Шесть часов утра, город Драконьих Облаков, центр Округа Щита.
Луна зашла и на город опустилась тьма.
Гидра Килика выглядел безумным. Его гигантское тело издавало пронизывающие звуки трущейся плоти. Казалось, словно между каменными жерновами мелят свинину. Килика продолжал неистово размахивать щупальцами, посылая волну за волной людей в сторону Николаса и Гливарда.
Два воина высшего класса были вооружены легендарным анти-мистическим снаряжением. Сражаясь рука об руку, они продвигались вперёд через массу контролируемых Мистиком людей.
Сцепив зубы, они выдерживали скорбные крики невинных жителей, чтобы чуть ближе подобраться к Кровавому Мистику.
Однако юная девушка с яркой улыбкой лишь покачала головой. Гигантское щупальце позади неё переместило её на двадцать метров назад.
Из хищных пастей щупалец продолжали выходить люди. Они окружили двух бойцов высшего класса, блокируя им все пути к отступлению.
В двадцати метрах от них под неприметной стеной Фалес с шоком и удивлением внимательно слушал объяснения Чёрного Меча.
— Сила Искоренения исходит из неразвитого потенциала человеческого тела. При помощи особых методов, например специальных методов борьбы или стилей мечей мы можем активировать эту силу. — Чёрный Меч произносил слова авторитетным тоном, заставляющим его собеседника внимательно к нему прислушиваться. — Она может увеличить наши способности, внутренние качества или адаптивность к определённому окружению в большей или меньшей степени в течение любого количества времени.
Чёрный Меч посмотрел на Фалеса мрачным и серьёзным взглядом.
— Форма существования Силы Искоренения разнится от человека к человеку. Существует много типов Силы Искоренения. Есть сила, существующая в виде видимых лучей света, другая сила сливается с тканями органов, есть даже сила, бесконечно циркулирующая через тело подобно стрелке часов; есть силы, затрагивающие отдельные части тела, а есть силы, пронизывающие всё тело. Даже если речь идёт о Силе Искоренения одного типа, она часто действует по-разному у разных людей.
Фалес нахмурился.
«Если она может действовать по-разному, то, как он собирается «учить» меня?»
Казалось, словно Чёрный Меч прочитал его мысли. Когда гидра закончила издавать доносящийся из плоти рёв, он произнёс:
— Но есть общие характеристики, на которые можно сослаться. Большинство Сил Искоренения имеют особые формы и функции после пробуждения, — выдохнул мечник. Внутри его тела задрожали все мускулы, словно проходя через финальный разогрев. Он продолжил: — Например, Слава Звёзд продлевает умственное возбуждение и выносливость тела; Таяние Ледников постоянно усиливает сопротивление давлению и искажению восприятия; Музыка Пегаса способствует резонансу с внешней средой, в то время как Меч Крещения Смертью моментально разрушает механизм самозащиты человека…
Боевые стили и привычки людей, пробудивших эти Силы Искоренения, сильно зависят от новоприобретённых сил.
После этого Чёрный Меч быстро сменил тему.
— Но Грех Адской Реки не такой. — Его лицо похолодело. — Это одна из самых малоизвестных Сил Искоренения. На основе своего опыта и опыта некоторых предшественников, могу сказать, что она возникает из самого невероятного потенциала жизни — воли к жизни.
Сердце Фалеса сжалось.
Он вспомнил свою неудачную встречу с Сереной в берёзовом лесу, когда вампирша пыталась его задушить.
— По своей сути Грех Адской Реки продлевает жизнь того, кто умирает. — Чёрный Меч медленно вздохнул и отрегулировал дыхание. — Это предельная борьба, ставкой в которой является жизнь. — Мечник посмотрел на принца многозначительным взглядом. — Также это необходимое условие для пробуждения Греха Адской Реки. Эта сила пробуждается на пороге смерти человека, она стимулирует всю его сущность и активирует все резервы организма, чтобы тот смог выжить. Именно поэтому Грех Адской Реки сильно отличается от других Сил Искоренения. У него нет конкретной формы. Иными словами, он может существовать в любой форме и выполнять свою функцию.
