Королевские гвардейцы продолжали без остановок продвигаться вперёд. Они пересекли множество улиц, проехали через Сумеречный округ и регион Утренней Звезды, и направились в центр столицы.
Удручённый Фалес чувствовал себя зомби, подталкиваемым вперёд другими.
Их отряд состоял примерно из двадцати человек. В какой-то момент встречающиеся им команды городской обороны и полиции начали расти в числе. Это выглядело как совпадение, но частота их появления заметно увеличилась. Фалес не знал, что они блокируют все препятствия и убирают людей с дороги.
Сейчас принц пребывал не в том настроении, чтобы интересоваться подобными вещами.
— Вы знали, что за последние пару месяцев мистер Хикс написал мне несколько писем? — Наконец, произнёс Гилберт в невыносимой тишине. — Он рассказал мне о вашей учёбе. — В низком голосе графа слышалась тревога.
Фалес вынырнул из задумчивости.
— А, Старый Ворон.
Молодой герцог Звёздного Озера почувствовал, как у него поднимается настроение. Фалес пытался убедить себя, что он не должен привносить в разговор ненужные эмоции, которые могут повлиять на окружающих людей.
— Да, я ещё не поблагодарил его за то, чем он занимался в Драконьих Облаках. — Гилберт приободрился, услышав изменения в тоне принца. — Он пишет, что ваш прогресс слегка превысил прогресс обычного человека.
Фалес попытался сосредоточиться.
— Превысил?
Гилберт кивнул.
— Да. Хотя это редкая похвала, это всё ещё… — Министр Иностранных Дел сузил глаза и задумался. — После получения писем от моего учителя, иногда я думаю, что возможно… возможно я… возможно мы слишком нетерпеливы.
— Нетерпеливы? — удивлённо посмотрел на него Фалес.
Гилберт вздохнул и искренне произнёс:
— По крайней мере, в Вечной Звезде молодые дворяне вашего возраста… больше заботятся о своей внешности, нарядах, застольях и девушках.
«Внешность, наряды, застолья и девушки?» — подумал Фалес, после чего вспомнил свою жизнь в последние шесть лет.
Что его заботило в то время?
Что он испытал?
Разум герцога отправился блуждать, однако он быстро вернулся мыслями к настоящему.
Почувствовав, что Гилберт собирается дать ему какой-то совет, Фалес вымученно улыбнулся и покачал головой.
— Тебе стоит вернуться на несколько лет назад. В то время Виа ещё не исполнилось двадцати лет.
Гилберт Касо опешил, услышав знакомое имя.
Он увидел, как принц посмотрел на небо на севере и услышал его расслабленные слова:
— Но во время пребывания на Севере больше всего твоего сына заботил его меч… и я.
Фалес улыбнулся, вспоминая движения Виа Касо, его голос и его улыбку.
Слыша стук лошадиных копыт, и видя окружавших его королевских гвардейцев, Фалес внезапно осознал, что, даже вернувшись в Созвездие, в Вечную Звезду, эти защищающие его королевские гвардейцы… выглядят для него незнакомцами.
Принц невольно заскучал об окружавших его знакомых лицах.
Виа, Ральфе, Путрее, Генарде, Уиллоу, а также той, кто крала жареные куриные ножки и жареных кроликов…
Они покинули вместе с ним Вечную Звезду и проследовали в берёзовый лес, после чего отправились в Крепость Сломленного Дракона и Драконьи Облака.
Они сопровождали его на протяжении всего его пути.
Но где они сейчас?
Фалес помимо воли снова погрузился в воспоминания.
— Я рад, что вы цените его. — Слова Гилберта снова вернули принца к реальности. — Но если говорить о нём… — Хитрый Лис Созвездия имел сложный взгляд, но его голос был наполнен гордостью. — Вы знали, что Виа несколько раз возвращался в Вечную Звезду, пока находился на Севере в эти годы?
