Наёмники на поле побледнели.
— Кавалерия! — воскликнул лежащий рядом с Фалесом Канон. Его голос был наполнен неподдельным ликованием. — Рядом большой отряд кавалерии!
Вскоре Фалес тоже это почувствовал. Ему не потребовалось напоминание Канон. Песок под его ногами начал дрожать.
Странная дрожь приближалась, направляясь к ним со стороны песчаных дюн, возвышавшихся над ними подобно океанским волнам. Наёмники и королевские гвардейцы, осознавшие, кто вскоре должен будет появиться, разом опустили оружие.
Увидевший искры в небе, услышавший звук горна и почувствовавший дрожь земли Рики перестал делать то, что он делал. Безумие и кровожадность в нём слегка поутихли.
«Это…»
*Тутуууууу!*
Фалес прищурился по мере приближения звука горна. Он что-то почувствовал.
«Как и ожидалось…»
Внезапно на вершине песчаной дюны позади Рики появился силуэт.
Эта была белая фигура, устремляющаяся вперёд… Она на высокой скорости направилась к полю боя у подножия дюны.
*Тутуууууу!*
Посреди звуков горна белая фигура развила такую высокую скорость, что напоминала парящего орла. Она прибыла к ним в течение нескольких секунд.
Вскоре Фалес распознал эту фигуру.
Это был быстрый белый конь: чистый, безупречный и элегантный. Взбивая копытами песок, он устремился к полю боя, изумляя наблюдавших за ним людей.
Он походил на молнию, разделившую ночное небо пополам.
При этом движения коня выглядели неторопливыми и величественными.
*Тутуууууу!*
Звук горна не утихал.
Все были ошеломлены.
— Это… — Барни Младший уставился на белую фигуру. Вскоре его оттолкнул Самел.
Самел вытер со щеки, задетой цепью, кровь, и, задыхаясь, произнёс:
— Это он. Если хочешь жить, не двигайся!
Фалес также уставился на белую фигуру. Посмотрев на всадника, он сразу понял, что он является рыцарем. Как и конь, он также имел величественную фигуру, однако из-за высокой скорости его лицо нельзя было рассмотреть.
Топот копыт нарастал и приближался.
Фалес инстинктивно поднял голову, внезапно осознавая, что в какой-то момент на окружающих их дюнах появилось множество тёмных силуэтов под тусклым, но постепенно разгорающимся светом с востока. Взгляды всадников были направлены вниз.
«Кавалерия. Да, это кавалерия. И их так много».
Лошадиная поступь сопровождалась грохотом.
Фалес, как и остальные, вертел головой по сторонам. Он уставился на внезапно появившуюся кавалерию на гребнях дюн. Он смотрел, как кони медленно спускаются вниз, сопровождаемые отчётливым звуком горна.
Они окружили небольшой клочок песка, на котором находились Фалес и остальные. Они походили на песчаные волны, омывающие скалы. Они были неостановимы.
Фалес, уверенно разговаривающий с герцогом в Драконьих Облаках, по-настоящему не понимал, что означает «тысяча единиц кавалерии»… Но теперь он понял.
«Тысяча всадников…»
Это значит, что какой бы обширный обзор ты не имел, когда ты поднимешь голову, твоё поле зрения полностью заполнится тёмными всадниками. Между ними не было пустого пространства. Это значит, что каким бы чутким слухом ты не обладал, когда рядом появится кавалерия, ты лишь услышишь грохот копыт. Это значит, что каким бы зрелым и стабильным сердцем и умом ты не обладал, когда тысяча боевых коней, весом в сотню фунтов устремятся на тебя, содрогая песок под своими копытами, ты почувствуешь, как из твоей грудной клетки начнёт выскакивать сердце; у тебя не будет времени, чтобы перевести дыхание.
Все были ошеломлены. Все, кроме Закриэля.
Будучи единственным человеком, не впечатлённым открывшимся зрелищем, Рыцарь Приговора продолжал фокусироваться на Рики, держащего Йоделя в заложниках.
В следующее мгновение он, воспользовавшись отвлечённостью оппонента, прыгнул сзади к Рики и взял его шею в захват!
*Стук!*
Рики вынужден был отпустить Йоделя. Битва возобновилась.
Звук горна изменился. Безымянные всадники на песчаных дюнах остановились, явно колеблясь из-за возобновления странной битвы. Однако белая фигура, появившаяся вначале, продолжила на полной скорости спускаться.