Фалес прищурился.
— Любую? Он может принимать любую форму других Сил Искоренения?
Он начал понимать, куда клонит Чёрный Меч.
— Верно… — улыбнулся тот. Кивнув, Чёрный Меч посмотрел на Килику вдалеке. — И поэтому… — Мечник сузил глаза и сосредоточился на битве вдалеке. — Грех Адской Реки… может быть назван универсальной Силой Искоренения.
Пока они разговаривали, Николас и Гливард продолжали бороться.
— Мы больше не можем действовать подобным образом. — Николас с холодным выражением лица отрубил женщине голову Разрывающим Душу Клинком. Предсмертная паника в глазах женщины осела на его сердце тяжёлым грузом. Её место занял недоумённо выглядящий старик.
Николас мягко размял повреждённое плечо и обвёл взглядом окружавшие их трупы. Невольно нахмурившись, он произнёс:
— Хотя легендарное анти-мистическое снаряжение позволяет нам защищать себя… в конечном итоге мы погибнем от истощения!
Убийца Звезды посмотрел в пылающие яростью глаза Гливарда.
«Возможно, после того как он убьёт достаточно людей и достигнет критической точки у него случится ментальный прорыв?» — подумал он.
Свирепо взревев, Гливард размахнулся копьём. Наконечник копья поразил трёх людей, но плечо самого Гливарда было поцарапано девушкой, подобравшейся к нему сзади.
Жители Округа Щита, встретившиеся с эффектом Ликвидации, замертво упали за землю. Гливард изо всех сил старался не смотреть на их лица, но всё его тело всё равно сотрясала сильная дрожь.
— У тебя есть идея как прорваться?! — Стиснув зубы, Гливард отступил назад. Он пребывал не в лучшей форме. — Не говори мне, что ты Королевский Гнев!
— Мы не сможем прорваться. — Николас внимательно посмотрел на девушку, стоящую рядом с Гидрой. Блеснув мечом, он произнёс: — Но мы можем не дать ей отступить!
Выражение лица Гливарда изменилось.
В следующее мгновение поведение Убийцы Звезды изменилось!
Бледное лицо Николаса покраснело. Он перестал атаковать плотную толпу людей перед собой.
Его пальцы прикоснулись к Разрывающему Душу Клинку.
Спустя секунду раздался щёлкающий звук. Разрывающий Душу Клинок с двумя изгибами распался на две части от выступающего конца клинка!
Наблюдающая за этой картиной Гиза инстинктивно почувствовала, что происходит что-то не то. Кровавые пятна на её лице задрожали.
Распавшиеся половины меча выглядели братьями близнецами. Убийца Звезды теперь держал по мечу в каждой руке. Таинственно улыбнувшись, он произнёс:
— Здесь начинается граница.
В следующее мгновение его фигура сместилась. Внутри него начала дрожать Сила Искоренения.
При помощи невероятного движения он протиснулся между трёх жителей, контролируемых Мистиком. Посреди их криков он легко наступил на их плечи и подпрыгнул в воздух!
Если бы здесь была Аида, то она бы моментально узнала эти идеальные, проворные и неизбежные шаги, которые Николас демонстрировал в их первую встречу.
Выражение лица Гизы изменилось. Несколько жителей согнули ноги в коленях и, оттолкнувшись от земли, устремились к Николасу.
Копьё Уничтожения Души в руке Гливарда пролетело по воздуху по широкой дуге.
Выдерживая боль от ран на спине, Гливард взревел и смёл на землю подпрыгнувших в воздух жителей, под контролем Мистика попытавшихся перехватить Николаса.
Находящийся в воздухе Николас посмотрел на Гизу вдалеке.
Посреди дюжин плотно сгрудившихся людей Убийца Звезды вытянул руку.
