Железный занавес полностью опустился. Свет от факела осветил область позади решётки, показывая фигуру человека, стоящего на одном колене.
Рики и Самел, стоящие у решётки, уставились на него удивлёнными взглядами. Фалес прищурился и отчётливо рассмотрел человека в камере под мерцающим светом факела.
На одном колене стоял человек среднего возраста. Он прижимал руки к груди и качал головой, продолжая разговаривать с собой.
— Конечно, я выполню свой долг, я столкнусь со своими грехами…
Казалось, будто он не слышал звук опускающегося занавеса и не видел яркий свет факела.
Фалес оцепенело посмотрел на узника.
«Не удивительно, почему Рики сказал, что его слова похожи на молитву. Но… что он делает?»
Рики и Самел озадаченно переглянулись.
Самел шагнул вперёд, решив проверить почву.
— Зак… Закриэль? — осторожно произнёс он.
Он уже имел опыт общения с заключёнными. На этот раз он был особенно осторожен. Он даже не надеялся получить ответ.
Однако узник ответил.
Стоявший на одном колене человек перестал бормотать, медленно поднял голову и слегка повёл плечами, как швейцар, переносящий тяжёлый багаж.
Когда он поднял голову, Фалес смог отчётливо его рассмотреть: каштановые волосы, продолговатое лицо, характерные черты лица. Он выглядел даже моложе Путрея, который любил выглядеть и вести себя как старик.
Очевидно, по сравнению с грязной и жалкой семёркой бывших королевских гвардейцев, запертых наверху, человек в этой камере хорошо о себе заботился. По крайней мере, его спутанные волосы не достигали груди. Было видно, что их подрезали ножом. Его борода также не выглядела гнездом, а имела всего несколько дюймов в длину. Даже с первого взгляда он не выглядел болезненным и худым.
В центре его лба была выжжена буква «S», вывернувшая плоть наружу.
Если бы не грязная одежда, покрытое грязью лицо и плохой запах, Фалес с трудом бы поверил, что человек перед ним является заключённым.
Коленопреклонённый человек посмотрел на свет и удивлённо сузил глаза. Спустя несколько секунд он поднял ладонь, чтобы заблокировать пронзительный свет от факела, словно только сейчас среагировал на него.
— Свет и… звуки? — Человек среднего возраста выглядел удивлённым. Его реакция была слегка заторможенной. — Здесь даже есть… люди?
Однако очень скоро он спрятал лицо за ладонью, после чего лёг на пол, свернулся в позу эмбриона и болезненно застонал.
— Нет, нет, нет…
Самел и Рики переглянулись удивлёнными взглядами, не понимая, что происходит.
Человек среднего возраста, спрятавший лицо в ладонях, спросил неясно:
— Это снова один из твоих тестов?
— Зак, ты… — Самел шагнул вперёд и посмотрел на узника, не веря своим глазам. Он хотел что-то сказать, но не смог этого сделать. В итоге он закончил свой вопрос: — Какой тест?
Спустя несколько коротких секунд человек среднего возраста внезапно поднял голову и произнёс:
— Тест передо мной. — На этот раз на его продолговатом лице появилось нервное выражение. Он, наконец, посмотрел на трёх гостей и произнёс: — Три человека, с виду живые. Два вооружённые, один молодой. Что это? Мне нужно кого-то победить или спасти заложника?
…Или это иллюзия, выкованная моей надеждой, но в действительности ловушка, ведущая к отчаянию?
Три упомянутых человека приросли к месту.
Внезапно выражение лица узника изменилось. Он повернулся к Рики, нахмурился и произнёс мрачным тоном:
— Эй ты, ты демон?
Факел в руке Рики слегка задрожал. Меч Бедствия сжал зубы и недоумённо посмотрел на своего партнёра.
— Что он?..
Самел покачал головой. Было видно, что он испытывает боль.
Человек с вытянутым лицом явно не собирался им отвечать. Он сделал резкий вдох, поднялся с пола и улыбнулся.