Ощутивший угрозу Рики издал полный ненависти рёв. Изнутри него поднялся гнев. Воспользовавшись своей огромной силой, он ушёл в кувырок и избавился от хватки Закриэля.
— Ты невероятно раздражаешь, Рыцарь Приговора.
Рики поднял свой меч. Его ужасающий голос снова заставил многих людей задрожать.
Однако прежде чем Рики поднял меч, рядом с ним снова появилась фигура Йоделя с его причудливым серым мечом. Короткий меч пронзил грудь Рики.
— Ааргх!
Рики взревел от гнева и боли. Он развернулся и нанёс колющий удар. Йодель задрожал и ушёл в кувырок, уворачиваясь от атаки.
Рики не смог нанести второй удар, потому что в следующую секунду появившаяся первой белая фигура направилась прямо в центр битвы. Она походила на порыв ветра, поднимающего в воздух пыль и песок. Рики в последний момент удалось увернуться от проскакавшего рядом коня.
К своему удивлению Фалес увидел, как белый рыцарь прыгает в воздух и взмахивает рукой. В следующее мгновение в руке рыцаря появилось чистое, сияющее белое копьё!
Следуя за движением рыцаря, копьё вонзилось в грудь Рики.
*Стук!*
Из-за импульса скачущего коня, Рики с болезненным стоном отлетел назад и упал на песчаный склон позади себя, поднимая в воздух песок.
Белый рыцарь вздрогнул в воздухе из-за отдачи. Однако он скорректировал своё положение и элегантно приземлился на песок.
Фалес ощутил пробудившуюся надежду, осознавая, что к ним прибыли союзники. Однако в следующее мгновение белый рыцарь резко развернулся. Острие его копья развернулось и подобно змее направилось в сторону Йоделя, сзади напавшего на Рики.
Фалес напрягся.
«На какой он стороне?»
Защитник в маске быстро отбил копьё и увернулся от атаки при помощи ловкого, но неуклюжего кувырка.
Тем временем Закриэль сильно нахмурился. Он поднял меч Рики и собрался помочь Йоделю, однако создавалось впечатление, будто белый рыцарь имеет глаза на затылке. Он отвёл копьё и резко развернулся!
Возникла шокирующая сцена. Раздался резкий металлический звук. Белое копьё — чья ось изначально находилась у его наконечника — внезапно трансформировалось. Наконечник втянулся и выстрелил с другого конца, атакуя Закриэля!
Фалес лишь в этот момент осознал, что это обоюдоострое копьё. Причём оно могло сокращаться и удлиняться по желанию своего владельца…
Белый рыцарь повернулся, изменил положение хвата и нанёс удар Закриэлю. Когда наконечник копья и меч должны были встретиться, Рыцарь Приговора изменился в лице.
Он хорошо знал, что меч уступает копью, поэтому он инстинктивно отвёл оружие, сделал три шага назад и едва увернулся от неостановимого удара белого рыцаря.
— Хмм? — Белый рыцарь выглядел удивлённым, очевидно, не ожидая, что Закриэль так идеально увернётся от его уверенной атаки.
В этот момент Рики издал очередной пронзительный рёв, заставивший сердца слушателей затрепетать от страха.
Подняв в воздух облако песка, Рики снова устремился на поле боя. Он направился к восстанавливающемуся Закриэлю!
Рыцарь Приговора крепко сжал зубы, однако прежде чем он среагировал, в воздухе появилась фигура. Возникший в воздухе Йодель ударил Рики по коленям.
*Тутууууу!*
Битва возобновилась посреди звуков горна.
Рики имел агрессивное присутствие. Он пребывал в невероятной ярости, после того как его несколько раз опрокинули на землю. Он хотел атаковать и убить Закриэля. Скрывающийся во тьме Йодель свободно перемещался вокруг него. Он пытался не дать ему атаковать Закриэля, параллельно с этим неистово уворачиваясь от атак Рики. Закриэль спокойно защищался, ища возможность отрезать демону голову.
Прежде чем Фалес осознал, что происходит, белый рыцарь снова сделал свой ход.
С копьём позади, он пересёк поле на ужасающей скорости, направляясь к трём сражающимся людям! Фалес был ошеломлён тем, что увидел.