Половина меча издала свистящий звук, разрезая воздух и устремляясь прямо в лицо Мистика!
Выражение лица Гизы изменилось.
Из её тела выросли два щупальца и быстро подняли её в воздух.
*Стук!*
Половина меча вонзилась в землю в нескольких метрах от Кровавого Мистика.
Приземлившись на землю, Николас нисколько не изменился в лице. Половиной меча он защитился от жителя, попытавшегося атаковать его сзади.
Гиза суженными глазами посмотрела на половину меча в земле, но ничего не сказала.
Через секунду Николас легко взмахнул клинком. Его глаза сияли яркими лучами света.
— А там граница заканчивается, — холодно произнёс он.
Гиза никак не отреагировала. На её лице не было ни следа замешательства.
В этот момент Николас закричал самым эмоциональным криком с момента начала сражения.
— В атаку!
Словно получив высшую команду, Гливард открыл рот и со свирепым выражением лица взмахнул вибрирующим копьём. Пронзив невинного «оппонента» перед собой, он стал со слезами на глазах пробиваться вперёд!
— Ааах!
Николас не уступил ему в силе рёва. Половина меча вспыхнула невидимым светом, врезаясь в шею подростка. Избавившись от препятствия, он устремился к Мистику.
— У нас будет всего один шанс! Вперёд!
В глазах Кровавого Мистика два воина высшего класса не заботились о полученных ранах, а также о недостатке защиты. Ввинтившись в плотную толпу, те стали быстро продвигаться вперёд.
Гиза слегка качнула головой, заставляя из щупалец выйти ещё больше людей и окружить двух воинов.
Однако Николас и Гливард не остановили наступления. Их тела были покрыты царапинами и порезами. Тем не менее, не смотря ни на что они продолжали упорно продвигаться вперёд!
Они приближались к Мистику.
Гиза закрыла глаза. Так же быстро, как раньше, Килика подвёл к ней гигантское щупальце сзади, обхватил её им за талию и поднял в воздух.
Однако в этот момент произошло кое-что неожиданное.
В дюжине метрах от Мистика внезапно засияла вонзённая в землю половина Разрывающего Душу Клинка!
Половина меча засияла ослепительными жёлтыми лучами света.
Защищающее Гизу щупальце продолжало оттаскивать её назад, но в этот момент позади неё внезапно появились жёлтые лучи света!
Выражение лица Гизы изменилось.
Щупальце продолжало отступать, но Гиза застыла на месте перед барьером, сформированным жёлтыми лучами света.
Щупальце приложило силу, но не смогло вытащить её за пределы барьера!
Гиза острым взглядом посмотрела на торчащую из земли половину Разрывающего Душу Клинка.
«Дело в этом мече!»
Гиза не имела много времени для размышлений. Спустя мгновение два воина высшего класса прорвались через плотную толпу. С покрытыми кровью телами они устремились к Гизе, не способной ни на дюйм отступить назад!
Десять метров… пять метров… четыре метра… три метра… Они продолжали к ней приближаться!
— Давай! — взревел Николас, отталкивая локтем оппонента слева. Решительно развернувшись, он взмахнул клинком. Окружив себя кровавым вихрем, он убил трёх или четырёх человек, прикрывая спину Гливарда.
С бегущими по щекам слезами и сердцем, наполненным негодованием, Гливард сократил с Гизой расстояние до трёх метров и взмахнул копьём!
Позади Кровавого Мистика ярче разгорелся жёлтый свет, словно его кто-то подгонял.
Он продолжал не давать Гизе отступить назад.
Наконечник копья приблизился к её лицу, однако…
*Кланк!*
Внезапно перед Кровавым Мистиком появился ветеран. Большой Кожаный Ремень крепко схватил Копьё Уничтожения Души.
Наконечник копья находился в дюйме от лица Гизы.
Данная ситуация отличалась от прошлой ситуации лишь тем, что сейчас пустота позади Гизы сияла странным светом, не дающим ей отступить!