— Должен признать, я всегда видел их. Легендарных демонов, соблазняющих людей, монстров, не видящих солнечный свет в аду. Они, не переставая, скребут моё сердце когтями и шёпчут мне на ухо своими языками.
Они всегда терпеливо скрываются во тьме. С каждой минутой и секундой они создают свои иллюзии, пытаясь соблазнить меня упасть в глубокую бездну… в ад. — Узник прислонился к стене и глубоким взглядом посмотрел вдаль. Казалось, будто он беседует с гостями, но вместе с тем создавалось впечатление, что он говорит с собой. — Они говорят мне: «Сдайся, прими свою судьбу, пойди на компромисс… В конце концов, в твоём мире больше нет надежды».
Самел больше не мог это выдерживать. Он шагнул вперёд, осветил факелом лицо узника и громко воскликнул:
— Закриэль!
Его громкий голос эхом прокатился по большому залу.
Узник с вытянутым лицом слегка подпрыгнул, после чего остановился на мгновение. Его рассеянный взгляд медленно сфокусировался.
— Зак…ри…эль? — Человек среднего возраста медленно повторил собственное имя, произнося его по слогам.
Самел улыбнулся. В его груди пробудилось странное чувство гнева. Он взмахнул рукой с факелом, заставляя его ещё ярче разгореться.
— Да! — Самел ударил решётку факелом. Во все стороны брызнули искры. Он произнёс: — Это я! Самел! Очнись! Рыцарь Приговора Закриэль!
Названный Закриэлем человек опешил.
— Рыцарь Приговора? — медленно выдохнул он. Однако в следующее мгновение он покачал головой и громко рассмеялся. — В прошлом, да, в моей бесконечной жизни демоны в моём сердце постоянно меня соблазняли этими вещами… славой прошлого, сожалениями, ненавистью… Но всё это иллюзия, при помощи которой они хотят меня обмануть. Им не заставить меня поверить в эти вещи. — Закриэль снова начал бормотать себе под нос: — Возможно, я недостаточно идеален, недостаточно решителен, недостаточно силён, вот почему они снова пытаются взять надо мной верх. Они бьют в мои слабости, пытаются победить меня, сломать меня… но я чувствую облегчение. Я осознаю их существование и знаю, что однажды мы сразимся друг с другом.
Ему не удалось достучаться до Закриэля. Самел посмотрел оцепенелым взглядом на узника в камере. Рядом с ним тихо вздохнул Рики.
В этот момент он внезапно заметил взгляд Фалеса, которым тот смотрел на, очевидно, спятившего человека. Принц выглядел ошеломлённым. Он явно о чём-то думал.
Однако по мере монолога Закриэля его выражение лица медленно начало меняться.
— Но я выдержу, я буду помнить. Однажды я сражался со своим величайшим врагом. Я отдал себя в жертву самым благородным убеждением, но всё передо мной… это лишь развилки на моём заблудшем пути.
Улыбка на лице узника медленно исчезла. Его дыхание ускорилось. Казалось, он о чём-то подумал. Закриэль схватился обеими руками за волосы и снова встал на одно колено.
Губы узника задрожали, а тело покачнулось.
— Погодите, Закриэль? Закриэль… Закриэль?..
Наблюдающие за его действиями люди снаружи не знали, что им делать. Внезапно глаза Закриэля засияли.
— Да, Закриэль! — его глаза внезапно запылали гневом, а выражение лица стало свирепым и диким. — ААААААХХХХХХХ!! — разгневанно взревел Закриэль. Схватившись за волосы и откинув голову назад, он закричал: — ВЫМЕТАЙТЕСЬ ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ!
Его рёв был громким, а движения размашистыми. Три человека рядом с камерой подсознательно отступили назад.
Однако безумие Закриэля ещё не закончилось.
