Примечание переводчика: Отныне «Клан Чёрного(ой) Водного(ой) Змея(и)» будет именоваться «Клан Змеи Чёрной Воды» или «Клан Змеи Черноводья». Прошу отнестись с пониманием)
Цзяо Чёрной Воды улыбался, стоя на голове рогатого змея. Он уже подобрался, будто старый кот, готовящийся к прыжку. Он с удивлением посмотрел на меч в руках Цзи Хао.
Форма этого меча была очень ему знакома.
После того, как воин клана Змеи Чёрной Воды становится Старшим Магом, в качестве награды лучшие оружейники клана куют меч, используя воду из Святого Источника Чёрной Воды и десятки различных металлов; самые сильные Жрецы наносят символы заклинаний. Будучи сделанным подобным образом, меч становится очень мощным оружием, способным резать железо и золото как масло, а, разрубив человека, не оставить на лезвии ни единой капли крови.
Именно такой меч Цзи Хао получил меньше месяца назад, когда воины клана Змеи Чёрной Воды предприняли неожиданную атаку на Долину Холодного Потока. Цзи Ся был тяжело ранен в бою с братом Цзяо Чёрной Воды, но сумел одолеть его и взял себе этот меч.
В руках Цзи Хао этот меч казался живым существом, очень быстрым и вёртким. Меч лишь блеснул в воздухе, даже Цзяо Чёрной Воды видел только луч света, а острый меч уже пронзил Цзян Яо.
— Если он ударит меня с такой скоростью — я тоже не смогу уклониться! — покрылся холодным потом Цзяо Чёрной Воды.
Цзи Хао только недавно стал Младшим Магом, однако его навыки обращения с мечом были достойны взрослого воина.
Если ему позволить развиваться и дальше, то он, скорее всего, скоро заменит Цзи Ся и станет ещё более ужасным кошмаром клана Змеи Чёрной Воды. В течение тысяч лет Цзи Ся и его предки наводили ужас на клан Змеи Чёрной Воды, от которого они никак не могли избавиться.
Клан Змеи Чёрной Воды понёс огромные, просто немыслимые потери и жертвы, чтобы избавиться от братьев и родителей Цзи Ся; сейчас в живых оставались только он сам и его сын. Однако Цзи Хао нёс в себе такой потенциал, что Цзяо Чёрной Воды просто зарычал от ярости.
«Почему в клане Змеи Чёрной Воды не рождаются такие талантливые дети?» — думал он.
Он сильно топнул ногой, а змея зашипела. Почти ста футов (30 метров) в длину змея поднялась, открыла пасть и изрыгнула из пасти сине-чёрный холодный воздух в Цзи Хао.
Цзяо Чёрной Воды спрыгнул на землю и вытащил из ножен свой меч. Чёрный туман стал исходить из его тела. В нём появлялись чёрные льдинки, которые со звоном попадали на землю.
Джунгли на несколько миль вокруг быстро замёрзли. Цзяо поднял меч и ударил им в сторону левого плеча Цзи Хао. Из кончика его меча брызнул чёрный свет шириной в ладонь.
Если эта атака удастся, то меч пробьёт плечо Цзи Хао, попадёт ему в сердце и прикончит его.
— Ха! Сдохни! — радостно завопил Красный Рог и нацелился осиновым шестом прямо в лицо Цзи Хао. Воина клана Призрака рождались, чтобы быть жесточайшими воинами. Он думал только о том, чтобы убить Цзи Хао. То, что на линии атаки оказывалась ещё и Цзян Яо, его совершенно не волновало.
Меч в руках Цзи Хао задрожал, издавая чёткий и ясный звон.
Мантра Дан с Девятью Тайными Словами могла заимствовать силы откуда угодно в этой Вселенной. Цзи Хао активировал магию клана Змеи Чёрной Воды, спящую в мече, и влил свою силу в этот меч одновременно.
Ледяная сила в мече и огненная сила Цзи Хао не уничтожили одна другую, не уравновесили друг друга — они каким-то образом поддерживали друг друга. Края меча быстро пульсировали красным и чёрным светом, которые стали вращаться вокруг меча, как безумная мельница. После того, как два луча света стали вращаться вокруг меча, кровь брызнула из тела Цзян Яо. Половина крови разлетелась вокруг чёрными кристаллами льда, другая — закипела и обратилась в пар.
