После такой масштабной контратаки началось такое же полномасштабное и массивное тактическое отступление. Игроки, NPC и даже орды питомцев направились длинными рядами к подземелью Темных Нитей. А когда массы NPC собрались вместе из каждого города, деревни и районов, их численность по размерам начала напоминать армейское войско. Игрокам было поручено сообщить NPC, что в мире грядут большие перемены, и пребывание здесь будет означать их гибель.
Большинство последовало с игроками, но многие всё ещё не могли покинуть свои дома и лавки, они решили, что останутся. Игроки не могли заставить их передумать, и им было строго приказано не применять силу к NPC.
Менее чем за один игровой день все крупные города Завоевания во всех четырех уголках света были лишены всякой жизни, за исключением немногих птиц и мелких диких животных, которые сновали там и тут. Не осталось никого, кроме стариков, для которых переход в подземелье Темной Нити был слишком далёким и изматывающим.
Врата телепортации использовались на полную мощность. Тем не менее, путь из ближайшего города, который был забит NPC и игроками, ожидающими своей очереди, чтобы отправиться в подземелье, был застопорен. Нужна была какая-то организация, ибо если бы все решили пошли разом, в одно и то же время, подземелье было бы переполнено, не имея возможности дать всем войти.
Белый Призрак отвечал за логистику продвижения, в то время как Вань И, Военачальник и Валентайн отвечали за порядок. NPC были первыми, кто получил доступ в подземелье, их провели вниз, где их на нижнем этаже уже ожидала встречающая нежить. Рамшу же не беспокоили ни люди, ни NPC, его работа состояла в том, чтобы не дать демонам выбраться из Подземного Мира, и это была работа, которая была сделана давным-давно.
— Как вы думаете, ребята, чем сейчас занимается Скелли? — спросил Вань И.
— Понятия не имею, но дай-ка мне минутку… Бластер, где Скелли? — спросил Валентайн через голосовой чат.
В ответ раздался торопливый голос Ральфа: — Мы сдерживаем армию Альфреда, это дерьмо уже действительно раздражает, чувак. Он прорвался через Родинан и направляется в сторону Юрланды.
— Черт, это всего в одном городе от нашей столицы Икатии.
— Эй, мы делаем всё, что в наших силах, помни, что всему наземного миру конец. Как продвигается эвакуация?
— При таких темпах нам понадобится, по крайней мере, пара дней, чтобы расположить всех.
— Черт, это слишком долго, мы не можем сдерживать Альфи столько.
— Мы сделаем всё возможное, чтобы ускорить процесс. Продолжайте в том же духе, мы присоединимся к вам, когда придет время.
— Нет необходимости, мы используем партизанскую тактику, в лобовом бою игроки лишь погибнут просто так и потеряют аккаунты. Чувак, ну и чертовщина творится с игрой, раз она стала такой. Ладно, пора бежать, надвигается ещё одна волна Бедствий! Скелли! Подожди, подожди меня… — голос Ральфа оборвался.
— Честно говоря, дерьмово заниматься этим, пока Скелли достаётся вся слава, — сказал Вань И.
— Армия нежити Скелли имеет большое преимущество — они могут умереть и возродиться, они — наш лучший шанс остановить надвигающуюся угрозу. Если будем сражаться мы, и, вероятно, убьем несколько сотен, наши потери будут гораздо большим ударом по нашим силам, которые нам ещё понадобятся для защиты подземелья Темных Нитей или Границы Нежити, — последовал ответ Военачальника, чтобы упрекнуть безрассудный комментарий Вань И.
— Чёрт, ты прав, но всё равно эвакуация занимает слишком много времени. Икатия быстро падет без надлежащей защиты, а после неё всего несколько городов и Риндал встанут на пути армии Бедствий, прежде чем они доберутся досюда.
— Некоторые игроки, хорошие люди, решили остаться в столице и сдерживать армию, они помогут Скелли, насколько смогут. Это всё, что мы можем себе позволить на данный момент, — сказал Военачальник.
— Кроме того, некоторые из наших игроков решили отправиться вперед и расставить ловушки по всему пути в подземелье. Это вся помощь, которую мы можем оказать, — сказал Белый Призрак.
— Черт возьми, наследие Чжан Ши было бы здесь великолепным помощником, — сказал Военачальник.
— Ну он сам отказался от своего наследия ради наследия Короля Демонов, а теперь, потеряв его, вышел из игры. Бесполезно плакать из-за пролитого масла, — мгновенно последовал ответ Валентайна: — Давайте сосредоточимся на том, что имеем, а не на том, чего у нас нет. И пока давайте посмотрим, сможем ли мы ускорить это паломничество, в очереди всё ещё стоят сотни тысяч, если не миллионы NPC.
— Ладно, я пойду и посмотрю, что могу сделать. Ребята, будьте осторожны, — сказал Военачальник и направился в подземелье, чтобы посмотреть, что задерживает эвакуацию.