— ГРЯЗНЫЕ МОНСТРЫ! ПРЕЗРЕННЫЕ НЕГОДЯИ! ПОДЛЫЕ ДЬЯВОЛЫ! ТРЮКИ ДЬЯВОЛЬСКИХ КУЛЬТОВ!
Узник начал с силой царапать голову. Стоя на одном колене, Закриэль обращал свой болезненный крик к небесам.
— Я ИММАНУЭЛЬ ЗАКРИЭЛЬ, СЛАВНЫЙ РУДОЛИАНЕЦ! БЛАГОРОДНЫЙ ПОТОМОК ИМПЕРИИ, ХОДЯЩИЙ ПО ЗЕМЛЕ, ПРИНАДЛЕЖАЩЕЙ ДРЕВНЕМУ ШИВИНИСТИЧЕСКОМУ КОРОЛЕВСТВУ! РОЖДЁННЫЙ В ЗНАМЕНИТОЙ СЕМЬЕ ДРЕВНЕГО РЫЦАРЯ, СЛУЖИВШЕГО ВЕЛИКОМУ ИМПЕРАТОРУ КАМЕЛОТУ!
Фалес внимательно наблюдал за его безумием. Он даже не отмечал слова, которые тот выкрикивает.
Закриэль крепко сжал кулаки. Его мускулы взорвались невероятной силой, и он нанёс устрашающий удар в пол!
*СТУК!*
Его действия становились всё более безумными. Его рёв проник в большой зал, заставляя Самела и Рики измениться в лице.
— Я ИМПЕРСКИЙ РЫЦАРЬ И ПОЧЁТНЫЙ ЛОРД СОЗВЕЗДИЯ! ПЕНИТЕНЦИАРНЫЙ ОФИЦЕР КОРОЛЕВСКОЙ ГВАРДИИ, СМОТРИТЕЛЬ, ЗАЩИТНИК ТРОНА, ХРАНИТЕЛЬ КОРОЛЕВСКОЙ СОКРОВИЩНИЦЫ…
*СТУК! СТУК! СТУК!*
Его удары продолжали обрушиваться на пол. В глазах Закриэля пылал гнев, который нельзя было увидеть в глазах нормального человека.
— МИР ЗОВЁТ МЕНЯ «РЫЦАРЬ ПРИГОВОРА». Я СУРОВО КАРАЮ ТЕХ, КТО ЗАСЛУЖИВАЕТ ЭТОГО. МОИ МЕТОДЫ БЕЗГРАНИЧНЫ!
Закриэль закричал от боли. Он выглядел истощённым, но это ещё был не конец. Перестав бить пол, он поднялся на ноги и устремился к тюремной решётке!
— КТО ВЫ?! КАК ВЫ СМЕЕТЕ ОСКВЕРНЯТЬ МОЙ ДУХ И МОЮ РЕШИМОСТЬ?! — Закриэль сжал зубы и посмотрел в темноту. Его руки задрожали, когда он схватился за прутья решётки. — ААААААХХХХХХ! УХОДИТЕ! ДАЖЕ НЕ ДУМАЙТЕ О ТОМ, ЧТОБЫ МЕНЯ УНИЧТОЖИТЬ!
Три человека снаружи со страхом в сердцах наблюдали, как узник приблизился к решётке и начал её трясти. Они посмотрели друг на друга, не зная, что делать.
— Я СОКРУШУ ВАС, УНИЧТОЖУ ВАС… Я УМРУ СО СВОИМИ ВРАГАМИ! Я СДЕЛАЮ ВСЁ, ЧТО В МОИХ СИЛАХ, ЧТОБЫ ДОСТИЧЬ ЭТОГО!
Безумие Закриэля практически достигло своего пика. Он держался за прутья решётки и разгневанно ревел.
Наконец, над его ладонями начал подниматься дым, а между плотью и железом появился яркий свет.
*Бам!*
Последовал громкий взрыв. Обезумевший Закриэль упал на пол и перестал двигаться. В большой зал вернулась тишина.
