Фалес нахмурился и посмотрел на Барни Младшего, лишь спустя долгое время кивнув ему. Налги посмотрел на принца и на главу авангарда. Казалось, он хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.
— Эм… насчёт вашего вопроса, — Фалес неловко закашлял. — Человеком, научившим меня этому стилю меча, была… Джинс Байкович, любовница короля.
В этот момент выражение лица Барни Младшего изменилось. Фалес заметил эти изменения.
— Эй, разве это не мегера из Западного полицейского участка… — Налги с горящими глазами ударил себя по лбу. Однако увидев выражение лица Барни Младшего, он задрожал и тут же поправился: — Кхм… я хотел сказать: известный офицер полиции, имеющая красоту и навыки!
Налги внезапно посерьёзнел. При виде их реакции в голове Фалеса возник вопрос.
«Они…»
Налги поправил несуществующий воротник и произнёс серьёзно:
— Это… ничего. Ваше Высочество, я думаю, что глава авангарда Барни хотел сказать… даже если это один и тот же стиль, когда его используют разные люди эффект будет разным, потому что они по-разному его понимают и имеют различные привычки. Это нормально! — Налги энергично похлопал себя по груди. Проигнорировав угрюмого Барни, он продолжил: — Даже если это Северный Военный Стиль Меча, нас не может удовлетворить всего один стиль, это приведёт лишь к стагнации и ограничит наш прогресс. Мы должны отыскивать преимущества и постоянно развивать новые идеи. Даже если эффект нового стиля не будет сразу виден, он всё равно имеет ценность. Попытка мисс Джинс усилить защиту этого стиля является тому примером. Это очень вдохновляет. Аххх! Подожди, подожди!
Прежде чем он закончил, Барни Младший схватил его за ухо, заставив скривиться. В итоге Налги был вытащен на поле боя.
— Брат? Квилл? Барни Младший? Глава авангарда Барни? Лорд авангарда? Лорд командующий офицер? Послушай…
— Меньше чуши! Работай! — разгневанно воскликнул Барни Младший.
Они оставили Фалеса озадаченно смотреть им в спины.
Число криков значительно снизилось. К Фалесу медленно подошёл Быстрая Верёвка и посмотрел на заключённых, когда-то бывшими королевскими гвардейцами. Его выражение лица было сложным.
— Они очень сильные. — Слова Быстрой Верёвки вернули Фалеса к реальности. — Они не уступят Гвардии Белого Клинка.
Фалес сделал глубокий вдох и сосредоточился на текущей задаче. Он посмотрел на отступающих Мечей Бедствия и кивнул: — Ммм.
Быстрая Верёвка вздохнул и произнёс:
— Ты думал об этом? Что ты собираешься им сказать?
Фалес покачал головой. Он знал, о чём спрашивает Быстрая Верёвка… но он не знал ответа.
Быстрая Верёвка какое-то время молчал, после чего рассмеялся и тихо фыркнул.
— Серьёзно? Если ты знал, что это произойдёт, то почему не остался в укрытии? Почему ты выпрыгнул?
Фалес задумался на мгновение, после чего тихо фыркнул и покачал ключом в руке.
— Твой метод лучше моего? Позволь напомнить тебе, ты хотел отвлечь их своей смертью.
Быстрая Верёвка опешил.
— Смертью?.. Кто сказал, что я собирался умирать?.. — В следующее мгновение он поднял руки и изумлённо посмотрел на Фалеса. — Подожди, ты ведь не думал, что я на самом деле пожертвую собой, чтобы… защитить тебя?
Фалес лишился дара речи.
«Что?»
— Но… казалось, ты готов встретить смерть и сражаться до самого конца…
Быстрая Верёвка нахмурился.
— Сражаться до самого конца… Ты читал слишком много романов о рыцарях.
Челюсть Фалеса упала. Он изумлённо уставился на Быструю Верёвку.
«Что?»
— Это просто недопонимание! — Казалось, Быстрая Верёвка что-то понял. Он моргнул, а уголки его губ удивлённо приподнялись. — Я давал сигнал Дину, чтобы тот меня вырубил!
Фалес был ошеломлён.
«Давал сигнал Дину?»
— Значит?.. — произнёс принц.
Быстрая Верёвка указал на стоящего в толпе Дина. Он не знал, плакать ему или смеяться, посмотрев на Фалеса таким взглядом, словно говорил: «Ты тупой или как?»
— Да, у меня был план с Дином. Мы приготовились устроить спектакль… пока ты не выпрыгнул.
Фалес посмотрел на него ошеломлённым взглядом.
«…Что ты сказал?»
Он посмотрел на стоящего вдалеке Дина, сжимающего зубы и смотрящего на них полной ненависти взглядом. Их взгляды встретились.
«Ты… Ты!» Дин имел свирепое выражение лица.
Фалеса немного тронули недавние действия Быстрой Верёвки, однако когда он понял, что происходит, его тело застыло на месте.
Быстрая Верёвка с невинным видом пожал плечами.
Видя, что тот совершенно не понимает, в каком эмоциональном состоянии он находится, Фалес смутился.
