Каин Камур полностью окутал серебряного человека проклятым чёрным туманом.
Пещеру поглотила тьма. Были слышны лишь скорбные и трагичные завывания тысяч душ умерших.
Но в этот момент…
*Шипение…*
Со стороны серебряного человека и генерала донёсся странный звук. По звуку казалось, будто на раскалённое железо вылили холодную воду.
Отступающий Фалес с удивлением обнаружил извивающуюся серебряную прядь в темноте. Темнота была такой плотной, что он даже не мог увидеть в ней своих пальцев, когда вытягивал руку!
Казалось, будто ночное небо пересёк росчерк молнии. Фалес инстинктивно прищурился.
Нет, это была не серебряная прядь. Это был луч серебряного света, появившийся в стороне серебряного человека и души умершего генерала.
Он осветил угол, в котором находился Фалес.
После этого раздался тихий расслабленный голос:
— Ты, хотя бы, воин… — Это был голос, который нельзя было игнорировать.
Голос едва завершил свою фразу, когда в темноте появились вторая, третья и четвёртая пряди света. Серебряные пряди объединились, начав напоминать ветвь дерева, которая осветила быстро плывущий чёрный туман.
В разуме Фалеса появилась мысль. В нём снова пробудилась надежда.
— Почему мы не можем сосредоточиться на сражении?..
Чернильно-чёрная темнота, ослепившая Фалеса, начал трескаться. Из трещин стал светить яркий свет.
— …И опустить разговоры?
После того как серебряные пряди света начали принимать странные формы, души умерших взвыли в хаотичной манере.
— Ахх!
Пребывающий в ужасе Фалес увидел, как находящая в футе от него душа умершего закрывает глаза, чтобы избежать серебряного света, пробивающегося через чёрный туман. Ещё мгновение назад она протягивала к нему руки, чтобы схватить его.
Со стороны чёрного тумана и серебряного света донёсся болезненный вой генерала Империи.
— Нет, нет, нет…
— Ха-ха-ха-ха, — рассмеялся серебряный человек. — Я почти забыл, что вы имеете плохую память.
В следующее мгновение разрозненные серебряные пряди собрались вместе, как небольшие ручейки, объединяющиеся в полноводную реку.
Они прогнали окружающую тьму.
Со стороны это выглядело так, будто чернильно-чёрный червь взорвался под воздействием серебряного света.
Пещера снова была хорошо освещена, даже лучше чем прежде. Серебряные пряди собрались в яркий, серебряный свет, на который нельзя было посмотреть прямым взглядом. Он был таким ослепительным, что затруднял обзор Фалесу. Молодой человек подсознательно поднял ладонь, заслоняя глаза. Участки открытой кожи, на которую падал серебряный свет, пронзила колющая боль.
Фалес через щели в пальцах с удивлением наблюдал, как таинственный чёрный туман при соприкосновении с серебряным светом быстро испаряется.
Казалось, словно чёрный туман обладает сознанием, потому он что стал быстро отступать, уворачиваясь от серебряного света.
Стонущие и визжащие души умерших начали просачиваться в поверхность скалы. Несколько душ умерших не могли двигаться в ослепительном серебряном свете. Их сопротивление было тщетным. В конце они превратились в пепел.
Фалес только начал привыкать к яркости освещения. В этот момент он с удивлением увидел знакомый яркий силуэт в самом центре серебряного света. Вперёд с высоко поднятой головой вышел серебряный человек, напоминающий легендарного и непобедимого воина. Он вытянул правую руку, чтобы подавить очередную чёрную тень. Та продолжала выть и цепляться за руку, которая его придавливала.
Каин Камур принял жалкую человеческую форму, после того как серебряный человек схватил его рукой за шею. Чёрный туман полностью исчез под воздействием серебряного света. Генерал продолжал энергично кричать:
— Ты… проиграешь…
Однажды высокомерный, грозно выглядящий генерал души умершего, Каин Камур Линка, в этот момент напоминал неудачника. Он схватился за правую руку своего оппонента, пока его иллюзорные конечности болтались в воздухе. В этот момент устрашающая душа умершего выглядела очень жалко.
