иметь команду штатных учителей по грамматике, этикету и многим другим предметам…
— От одного до двух слуг… Несколько личных телохранителей… — отхлебнув чай, произнёс Фалес. — Звучит знакомо.
Гилберт кивнул. Казалось, его переполняют различные эмоции.
— Разумеется, шесть лет назад нам пришлось адаптировать свои планы, потому что нас поджимало время. Всё было сделано предельно просто, поэтому мы не стали приставлять к вам лучших и наиболее подходящих людей.
Дальнейшее развитие ситуации нарушило наши планы. Пока вы пребывали на Севере, нам было трудно отправить к вам людей, которых бы принял Экстедт. Мне очень жаль… — с сожалением произнёс Гилберт.
— Не совсем, — покачал головой Фалес, подсознательно приподнимая уголки губ. — Может Путрей и пропал на несколько лет, несмотря на его любовь к саркастическим замечаниям он очень много знает и уникально мыслит. Во время путешествия он во многом мне помог и многому меня научил.
Было сложно представить, как ловкий невысокий старик, курящий в углу трубку и время от времени отпускающий саркастические замечания, лишающие людей дара речи, всегда появлялся неожиданно.
Он был старым другом Гилберта: серьёзным, правильным, вежливым и уравновешенным.
Они даже учились у одного учителя.
— Что же до моих слуг, Виа — преданный, работящий и ответственный парень. Он — редкий слуга для принца.
Фалес проницательно заметил, как помрачнел Гилберт после упоминания Виа.
Принц невольно расчувствовался.
Шесть лет назад в их первую встречу с Виа он почувствовал, что тот был слегка чёрствым и серьёзным, но сейчас…
Фалес украдкой посмотрел на безэмоциональных гвардейцев Звёздного Озера, тихо вздыхая в сердце.
Люди всегда воспринимают вещи как должное.
— Что же до моей телохранительницы… кхм, Аиды… — Фалес внезапно испытал трудности. — Хмм… как телохранительница принца, она… — вздохнув, он произнёс неловко: — очень… оживлённая?
Пока он описывал Аиду, Гилберт погрузился в воспоминания. Его взгляд слегка сместился.
Фалес вынырнул из задумчивости, улыбнулся и произнёс:
— Кроме того, разве в мой последний год в Экстедте ты не пригласил Старого Ворона?
После упоминания этого прозвища глаза Гилберта наполнились восторгом. Он радостно улыбнулся и произнёс:
— Надеюсь, мистер Хикс был вам полезен.
— Разумеется, — пожал плечами Фалес, вспоминая особого учителя. Он вспомнил искалеченного, но упрямого ветерана с несгибаемой решимостью в Округе Щита. Он также вспомнил об их отношениях с его таинственной матерью. — Ты даже представить не можешь, как он мне помог.
В гостевой комнате на некоторое время повисла тишина. Гилберт и Фалес ничего не говорили. За это время слуги в сопровождении королевских гвардейцев сменили чай и закуски.
Гилберт посмотрел на Фалеса и произнёс мягким тоном:
— Я обещаю вам, Ваше Высочество. После возвращения в Вечную Звезду вы получите эффективное обучение. Я и учителя, которых назначил Его Величество, сделаем всё возможное, чтобы помочь вам в обучении. Давайте начнём с составления вашего расписания…
«Расписание…»
Фалес невольно почесал голову.
— Должен сказать тебе, что я привык учиться сам в течение прошедших шести лет. Ты знаешь, что во Дворце Героичного Духа есть огромная библиотека…
Однако Гилберт явно давно заготовил свою речь. Он покачал пальцем и произнёс:
— Самообучение из-за ограничений, установленных окружением и отказ от использования доступных ресурсов — это два различных вопроса. — Гилберт внезапно сменил тему. Он стал звучать строго и серьёзно. — Кроме того, если вы получили понимание об обучении, Ваше Высочество, тогда вы должны знать, что помимо простых задач по чистому запоминанию и накоплению знаний, не существует областей, в которых вы можете стать экспертом занимаясь самообучением.
Фалес посмотрел на него оцепенелым взглядом.
Гилберт начал загибать пальцы, продолжив свои монолог:
— Вам нужны те, кто будут вас наставлять, консультировать, наблюдать, стимулировать, мотивировать и помогать вам, а также отвечать за результаты вашего обучения. Всего этого не могут предоставить холодные и твёрдые книги…
— Хорошо, хорошо, я понял, — перебил его Фалес, ощущая скорый приход головной боли. Подняв руки, он продемонстрировал свою капитуляцию. — Просто делай всё, что ты там запланировал.
«Забудьте, кроме того, это всего лишь уроки. Помимо призраков и того, что меня убьют, я, Фалес, ничего не боюсь!»
Гилберт кивнул с улыбкой.
— Очень хорошо, сегодня мы обсудим с вами ваше учебное расписание…
Хитрый Лис Созвездия снова поднял очки, вместе с тем беря в правую руку ручку, чтобы что-то записать на лежащей на его коленях бумаге.