Три человека снаружи перестали дышать. Даже спустя долгое время они не смогли прийти в себя.
— Я думал, я думал, что состояние Барни и остальных было достаточно серьёзным, — Самел повёл головой по сторонам. — Я не ожидал, что даже такой сильный воин, как Закриэль превратится… превратится…
Он не смог закончить. Рики тихо фыркнул и с презрением посмотрел на лежащую на полу фигуру.
— …В безумца, — закончил он предложение Самела.
Снова установилась тишина. В этот момент прозвучал молодой голос.
— Не в безумца.
Рики и Самел повернули головы и с удивлением посмотрели на Фалеса.
Принц уставился на человека в тюремной камере. В его глазах вспыхнула боль неизвестного происхождения.
— Он просто… просто живёт в другом мире… отличным от нашего, — выдавил из себя Фалес. Его одолевали сложные чувства.
Рики посмотрел на него сложным взглядом.
— Он был заперт здесь на восемнадцать лет, — вздохнул Самел. — Это не его вина.
Однако спустя несколько секунд из камеры донёсся сухой и тусклый голос, который они не ожидали услышать.
— Заперев на восемнадцать лет труса, он не станет храбрым человеком.
По сравнению с прошлыми речами, текущий голос Закриэля стал более твёрдым и звучным.
— Но если вы запрёте на восемнадцать лет сильного человека и позволите ему встретиться с самим собой, он станет только сильнее. — Закриэль опёрся на стену и начал подниматься с пола. Было видно, что ему трудно даётся подъём.
Закриэль, бывший Хранитель Королевской Гвардии, ныне заключённый.
Он развернулся и посмотрел перед собой безразличным, холодным взглядом. В его глазах появилась невероятная ясность.
Три человека снаружи посмотрели на снова заговорившего узника. Помня его недавние действия, их взгляды были наполнены сомнениями.
Рики отвёл взгляд от Закриэля и обратился к Самелу:
— Он… обращается к нам? — с неверием спросил он.
Самел продолжал смотреть на Закриэля оцепенелым взглядом. Он не стал отвечать. Закриэль холодно фыркнул. Его взгляд переместился на трёх человек снаружи.
Его былое безумие исчезло. Фалес занервничал, ощутив на себе его взгляд. Он не был уверен в текущем ментальном состоянии узника.
— Ты видишь здесь кого-то ещё? — глубоким голосом произнёс Закриэль. Он использовал темп речи, заставлявший людей нервничать. — Значит… сегодня у меня посетители? Это редкость.
Три человека снаружи переглянулись, в итоге приходя к молчаливому согласию — узник с вытянутым лицом обращается к ним.
Самел с удивлением посмотрел на человека за решёткой и произнёс:
— Закриэль? Как ты…
— Не нужно обо мне беспокоиться. Теперь мой разум чист. Просто я слишком давно не видел света, — Закриэль нахмурился, ударил прутья решётки и махнул ладонью. Очевидно, он пребывал не в лучшем состоянии. — Эта штука весьма полезна… Что же до того, что вы видели ранее… Мне приходится проходить через это каждый день. Возможно, со стороны это выглядит не очень, но всё в порядке.
Текущий Закриэль на самом деле выглядел нормальным человеком. Даже слишком нормальным. Он не был похож на человека… запертого в одиночной камере на восемнадцать лет.
Рики посмотрел на него неверящим взглядом и произнёс насмешливо:
— Не очень? Ты уверен?
— Это была всего лишь часть путешествия, только и всего, — равнодушно ответил Закриэль, после чего посмотрел на Фалеса и произнёс: — Как ты и сказал дитя, это другой мир.
Его глаза были спокойными, но почему-то его взгляд заставлял Фалеса неосознанно сжимать кулаки и напрягать мускулы.
«Этот человек, текущий Закриэль… легендарный Рыцарь Приговора?»
Тем не менее, Самел и Рики всё равно переглянулись встревоженными взглядами.