— Я разорву тебя на части… северянин…
Фалес закашлял. Он был ошеломлён видом схваченной души генерала.
— Разве ты не сказал, что он… сильный, грозный, что с ним непросто справиться… и что он может обменяться с тобой несколькими ударами?
Лицо серебряного человека слегка дрогнуло. Казалось, будто он фыркнул. Он развернулся и проводил взглядом убегающие души умерших. Вскоре в пещере не осталось ни одной души, кроме души генерала.
Каин Камур продолжал находиться в хватке серебряного человека. Он старался освободиться и при этом выкрикивал бесполезные угрозы:
— Однажды, северянин… ты увидишь, как твоя нация будет уничтожена…
Серебряный человек сжал левый кулак и поднял его к груди. Вокруг его кулака собралось множество ослепительных серебряных прядей. Фалес вынужден был поднять руку, чтобы прикрыть глаза.
— Да, он силён, — в следующую секунду серебряный человек нанёс удар, содержащий невероятную мощь!
*Бум!*
Серебряный свет нанёс тяжёлый удар в высохшее лицо генерала. Серебряный свет даже стал ярче. Шокированный Фалес с удивлением обнаружил, что пещера едва задрожала. Он даже услышал низкий стон.
В следующее мгновение душа умершего генерала завизжала. Его иллюзорное тело отлетело назад, словно имело материальную форму.
— Северянин…
Отброшенный ослепительным серебряным светом Каин Камур болезненно закричал. Помимо своей воли он врезался в скалу и исчез, оставив после себя проклятье.
— Мы… вернёмся…
Серебряный человек подул на кулак, как это сделал бы обычный человек. После этого он опустил руку, с лёгкостью отправившую генерала в полёт. Он развернулся и произнёс серьёзно:
— Я говорил об этом в относительной форме.
Фалес обвёл пустую пещеру озадаченным взглядом. Он надолго лишился дара речи.
Излучаемый серебряным человеком свет начал тускнеть, пока Фалес не смог отчётливо увидеть своё окружение.
Принц нахмурился, внезапно обнаруживая, что серебряный человек выглядит по-другому. Неизвестно, когда это началось.
Теперь его тело из серебряного света было облачено в полный набор брони из серебряного света. Броня закрывала всё его тело. На нём были шлем, наплечники, нагрудник, плакарт, наголенники, ботинки. Доспехи придавали ему могучий и героичный вид.
Озадаченный Фалес уставился на серебряного человека в полной экипировке.
Молодой принц задал глупый вопрос при виде его нового облика:
— Что это?
Казалось, серебряный человек только сейчас заметил, что произошло. Он также был слегка удивлён своим новым обликом.
— Неплохо. Выглядит настоящим… Кхм, я имею в виду, многовато украшений, верно?..
Его черты лица слегка исказились. Казалось, он начал с восторгом себя оценивать.
Его плечи закрывали наплечники, высокие, как его брови. Доспех, закрывающий верхнюю часть руки, был усеян шипами. Также доспех плотно прикрывал его грудь, живот и талию. Его тяжёлые ботинки дополнялись наголенниками. В этот момент серебряный человек выглядел как легендарный воин из поэмы какого-то барда. Он был вдохновляющим, броским, героичным и роскошным.
Самым выделяющимся был его шлем. Свирепо выглядящий шлем был полностью сделан из серебряного света. Он имел сложные повторяющиеся узоры и четыре больших острых шипа по сторонам.
Во время движения серебряного человека большой рогатый шлем из серебряного света качался в ужасающей манере. Создавалось впечатление, что он может в любой момент спасть с его головы.