Белый рыцарь действовал без колебаний в хаосе. Его копьё стремительно порхало в воздухе. Оно несколько раз поразило разъярённого Рики, заставляя его прекратить своё наступление. Закриэль воспользовался шансом пойти в контратаку, однако белый рыцарь с точностью блокировал каждый его удар, а его контратаки были нацелены на слабые места в атаках Закриэля, сводя все усилия Рыцаря Приговора на нет.
Всякий раз белое копьё атаковало под странными углами. Оно создавало рябь в воздухе, проваливая все попытки Йоделя выступить со скрытным ударом и заставляя его вернуться в тени.
Три воина напоминали жаждущих вцепиться друг другу в глотки волков, однако прежде чем они смогли это сделать, на их пути встало причудливое копьё.
Все, включая Фалеса, оцепенело наблюдали за происходящим.
«Белый рыцарь, он… В одиночку сражается с тремя оппонентами?»
У Фалеса зарябило в глазах из-за стремительных движений силуэтов посреди песка и пыли.
Тело белого рыцаря было невероятно ловким. Его ноги были не единственной его точкой опоры. Он то и дело втыкал в песок разные концы копья, используя их в качестве оси, помогающей ему перемещаться по полю боя. Ему всегда удавалось вовремя уворачиваться от опасных ударов.
При виде его движений Фалес невольно вспомнил о «Блуждающем Клинке Акации», которого когда-то видел.
Обоюдоострое копьё белого рыцаря выглядело магическим оружием. Оно могло укорачиваться и удлиняться. Оно могло выполнять самые порочные и точные атаки под любым углом и в любом положении.
«Ловкая фигура, агрессивные атаки и копьё, зловеще рассекающее воздух… Ему даже не нужно… защищать себя. Он может просто не давать своим оппонентам подойти к себе».
В итоге после примерно десятисекундного хаотичного сражения Закриэль нашёл возможность. Он быстро шагнул вперёд, резко повернул меч и сменил цель с Рики на белого рыцаря.
Рыцарь нахмурился, изменил положение тела и парировал атаку, в последний момент осознавая, что он находится в странном положении.
Его оттолкнул Йодель. Он мог лишь наблюдать, как Закриэль наносит удар Рики.
*Шиик!*
Длинный меч погрузился в ключицу демона.
Рики резко поднял голову. Его голос был резким и жутким, заставившим Закриэля задрожать и отступить.
— Это всё? — Его голос был уникальным. Даже стоящий вдалеке Фалес закричал от боли и опустился на одно колено. — Если да, тогда с тобой покончено.
Рики с диким выражением лица вытащил из плеча Вечную Истину и устремился к Рыцарю Приговора, неспособному твёрдо стоять на ногах. Йодель хотел помочь ему, однако голос Рики нарушил и его движения.
В этот момент белый рыцарь был единственным человеком, способным двигаться, пока все находились в плохом состоянии после рёва Рики. Казалось, рёв никак на него не повлиял. Он устремился вперёд, несмотря на все препятствия. Его тело походило на лёгкоё пёрышко, летящее на ветру. Он изящно и спокойно проскользнул мимо Йоделя.
Голос белого рыцаря был единственным звуком, способным прорваться через устрашающий рёв Рики.
— Тихо!
Это был холодный, громкий и чистый голос. Он был похож на кристально чистый ручей, текущий через грязь. Он мог очистить сердца людей. Он был неоспоримым и неопровержимым.
Рики, чей гнев не желал угасать, вынужден был заткнуться!
В следующее мгновение белое копьё со скоростью молнии ударило его в плечо.
*Стук!*
Раздался глухой звук. Создавалось впечатление, что он прозвучал в их сердцах. Меч Рики упал на землю, а сам он опустился на колени.
— Хорошо, — произнёс белый рыцарь и отвёл копьё.
Рики больше не встал. Он покачал головой, словно хотел избавиться от сонливости. Вскоре он снова поднял голову и изумлённо уставился на белого рыцаря перед собой. Жёлтое свечение постепенно исчезло у него из глаз. Рана на его лице также медленно затянулась.
— Ты, — пробормотал Рики.
Зашагавший вперёд Фалес, наконец, смог отчётливо рассмотреть лицо рыцаря. Тот имел средний рост, худощавое телосложение, а на вид ему можно было дать около тридцати лет. Он был облачён в белую чистую одежду для верховой езды. Его походка была величественной, и его окружала аура уверенности, словно недавний хаос никак на него не повлиял.