Фалес кивнул.
Он увидел, как Гилберт слегка прищурился.
— Полагаю, он не говорил вам, что он возвращался, чтобы навестить свою невесту?
Поглощённый в воспоминания о своих старых друзьях Фалес неосознанно повторил слова Гилберта:
— Невесту…
В этот момент его выражение лица резко изменилось.
«Что?»
Принц шокировано обернулся и встретился с ухмыляющимся Гилбертом.
— Виа? — спросил Фалес с широко раскрытыми глазами.
Гилберт кивнул. В его глазах можно было увидеть облегчение вперемешку с грустью.
— Виа.
«Виа?»
Фалес шокировано раскрыл рот, продолжая смотреть на Гилберта.
«Виа Касо? Мы говорим о старомодном, серьёзном и суровом парне, напоминающим старика; парне, который всегда ведёт себя учтиво и смотрит на Ральфа с презрением, потому что тот не знает, как себя вести; о Виа, который всегда «использует слишком много силы» и чьё тело постоянно напряжено?
Фалес подсознательно моргнул и попытался переварить эти новости.
Гилберт продолжал слабо улыбаться.
Фалес сделал глубокий вдох и покачал головой.
«Виа, ох Виа! Я не ожидал этого. Совсем не ожидал!»
Вместе с удивлением Фалес испытал лёгкое облегчение.
«Я никогда не думал, что у тебя, с твоими большими глазами и кустистыми бровями, тоже будет…»
— Это значит, что вы тоже достигли возраста… — произнёс Гилберт.
Выражение лица Фалеса изменилось.
— Гм… *кашель*… — принц внезапно закашлял. Его согнувшаяся на коне фигура показывала, что он сильно страдает.
Старое лицо Гилберта посерьёзнело. Он продолжил:
— Вы должны знать, что на вас лежит обязанность по передаче родословной великого королевства.
*Кашель! Кашель, кашель, КАШЕЛЬ!*
Принц так громко закашлял, что заглушил слова министра Иностранных Дел. Находящиеся поблизости королевские гвардейцы посмотрели на принца странными взглядами.
В итоге Гилберт лишь мог с сожалением покачать головой.
— Хорошо. Больше не будем говорить об этом.
Кашель Фалеса внезапно прекратился, а сам он выпрямился в седле.
Гилберт с прищуром наблюдал, как Фалес облегчённо прикладывает руку к груди, не осознавая этого. Его выражение лица стало удручённым, показывая, что он прекрасно понимает, что происходит.
— Тогда я надеюсь, что следующие новости вызовут у вас интерес.
Лишь в этот момент Фалес пришёл в себя.
— Новости?
Гилберт мягко кивнул, а его лицо посерьёзнело. В подобные моменты Фалес всегда вспоминал о Виа и его выражении лица при виде Ральфа.
Следующие слова министра Иностранных Дел заставили его нахмуриться.
— Только что прилетел почтовый ворон с Севера.
«Север».
Фалес нахмурился.
— Его прислал Путрей или Виа?
— Нет, — покачал головой Гилберт. Его лицо посуровело.
— Но…
Министр Иностранных Дел подъехал ближе к принцу. Его голос был глубоким, а слова весили целую тонну.
— Несколько дней назад Драконьи Облака закончили проводить мобилизацию.
«Драконьи Облака».
Услышав знакомое название, Фалес сжал кулаки.
Гилберт продолжил:
— Их экспедиционные силы в десять тысяч клинков собраны, и теперь они собираются отправиться в город Далёких Молитв, чтобы присоединиться к войне. Они отправятся на запад, чтобы сразиться с Альянсом Свободы.
Фалес сильно нахмурился.
В этот момент к нему вернулись все воспоминания о Севере — война, вынужденный брак, мобилизация и всё, что произошло на слушании государственных дел в Драконьих Облаках.
Десять тысяч солдат.
Фалес попытался вспомнить своё впечатление о Драконьих Облаках.