Она могла лишь неподвижно стоять между Копьём Уничтожения Души и жёлтым светом.
Это была очень опасная ситуация, потому что ей некуда было деться.
— Шеф Гливард. — Большой Кожаный Ремень с льющимися по щекам слезами схватил Копьё Уничтожения Души. — Мне жаль.
Фигура Николаса снова сместилась. Половина меча танцевала в воздухе, продолжая защищать Гливарда.
— Ничего. — Гливард сжал Зубы. С ненавистью в глазах посмотрев на Большого Кожаного Ремня, стоящего между Копьём Уничтожения Души и Мистиком, он произнёс: — Всего лишь очередная неудачная битва.
Троица застыла в патовой ситуации.
Окружающая их толпа людей, казалось, получила какой-то приказ. Она перестала напирать и отхлынула назад.
Николас получил шанс перевести дыхание. Шагнув назад, он встал спиной к спине к Гливарду.
Гиза слегка наклонила голову. Её губы едва шевельнулись, позволяя двум воинам высшего класса услышать её слова.
— Что это? — спросила она.
— Способность Разрывающего Душу Клинка… — Николас сжал грудь, после чего посмотрел на торчащую из земли половину меча и на Большого Кожаного Ремня, блокирующего Копьё Уничтожения Души. Он выглядел недовольным. — С половиной клинка в центре, он на короткое время полностью блокирует область вокруг себя. Ты можешь войти, но не можешь выйти. — Николас выдохнул облако тёплого пара.
Гливард сжал зубы. Его глаза были наполнены ненавистью.
— Достаточно, чтобы запереть тебя здесь, шлюха, — выплюнул он.
Гиза прищурилась. Позади неё продолжали сиять лучи света, блокируя ей путь к отступлению. Однако она выглядела спокойной.
Её губы едва заметно двинулись.
— Какая редкость, ещё одна часть снаряжения, которое я никогда не видела, — произнесла она.
— Забавно, теперь, когда об этом зашла речь — его способность имеет очень разочаровывающее название. — Лицо Николаса дёрнулось. Глубоко вздохнув, он произнёс с одеревенелым лицом. — Она называется «Ты Никогда не Сбежишь».
Мимо них пролетел порыв холодного ветра. Килика тщетно пытался оттащить Гизу назад — блокируемая жёлтым светом, та не могла сдвинуться с места.
— Хмпф, — холодно фыркнула Кровавый Мистик. — Должно быть работа этой суки, Кровавого Шипа.
Николас бдительно отслеживал движения людей в толпе. Не моргнув глазом, он толкнул локтем партнёра.
— Императрица Кровавый Шип создала этот меч, чтобы противостоять Скрытному Мистику — этому иллюзорному, неуловимому созданию.
Килика издал разъярённый рёв своей плотью и кровью при помощи неизвестного способа.
— Только чтобы победить Заркеля? — Кровавый Мистик медленно покачала головой. — Этот тупица будет сильно расстроен, когда об этом узнает.
Николас повернул голову и посмотрел на неё.
— Разумеется, впоследствии мы обнаружили, что Разрывающий Душу Клинок может быть очень эффективен и против других бедствий в связке с другим снаряжением. Например, как сейчас… тебе не удастся сбежать.
Лицо Кровавого Мистика одеревенело.
— Игра закончена, шлюха. — Гливард выглядел очень грозно, держа в руках Копьё Уничтожения Души. Казалось, словно он хочет разорвать Мистика взглядом.
— Атакуй, — поторопил его Николас. — Давай со всем покончим.
— Ты готов, Большой Кожаный Ремень? — Гливард кивнул. Посмотрев на своего контролируемого коллегу, его глаза наполнились яростью и грустью.
— Конечно, шеф. — Печально улыбнулся Большой Кожаный Ремень. Однако в следующее мгновение его улыбка померкла. — У меня есть дочь… — произнёс он.
Гливард нахмурился, услышав эти слова.