— Ум, забудь о шлеме, — серебряный человек постучал по своему рогатому и свирепо выглядящему серебряному шлему. В стороны разошлись пряди света. Лицо серебряного человека исказилось за шлемом. Он выглядел смущённым. — Это для поднятия морали. Я никогда не носил его, когда отправлялся на поле боя. Он выглядит слишком глупо, я имею в виду, слишком фривольно… — Серебряный человек начал дополнять свою речь жестикуляцией. С каждым жестом увеличивалась размашистость его движений.
— …у него даже есть четыре рога. Знаешь, даже моя жена имеет всего два. Она никогда об этом не говорила, но ей явно не нравился этот шлем…
Фалес ошеломлённо моргнул. Он чувствовал волнение в словах серебряного человека, подобный тип волнения, когда человек хвастается покупкой новой одежды. Ему было сложно принять то, что ещё мгновение назад внушительный и серьёзный серебряный человек превратился в болтуна из-за какого-то шлема.
Прежде чем серебряный человек закончил свою речь, серебряный свет вспыхнул на его теле, словно обладал собственной жизнью.
Лицо серебряного человека продолжило меняться.
— Точно, и эти наплечники. Знаешь, каждый раз поворачивая голову, я рискую получить удар…
В этот момент большой устрашающий рогатый шлем превратился в светящиеся точки серебряного света и исчез в воздухе.
Высокие наплечники серебряного человека немного опустились.
— Так гораздо лучше. Спасибо. — Серебряный человек с посветлевшей головой снова смерил себя взглядом и удовлетворённо кивнул. — Если бы здесь было зеркало…
Серебряные лучи света снова начали двигаться.
Опешивший серебряный человек быстро поднял руку и произнёс:
— Подожди, я просто так об этом сказал. Мне не нужно зеркало. Божественная сила не должна тратиться подобным образом…
Серебряные лучи света, которые уже готовы были превратиться в зеркало, вспыхнули и исчезли.
Фалес испытывал лёгкое любопытство.
«С кем он разговаривает?»
Серебряные лучи замерцали в воздухе, наполнив пещеру бликами света и тьмы.
Серебряный человек в панике покачал головой. Его черты лица быстро менялись.
— Что? Зачем нам нужен шлем? Кхм, конечно, со шлемом совсем другой вид… Кхм, я имею в виду, в бою лучше защита… Верно. Ты неправильно услышал. Шлем повышает защиту. Я всегда был практичным… Не смейся. Что тут смешного?..
Серебряные лучи света кружили вокруг серебряного человека и подмигивали ему, словно разговаривали с ним. Серебряный человек застыл на мгновение, после чего указал рукой на серебряные лучи, чувствуя себя немного задетым.
— Ты слишком молод. Ты не понимаешь. Хороший настрой и хороший внешний вид это основы силы. Например, если я хочу, чтобы мой удар был нанесён в полную силу, я должен выполнить первый критерий: выглядеть достаточно круто.
Серебряный свет трижды мигнул и собрался в воздухе в кулак с поднятым большим пальцем. После этого большой палец двинулся вниз в сторону серебряного человека.
Серебряный человек тут же разозлился.
— Это всего лишь пример. Ты слишком много болтаешь. Ворчун…
«Что происходит?» Фалес с недоумением наблюдал за «общением» между серебряным человеком и лучами света на его теле. Принц лишился дара речи, подумав, что этот мир является странным местом.
Наконец, серебряная броня на теле серебряного человека превратилась в звёзды и исчезла в воздухе.
Фалес перевёл взгляд с подвижных лучей света на серебряного человека.
— Экстедт… — мягко произнёс он.
Серебряный человек впал в ступор на какое-то время, когда услышал это имя. Испытанное им недавно облегчение было унесено прочь.
— Та душа умершего назвала тебя «Экстедт». — Фалес пристально посмотрел на серебряного человека. — Это… твоё имя? — спросил он.
Серебряный человек выдержал двухсекундную паузу.
— Это неважно, — ответил он.
Фалес сделал глубокий вдох.