Для Драконьих Облаков это было не много, но и не мало.
«Тогда…»
— Кто возглавляет войска? — хмуро спросил герцог Звёздного Озера. — Кто возглавит войну?
Гилберт кивнул и сообщил принцу то, что ему известно:
— Сюзерен графств Хантинг и Оригами, граф Кан Каркогель будет заместителем командующего экспедиционными силами Драконьих Облаков.
«Каркогель».
Фалес внезапно вспомнил сурового и решительного однорукого графа в Зале Героев.
Он вздохнул.
— Как и ожидалось, генералом стал тот, кто лучше всего умеет сражаться в Драконьих Облаках…
В этот момент Фалес запнулся.
— Подожди, Гилберт. Ты сказал «заместителем» командующего?
Принц удивлённо посмотрел на Гилберта.
Гилберт поджал губы и кивнул.
«Подождите».
«Если Каркогель всего лишь заместитель командующего, это значит… Нет».
На лице Фалеса возросло недоумение.
Гилберт произнёс сурово:
— Согласно последним новостям это первая крупная экспедиция Драконьих Облаков после двадцатилетнего затишья… Её возглавит молодая эрцгерцогиня Уолтон. Переодевшись в военную форму, она поведёт за собой войска. Она лично отправится на войну.
«Эрцгерцогиня… лично отправится на войну…»
Фалес примёрз к седлу.
Гилберт больше ничего не сказал. Он лишь посмотрел на Фалеса, дожидаясь его ответа.
Перед глазами Фалеса возникла знакомая фигура.
Она всхлипывала в темноте и спрашивала его, может ли она убежать.
Она была худой, слабой, хрупкой, пострадавшей от несправедливости, беспомощной, одинокой, цепляющейся за его руки, прячущейся позади него и вечно дрожащей.
— Вот… как… — пробормотал всё ещё пребывающий в ошеломлении герцог Звёздного Озера. Он подсознательно кивнул и пробормотал себе под нос: — Ничего себе.
Никто не знал, что в этот момент Фалес чувствовал себя невероятно… причудливо.
Он испытывал смесь из различных эмоций.
Однако в следующее мгновение фигура в его разуме развернулась и посмотрела на него знакомым и одновременно незнакомым взглядом.
Она пыталась сдержать слёзы. Её лоб был мокрым от пота, но она упорно держала себя в руках.
Она была упрямой, настойчивой, решительной, твёрдой и сильной.
Она стояла на возвышении и с поднятыми руками кричала перед тысячами солдат.
Сотни солдат отвечали на её команды.
Казалось, прошла вечность.
Пауза была такой долгой, что Гилберт почувствовал, что он обязательно должен что-то сказать.
— Значит, они преуспели, — тихо произнёс Фалес, усиленно пытаясь выбросить из головы ненужные сценарии и посмотреть на ситуацию с более практичной стороны. — Рокни из Далёких Молитв, Лекко из Оборонного города и Уолтон из Драконьих Облаков. Три города Экстедта заключили между собой альянс. В итоге они выступили впереди. — Тон Фалеса был по-прежнему опустошённым, но его разум начал медленно проясняться, а мозги работать. — Они собираются встретиться с беспорядками на западе, созданными Лэмпардом. — Подумав об этом, Фалес сделал глубокий вдох и поднял голову. — Что насчёт нас?
Других на месте Гилберта мог бы сбить с толку этот вопрос, но Гилберт знал, о чём хочет спросить принц.
Министр Иностранных Дел медленно выдохнул:
— Как вы можете видеть, так как вы вернулись, и хаос на Западном Фронте успокоился… — Гилберт слегка приподнял уголки губ. — Будь то регулярные войска королевской семьи, служащие под началом барона Уильямса или рекруты, набранные сюзеренами Западной Пустыни, исчезла причина, по которой они должны оставаться в пустыне и тратить время и энергию на её патрулирование.