«Округ Щита практически разрушен. Лишь малая часть жителей была эвакуирована. Боюсь, что его дочь…»
Однако Гливард глубоко вздохнул и сжал зубы.
— Я позабочусь о ней, — произнёс он.
В глазах Большого Кожаного Ремня вспыхнула едва уловимая искра. В этот момент на его лице появилась безмятежная улыбка.
— Спасибо.
В следующее мгновение тело Гливарда издало громкий треск.
Копьё Уничтожения Души в его руках завибрировало, освободилось из рук Большого Кожаного Ремня и устремилось вперёд!
*Разрыв!*
Копьё Уничтожения Души пронзило грудь Большого Кожаного Ремня. Прозвучал звук трения металла о рёбра.
Улыбка сохранилась на лице Большого Кожаного Ремня, когда его тело превратилось в высохший труп.
Лучи света позади Мистика засияли ещё нетерпеливее!
Они продолжали блокировать Гизе путь к отступлению.
Копьё углубилось в тело Большого Кожаного Ремня, после чего пронзило точку между глаз Гизы и вышло из её затылка.
Кровавый Мистик раскрыла рот. Всё её тело задрожало.
Казалось, словно она испытывает невыносимую боль.
Находящийся позади неё Килика издал ужасающий хлюпающий звук, медленно заваливаясь на землю.
Толпа людей вокруг них перестала двигаться.
Лицо Гизы стало чернеть и высыхать. Подобно обугленным частям мёртвого дерева на землю стали падать части её почерневшей кожи.
Николас выдохнул.
Сделав два шага вперёд, он стал хватать ртом воздух. Подойдя к торчащей из земли части клинка, он поднял его и соединил со второй частью Разрывающего Душу Клинка.
Разломанные части засияли жёлтым светом, сливаясь воедино.
Меч стал выглядеть как новенький, словно недавно его не разламывали на две части.
Гливард закрыл глаза. Уперев древко копья в землю, он опустошённо опустился на одно колено.
Всё закончилось.
Развернувшись, Николас посмотрел на упавшего Килику.
— Подожди!
В этот момент прозвучал взрывной крик Гливарда!
Николас посмотрел на него удивлённым взглядом.
«Как это может быть?»
— Копьё Уничтожения Души… всё ещё вибрирует! — Хромой ветеран в неверии раскрыл рот. Подняв взгляд, он посмотрел на рассыпающуюся на части Гизу. Поднявшись на ноги, он воскликнул. — Это не она! Это не та шлюха!
Николас был ошеломлён!
Под их шокированными взглядами части лица Гизы продолжали падать на землю, обнажая изящное женское лицо.
После разрушения внешней оболочки Мистика, их лицам предстала невинная девушка.
Гливард прищурился!
«Нет».
Он задрожал вместе с копьём в руке.
Казалось, словно он наблюдает за самой большой в мире трагедией.
«Нет».
По его щекам снова потекли слёзы.
«Нет. Это…»
Гливард в прострации посмотрел на лицо девушки.
«Это… дочь Большого Кожаного Ремня! Это девушка, улыбающаяся каждый день; девушка, ходящая по Округу Щита и собирающая старую одежду, чтобы сделать из неё новую…»
— Нет! — Лицо Гливарда исказилось. Переполненный отчаянием, он проревел: — Шлюха!
Лицо опытного ветерана Николаса ожесточилось. Он развернулся со скоростью молнии к окружавшей их толпе людей, но было уже слишком поздно.
Толпа устремилась на опустившего защиту капитана Гвардии Белого Клинка.
Он был быстро погребён под массой человеческих тел.
В следующее мгновение из толпы тихо вылетело щупальце.
*Бам!*
Недостаточно быстро среагировав, Гливард отлетел на дюжину метров назад.
Подобно сломанной деревяшке, он врезался в груду обломков. Его тело несколько раз прокатилось по земле, после чего неподвижно замерло на месте.
Казалось, словно он потерял сознание.
Его Копьё Уничтожения Души отлетело в другую сторону. Покатившись по земле, оно издало звонкий звук.