Отступив в Икатию, Дэйв разместил войска на всех стенах столицы: магов, лучников и щитоносцев. А у подножия высоких стен сотни тысяч Сумрачных Лордов зарывались в грязь. Дэйв не хотел, чтобы его обошли с тыла, как это было с Военачальником. Бедствия-кроты были опасными существами не из-за их силы, а из-за способности обходить стены.
А Сумрачные Лорды были лучшим сдерживающим фактором.
— Джеффри, — позвал Дэйв.
— Да, к вашим услугам, — Джеффри отдал честь.
— Хватит этой военной чуши, лучше скажи мне, как долго твои пушки будут перезаряжаться?
— Мне понадобится пара часов, — сказал Джеффри.
— Альфред будет здесь раньше, оставайся рядом со мной, до тех пор, — сказал Дэйв и повернулся к Дагле, который теперь был в полном расцвете сил.
Дагла вызвался помочь Дэйву в защите внешнего мира, главным образом из-за нескольких уроков, которые дал ему Ник. Ему удалось обновить большинство своих заклинаний, и теперь его разрушительная сила, которая и без того была велика, стала намного более могущественной, или пугающей, как он сказал.
Дагла привел с собой свою собственную группу личей и заклинателей, все они стояли лицом друг к другу в большом круге в центре Икатии. Они начали петь на древнем языке, произнося заклинание, которое засияло ярко, словно маяк, поднимаясь высоко в небо.
Вскоре свет распространился и создал барьер, который укрыл всю Икатию. Дэйв нахмурился, спрыгнул со стены и направился к Дагле.
Как только Архилич увидел Дэйва, он обрадовался и сказал: — Что ты думаешь об этом великолепном защитном барьере?
— Эхххх, не буду врать, по-моему, это очень глупо, — сказал Дэйв.
— Это не те слова, которых я ожидал, Юный Принц. Нашили какие-то недостатки в моей магии? — спросил Дагла.
— Нет, я недостаточно опытен, чтобы судить или критиковать твою магию, хоь и могу её использовать. Но зачем ты создал барьер, Дагла? — спросил Дэйв.
— Чтобы защитить нас от приближающейся орды. Я имею в виду, что она остановит множество врагов, а раз есть защита, наши союзники смогут стрелять изнутри.
— Верно, в обычной осадной битве этот барьер был бы лучшей защитой, но разве ты забыл, что у Альфреда есть оружие Архи-богов? — сказал Дэйв.
— Действительно, я принял это во внимание, когда устанавливал барьер. Его должно хватить на несколько ударов копья.
Дэйв был ошеломлен, он сильно недооценил Даглу: — Ну, я думаю, я был неправ. Я имею в виду, если бы он смог остановить хотя бы один удар, это уже было бы идеально.
— Почему, хотел бы спросить?
— Я заметил кое-какую особенность Копья. Оно не может атаковать последовательно. Вспомни, в битве с Королём Пепла он мог использовать только один навык за раз; и никогда больше его не использовал… То же касается битвы на Горе Славы — мы видели разрушение черной магии Ашкара и удар посохом Лысого Монаха, но это был только эффект левитации Гаэ Болг, а не его разрушительные эффекты. И, наконец, в Вейнхейме Альфред не стал пробивать стену, возведённую Бриарвигом, а скорее использовал Бедствий-кротов, чтобы прорыть в ней туннели. Альфред экономит энергию копья, и если твой барьер сможет выдержать пару его ударов, это определенно остановит его продвижение. Ты проделал отличную работу, дружище, прости, что сомневался в тебе.
— «Круто», как вы, молодежь, говорите.
— Сколько таких барьеров ты мог бы создать? Я имею в виду, если бы мы были в подземелье Темных Нитей…?
Предложение Дэйва было резко оборвано дрожащим голосом Даглы: — Я не смогу возвести его снова, мне пришлось пожертвовать Темной Отражающей Сферой, а за время моего существования я смог получить всего две, и здесь я использовал последнюю. Первую мне пришлось использовать, когда я сражался бок о бок с Дэдрой в Первой Битве с демонами в Подземном Мире, задолго до твоего рождения.
— Понятно… Иначе всё было бы слишком просто, — сказал Дэйв.
— Впереди вражеские силы! — раздался крик Джеффри.
— Думаю, пора размяться, — сказал Дэйв.
— Да, верно. Давай посмотрим, сколько Бедствий мы сможем убить, прежде чем город будет разрушен, — ответил Дагла.
— Тогда нам придется заставить их пожалеть, что они напали на этот город.
— Хочешь устроить соревнование? Тот, кто убьёт меньше всех, купит другому бутылку рома в Баре Нежити у Лорда Николаса.
— Черт возьми, это бутылка стоит миллион золотых! А ты к тому же и лич, у тебя масса разрушительных способностей.
— Ах-ах, Юная Нежить испугалась лёгкого соревнования…
Дэйв вытащил Дюрандаль и сказал: — Хах, не бери в голову! Сделаем это!