Цзян Яо закашлялась кровью, посмотрела на Цзи Хао и прошептала: — Как ты… смог противостоять магии Зова Души клана Демонов? Это самый сильный Жрец их клана… даже Цзи Ся не сумел бы защититься…
— Так я не мой отец, — изрёк абсолютно точный и абсолютно бессмысленный ответ Цзи Хао. Он вырвал меч из её раны и размахнулся, чтобы отсечь голову: — Ты должна была умереть уже очень давно, Цзян Яо! Разве ты сама не устала преследовать нас?
— Цзи Хао, я запомню тебя! Ты чуть не убил меня, я запомню это! — губы Цзян Яо странно изогнулись, а кусок красного нефрита на её поясе вдруг лопнул, превратившись в шар пламени, окутавший всё её тело. Через секунду из пламени вылетела птица Би Фэн, внутри которой было видно тело Цзян Яо.
— Шипы Жизни и Смерти, смерть! — крикнул Цзи Хао, указал пальцем на Цзян Яо и странно булькнул горлом.
Через мгновение, он выплюнул изо рта кровь и три чёрных иглы. Они устремились к Цзян Яо, как три чёрных молнии и пронзили пламя, защищающее её. Три Точки Мага, мигающие в её груди и желудок взорвались; чёрная, свежая кровь била тремя фонтанами.
— Шипы Жизни и Смерти! Наследуемое Магическое Сокровище Цинь Фу! Почему они у тебя? — безумно вскричала Цзян Яо. Одноногая птица Би Фэн резко крикнула, превратилась в луч огненного света и исчезла, не оставив никаких следов.
Всё это произошло очень быстро: остриё меча Цзяо Черноводья было только в восьми футах (2,4 метрах» от тела Цзи Хао, а кол Красного Рога — в сотне метров. Цзи Хао уже тяжело ранил Цзян Яо, но магическое сокровище, которое Цзян Бо дал ей, спасло ей жизнь.
— Маленький ублюдок! — гневно выругался Цзяо, меч в его руках задрожал сильнее. Ужасающий порыв ледяного воздуха заморозил всё вокруг на десятки километров. Цзяо Чёрной Воды сжал кулак, и весь лёд одновременно лопнул.
Все близлежащие деревья разорвало в щепки, кроме двух особенно высоких и огромных. На них, казалось, не подействовала его магия.
В тот же момент они открыли свои рты, похожие на дупла, издали низкий рёв, полный гнева. На их стволах появились знаки заклинаний, а две пары глаз, горящих зелёным огнём, уставились за Цзяо Чёрной Воды.
— Десятитысячелетние энты? — Цзяо вновь покрылся холодным потом; он понял, что этим деревьям минимум десять тысяч лет. Если кто-то вредил растениям — им это не нравилось. А то, что только что сделал Цзяо Чёрной Воды, расстроило из до глубины их древесины. Теперь эти двое будут преследовать его до окончания мира.
Цзи Хао прыгнул прямо на свет, который излучал меч Цзяо, прицелился и ударил его прямо в сердце.
Последовал ужасный грохот. Цзи Хао едва удержал меч, но его тряхнуло так, что он на секунду едва не потерял сознание. Он чувствовал, как через его горло хлынул горячий поток. Повернувшись в сторону, он выплюнул немного крови.
Цзяо Чёрной Воды был элитным Старшим Магом, в то время, как Цзи Хао лишь недавно стал Младшим Магом, так что между ними была огромная разница в силе. Цзяяо Черноводья мог сокрушить сотни Младших Магов одним ударом.
Однако, доспехи, сделанные По, имели потрясающие защитные возможности. Удар Цзяо Чёрной Воды изо всех его сил заставил Цзи Хао лишь сплюнуть немного крови.
Остриё меча Цзи Хао было очень холодным. Он использовал всю свою силу, чтобы удержать в руках меч, и чтобы тот продолжал путь к цели. Под взглядом Цзяо Чёрной Воды, полным ужаса, меч пронзил его кожаные доспехи. Цзи Хао усилил нажим, и остриё меча вошло в тело Цзяо на три дюйма.