Фалес сделал глубокий вдох и закрыл глаза.
— Значит, утратив ограничитель в виде Созвездия, слабому Альянсу Свободы придётся самому защищать свою территорию. Им придётся встретиться с тремя сильными городами Севера, по площади занимающими примерно половину Экстедта… — Герцог Звёздного Озера открыл глаза. На этот раз он был спокоен и серьёзен. — Результат войны предрешён. Альянс Свободы обречён.
Гилберт ничего не сказал. Он лишь кивнул, признавая слова принца.
Спустя несколько секунд Фалес улыбнулся радостной улыбкой и посмотрел на Гилберта.
— Теперь королю Чэпмену придётся беспокоиться ещё и об этом. Я сбежал. Созвездие также отступило. Лэмпард утратил свой рычаг и оправдание. Он больше не сможет использовать Созвездие в качестве меча для принуждения своих вассалов…
Фалес подумал о побеждённом взгляде на агрессивном лице короля. Грусть от утраты родной земли как рукой сняло. Он даже почувствовал, что воздух стал намного чище, благодаря чему ему стало легче дышать…
— С другой стороны, после присоединения Драконьих Облаков к Рокни тревоги Далёких Молитв будут разрешены. У Чёрного Песка появится новый враг, а противостоящие королю силы продолжат увеличиваться. — Фалес фыркнул и пожал плечами. — Лэмпард проиграл на обоих фронтах.
Фалес даже мог представить угрюмое лицо своего старого оппонента, когда тот будет пытаться сдерживать свой темперамент, пока его борода…
Гилберт закашлял.
Министр Иностранных Дел заколебался, чем привлёк внимание Фалеса.
— По правде говоря, Ваше Высочество, несколько недель назад после того как вы сбежали из Экстедта и до нас дошли новости о дне слушания государственных дел в Драконьих Облаках…
Гилберт слегка нахмурился. Казалось, ему хочется о чём-то рассказать принцу, но он сдерживается.
Сердце Фалеса потонуло.
Министр Иностранных Дел выдохнул и произнёс:
— Когда вы покинули Экстедт, король Чэпмен вернулся в регион Чёрного Песка. — Гилберт сжал поводья и посмотрел вдаль мрачным взглядом. — За несколько дней Чэпмен Первый посетил практически всех вассалов, которые ему противостоят.
— Посетил? — нахмурился Фалес.
Ему внезапно вспомнились «визиты» короля Чэпмена в Драконьи Облака, когда тот навещал его или Зал Героев. Его посетило плохое предчувствие.
Гилберт вздохнул при виде выражение его лица.
— Секретная Разведка смогла собрать мало информации… — Гилберт с бесстрастным лицом сообщил Фалесу правду при виде его недовольного взгляда: — Очевидно, после того как король обратился к ним с просьбой отправить их армии на запад, семьи Мендес и Доусон, всегда отказывающиеся платить налоги Чёрному Песку, сдались первыми. Они публично заявили, что хотят вернуться под флаг короля. Мы не знаем, как всё обстояло на самом деле.
Фалес испытал разочарование.
— Возможно, семью Ика, живущую рядом с Башней Преобразования под присмотром Лэмпарда, обеспокоили тайные переговоры эрцгерцога Трентиды и короля. Не дожидаясь, когда король сам обратится к ним, они сами доставили налог на зерно в Чёрный Песок, отказавшись от призывов бойкотировать уплату налогов.
С каждым проходящим мгновением принц всё сильнее сжимал поводья. Фалес невольно выпрямил спину.
Однако Гилберт ещё не закончил.
— Через день у уважаемого всеми старого графа Перуно, поддерживающего близкие отношения с бывшим эрцгерцогом Чёрного Песка, который сильнее всего противостоял королю Чэпмену, внезапно случился рецидив его старой болезни.
Фалес стал слышать собственное дыхание.