— Нет! — возмущённо взревел Николас, вырываясь из толпы.
Весь покрытый синяками, он с трудом выбрался из толпы, обладающей невероятной силой, скоростью и экстраординарными рефлексами.
Окровавленное тело Убийцы Звезды откатилось на несколько метров в сторону. Опёршись рукой на землю, он бессильно поднял голову и посмотрел на Гливарда, не зная, был тот жив или мёртв.
Упавший на землю Килика поднял в воздух раскрывшееся щупальце, из которого вышла красивая сияющая девушка — настоящий Кровавый Мистик. На её губах играла лёгкая улыбка.
Николас тусклым взглядом посмотрел на Гизу, после чего перевёл взгляд на её марионетку, погибшую от Копья Уничтожения Души.
— Нет… ты… когда ты поменяла тела? — Николас задрожал в неверии.
Гиза посмотрела на него с улыбкой, словно тот был непослушным ребёнком.
Ударив землю, Николас запрокинул голову и скорбно взревел.
«Это моя вина. Я должен был знать. С самого начала этот Мистик никогда не улыбалась, лишь в отчаянии двигала губами! Кровавый Мистик давно себя подменила!»
Вдалеке прозвучал нежный голос Гизы.
— Видишь, не так сложно менять внешность при помощи небольшого количества мёртвой кожи. — Девушка озорно наклонила голову. — Она спасла моих милашек от Копья Уничтожения Души, а также избавила меня от лишних забот… Но должна признать, вы потрудились на славу, это было красивое представление!
Захихикав, Гиза посмотрела на удручённого Николаса. Махнув рукой, она продолжила: — Мне всего лишь нужно было стоять на одной линии со своей марионеткой. Даже Копьё Уничтожения Души не смогло заметить разницы. Теперь копьё вышло из игры. — Прищурившись, Гиза посмотрела на тело Гливарда. — Слушай внимательно. Это урок от шлюхи. — В этот момент лицо Гизы заледенело. — Никогда не опускай защиту.
— Аргх! — с болью и горечью закричал Николас.
В этот момент подобно бурному водному потоку, прорывающему дамбу, в сторону Николаса и пребывающего без сознания Гливарда устремилось множество людей и щупалец.
Два владельца легендарного анти-мистического снаряжения, наконец, попали в руки Мистика.
Николас стиснул зубы. Его держащая клинок рука задрожала от ярости.
Пошатнувшись, он поднялся на ноги и посмотрел на приближающихся со всех сторон врагов. Его рука бессильно подняла клинок.
Его лезвие превратило щупальце в пепел.
Его рукоять отбросила взвывшего ребёнка, прыгнувшего на него со стороны.
«Нет, Гливард».
Николас чувствовал, как по его голове стекает липкая горячая кровь.
«Мы… проиграли…» — в отчаянии подумал он.
В этот момент выражение лица Гизы изменилось!
Она резко повернула голову и посмотрела в другую сторону.
Там одновременно задрожали два гигантских щупальца Килики, быстро превращаясь в пепел!
Подобравшаяся к гидре фигура заставила её беспрестанно дрожать.
Гиза сузила глаза, наблюдая за рассеивающимся по воздуху пеплом.
«Легендарное анти-мистическое снаряжение? Третье?»
Очень быстро она узнала приближающуюся фигуру.
— Ты?! — её глаза дёрнулись. Это был её старый знакомый.
Меньше чем в двадцати метрах от неё появилась фигура Чёрного Меча в плотном окружении щупалец.
Куда бы он ни пошёл, плоть Кровавого Мистика превращалась в пепел.
Чёрный Меч продолжал храбро приближаться к Гизе.
— Слушай, у нас будет всего один шанс, — прошептал он Фалесу, сжимающему Клинок Очищения. — Мы приближаемся.
Фалес глубоко вздохнул и с решимостью в глазах медленно кивнул.
В этот момент Чёрный Меч и Фалес ворвались на поле боя.
