В предместьях Драконьих Облаков Николас сказал ему, что «человек короля» нашёл улики, проведя расследование на территории Созвездия, указывающие на то, что Мориа был убит Мечами Бедствия.
Обе улики, включающие в себя попытку убийства Фалеса около Крепости Сломленного Дракона Мечами Бедствия, указывали на эрцгерцога Поффрета.
Однако Миранда и Коэн уже доказали, что Мечи Бедствия были обычной приманкой для их заманивания на Север.
Другими словами… информация, полученная от так называемого «человека короля», была ложью. Всё было сделано для того чтобы перенаправить внимание короля Нувена на Поффрета.
Кто во всём Экстедте среди людей короля Нувена обладал достаточной властью и способностями, чтобы служить его глазами и ушами, иметь возможность пересекать границу от его имени и сообщать ложную, сфабрикованную информацию?
«Теперь…»
Фалес посмотрел противоречивым взглядом на леди в красном. Та спокойно стояла перед тяжёлой входной дверью со скрещенными на груди руками.
Это было не всё.
Почему крупномасштабная операция Лэмпарда не всполошила Драконьи Облака? Почему его армия сумела проникнуть в город, не подняв тревоги? Как он смог найти такое большое количество связей…
Глубоко вздохнув, Фалес вернулся мыслями к настоящему.
Рафаэль вместе с Коэном стоял впереди и слева от него, а Миранда справа.
Недавняя бесстрастность покинула лицо молодого человека. Её заменили напряжённая бдительность и угрюмость.
— Я думал, что это будет патрульная смена, но… — прошептал Коэн, внимательно наблюдая за мягко улыбающейся Красной Ведьмой. — Это плохо… кто эта старая женщина?
— Это очень плохо. — Мягко ответила стоявшая позади него Миранда, кладя руку на рукоять меча. — Полагаю, она Красная Ведьма.
Коэн не стал больше допытываться. Его брови снова нахмурились.
Фалес крепко держал Маленькую Негодницу за руку, чувствуя, как слегка дрожит её тело.
Глубоко вздохнув, он приказал себе успокоиться.
«Если в этом замешана Красная Ведьма, тогда…»
— Мадам Калшан. — Рафаэль холодно посмотрел на старую леди. — Не удивительно, почему я так легко споткнулся. Вы знали, что я приду, и поэтому установили ловушку?
Калшан внезапно ухмыльнулась.
— Я с восьми лет имею дело с Секретной Разведкой. — Старая леди нацепила на лицо добродушное выражение, однако её глаза были безэмоциональными. — Я слишком хорошо вас знаю.
Рафаэль слегка изменился в лице.
У Фалеса дёрнулись брови.
«С восьми лет? Секретная Разведка практикует детский труд?» — с сарказмом произнёс про себя Фалес.
— Ты пока ещё очень молод, маленький мальчик, — плоско произнесла Красная Ведьма. — Морат бы заметил, что что-то не так уже во время захода в город.
Рафаэль промолчал. Его красные глаза замерцали. Напряжение продолжало сковывать его лицо.
Проведя много лет в Секретной Разведке, он знал, что эта с виду хрупкая леди в действительности обладает грозной силой.
— Кровавый ад. — Коэн повернул голову. Уголки его губ слегка дёрнулись. — Это Красная Ведьма? Она устроила на нас засаду?
Ральф покачал головой. Его лицо было угрюмым. Он что-то чувствовать в ветре.
— Как видишь. — Взгляд Миранды сосредоточился на дверном проёме позади Калшан. — Я чувствую, что позади неё находится много людей.
Их величайшим преимуществом была внезапность. Теперь они лишились этого преимущества.
Виа стиснул зубы. Стоя перед Фалесом, он прошептал:
— Она стоит слишком близко. Возможно, на этом расстоянии мы сможем…
— Нет, — покачала головой Миранда.
— Почему? — нахмурился Коэн.