— Он слёг в постель и больше не может управлять офисом. Его место занял его сын. Он изменил политику своего отца, лично вышел из города и вместе с патрулём тепло поприветствовал короля Чэпмена.
Под взглядом герцога Звёздного Озера, демонстрирующего его ошеломлённое состояние, Гилберт произнёс нерадостно:
— Последние две семьи, получившие свои территории от прошлых королей Экстедта, продолжили отчаянно сопротивляться и не открывать двери перед королём… Они получили наказание.
— Наказание? — сжал зубы Фалес.
Гилберт кивнул. Его взгляд наполнился тревогой, которая была нехарактерна для Хитрого Лиса Созвездия.
— Под защитой четырёх больших семей армия короля Чэпмена атаковала город и пролила кровь, объявляя им войну. Два замка… Рыцарь Огня лично возглавил армию. Армия Чёрного Песка с лёгкостью их победила. Они победили в первый день и заняли город в течение трёх дней. — Серьёзность и встревоженность Гилберта достигли пика. — В соответствии с церемонией северян, головы тех, кто выступал против указов короля, повесили на городских воротах в назидание остальным. Король даже лишил титулов графа и виконта на поле казни. Он также понизил их потомков до простолюдинов.
Слушая Гилберта, Фалес с трудом справлялся со своими эмоциями. Казалось, будто каждое предложение графа обрушивает на него лёд и снег с Севера.
Гилберт медленно вздохнул.
— Это ещё не всё. Король Чэпмен воспользовался своим престижем, заработанным после покорения двух городов, и создал прецедент, назначив двух новых дворян из людей низкого происхождения. Никто из крупного и мелкого дворянства в регионе Чёрного Песка не осмелился вмешаться в это дело.
Фалес медленно расслабился, опираясь руками на коня.
Вряд ли он мог быть более шокированным в этот момент.
Гилберт покачал головой.
— К этому моменту осталось всего несколько небольших семей, продолжающих громко заявлять о своём неподчинении королю из моральных принципов или каких-то своих выгод, но они живут на границе Чёрного Песка и не особо влияют на общую ситуацию.
Фалес не позволил ему продолжить.
— Он сделал это, — принц посмотрел на север оцепенелым взглядом. Ему показалось, будто он видит там сурового и жестокого короля. — Он победил.
Гилберт закашлял, встревоженный выражением лица принца.
— Он действительно победил в своём регионе. — Хитрый Лис Созвездия улыбнулся, заменяя страх и встревоженность в своём тоне на энергичность. — Однако внешние силы, будь то Башня Преобразования или регион Престижной Орхидеи, когда они получили эти новости, они тут же укрепили свою защиту, увеличивая число своих войск на границе с Чёрным Песком…
Эмоциональными стали также другие эрцгерцоги Экстедта. Они отправили вооружённые силы, чтобы подавить регион Чёрного Песка. Они пришли из Далёких Молитв, Светящегося Маяка, Элафура и Ледникового моря. Многие северяне даже стали публично подвергать сомнению право короля Чэпмена на трон…
Гилберт улыбался, но Фалес чувствовал нечто тревожное в его смехе.
— Чёрный Песок вызвал общественный гнев. Король Чэпмен ничего не сможет сделать в одиночку. Под его управлением экономика также утратила стабильность…
Однако в этот момент принц прервал его:
— Уже слишком поздно. — Подросток выпрямил спину, но при этом опустил голову. — Чэпмен Лэмпард… Возможно, многие не признают его королём Экстедта.
Фалес крепко сжал губы. Представив себя сражающимся против Лэмпарда, он почувствовал, как на его плечи опускается сильное давление.
— Теперь он стал королём Чёрного Песка.
Гилберт застыл на мгновение, не находя нужных слов.
Второй принц посмотрел на небо, со вздохом закрывая глаза.
— Я уже говорил им об этом. Я говорил им об этом в Зале Героев… Однако в итоге они так ничего и не поняли.