Фалес попытался пожить жизнью беспечного дегенерирующего человека, но провалился.
— Тогда грамматика, этикет, история и военное дело… — Гилберт сузил глаза и поднял взгляд. — Что из этого вы изучали в Экстедте?
Фалес поднял голову и задумался.
«Те дни я проводил в учебной комнате Саромы во Дворце Героичного Духа… Хмм…»
Грамматика, этика, история и военное дело.
— Они не разделяли предметы… Но, давай сперва пропустим грамматику и этикет, — обеспокоенно произнёс Фалес. — Начнём с истории. — Принц постучал пальцами по столу, о чём-то вспоминая. — За прошедшие шесть лет они сменили многих учителей по истории. Среди них были учёные, дворяне и жрецы из храмов и церквей. Иногда, когда граф Лисбан был свободен, он сам учил меня.
Взгляд Гилберта внезапно сфокусировался.
— Сиэль Лисбан. Я помню его. Око Дракона. Во время подписания Крепостного Договора восемнадцать лет назад он был очень непростым оппонентом.
Вспомнив о глазах регента Лисбана, которые, по ощущениям, могли видеть все его мысли, Фалес ощутил затяжной страх в сердце. Кивнув, он произнёс:
— Проводя уроки по истории, особенно для дворян, северяне называют их… уроками традиций.
Гилберт сместил взгляд.
— Традиции.
Фалес слегка кивнул.
— Они начали обучение со Старого Севера, Альянса Всех Зверей покойного короля Такмукха, Последней Защитной Линии Человечества, созданной королём Железной Кровью, Храма Рыцарей и Кампании Священного Изгнания, начатой множеством королей…
После этого они перешли к хаотичной войне между королями, рождению пегаса, присвоению титулов кровью, завоеванию Империей, антиимпериалистической революции Революционного Короля, независимости Севера, битве шести королей, перемещению горных эльфов на восток…
Впоследствии мы дошли до новой истории, включая крах Империи, перемещению орков на юг во время Безлунной Зимы, восстановлению Последней Линии Защиты и восстановлению Тридцать Восьмого Дежурного Региона…
Фалес одну за другой озвучивал темы из своей памяти, пока Гилберт что-то записывал на бумаге.
Герцог вздохнул.
— Они пропустили часть, в которой заявляют, что вся Древняя Империя была построена могучими северными рыцарями, впоследствии обратившимися против них, — удручённо произнёс Фалес. — Однако лишь узнав о битве Обратного Порыва Райкару, основании Экстедта десятью рыцарями и многие другие вещи, я понял… — взгляд герцога постепенно посерьёзнел. — Вместо того чтобы говорить, что они записывают историю, правильней будет сказать, что они вспоминают уникальные традиции Севера: выживание, решительность, бесстрашие, мультиуправление, сражения, войну и славу.
Гилберт какое-то время размышлял над его словами, после чего произнёс:
— Вернее их законы и их законность.
Фалес сузил глаза и кивнул.
Он мог описать всё это и другими словами: есть, спать и сражаться с орками.
Последний вариант мог быть заменён Империей или Созвездием.
Хмм, когда-нибудь на их месте может появиться и сам «Фалес».
Герцог выбросил из головы ненужные мысли и вернулся к главной теме.
— Далее идут уроки этикета на Севере. Да, ты не ослышался. У дворян Севера тоже есть уроки этикета. Например, как встречаться друг с другом, здороваться, общаться, ухаживать и, разумеется, сражаться. — Фалес вздохнул и произнёс: — Проклятый этикет на Севере… Дворяне высокого статуса ещё сильнее придерживаются этикета.
— Этикет… — задумчиво произнёс Гилберт, переваривая это слово. — Люди, не любящие Империю, ещё сильнее ей подражают. Это чётко видно в вопросах, которые они особенно призирают, например, в этикете.
Вспомнив о чём-то, Фалес холодно рассмеялся.
— Хочешь верь, хочешь нет, но по одной из версий дуэльная система на Севере произошла от пары братьев. Говорят, что они влюбились в одну женщину,
впоследствии начав, как львы сражаться за авторитет в прайде.
Фалес поджал губы.
По правде говоря, когда он ещё ничего не понимал в свой первый год жизни в Драконьих Облаках, ему бросали дружеские вызовы на дуэль многие дворяне.
К счастью для него, он имел высокий статус принца, сильную поддержку в лице эрцгерцогини, а также своё бесстыдство. Он также поклялся, что не будет ходить рядом с Саромой.
«„Это она первой взяла меня за руку!“» Фалес вспомнил своё возмущение, обращённое в подушку, когда ему было девять.
— Кроме того, во время уроков этики они также объясняют религию и свои верования. От богов, которых почитали их предки, веры в Мастера Гор в старые времена, Церкви Святого Солнца в ещё более старые времена, а также текущей Яркой Луны и Заката вместе с троном и Великим Драконом после Битвы Искоренения. Этикет на Севере не может быть отделён от их верований.
