— Кхе-кхе!
Прозвучало два сухих покашливания, от чего все присутствующие замолчали.
Старейшина Хэ осмотрел всех присутствующих строгим взглядом, от чего весь зал погрузился в абсолютную тишину. Улыбнувшись, он продолжил:
— Так, все участвующие, входите на арену состязаний! Я объявлю правила для первого раунда.
Услышав его слова, участники организованно поднялись на арену.
— Первый раунд состязаний предельно прост — вам необходимо отсортировать лекарственные растения. Я подготовил много лекарственных растений для каждого из вас. Вы просто должны перечислить, по крайней мере, пять характеристик лекарственных растений и формулу пилюли, для которой они используются. Вы должны подготовиться за время, которое требуется для сгорания ароматной палочки*! Любой, кто после выделенного времени не передаст ответы, написанные на бумаге, будет исключен. Хорошо… можете начинать состязание!
(п.р.: Стандартная палочка благовоний делалась в древнем Китае из ладана, такая палочка горела приблизительно 5 минут. Церемония приготовления чая для 2-х персон требует время, равное для сгорания 3-х палочек благовония, то есть 15 минут. Такие способы указания времени часто встречаются в Китайской литературе.)
Договорив, Старейшина Хэ закрыл глаза, предпочтя провести это время в медитации. Один из слуг сразу же зажег палочку благовоний перед Старейшиной. После этого благоухание ладана пронзило обоняние всех присутствующих, погружая их в сон.
Все были ошеломлены. Это был, наверное, самый известный "Усыпляющий Ладан", что при вдыхании погружал в сон! Казалось, что это состязание не только проверяло знания участников о лекарственных травах, но и их силу воли.
Мгновенно, некоторые участники начали жестоко щипать себя за ноги, пытаясь не заснуть.
Среди толпы лишь четыре человека оставались спокойными и сосредоточенными.
Двое из них — Му Жуюэ и Цинь Фэйфэй. Третьим был юноша одетый в черные одежды, а четвертым — прекрасный юноша, с горделивой осанкой, словно томящийся бамбук, продолжавший взирать на всех свысока. Его глаза, казалось, сияли, подобно свету звезд, когда он сосредоточенно рассматривал лекарственные растения, лежавшие перед ним.
Смотря на этого юношу зрителям казалось, словно они заглянули в чарующий потусторонний мир. Он был похож на гордый бамбук в лесу, настолько завораживающий, что невольно притягивал взгляды всех присутствующих.
…
«Способности Цинь Фэйфэй из семьи Цинь и внука Президента не подлежат сомнению, но откуда взялись два других? Может ли быть так, что они станут темными лошадками в этом состязании? — размышлял Старейшина Огня, поглаживая свою бороду. Он пристально рассмотрел Му Жуюэ, прежде чем перевести свой взор на одетого в черные одежды юношу, стоявшего неподалеку. Неизвестно почему, но, когда он рассматривал этого юношу, он чувствовал себя слегка неуютно. — Почему его аура заставляет меня чувствовать себя тревожно? Похоже, мне стоит послать кого-нибудь проверить его происхождение…»
Старейшина Огня не стал задумываться о нем слишком много и перевел взгляд обратно на юную девушку, на его лице расплылась счастливая улыбка.
«Эта девочка не проста! То, что она выдерживает воздействие "Усыпляющего Ладана" в столь юном возрасте доказывает, что ее склад ума весьма удивителен. Ее развитие на Среднем качестве Смертного Ранга? Хе-хе! Это состязание становится все более интересным!»
Его сердце наполнилось предвкушением…
***
— Хорошо! — Цинь Фэйфэй отложила перо в сторону, и направилась к трем Старейшинам, судившим этот этап состязания. Она почтительно поклонилась, передав бумагу, и произнесла: — Старейшины, это мои ответы.
— Так это Фэйфэй? — Старейшина улыбнулся, — Ты можешь просто положить свои ответы на стол и вернуться на свое место.
— Да, Старейшина Хэ.
Цинь Фэйфэй медленно удалилась.
Кроме того, поскольку она была первой, сдавшей ответы, это вызвало переполох, разразившийся среди зрителей.
— Это Цинь Фэйфэй! Она действительно быстра... Должно быть, в этот раз позицию Чемпиона этой Ассамблеи займет именно она!
— Ха-ха-ха! Не забывайте, что есть еще Господин Цин Юй, внук Президента! Его способности не стоит недооценивать.
— Несмотря ни на что, все равно Цинь Фэйфэй из семьи Цинь получила преимущество, сдав свои ответы первой!
Пока толпа обсуждала, остальные участники тоже сдали свои ответы.
Цин Юй, с легкой улыбкой на его красивом лице, кивнул трем Старейшинам, положил свой листок на стол и отправился на свое место.
Лишь немногие до сих пор не передали ответы судьям...