Фалес открыл глаза. Он больше не смотрел на чистое голубое небо над собой. Вместо этого он направил взгляд на слои чёрных туч вдалеке, неуклонно приближающиеся к ним.
— Они не знают, что приближающаяся к ним волна это не то, с чем они могут справиться при помощи армий и денег.
Гилберт опешил на мгновение.
Принц сжал зубы и нахмурился.
— И это только начало. Чэпмен Лэмпард. Он будет становиться лишь сильнее, жаднее и… — Фалес остановился и возмущённо выдохнул через нос.
Казалось, Гилберт больше не мог наблюдать за принцем в подобном состоянии.
— Ваше Высочество, вы не должны так сильно об этом беспокоиться. Каким бы сильным король Чэпмен не стал, мы всё равно сможем…
Однако Фалес покачал головой.
— Нет. Не мы. — Принц посмотрел на чёрные тучи на горизонте. — Убийства, грабёж, назначение новых вассалов… То, что сейчас делает король Чэпмен, это всего лишь маленькая искра… но она неостановима.
Услышав слова принца, Гилберт впал в задумчивое молчание.
— В итоге она сожжёт весь Север. — Фалес опустил голову и посмотрел вперёд. Серьёзность в его глазах достигла пика.
В этот момент…
*Дон!*
Раздался громкий звук колокола.
Фалес и Гилберт одновременно вздрогнули.
Звук колокола начал накатывать на них волнами, надолго задерживаясь в воздухе. Его мрачный звон покачнул сердца всех, кто его слышал.
Он пронзил землю и воздух, пока не достиг глубин земли и вершины небес.
Мрачное эхо надолго задержалось в воздухе.
Ржание многих коней заставило королевских гвардейцев нахмуриться. Они начали переглядываться потерянными взглядами.
Лишь находящийся впереди Маллос как всегда остался спокоен. Он натянул поводья, встал на стремёна и выехал вперёд.
— Это… — Фалес медленно повернулся к Гилберту. Ему показалось, словно он что-то почувствовал.
Преодолев изначальное удивление, Гилберт медленно кивнул принцу.
— Колокол Созвездия.
В голову Фалеса пришла мысль.
— В последний раз он звонил во время… — вздохнул Гилберт.
— Я знаю. — Воспоминания хлынули в разум Фалеса. Он произнёс озадаченно: — Шесть лет назад во время Национального Собрания.
Однако он не смог долго предаваться сентиментальности, потому что их отряд быстро повернул на другую улицу.
Лишь в этот момент Фалес заметил, что они незаметно преодолели множество улиц. Окружающие их люди начали постепенно удаляться. Теперь с командой общественной безопасности, увеличившейся в численности, их разделяло около тысячи шагов. Те остались на месте и провожали группу принца любопытными взглядами.
Впереди них стояли множество солдат, гвардейцев, офицеров полиции и членов команды общественной безопасности. Они либо поддерживали порядок, либо выступали стеной, отделявшей дорогу от жителей, вместе с тем дожидаясь прибытия гостя.
Перед королевскими гвардейцами простиралась широкая и расчищенная дорога.
В конце главной дороги самым привлекающим внимание объектом был…
Фалес медленно поднял голову.
Он увидел его.
Его.
Классический крапчатый цвет, множество ступеней, массивные чёрные стены дворца, великолепие, которое он источал, вырастая из земли, аура древности, накопленная столетиями и достоинство, словно он смотрел на всех свысока.
Дворец Возрождения.
Это была огромная пирамида с плоской вершиной, которая множество раз появлялась во снах Фалеса. И вот теперь она снова предстала перед ним. Это произошло внезапно, хотя он ожидал её увидеть. Она походила на бесшумно шагающего гиганта, способного заткнуть небо.
Она была подавляющая, но молчаливая.
Фалес надолго уставился на огромный дворец оцепенелым взглядом, лишь спустя какое-то время приходя в себя.
