В этот момент…
— Конечно нет! — раздался звучный голос.
Фалес и другие пассажиры кареты с удивлением посмотрели на Шайлса.
Маркиз с серьёзным лицом покачал головой и решительно произнёс:
— Вы не можете встречаться с Лисбаном!
Шайлс закашлялся, скрывая потерю самообладания. Однако тревога не покинула его лица. Все метаморфозы произошли с ним во вполне естественной манере.
— Эм, я имею в виду, что не советовал бы вам это делать… — произнёс он. Маркиз закрыл глаза и глубоко вздохнул. — Принц Фалес, прошу, не забывайте, что, даже опуская вопрос о вашем «убийстве» короля, вы являетесь проблематичным принцем вражеского королевства. — Шайлс покачал головой, продолжив говорить недвусмысленным тоном, который раньше нельзя было от него услышать. — Лисбан обычный граф, служащий эрцгерцогу Драконьих Облаков. Что он может сделать? Он не может позволить вам действовать так, как вы хотите, и не может наказать вас за ваши «преступления». Он лишь может вас задержать и дождаться решения эрцгерцогов и сюзеренов. Поверьте мне, встреча с ним лишь ухудшит ситуацию.
Николас фыркнул и прервал его:
— Когда в тебе проснулся такой энтузиазм?
Шайлс сердечно улыбнулся.
— Я лишь выполняю контракт с принцем, — искренне кивнул он. — Ради…
Путрей нахмурился и продолжил за него:
— …Избегания премьер-министра Лисбана и спасения своей жизни.
Шайлс пожал плечами и улыбнулся.
— Это лишь следствие, — произнёс он.
Фалес вздохнул и повернулся к Николасу.
— Ты так и не сказал, можно ли Лисбану верить или нет?
Николас слегка нахмурился.
Спустя секунду…
— Знаешь, Каслан однажды был правой рукой Его Величества. — Фалес не ожидал, что сильный и безжалостный воин, командир Гвардии Белого Клинка, даст свой ответ предельно удручённым тоном. — Поэтому я не могу сказать, можно ли доверять Лисбану или нет.
Фалес был сбит с толку.
В этот момент внезапно открылась дверь кареты.
Внутрь движущейся кареты запрыгнул Рафаэль Линдберг из Секретной Разведки Созвездия, заставив карету — и без того перевозящую четырёх человек — ещё сильнее просесть.
— Полагаю, вы уже в курсе текущей ситуации, не так ли? Нам нужно как можно быстрее принять решение. — Молодой человек из Секретной Разведки слабо улыбнулся и посмотрел на Николаса. Его тон был расслабленным, но слова холодными. — Твой дорогой премьер-министр хочет с нами встретиться.
Пассажиры кареты слегка задвигались.
В сердце Фалеса родился вопрос: «Премьер-министр решил лично встретиться с нами? Почему?»
— Но это не самая худшая часть… — произнёс Рафаэль. — Худшая часть это…
Он слегка приоткрыл окно кареты и кивком указал наружу.
Фалес посмотрел в окно.
Вдалеке находился пожилой дворянин среднего телосложения с серыми волосами. Окружённый солдатами, он направлялся к их карете.
Взгляд Фалеса моментально застыл.
За Лисбаном шла старая леди в красной робе с расслабленным выражением лица.
Они время от времени перекидывались словами и указывали на две кареты Союза Камю.
При виде знакомой красной робы у Фалеса ускорилось сердцебиение.
Пассажиры кареты застыли при виде Красной Ведьмы.
— Она вездесуща, — протяжно вздохнул Путрей. — Ситуация скверная.
Лисбан продолжал приближаться.
Рафаэль бесстрастно закрыл окно.
В карете повисла напряжённая тишина.
— Мы должны как можно быстрее принять решение. — Отодвинувшись от окна, Рафаэль сузил глаза, побуждая своих спутников к действию. — Он менее чем в нескольких сотнях метрах от нас.
Фалес откинулся на спинку дивана и нахмурился, прикладывая все силы, чтобы контролировать дыхание.