— В истории мало людей, имеющих подобное имя. — Молодой человек подавил свой восторг. Он попытался спокойно озвучить свои предположения: — И человек с этим именем тесно связан с Севером и Драконьими Облаками. Также он единственный человек, знающий, кто такой «Джейдстар».
Серебряный человек неподвижно стоял на земле. Фалес прикусил губу, рассматривая серебряное существо перед собой. Он подсознательно даже использовал уважительное обращение:
— Вы… сэр, вы…
Серебряный человек поднял голову и прервал его.
— Кто я? — покачал он головой. — Как я уже говорил, это неважно. Даже я часто забываю, кем являюсь… потому что всё это в прошлом.
Слова застряли в глотке Фалеса.
— Но… — удивлённо произнёс он.
— Ты не заметил? — Серебряный человек подошёл к принцу и посмотрел на него глубоким взглядом тёмных глаз. — В сущности, я не отличаюсь от других душ умерших. Я всего лишь ещё один мертвец, один из тысяч призраков в этом месте.
Слова серебряного человека прозвучали в его сердце, глубоком и безжизненном. Даже серебряные лучи на его теле заметно потускнели. Фалес посмотрел на него удивлённым и озадаченным взглядом.
«Ещё один мертвец…» Фалес тут же покачал головой. Его глаза наполнились решимостью.
— Нет, я думаю, что ты другой.
Серебряный человек был ошеломлён.
— Ты и тот генерал. Я могу назвать разницу между вами. Они загнаны в эту ситуацию, потерянные, сконфуженные, наполненные болью, ненавистью и злобой. В то время как ты сознательный, рациональный, независимый и даже… — Фалес сглотнул, прежде чем продолжить: — Даже если ты мёртв много лет…
Фалес остановился, вспомнив ужасающие души умерших, их шёпот и крики, разрывающие его голову на части. Но впоследствии они заставили его сильно задуматься.
Фалес поднял взгляд и произнёс уверенным тоном:
— Ты вызвался присматривать за этим тёмным и безграничным Тёмным Путём, чтобы подавлять эти жестокие души умерших, верно?
Серебряный человек снова промолчал. Его тёмные черты лица стали ещё более напряжёнными.
— Прошло так много лет, но ты добровольно находишься под землёй, не видя ни дня, ни ночи, чтобы защищать Драконьи Облака. — Фалес произносил каждое слово с невероятным уважением и волнением. — Ты делал это в прошлом и продолжишь это делать в будущем, — принц прикусил губу и назвал имя серебряного человека: — Экстедт.
Серебряный человек внезапно вскинул голову!
— Ты ошибаешься, — холодным тоном опроверг он слова Фалеса.
Фалес опешил.
— Единственная разница между нами заключается в том, что мне повезло после смерти. Я получил благословение и дары от могущественного создания, — холодно фыркнул серебряный человек. — Даже лишившись своей физической формы, я не забыл, кто я такой и сохранил несколько важных воспоминаний. Я был пощажен от несчастья потери рассудка. Также я могу сохранять новые воспоминания на более продолжительное время — например, день нашей встречи. — Серебряный человек шагнул вперёд и надавил рукой на плечо Фалеса. — Но я продолжаю забывать и терять воспоминания. Через несколько дней ты исчезнешь из моей памяти. Я никогда не вспомню, что ты был здесь.
Фалес посмотрел в чёрные дыры, в которых должны были находиться глаза. Принц опешил, вспомнив экстраординарную личность серебряного человека и свою текущую ситуацию.
Серебряный человек покачал головой и произнёс:
— Я никогда не был частью этого мира. Я отличаюсь от тебя. В конце я исчезну в воздухе. Вот и всё. В моей жизни больше ничего не будет.
В этот момент серебряные лучи на его теле начали сиять. Серебряный человек отпустил Фалеса и посмотрел в другую сторону.
Поглощённый сложными эмоциями и желающий выяснить личность серебряного человека Фалес опешил, внезапно осознавая, что пещера снова начала темнеть.