— Нам нужно спрашивать его? — прошептал Самел. — Я не уверен, что он узнает меня. То, что он скажет в текущем состоянии ума…
Закриэль, очевидно, услышал его слова. Рыцарь Приговора тихо хмыкнул в тюрьме. Его плечо — которым он облокачивался на стену — слегка вздрогнуло.
— Разве я когда-то не говорил тебе? — Закриэль выдохнул и привалился к стене. Он сузил глаза и посмотрел на свои ногти. Рыцарь Приговора выглядел довольно расслабленным. — Тебе придётся множество раз сражаться против самого себя, но этот враг — ты сам… очень силён. — Закриэль сжал кулаки и повернулся к Самелу. Его взгляд был наполнен глубиной. — Но ты не должен сдаваться, Колин Самел. Не должен.
Самел изменился в лице, словно что-то вспомнил. Он резко вдохнул и шагнул вперёд, выглядя довольно взволнованным.
— Закриэль, ты… ты всё ещё помнишь меня?
Уголок губ Закриэля дёрнулся. Он разжал кулаки и начал проверять ногти на другой руке.
— Я помню всех людей из своей команды. Я даже узнаю клеймо на твоём лице. — Закриэль вытащил предмет, напоминающий каменный нож, и начал тереть об него ноготь на указательном пальце, словно кроме него здесь никого не было. — Как я и сказал, мой разум теперь чист. В конце концов, обычно ты не слышишь звуки сражений на нескольких этажах выше.
При виде его спокойствия, Рики занервничал.
Закриэль дунул на ноготь, подравненный каменным ножом, и посмотрел на Самела.
— Ты сказал… восемнадцать лет, верно?
Щёки Самела дёрнулись.
«Восемнадцать лет… — Рики и Самел были удивлены. — Мы сказали это, когда Закриэль бил кулаком пол. Он помнит это?»
— Значит, беглец Колин Самел, прошло восемнадцать лет. Ты здесь. Они либо поймали тебя и привели сюда, чтобы запереть… — Закриэль сузил глаза и посмотрел на своего старого товарища. — ЛИБО ты снова нарушил закон и пришёл сюда незаконно.
Фалес изучал легендарную фигуру королевского гвардейца, в здравости чьего рассудка он сомневался, гадая, что он за человек.
Самел поджал губы. Пережив недавно «воссоединение» с коллегами, теперь он знал, как стоит себя с ними вести.
Однако заговорил не он, а Рики. Лидер Мечей Бедствия произнёс скептическим тоном:
— Хорошо, он ещё может вести диалог, хотя и не выглядит особо здоровым, — кивнул он Самелю. — Давай попробуем.
Услышав эти слова, Закриэль перевёл взгляд на Рики и Фалеса. В его глазах замерцал свет. Он явно о чём-то подумал.
Самел сделал глубокий вдох и произнёс серьёзным, мягким тоном:
— Закриэль, послушай, прошло восемнадцать лет. Ты не должен здесь находиться, мы пришли, чтобы…
Однако Закриэль быстро прервал его:
— Спасти людей, найти сокровища, отомстить, совершить самоубийство, покаяться, найти ответы на вопросы, — бывший королевский гвардеец, а ныне заключённый, холодно рассмеялся. — Существует мало причин, по которым ты мог прийти сюда. — Оттолкнувшись от стены, Закриэль повёл головой по сторонам. — Меня не интересует ни одна из них. — Он даже не стал поворачивать голову, когда произносил следующие слова: — Ты можешь идти.
Рики и Самел опешили. Их ошеломило решительное нежелание Закриэля сотрудничать с ними.
Тот даже не посмотрел на них. Его фигура выглядела величественно, пусть он и был повернёт к ним спиной. Три человека снаружи обменялись растерянными взглядами.
После этого они увидели, как Закриэль прикасается к своему подбородку.
— Хм, возможно… мне стоит побриться, — с сожалением произнёс он.