Появление Лисбана стало для него неожиданностью, плюс идущая следом за ним женщина… Можно сказать, что Фалес был полностью застигнут врасплох.
Он не получал об этом никакой информации!
У него… даже нет времени, чтобы как-то подготовиться!
— Есть предложения? — Второй принц стиснул зубы и прошипел: — Какова текущая ситуация?
Никто ему не ответил. Николас крепко сжал рукоять клинка. Его лицо выражало неверие. Встревоженный Шайлс погрузился в размышления. Путрей тёр трубку и шевелил губами.
— Премьер-министр Лисбан и Красная Ведьма слева, а Лэмпард и эрцгерцоги справа. — Рафаэль посмотрел на Фалеса пустым взглядом. — Мы должны выбрать между ними.
— Выбрать? — сглотнув, Фалес посмотрел на него. — В каком статусе Красная Ведьма находится рядом с премьер-министром? Глава Секретной Комнаты и Шеф Разведки? Лоббист Лэмпарда и его посланник?
Рафаэль слегка улыбнулся.
— Я не знаю, — ответил он.
Фалес нахмурился и повернулся к Шайлсу.
— Премьер-министра подкупила Секретная Комната? Он предал короля Нувена? Или Секретная Комната временно замылила ему глаза?
Шайлс неловко улыбнулся.
— Я не знаю, — ответил он.
Фалес вздохнул и повернулся к Николасу.
— Что связывает Секретную Комнату и премьер-министра? Каковы отношения между премьер-министром Лисбаном, Лэмпардом и эрцгерцогами?
Николас посмотрел на него пустым взглядом и вздохнул.
— Я не знаю, — ответил он.
— Сто пятьдесят метров, — равнодушно произнёс Рафаэль. — Вскоре мы увидим Лисбана.
Фалес напрягся.
«Чёрт».
— Она отпустила нас на выходе из секретного прохода, — произнёс он, стискивая кулаки. — Возможно… на этот раз она снова нас отпустит?
Николас напрягся, и устало прикрыл глаза.
— Я не знаю, — произнёс он.
«Чёрт!»
Фалес подавил раздражение в сердце и надулся.
— Ты всё ещё хочешь встретиться с Лисбаном и Красной Ведьмой? — спросил он.
Николас промолчал, но его лицо стало ещё более пугающим.
— Что насчёт тебя? — холодно спросил Убийца Звезды.
Слегка дрожавший от раздражения и напряжения Фалес вздохнул.
«Успокойся. Мне нужно успокоиться».
— Он менее чем в сотне метров. Кажется, Лисбан и его банда ускорились, — холодно произнёс Рафаэль. — Не забывай, нам ещё потребуется время, чтобы предупредить людей снаружи.
Атмосфера потяжелела.
Фалес стиснул зубы.
— Путрей, что ты предложишь? — прошептал принц, контролируя высоту голоса.
Путрей повернул голову и посмотрел в сторону Красной Ведьмы, хотя в действительности не мог видеть того, что происходит снаружи.
— Вам принимать решение, Ваше Высочество. Но вне зависимости от вашего решения, я бы посоветовал лучше разобраться в происходящем и иметь меньше неопределённостей, — серьёзным тоном произнёс вице-дипломат.
Фалес был ошеломлён.
«Разобраться в происходящем. Неопределённости».
Его дыхание остановилась.
«Верно».
Он лучше, чем кто-либо другой знает, где лежит ключ к этой игре.
Фалес застывшим взглядом уставился на потолок кареты.
Вскоре он закрыл глаза и глубоко вздохнул.
— Я решил, — открыв глаза, тихо произнёс второй принц.
Премьер-министр был слева, а Лэмпард справа.
«Больше определённости и меньше неопределённостей».
— Что же до тебя, лорд Николас. — Фалес посмотрел на Убийцу Звезды. — Чего ты больше боишься: смерти или провала?
Николас нахмурился.
…
На некотором расстоянии от кареты стоял премьер-министр Экстедта, граф Лисбан, и о чём-то разговаривал с мадам Калшан.
