— Какова ситуация? — спросил Военачальник через голосовой чат.
— Нам удалось сдержать войска Альфреда, все они мертвы благодаря Скелли, но в любом случае всё выглядит не слишком хорошо, — ответил Джеффри.
— Почему? Что происходит?
— Очевидно, мы так разозлили Альфреда, что он просто взял и уничтожил всю чёртову столицу, мы бежим в подземелье Темных Нитей.
— Просто воспользуйтесь ближайшими вратами телепортации и сразу окажитесь здесь, — ответил Военачальник.
— Невозможно. Альфи только что отключил все врата телепортации. Я думаю, вы скоро должны получить известие об этом.
И как только Джеффри сказал это, Военачальнику тут же доложили, что все врата Завоевания были закрыты и выведены из строя.
— Черт, это приведёт к огромной катастрофе, многие игроки и NPC всё ещё отсутствуют! Новый приказ: всех NPC, которые ещё не прибыли, будут сопровождать игроки! Выбирайте самые безопасные маршруты и не сражайтесь с монстрами на своем пути, если сможете избежать этого, — немедленно отдал приказ Военачальника.
Благодаря тому, что потом NPC убавился из-за больше не работающих на полную мощность врат, количество NPC, пытающееся попасть в подземелье, уменьшилось, в результате чего поток людей стал намного менее плотным, чем раньше. Игроки смогли лучше координировать NPC и легко проводили их в Подземный Мир.
Как только NPC оказались за пределами владений Рамши, они могли наблюдать огромный Подземный Мир, большой и темным. Это было пугающее зрелище — видеть так много нежити, ожидающей их. Некоторые NPC чувствовали, что их ведут на бойню, но большинство было убеждено, что бояться нечего, и нежить, на удивление, помогала им.
Лодки на огромные количество людей служили средством передвижения от Границы Нежити, куда прибыли первые несколько партий NPC, а затем отправились в другие районы Подземного Мира. Самой большой из зон была Третья Рейдовая Зона, Гробница Фароса, и это была основная область, где размещались и содержались в безопасности все NPC, в то время как игрокам было поручено стоять на страже у входа в подземелье Темных Нитей, в доках и, наконец, у входа в гору, где была Граница Нежити.
— Хорошо, все проходит лучше, чем я ожидал, — сказал Валентайн.
— Да, но подавляющее большинство NPC все еще не прибыли. В любом случае, нам нужно пойти и сделать так, чтобы Альфред поскорее умер. До меня дошли известия, что если игроки убьют его, он будет удалён, и мы сможем сохранить всё то, что так долго зарабатывали.
— Интересно, как обстоят дела с акциями Завоевания? Похоже, они продолжают падать.
— Да, серьёзный удар. Я уже продал часть свои акции, как раз вовремя, чтобы избежать банкротства.
— Я сделал то же самое, — ответил Валентайн.
— Похоже, многие сделали то же самое, именно из-за этого акции Завоевания резко упали.
— Да, и я не думаю, что компания когда-нибудь оправятся от этого удара.
— Если, конечно, мы не победим, — сказал Военачальник.
— Ты думаешь, что сможешь победить ИИ? — голос Белого Призрака раздался из-за их спин.
— Мы не узнаем, если не попробуем, — ответил Военачальник.
— Я советую вам сдаться. Этот парень — ИИ, он знает всё: все наши навыки, все наши планы и всё об игре, он практически создал её, его скорость обработки информации в миллионы раз больше, чем у нас, я сразу же отказался от игры в тот момент, когда этот парень взял контроль. Эта игра мертва.
— Тогда почему ты не вышел из системы? — сказал Военачальник.
— Я провел тысячи и тысячи часов в этой игре, годы… Неужели ты думаешь, что я позволю Альфи намылить мне шею, не сопротивляясь? Черт возьми, даже если я потеряю свою учётную запись, я бы позабочусь о том, чтобы, по крайней мере, оставить ему что-нибудь на память обо мне, например, разбитый нос.