Гилберт сделал несколько заметок, кивнул и произнёс:
— Боюсь, что на это также повлияли оставшиеся традиции Империи. Несколько сотен лет назад, когда церковь Святого Солнца всё ещё являлась национальной религией в Империи, практически все стенографисты и учёные дворяне выходили из церковных школ. Практически в каждой дворянской семье имелся свой жрец, а вера в Святое Солнце была обязательным для посещения уроком. Она уступала лишь их верности королю. В действительности у религиозного этикета и рыцарского этикета много общего.
Фалес пожал плечами. Никто не знал, это была демонстрация согласия или удручённости.
— Помимо уроков по истории и этики у нас также были уроки управления. Как говорит само название, на этих уроках наследников сюзеренов учат править землёй. Разумеется, лишь дворянские семьи с рангами не ниже графов имеют подобные уроки. — Фалес ощутил головную боль. — Эти уроки включали в себя финансы, сельское хозяйство, бизнес, гуманитарные науки, закон, аристократические браки и так далее… Это много смешанных друг с другом уроков.
Гилберт глубоко задумался.
— Но знаешь, что в этом самое интересное? — Фалес вздохнул и произнёс с насмешкой и презрением: — В обычных обстоятельствах женщины не имеют квалификации, чтобы посещать эти уроки. Они предназначены для мужчин наследников.
Разумеется, за прошедшие столетия ещё не было наследницы-женщины, которая бы могла официально появиться в мире Экстедта.
Поэтому у него появилась возможно составить компанию кое-кому на уроках. Ирония заключалась в том, что именно присутствие Фалеса мотивировало учителей учить, в отличие от его одноклассницы.
— Однако правда заключается в том, что содержание уроков управления на Севере контролируется мужчинами владельцами земель, идёт ли речь об измерении земель, доходов и расходов, ведении домашнего хозяйства, отношений с соседями, организации пиров, организации свадеб в соответствии с законами, особенно частей, касающихся политических браков. Особенно это заметно среди жён дворян, чьи мужья лишь умеют пить и охотиться, и чей мозг недостаточно развит, чтобы заниматься математикой.
Фалес наклонил голову в сторону и задумался, вспоминая Николаса.
— В действительности многим мужчинам-северянам нравится это. Среди множества уроков, на которых я присутствовал вместе с эрцгерцогиней, по какой-то странной причине именно уроки управления были наименее обсуждаемыми уроками среди дворян Драконьих Облаков, когда решался вопрос о том, можем ли мы с эрцгерцогиней присутствовать на них или нет. Так как она женщина, ей будут полезны эти знания даже после того как она выйдет замуж, а так как я мужчина, эти знания будут бесполезны для меня, — с презрением произнёс Фалес.
Гилберт рассмеялся.
— В хаотичную эпоху Хроник Королей жёны и дочери годились только для объединения семейных состояний. Они не имели статуса.
Лишь после падения Империи умные женщины смогли продемонстрировать свои способности. Так хорошие леди смогли стать хорошими жёнами для свои будущих мужей, разделяя с ними управление хозяйством, вместо того чтобы быть обычными моделями для портретов.
Это хорошо показывает, что статусы благородных женщин напрямую зависят от внешних условий и зрелости их окружения. Лишь когда нет войны, когда хватает еды, когда восстановлено производство, когда в королевстве царит стабильность, когда нет необходимости в использовании кавалерии, когда оружие теряет своих владельцев, когда снижается количество физических активностей, когда понижается значимость недостаточной силы женских тел, только тогда их знания могут быть использованы. — Гилберт добавил глубокомысленно: — До тех пор, пока мир не придёт к этому состоянию, ваше негодование по поводу отношения к вашей однокласснице в Драконьих Облаках будет бесполезным.
В Фалесе внезапно пробудился интерес.
— Значит, если внешние условия недостаточно зрелы, к примеру: если производство недостаточно развито, экономика королевства находится в упадочном состоянии, правление нестабильно, вспыхивают частые войны, если людям приходится полагаться на физическую силу и выносливость… Означает ли это, что женщинам нужно стать вассалами и жить в этом статусе до конца своих дней?
Гилберт поднял очки.
— К сожалению, это объективный факт. Мы ничего не можем с этим сделать.
Посмотрев на него, Фалес внезапно рассмеялся.
— Это проблема «есть и должно».
— Что? — опешил Гилберт.
— Ты ответил мне при помощи «есть», Гилберт, — вздохнул молодой герцог. — Отвечая на моё «должен», при помощи которого я задал вопрос. Это неправильно.
Гилберт застыл на месте, после чего пришёл к пониманию.
— Кажется, мы можем немного увеличить сложность уроков грамматики, особенно по части логики, — тепло улыбнулся министр Иностранных Дел.
Фалес вернул ему улыбку.
— Прежде чем мы решим эту трудную задачу, давайте вернёмся к главной теме. — Гилберт принял мудрое решение не продолжать эту тему. — Тогда что у нас осталось помимо истории, этикета и уроков управления?
Фалес громко вздохнул.
Однако его эмоции никак не повлияли на его ответ на вопрос.
— Напоследок у нас осталась наиболее отличительная черта северян, северное военное дело.