— Я понимаю вашу обеспокоенность, но это никогда не будет дозволено! — Премьер-министр нахмурился, отказывая улыбающейся женщине в красном. — Позволить эрцгерцогам поставить на ворота своих людей? Этого никогда раньше не происходило…
Однако он не смог договорить — его прервали.
— Премьер-министр! — вдалеке прокричал виконт Лейсдон и указал рукой в сторону. — Карета!
Премьер-министр Лисбан очень быстро разобрался в ситуации.
Это были недавно прибывшие две кареты из Союза Камю, заявившие, что им нужно попасть во Дворец Героичного Духа. В этот момент даже «слуги» внезапно сменили направление.
Кучер хлестнул кнутом лошадей, переводя их на бег, прежде чем патрульные смогли сформировать боевое построение!
Они прорвались через окружение и устремились к городским воротам!
Красная Ведьма нахмурилась при виде двух карет.
Премьер-министр на мгновение опешил, после чего задрожал.
Что-то было не так.
«Отряды эрцгерцогов? Ворота? Дворец Героичного Духа?»
Он повернул голову и с подозрением посмотрел на Красную Ведьму.
Что-то здесь не так!
Лисбан готов был поставить на то, что ключ к событиям сегодняшнего дня находился в быстро движущихся каретах!
В следующую секунду он шагнул вперёд и во всю мощь своих лёгких прокричал:
— Остановите их! Остановите кареты любой ценой!
…
Около городских ворот.
Граф Левон напряжённо наблюдал за патрульными. Последующие события ввели его в ступор.
Перед ним дюжина людей, сопровождающая две кареты, вместе с каретами устремилась к воротам. Патрульные, в свою очередь, устремились следом за ними!
«Что происходит?»
— Ваша Милость, — обратился к нему солдат из региона Чёрного Песка. — Кареты имеют символику маркиза из Союза Камю… Нам открыть ворота и пропустить их?
Вассал региона Чёрного Песка, граф Лисбан, нахмурился.
Разумеется, он узнал символ города Хорошего Течения.
Но…
Граф Левон подумал о Крепости Сломленного Дракона.
Если это план другой стороны, чтобы они открыли ворота…
Рука Левона сжалась в кулак.
В следующую секунду он поднял руку и проревел лучникам вдалеке:
— Фил, приготовься к стрельбе! Лучники, наизготовку!
Вдалеке у низкорослого командира стрелков Фила заблестели глаза, когда он услышал этот приказ.
— Принято!
Он вытащил пучок стрел из колчана за спиной, вонзил их в сено рядом с собой, после чего взял одну стрелу и наложил её на тетиву длинного лука.
Его целью была маленькая точка вдалеке.
В следующее мгновение его рука отпустила тетиву!
*Свиш!*
Воздух рассёк свистящий звук летящей стрелы.
Стрела вонзилась в землю прямо перед копытами лошади, тянущей первую карету.
Конь так испугался, что попытался повернуть назад, но на козлах сидел опытный кучер. Щёлкнув кнутом, он вернул карету на её изначальную траекторию.
Карета продолжила направляться к воротам. Более того, она даже набрала скорость!
Фил нахмурился.
«Они не останавливаются. В таком случае…»
Он взял вторую стрелу.
В этот раз, наложив стрелу на тетиву, он повернулся к своим подчинённым и приказал холодным тоном:
— Они проигнорировали предупредительный выстрел. Приготовиться к стрельбе!
Позади него около сотни лучников из региона Черного Песка подняли луки, наложили на них стрелы, слегка наклонились и отвели плечи назад. Их мощные руки натянули тетивы.
Воздух наполнился звуками приготовившихся к стрельбе луков.
Две кареты продолжали приближаться к воротам.
Лицо Фила было холодным, как лёд.
— Готовсь!
Лучники напрягли мускулы. Их лица были суровыми, тетивы луков прижаты к щекам, а хищные жала стрел смотрели на цели вдалеке — две кареты и сопровождавших их людей.
Кареты приближались.
Наконец, Фил взревел свирепо:
— Стреляй!
В следующее мгновение в воздух устремились сотни стрел, заполнивших небо смертоносным дождём, со свистом пролившимся на землю.