«Это плохо. Я думаю… что сделал что-то лишнее».
Фалес неловко отвёл взгляд. Его сердце наполнилось стыдом. Он попытался отбросить стыд, который был так силён, что ему хотелось забиться в какую-то дыру и умереть там. Он подумал: «Кстати, у меня ещё есть важные дела. Интересно, какая сегодня погода…»
Однако в этот момент…
— Эй, — Быстрая Верёвка тихо фыркнул, повернул голову и произнёс: — Как бы то ни было, спасибо. Хотя я не погиб… я бы не хотел попасть в руки Секретной Комнаты.
Фалес глубоко вздохнул. Он не мог скрыть своего стыда.
— Вот как?..
«Кажется, сегодня будет солнечно».
Быстрая Верёвка тихо вздохнул. Его глаза засияли, наполняясь различными эмоциями.
— Возможно, мы ошибались.
— Что? — приподнял брови Фалес, выныривая из оцепенелого состояния.
Он видел, как Быстрая Верёвка скрестил на груди руки. Тот посмотрел на него задумчивым взглядом и произнёс:
— Я думаю, что возможно мифы о бедствиях, оставленные королём Райкару и другими… были ошибочными.
Фалес был ошеломлён. Он посмотрел на Быструю Верёвку удивлённым взглядом. Наблюдая за сражением наёмников и заключённых, Быстрая Верёвка покачал головой и произнёс:
— Прошлой ночью ты не стал убивать Дина. Ты также не напал на меня.
Фалес ощутил, как его сердце напряглось.
— Ты даже попытался спасти незнакомых тебе людей, например, Марину, — глубоко вздохнул Быстрая Верёвка. — Какое жестокое, кровожадное и безумное зло… станет делать нечто подобное?
Фалес промолчал. Он внезапно вспомнил ночь в Драконьих Облаках, ночь сражения между Асдой и Гизой.
Он также вспомнил своё неконтролируемое увеличение силы, его последовательные попытки постучать в Дверь и чувство потери себя. Он подумал о спокойном и рациональном себе во время потери контроля.
— Но… — начал он, однако Быстрая Верёвка снова его перебил.
— Позволь поделиться с тобой величайшим уроком, который я изучил за все эти годы, Фалес, — Быстрая Верёвка постучал его по лбу и произнёс сентиментально: — Изучай мир глазами, а не ушами.
— …Вот как? — тихо произнёс Фалес.
— Да, — кивнул Быстрая Верёвка.
Он поднял Арбалет Времени, осмотрел его, и медленно опустил. Быстрая Верёвка тихо вздохнул и произнёс:
— К чёрту мифы. Пусть катятся в ад вместе с бедствиями.
Быстрая Верёвка поднял руку и ударил Фалеса в грудь.
*Бам!*
Фалес ощутил онемение в груди и согнулся от боли.
— Ты — Фалес. Я — Быстрая Верёвка. Я спас тебе жизнь, а ты спас мне жизнь, — натянуто улыбнулся Быстрая Верёвка. — Теперь мы в расчёте.
Он рассмеялся при виде жалкого вида Фалеса. Тот с трудом дышал. Ему потребовалось какое-то время, чтобы выровнять дыхание. Принц поднял голову и посмотрел на Быструю Верёвку со сжатыми зубами.
«В расчёте? Пошёл ты! Я один раз спас тебя от Кола и ещё один раз сейчас. Я спас тебя ДВАЖДЫ! Два к одному! Ты всё ещё должен мне услугу. Кто учил тебя арифметике? Николас?»
— Кстати… — Выражение лица Быстрой Верёвки похолодело. Он схватил Фалеса за плечи и прошипел сквозь сжатые зубы: — Держись от неё подальше! Я серьёзно!
Фалес напрягся.
В этот момент…
— Эй, голубки, вы закончили ворковать?
Фалес и Быстрая Верёвка удивлённо обернулись.
В зале давно установилась тишина. Семь заключённых, являющиеся бывшими королевскими гвардейцами, с лёгкостью уничтожили дюжину Мечей Бедствия, и теперь смотрели на Фалеса и Быструю Верёвку любопытными взглядами. Фалес и Быстрая Верёвка подсознательно отошли друг от друга и улыбнулись.
Взгляды заключённых стали нормальными. Они начали прибираться на поле боя. Выражения их лиц варьировались между собой. Канон продолжал дрожать в углу, время от времени разговаривая с собой. Белдин с равнодушным видом молча протирал своё оружие.
Однако остальные были не такими тихими, как эти двое.
— Не двигайся, Брюли, иначе я не смогу перевязать твои раны… Эй, я сказал не двигайся! Я не трогал это место! Но даже если трогал, то ненамеренно! — произнёс Налги, перевязывающий рану на ягодице Брюли, пока тот кривился от боли. Со стороны казалось, будто между ними происходит напряжённая борьба.