— Потому что она Красная Ведьма, — пояснил Рафаэль. Слегка раскрыв губы, он ответил вместо Миранды.
Лишь дураки поверят, что она пришла остановить их неподготовленной.
Лучше будет не действовать импульсивно.
После полученного ответа офицер полиции зло стиснул зубы.
Вероятно, сегодня они встретились с половиной неудач, которые выпали на их жизнь.
— Надо найти другой выход, — прошептала Миранда. — Если других вариантов не будет, мы прорвёмся через её сторону — но она определённо хорошо подготовилась.
В этот момент стоявшая напротив них мадам Калшан мягко хмыкнула.
Её смех звучал старым и слабым, но при этом был тёплым и добрым.
Услышавшие её смех жители Созвездия почувствовали, что перед ними стоит великий враг.
— Рафаэль Линдберг, бездомный сирота из Великой Пустыни, ставший самым ценным учеником Чёрного Пророка, — с улыбкой произнесла Калшан. — Так ты отплатил семье Арунде, которая заботилась о тебе в течение двенадцати лет? Почему? Герцог Арунде плохо с тобой обращался? Почему ты предал его?
Рафаэль был неподвижен.
Зато Фалес изменился в лице.
Обернувшись, он посмотрел на невозмутимую Миранду и на сбитого с толку Коэна.
— Но ты знал, не так ли? — Вздохнув, Калшан продолжила свою сочувственную речь. — Ты знал, что тебе никогда не стать одним из них, красноглазый мальчик.
Судя по тому, что Фалес видел со спины, Рафаэль оставался непоколебимым.
Однако там, где разрез на рукаве обнажал часть его кожи, принц заметил слегка напрягшиеся мускулы ученика Мората.
«Она его задела» — подумал Фалес.
— И ты, леди Арунде. — Красная Ведьма посмотрела на Миранду любящим материнским взглядом. — Ты думала об этом?
Миранда была сбита с толку.
— Почему Рафаэль? Почему он? — медленно продолжила Калшан. — Почему Чёрный Пророк выбрал его, ребёнка без власти и статуса, вместо того чтобы выбрать аристократа с ярким будущим?
После её слов мечница с ледяным лицом невольно нахмурилась.
— Не слушай её! — Рафаэль повернулся боком к Красной Ведьме. Его лицо было искажено ужасом. — Ни единого слова!
— Посмотри на своего отца… Если тебя всё ещё заботят северные территории, и ты не хочешь увидеть, как они будут захвачены при помощи презренных методов, королевство Экстедт всегда будет радо тебя принять, девочка Севера — Север принадлежит лишь северянам, — хмыкнула Красная Ведьма.
Фалес слегка нахмурился, уловив что-то странное в этом предложении.
Миранда ещё сильнее нахмурилась.
Было непонятно, о чём она думает.
Красная Ведьма повернула голову. Теперь её взгляд упал на возвышающегося парня со светлыми волосами.
Коэн ощутил, как у него по коже забегали мурашки.
— Ох, офицер Коэн Карабеян с Холма Валла, — ярко улыбнулась Калшан. — Что же до тебя…
— Стоп! — прервал её Коэн. — Хватит нести чушь, старуха!
Помня предупреждение Рафаэля, Коэн напрягся, со свирепым выражением лица сжимая рукоять меча.
Энергично мотнув головой, он нервно воскликнул:
— Я не буду слушать ни единого твоего слова!
Миранда закатила глаза, выдыхая воздух через нос.
Рафаэль слегка приподнял брови.
«Этот парень… он так разнервничался, что потерял голову».
Встретившись с грубостью Коэна, Красная Ведьма лишь покачала головой. Она улыбалась доброй улыбкой, словно перед ней стоял непослушный ребёнок.
— Нет, маленький Коэн, — покачала головой Калшан. — Я всего лишь хотела сказать… что ты довольно красив.