— А ты действительно смелый, братан, раз утверждает что персонажа жрец сможет ударить Супер-ИИ по лицу, — сказал Вань И: — Но он прав, мы ни за что не победим.
— Нам просто нужно немного надежды, — сказал Белый Призрак.
Внезапно Военачальник повернулся к Белому Призраку и сказал: — Черт возьми, ты гений!
— Эх, я знаю это… Но что ты имеешь в виду?
— Надежда! В легендах, когда Пандора открыла Ящик Пандоры, который дал ей Зевс, Бедствия из него обрушились на мир, было так много зла, что все было обречено, а если бы она закрыла крышку, тогда вся жизнь исчезла бы, но она этого не сделала, и последнее, что вышло из этого ящика, была Надежда! Мы должны найти Ящик Пандоры, вероятно, есть способ избавиться от всего этого дерьма раз и навсегда.
— Но мы не знаем, где он.
— Скелли, вероятно, знает, — ответил Военачальник.
Он связался с Джеффри и попросил его рассказать Скелли о своем прозрении.
— Ммм, хороший план, — ответил Дэйв: — Но я тоже понятия не имею, где он.
Ответ отскочил мячом, разрушившим все ожидания игроков.
— Но я думаю, что могу знать кое-кого, кто может знать, у кого есть Ящик Пандоры, — добавил Дэйв и отключился.
— Сервантес, ты можешь перенести нас в Западное Королевство?
— Я могу, но тогда у нас останется только два использования моей Великой Телепортации.
— Всё в порядке, мы всё ещё можем использовать её, чтобы вернуться в Подземный Мир.
— Тогда всё в порядке. Каков пункт назначения? — спросил Сервантес.
— Гора Славы, вершина, место провидца.
— Хорошо, тогда пристегнитесь, мы взлетаем! — сказал Сервантес и коснулся плеч Джеффри и Дэйва. Затем все трое исчезли, чтобы появиться на вершине Горы Славы.
Вместо прежнего прекрасного пейзажа, который помнил Сервантес и старого монаха, теперь на вершине горы была лавовый кратер и огненная русалка, сидящая на одном из камней, выступающих из него.
— Зола, мне нужна твоя помощь.
— Он в Урбурге, Ник уже забрал его, — ответила Зола.
— А должность Провидца тебе идёт, спасибо. Но, черт возьми, Урбург довольно далеко, чтобы добраться туда, потребуется некоторое время. Сервантес… нам снова придется положиться на тебя.
— Погоди… А что за Урбург, я никогда о нем не слышал? — спросил Сервантес.
— Это город, который Дэйв построил в Дебрях, у меня есть координаты, — ответил Джеффри.
— Хорошо, но помните, что если я вас телепортирую, ребята, в Урбург, у нас останется всего одна телепортация. Вы уверены, что не хотите, чтобы мы полетели туда на ваших питомцах или типа того?
— Нет, даже на спине Ониксии потребуется несколько дней, чтобы добраться до туда.
— Хорошо, тогда отправляемся.
Группа появилась в Урбурге, и Дэйв немедленно направился туда, где был Ник — в его паб.
В таверне Ник ухаживал за раненым, растрепанным и сильно избитым человеком. На нем было больше костей, чем кожи, и он был в состоянии гораздо худшем, чем любая нежить, которую когда-либо видел Дэйв.
— Что, во имя ада, с ним случилось? — спросил Дэйв.
— Это гораздо хуже, чем в аду. Малыш, его пронзил Гае Болг, — сказал Ник.
— И он всё ещё жив?
— Едва ли, — ответил Ник: — Он использует усиление, чтобы усилить тот шепот жизненной силы, которая в нём ещё осталась, но как только его мана закончится, он умрет.
— Это отстой… Но даже если он умрет, ты все равно можешь его оживить, потому что мне нужно поговорить с ним прямо сейчас.