Проехав через охраняемый гвардейцами дворца проход, королевские гвардейцы замедлились, позволяя своим коням перейти на медленный шаг.
После этого Маллос высоко поднял руку. Все двадцать пять королевских гвардейцев одновременно скинули с себя капюшоны, открывая взглядам сверкающие на солнце серебряные шлемы.
Знаменосец Хьюго даже поднял флаг с девятиконечной звездой, затрепетавший на ветру.
Вдалеке зашумела отделённая солдатами толпа.
Множество взглядов устремились на всадников. Люди начали что-то обсуждать между собой.
Фалес со сложными эмоциями повернул голову. Он посмотрел на обычных жителей, оттеснённых к обеим сторонам дороги, на солдат и гвардейцев, которые их окружили, в итоге переводя взгляд на сердце королевства впереди, отделённое от него стенами дворца.
Дворец Возрождения.
Никто не знал, как он себя сейчас чувствует. Никто не мог описать его текущие чувства. Никто не мог описать его настроение.
Фалес сохранял молчание, погружённый в собственные мысли.
В какой-то момент ему показалось, что чего-то не хватает.
Когда команда принца прибыла к стенам Дворца Возрождения, тёмные гигантские арбалеты городской защиты и Мистические Пушки изменили направление под воздействием ручной силы, воздействующей на петли. Часовые стояли наготове; излучаемое ими убийственное намерение внушало страх.
Из ворот дворца в окружении солдат вышел дворянин, одетый так же, как Маллос. Он высоко поднял руку в сторону команды Фалеса и разжал ладонь.
В этот момент двадцать пять королевских гвардейцев по жесту Маллоса натянули поводья. Гловер и Дойл шагнули вперёд и вытянули руки, чтобы остановить лошадей Фалеса и Гилберта.
Их лица были суровыми, а их аура устрашающей.
— Мы, двадцать пять королевских гвардейцев, выполнили приказ короля по сопровождению важного человека.
Перед воротами дворца раздался голос Маллоса. Он отразился от стен Дворца Возрождения и загулял по просторной дороге.
— Герцог Звёздного Озера, принц Созвездия, первый в очереди на верховный трон и королевскую корону девятиконечной звезды, благородный принц Фалес Джейдстар вернулся.
После его слов стало тихо. Будь то гвардейцы перед воротами дворца, часовые на вершине ворот или члены общественной безопасности на дороге: все они затихли.
Лишь чистый и спокойный голос Маллоса на некоторое время задержался в воздухе.
Дворянин, заблокировавший Маллоса перед воротами дворца, выпрямился и шагнул вперёд.
— Пароль. — Дворянин, одетый в форму королевских гвардейцев посмотрел на Маллоса и холодно произнёс: — Корона?
Маллос слегка пришпорил коня, выезжая вперёд, спокойно становясь под арбалеты городской обороны.
Он сузил глаза и медленно произнёс:
— Тьма.
Фалес слегка опешил.
Казалось, в этот момент остановилось время.
После этого вышедший из дворца дворянин кивнул, развернулся и махнул рукой.
*Грохот…*
В сопровождении оглушительного грохота начала двигаться стальная цепь.
Тёмные ворота дворца перед Фалесом сильно задрожали и начали медленно подниматься, словно желая сбросить с себя толстый стой пыли.
В распахнутом зёве ворот появился настоящий Дворец Возрождения.
Он выглядел золотым под садящимся солнцем.
Всё было, как шесть лет назад. Когда Фалес стал принцем, свет от заходящего солнца также окрасил Дворец Возрождения в яркий золотой цвет.
Однако на этот раз Фалес лишь оцепенело поднял голову под садящимся солнцем.
Он посмотрел на ослепительный золотой свет, светящий на внешнюю стену Дворца Возрождения.
Однако отражалась лишь тьма.
Тьма, казавшаяся бездонной.