«Что происходит?»
Он заметил появление зловещего чёрного тумана.
На стенах пещеры снова начали появляться лица мёртвых душ. Они вернулись.
Фалес расширил глаза.
«Что? Разве серебряный человек не прогнал их?..»
Вскоре в месте наибольшего скопления чёрного тумана снова появился свирепый и ужасающий генерал Империи, умерший много лет назад, Каин Камур Линка.
— Как я и говорил северянин, чем более мощным становится проклятье, тем жизнеспособнее мы становимся.
Генерал с трудом выполз из стены пещеры с подрагивающими конечностями. Его лицо не выражало никаких эмоций, а в глазах царила тьма. Выходящие из его рта слова на языке Древней Империи звучали странно и зловеще. — В конце ты проиграешь…
Фалес невольно сглотнул и рукой разгладил мурашки на спине. После этого он шагнул к спине серебряного человека и встревожено произнёс:
— Разве ты не сказал, что их грозная сила была лишь относительна… Что они не победят тебя?
Лицо серебряного человека дёрнулось. Он похлопал себя по голове. Серебряный свет над ним задрожал.
— Ты прав, но ты также должен знать, что… — Серебряный человек пожал плечами. Он повернулся спиной к вылезающим из стен душам умерших, и серьёзно обратился к Фалесу: — Это был первый раунд.
Фалес нахмурился. «Первый раунд?»
В этот момент серебряные лучи внезапно вспыхнули на теле серебряного человека!
Казалось, они обладают собственной жизнью. Они сформировались в предложение на общем языке в месте, которое не мог видеть серебряный человек.
[Это всего лишь оправдание]
…Как будто серебряный свет разбирал слова серебряного человека.
Фалес с глупым видом посмотрел на слова над серебряным человеком.
— Что? — пробормотал он.
Серебряный человек не заметил, что серебряные слова предали его.
Он скрестил на груди руки, словно его ничего не заботило. Его тёмные черты лица изогнулись в форму полумесяца, из-за чего создалось впечатление, будто он улыбается. — Знаешь, будет не весело, если кто-то легко побеждает в игре. Вот почему я предпочитаю матчи до двух побед. Три раунда, понимаешь? После первого раунда никогда всё не заканчивается.
Серебряный свет над его головой трансформировался в следующее предложение.
[Он просто упёртый]
Фалес наблюдал за словами над головой серебряного человека. После этого он перевёл взгляд на самого серебряного человека, чей вид словно говорил: «Не переживай. Всё под контролем». Уголки его губ слегка дёрнулись.
Молодой принц выдохнул и неловко улыбнулся. Он пытался не смотреть на слова над головой серебряного человека.
— Хорошо. Мы проведём второй раунд. Если хорошо постараешься, у нас будет третий раунд. — Серебряный человек опустил руку и произнёс серьёзным тоном: — Да… так как мы играем до двух побед, думаю, будет вполне справедливо дать оппоненту выиграть несколько очков…
Фалес сузил глаза, посмотрев на серебряные слова над головой серебряного человека.
[Чушь]
Фалес опустил взгляд и с сомнением произнёс:
— Ты хочешь сказать, что не сможешь с ними справиться, как в прошлый раз?
Серебряный человек слегка вздрогнул. Однако потом он махнул рукой и произнёс:
— Конечно, нет!
Серебряные слова сложились во фразу:
[Как скажешь]
Серебряный человек посмотрел на ползущие к ним души умерших. Он по-прежнему выглядел холодным, но его тон помягчел.
— Кстати, я не сдерживался, когда наносил тот удар, поэтому я потратил чуть больше энергии, но чтобы спасти тебя, меня не волнуют подобные вещи…
Серебряные слова взволновано запрыгали. На этот раз они трансформировались в красивый курсив.
[Доспехи и шлем! Чтобы выглядеть круто! Выглядеть круто! Выглядеть круто!]