Свирепое лицо Коэна застыло.
Даже Фалес удивлённо приподнял брови.
«Ээ?»
— Что? — недоумённо пробормотал Коэн. — Ты сказала…
— Я сказал, не слушай её! Она играет с чувствами людей. Её проклятья очаровывают сердца, — свирепо выдохнул Рафаэль, продолжая наблюдать за ситуацией. — Красная Ведьма превосходно лжёт. Её словам нельзя верить! Она единственный человек в мире, способный провести Чёрного Пророка!
Калшан со вздохом покачала головой. Её глаза словно говорили: «Что тут можно сказать?»
Фалес покачнулся.
«Провести Чёрного Пророка?»
Он вспомнил их с Моратом встречу в Миндис Холле, «псионические способности» Чёрного Пророка, а также проверку, через которую он прошёл при помощи Ёделя и Серены.
«Красная Ведьма… может провести старика в чёрном? Тогда, разве её способности не являются главным врагом «псионической способности» Мората распознавать ложь?»
Коэн был ошеломлён.
«Подождите».
— Она врёт? — Коэн недоумённо моргнул. Обернувшись, он произнёс: — Но она только что сказала, что я красив…
Миранда и Рафаэль повернули головы и в унисон прокричали:
— Заткнись!
Коэн вынужден был закрыть рот.
— Боже, я чувствую, что она может демотивировать нас одними словами, — вздохнул Виа.
Ральф пробормотал что-то неразборчиво.
Фалес промолчал. При взгляде на Красную Ведьму у него начали подниматься волосы.
Она была здесь одна, но принц чувствовал, что даже всей их объединённой мощи не хватит, чтобы с ней справиться.
— Другого выхода нет, — покачала головой Миранда, отводя взгляд от угла темницы.
— Тогда что нам делать? — расстроено прошептал Коэн.
— Я потяну время, а вы медленно рассредоточьтесь, — тихо прошептал Рафаэль, при этом, не двигая губами. Фалес понятия не имел, как ему это удалось сделать. — Найдите возможность атаковать вместе. Может, нам удастся с ней разобраться. Вроде бы Красная Ведьма не особо хороша в бою. — Рафаэль сузил глаза. — Но будьте осторожны. Она может иметь что-то при себе, например, алхимический шар.
— Хорошо… подожди, что значит «вроде бы»?
— То и значит.
В следующее мгновение Фалес стал следующей целью Красной Ведьмы.
— Принц Фалес. — Старая леди посмотрела на принца. Её взгляд был сложным и сочувствующим. — Для меня честь снова тебя увидеть.
Выражение лица Фалеса слегка изменилось.
— Для меня бы тоже была честь — если бы я не находился в темнице, а вы не были на стороне Лэмпарда.
— Ваше Высочество. — Рафаэль покачал головой. — Ложь.
Фалес кивнул.
Принц повторял про себя слова Рафаэля о проклятье ведьмы, напоминая себе сохранять осторожность.
По сравнению с Чёрным Пророком, довлеющей аурой, окружающей Мората… эта старая леди вызывала в нём слабое чувство тревоги, непонятной паники и ужаса от её возможных слов.
Калшан вздохнула и с искренним выражением лица покачала головой. Морщины на её щеках дрогнули, заставляя её выглядеть беспомощной.
— Мои глубочайшие извинения, но ты прибыл в нацию Великого Дракона… — угрюмо произнесла старая леди. — Так как ты вернёшься в темницу, из которой, возможно, больше никогда не выйдешь… какое сообщение ты хочешь передать ей?
Фалес слегка нахмурился. Его сердце наполнилось тревогой.
— Кому? — спросил он.
— Кому ещё? — Уголками губ жутко улыбнулась Калшан. Казалось, словно она погрузилась в воспоминания. — Разумеется, красивой и проницательной… леди Террен-Гиране.
Услышав это имя, Фалес нахмурился.