Ник покачал головой: — Я не могу оживить полубога, это против правил, и даже если бы я мог, ничего бы не вышло, ведь Гае Болг — копьё убивающее богов. Оно предназначено для того, чтобы навсегда заставить кого-то умереть, даже моя сила тут бесполезна. Не попадай под эту штуку, ты не выживешь, чтобы рассказывать эту историю детям, и даже мое Сердце Смерти не сможет спасти тебя.
— Дерьмо. Что же нам тогда делать? Он явно без сознания, а мне нужно, чтобы он сказал мне, где находится Ящик Пандоры.
— Ты это имеешь в виду? — сказал Ник и дал Дэйву маленькую шкатулку с драгоценными камнями, ту самую, которую он нашел, войдя в подземелье Морской Богини. Это был настоящий Ящик Пандоры.
— Да! — сказал Дэйв и поспешно схватил его, открыл, но внутри ничего не было.
— Хмм? Где Надежда? — спросил Дэйв.
— Надежда? О чём ты говоришь? — спросил Ник.
— Здесь должно быть что-то, что поможет нам преодолеть ситуацию, я имею в виду историю Пандоры? Бедствия вышли первыми, но потом появилась Надежда, которая последней выбралась из Ящика Пандоры.
— Я не знаю, откуда у тебя эти идеи, но этот Ящик Пандоры — тюрьма, и всё, что внутри него, было заперто, потому что было злым. Нет никакой Надежды, Малыш. Кроме того, тебе не следовало торопиться с тем, что ты сейчас делаешь. Ты только что обрек на гибель всех в Подземном Мире. Я должен был предупредить тебя, но меня заблокировали, и я не мог ни телепортироваться к тебе, ни послать предупреждение, это определенно дело рук того человека в мантии, — сказал Ник.
— О чем, черт возьми, ты говоришь?
— С каким первым Бедствием ты столкнулся в этом мире? — спросил Ник.
— Перевёртыш.
— И каковы были его способности? — добавил Ник.
— Не может быть! Черт! Джеффри, свяжитесь с Военачальником! Скорее!
— Зачем? В чем дело?
— Скажи ему, что среди NPC есть самозванцы!
И вот так новость дошла до Военачальника, но было уже слишком поздно.
В Подземном Мире многие NPC начали трансформироваться в различные формы, превращаясь в Бедствий. Ад вырвался наружу, в Подземный Мир, и они ничего не могли сделать, чтобы остановить это.
— Мы пришли за Надеждой… Но получили это, — сказал Джеффри, его лицо было бледнее бумажного листа.
— Все надежды потеряны, — сказал Ник.
Дэйв стал мрачным и ужасающим, его лицо говорило за него. Это был второй раз с тех пор, как он начал играть, когда он действительно был зол, нет, даже скорее разозлён.
Первый случай произошёл, когда Драхма, его покровитель, друг и товарищ, умер. И теперь, все его усилия по спасению NPC в игре обернулись против него, он самолично подал их всех Альфреду на блюдечке с золотой каёмочкой, Бедствия внутри Подземного Мира были словно лиса, подсаженная в курятник, и лиса была голодна.
— Нахрен это всё, я пришел за надеждой, но я её не нашел, потому что был не прав, сделав это. На протяжении всей моей карьеры я никогда не верил в Надежду, и всё, чего я достиг, было результатом моих усилий, тяжелой работы и немного удачи, но я никогда не надеялся и не желал, чтобы всё пошло по-моему! Я заставлял всё происходить так, как хочу! И, Альфред, ты разозлил меня, а злым я тебе не понравлюсь! — проговорил Дэйв.
— Что ж, хорошая речь. Тебе, наверное, придётся повторить её человеку в мантии у ворот Урбурга, — сказал Ник, вставая. Его гитара материализовалась у него в руках, он собирался драться.
— Хорошо, что он здесь, но, Ник, я не хочу, чтобы ты дрался за меня, он считается NPC, и драться с ним — против твоих правил, — сказал Дэйв: — Я покажу вам, как мы делаем дела по-моему, в стиле Скелли, — сказал Дэйв и вышел из бара. Перед ним стоял улыбающийся Альфред.