Фалес с расширенными глазами поднимал и опускал голову, испытывая неловкость и пытаясь сопоставить слова серебряного человека с сообщениями над его головой.
«Что происходит?»
Казалось, серебряный человек заметил, что что-то не так. Он быстро поднял голову, но серебряный свет успел исчезнуть.
Ничего не заметив, серебряный человек озадаченно почесал голову.
— Поэтому, мм… нам нужно немного преобразовать себя.
Серебряные слова снова появились над его головой. На этот раз предложение было построено предельно простым языком.
[Нет силы, нет победы]
— Что? — Фалес с неверием посмотрел на серебряного человека, кое-что поняв из предоставляемой серебряным человеком и сообщениями над его головой информации.
«Этот парень здесь… чтобы доставлять проблемы?»
Пещера потемнела.
В их уши снова проник шёпот Каина Камура.
— Давай, северянин… хватит сопротивляться. Присоединяйся к нам…
Души умерших на стенах снова взвыли и поползли к ним!
Фалес напрягся.
— Что будем делать?
Серебряный человек повернулся к душе умершего генерала и произнёс строгим тоном:
— Мы скоро придём.
— Что? — нахмурился Фалес.
Когда души приблизились, шёпот генерала превратился в рёв.
— Иди сюда!
Серебряный человек опустил голову и посмотрел на Фалеса.
— А теперь активируй свою сверхъестественную силу и замани их.
Фалес озадаченно покачал головой.
— Сверх… чего?
На этот раз серебряный человек не пытался казаться таинственным. Он схватил Фалеса за плечо и заставил серебряный свет проникнуть в его тело. При этом он зашептал:
— Очевидно, я говорю о Грехе Адской Реки!
Фалес был шокирован. Прежде чем он смог среагировать, он ощутил невероятную боль в том месте, куда проник серебряный свет!
— Аргх… — застонал он.
Почувствовав угрозу, его уникальная Сила Искоренения пробудилась без его зова и направилась к схваченному серебряным человеком плечу.
Фалес закричал в своём сердце.
Как и ожидалось, после активации Греха Адской Реки души умерших вокруг них посходили с ума. Они пронзительно завизжали и быстрее задвигались. Они поползли к Фалесу под покровом чёрного тумана!
Фалес посмотрел на картину перед собой, после чего перевёл на серебряного человека шокированный взгляд.
— Ты спятил?! — воскликнул он.
— Насчёт этого… Спасибо, молодой Джейдстар. У тебя редкая сверхъестественная сила. — Тёмные черты великого человека, умершего много лет назад, осветил свет. Его голос наполнился пронизывающим и свирепым тоном. — Ты хорошая приманка. Мы не можем потратить её впустую, не так ли?
В этот момент серебряный свет над его головой трансформировался в новую фразу.
[Ты попал в ловушку, хех?]
В этот момент Фалес — снизивший защиту, после того как узнал, кем был серебряный человек, — выслушав его отчуждённые слова и прочитав появившееся над его головой предложение, ощутил в сердце холод.
«Чёрт, нет. Не может быть».
В этот критический момент он внезапно вспомнил, что душа умершего генерала говорила серебряному человеку.
«”…Сила этого проклятья… превосходит твоё воображение… Ты с трудом сохраняешь рассудок… Ты не сможешь вечно сопротивляться”».
Фалес недоверчиво посмотрел на свирепые черты лица серебряного человека, чьи губы были изогнуты в улыбку. Казалось, его ничего не беспокоило.
«В таком случае, он уже…»
Прежде чем он додумал свою мысль, сгнившие призраки, под предводительством мёртвого генерала, давно потерявшие разум, задвигали конечностями и пронзительно завизжали. Они проигнорировали урон от серебряного света и прыгнули на Фалеса — купающегося в силе Греха Адской Реки, — как кровожадные волки, устремившиеся к своей добыче.
…В их глазах была лишь свежая кровь.