— Подходите. Нужно распределить провизию и оружие… или вы хотите продолжать сражаться в исподнем? — Второй офицер логистики Наер рылся в трупах и бросал подходящее оружие и броню своим компаньонам, выполняя свои обязанности. Делая свою работу, он агрессивно выплюнул: — Они нам не соперники, но их снаряжение весьма добротное. Эй, Тардин, почему ты это ешь? Разве ты не знаешь, что сперва всё должно быть посчитано и записано?!
— Блаженство! — Тардин сидел на полу и с глупым выражением лица прижимал к груди вражеский бурдюк с водой. Его челюсти жевали какую-то сухую еду, которую он где-то нашёл. Услышав слова Наера, он дико рассмеялся и произнёс: — Мы выбрались, мы выбрались! Мне больше не придётся трахать стену!
Как человек с высочайшим рангом, глава авангарда Барни скрестил на груди руки и хмуро смотрел на Фалеса. Казалось, он размышляет над их дальнейшими шагами.
В этой странной атмосфере Фалес и Быстрая Верёвка посмотрели друг на друга обеспокоенными взглядами.
Группа бывших гвардейцев, уничтожившая Мечей Бедствия сразу после выхода их тюремных камер, выглядела такой же опасной, как и до своего заключения. Можно ли на них положиться?
Самый главный вопрос заключался в следующем: каким будет их дальнейший шаг?
Фалес отвёл от Барни Младшего взгляд, опустил голову и прошептал на ухо Быстрой Верёвке:
— Что ты сказал им, когда выпускал?
— Что сказал? — На лице Быстрой Верёвки появилась тревога. Он прошептал: — Сказал, что я твой слуга, Виа Касо, и попросил их помочь находящемуся в опасности принцу…
Кстати, тот парень, который безумно смеётся, даже прикоснулся к моей голове. Он сказал: «Вау, Виа, ты так вырос! Как поживают твои родители?» Я мог лишь хмыкнуть на это…
Фалес не стал слушать вторую часть предложения… потому что в следующую секунду все гвардейцы замолчали из-за атаки холодного порыва ветра!
Канон перестал дрожать. Он расширил глаза и открыл рот. Тардин выплюнул сухую еду и прикоснулся к мечу на полу. Брюли встревожено зарычал. Налги отбросил бинт. Наер холодно передал последнюю часть кожаной брони Белдину. Тот сузил глаза и начал источать убийственную ауру. Выражение лица Барни Младшего не изменилось. Он медленно поднял факел с пола.
Бывшие гвардейцы перестали заниматься своими делами и дружно поднялись на ноги. Их серьёзные взгляды направились в одну сторону.
В сторону каменных ступеней Чёрной Тюрьмы.
*Стук, стук, стук…*
В воздухе эхом раздавались тяжёлые шаги. Казалось, каждый шаг человека наступал на их сердца.
*Стук, стук, стук…*
Наконец, перед их взглядами появилась фигура, которую они давно не видели. Сойдя со ступенек, она вошла в освещённую часть зала.
Узнав пришельца, Фалес и Быстрая Верёвка переглянулись. Парни резко вдохнули. Дыхание бывших королевских гвардейцев также ускорилось.
Пришелец нёс на себе что-то тяжёлое. Встав в круг света, он повернулся к людям в зале.
Тишина…
Пришелец медленно поднял взгляд и посмотрел на группу потрёпанных заключённых.
— Глава авангарда Барни, пенитенциарный офицер Белдин, второй офицер логистики Наер… — тихо произнёс он.
Сколько бы лет не прошло, он всё равно узнал каждого человека, словно они были его старым оружием.
Лицо Барни напряглось, Белдин имел сложное выражение лица, а лицо Наера было наполнено враждебностью.
— Канон, Тардин, Брюли… О, и ты здесь, бездельник Налги?
Пришелец один за другим называл их имена. Его тон был спокойным, однако по какой-то причине в его голосе содержалась подавляющая сила, заставляющая их задерживать дыхание. Фалес готов был поклясться, что слышал, как Налги непроизвольно сглотнул.
Странно, но заключённые продолжали молчать. Они нервно смотрели, как пришелец приближается к ним, напоминая зверей, наблюдающих за своим естественным врагом.
Пришелец с улыбкой сбросил груз с плеча.
*Стук!*
У Фалеса и Быстрой Верёвки сузились зрачки!
Это был труп.
На полу лежал окровавленный настоящий лидер Двуручного Меча Данте и тайный агент Секретной Комнаты, наёмник Дин.
Его безжизненные глаза были широко раскрыты. Его рот также был раскрыт, но он не дышал. Он уставился в каменный потолок… и не двигался. На его лице застыло выражение удивления и ужаса.
— Вы пропустили одного, — пришелец ухмыльнулся и покачал головой, открывая взглядам клеймо преступника на лбу. Указав рукой на тело на полу, он добавил: — Пожалуйста.
Его тон был тихим, словно он не говорил об убийстве, а просто здоровался. Все нахмурились.
— И… — бывший смотритель Королевской Гвардии, Рыцарь Приговора Закриэль, улыбнулся мягкой улыбкой. Его взгляд прошил толпу и приземлился на Фалеса, чьё сердце находилось в смятении, — …я тоже пропустил одного.