«Единственное, что выбивается из общей картины…»
На левом плече рыцаря, там, где должен был находиться наплечник, находился ужасный огромный серовато-белый череп. Он добавлял свирепую ауру своему владельцу.
Казалось, белый рыцарь почувствовал на себе взгляд Фалеса. Он бдительно повернул голову. Когда он оборачивался, Фалес почувствовал, будто клинок разрезал воду. Свирепая аура рыцаря мгновенно испарилась, однако она была незабываемой.
Фалес оцепенел в тусклом свете рассвета.
…Потому что внезапно осознал, что человек, спускающийся с белого коня, был слишком… красивым.
Он был настоящим красавчиком. Когда он повернулся к Фалесу, принцу показалось, будто небо пересекла молния и разогнала всю тьму — несмотря на то, что уже было утро.
Его угольно-чёрные волосы выглядели так, будто для их покраски использовали идеальные чернила. Они сильно контрастировали с его белой одеждой. Его кожа была достаточно светлой, однако в пустыне, наполненной жёлтым песком, она добавляла ему героичной и жёсткой ауры.
Над ужасающим черепом с его левого уха свисала уникальная, изящная серебряная серьга. А его взгляд…
Фалес смотрел на него в оцепенении. Ему показалось, что за светлыми янтарными глазами рыцаря скрывается смертоносный, но красивейший меч. Он привлекал всех ценителей искусства и вместе с тем его взгляд мог пронзить тех, кого чрезмерно пленят его глаза.
Белый рыцарь посмотрел на Фалеса и отвёл взгляд. Лишь в этот момент Фалес осознал, что смотрит на него уже несколько секунд, что было невежливо с его стороны.
Ослепительный белый рыцарь перестал обращать на Рики внимание и повернулся к двум другим людям.
Под его взглядом Йодель убрал Верховный Меч и растворился в воздухе.
— Ловко, — холодно произнёс белый рыцарь. Битва на время затихла. На просторное пространство у подножия дюн снова опустилась тишина.
Белый рыцарь отвёл правую руку. Магическое копьё сократилось до длины предплечья, после чего рыцарь убрал его за спину.
Он посмотрел на наёмников и на королевских гвардейцев таким взглядом, словно ничего не случилось. Его лицо было спокойным и лишённым эмоций. Однако видевшие его люди всё равно испытывали напряжение.
Белый рыцарь молча развернулся и указал на небо.
*Грохот…*
Снова раздался топот копыт. Всадники на песчаных дюнах продолжили спуск.
Наёмники и королевские гвардейцы обеспокоенно подняли взгляды.
Всадники вокруг них сокращали с ними расстояние. Их было много, очень много. Почти тысяча всадников находилась в их поле зрения, и из-за песчаных барханов продолжали появляться новые всадники.
Вместе с конями они издалека напоминали чёрных муравьёв, волной устремившихся в их сторону. Они оказывали сильное давление на людей снизу.
Наконец, Фалес узнал их. Все всадники в переднем ряду были вооружены луками. Они прицелились на людей внизу, излучая враждебную ауру, готовые в любой момент по приказу выпустить сотни смертоносных стрел.
Из-за этого люди внизу ещё сильнее занервничали.
— Эй, — увидевший надежду Барни Младший попытался что-то сказать, однако сзади его одёрнул Самел.
— Молчи, — прошептал Самел, бросая на своего бывшего товарища предупреждающий взгляд. Он указал подбородком на белого рыцаря и произнёс: — Этот ублюдок не любит, когда его перебивают во время его дежурства.
Под всеобщими напряжёнными и опасливыми взглядами белый рыцарь подошёл к Закриэлю. Он посмотрел на покрытого синяками и ранами, но при этом несломленного безжалостного воина.
Ослепительный рыцарь имел холодный и пустой голос. Казалось, в нём содержалась особая сила, напоминающая холодную волну в тихой пустоте.
— Я помню твоё клеймо, — рыцарь поднял взгляд. Его соколиный взгляд отыскал Барни Младшего и остальных гвардейцев в толпе. — И ваши.
Лица королевских гвардейцев потемнели. Закриэль посмотрел на белого рыцаря перед собой. Он сузил глаза, словно что-то вспомнил.
— Я тоже тебя помню, — спустя несколько секунд рассмеялся Рыцарь Приговора. Закриэль вздохнул и произнёс: — Молодой человек, ты текущий смотритель.
