Панк Бог Нежити, божественный покровитель Легиона Нежити, наблюдал, как Демиург скачет взад и вперед перед Золотыми дверями. Главный Архитектор Творения исполнял танец цыпленка. Плохо.
Дэйв неловко огляделся. Два ангела, небесные посланники и Стражи Золотой двери заняли позиции по обе стороны, уступив сцену своему Всевышнему господину. Они намеренно смотрели куда угодно, только не на танцующее божество. Выражение их нечеловечески гладких лиц было нейтральным, но Дэйв чувствовал растущее смущение, исходящее от них, когда Демиург танцевал.
Золотой Бог теперь танцевал лунную походку и поп-локинг.
Дэйв подавил желание закрыть лицо ладонью.
-«Этому гребаному парню нужно успокоиться. Даже его всемогущие божественные идиотские действия лучше»-
Он взглянул на Бога Нежити, спокойно наблюдавшего за проделками своего собрата.
-«И вот этот. Какого хрена он взял меня с собой, если это против правил? Гребаные боги и их дерьмо. Таких хлопот НЕ стоят»-
Демиург был либо в эпилептическом припадке, либо в самом ужасном танце роботов, который Дэйв когда-либо видел. Затем он переключился на танец попой, отбрасывая её назад к Богу Нежити и хлопая себя по заду в такт, который мог слышать только он.
Панк-Бог поднял руку,
— Ладно, хватит позорить себя и всех остальных, Стриптизёр. Ты всё неправильно понял, я здесь потому, что баланс перевешивает больше в мою пользу.
Танцующее божество с визгом остановилось. Он в ужасе повернулся к ним.
— ЧТО?!?! НЕТ! Это немыслимо! Ты привел своего питомца-нежить!
— Заткнись, Демиговнюк. Ты хвастаешься тем шариком грязи, что «создал», но тебе не интересно быть его частью. Хуже того, ты понятия не имеешь, что делают твои Церковные приспешники. Вот почему мы сейчас здесь.
— Нет… Что? — Демиург царственно поднял голову и заговорил официальным тоном, — Наш Дом в порядке, злодеи были изгнаны из нашей Священной Церкви!
— Я не предпринимал никаких действий против тебя или твоих владений.
— Я знаю это Демичленый. Тебе лень ввязываться в политику и интриги. Но твоё невмешательство — вот почему твои Церковные фанатики продолжают вмешиваться В МОИ ДЕЛА!
Последние слова прозвучали в крике праведной ярости. Дэйв снова съежился, собираясь с силами для новых Плохих Слов.
Панк-Бог с видимым усилием взял себя в руки.
— Тебе нужно…
— Не указывай мне, как управлять моими владениями, Николас!
— НИКОЛАС? — выпалил Дэйв.
Панк-Бог поморщился, но проигнорировал Дэйва.
— Я не говорю тебе, как управлять твоими владениями. Я официально уведомляю тебя, что твоя Церковь нарушает правила. Я здесь, чтобы пойти туда с тобой прямо сейчас и отменить их вмешательство в мои владения.
— Я туда не пойду! Там грязно и многолюдно.
— Спустись и наложи какой-нибудь божий гнев, о могучий сокрушитель, покажи грешникам, кто главный, возьми руль и исправь то, что нуждается в исправлении. Иначе…
Бог Нежити достал из руки складной нож и посмотрел на Золотого Бога.
Лицо Демиурга приобрело тревожный багровый оттенок, огромный Бог глубоко вздохнул, чтобы возразить. Затем его плечи опустились, и Дэйв почувствовал порыв ветра, когда Бог смиренно выдохнул.
— Ладно, ладно, ты выиграл. Это просто нечестно! Как-что, так правила всегда в вашу пользу.
Демиург быстро уменьшился до человеческих размеров и присоединился к ним. Он махнул рукой, и появилась золотая дверная рама в человеческих пропорциях.
— Полагаю, нам нужно покончить с этим, чтобы я мог вернуться к своей … к своей очень важной работе.
Бог Нежити ухмыльнулся и сделал величественный жест Золотому Богу, чтобы тот прошел перед ними через Золотую Дверь.
Огромные колонны выстроились вдоль стен, обрамляя витражи и ряды деревянных скамей, занимавших большую часть пола. Они были в церкви. Статуи и иконы Демиурга были повсюду.
Дэйв сверился с картой, она снова была подключена к сети и показывала, что они находятся в Большом Соборе Северного Королевства.
Священник в богато украшенных регалиях вошел в собор через маленькую боковую дверь. Увидев светящуюся фигуру своего бога, жрец упал на колени и, дрожа, попытался зарыться лицом в каменный пол.
— Хммм. Да, да, вы продемонстрировали свою полную преданность нашему божественному — «мне». Где наш верховный понтифик? Мы бы поговорить с ним.
Священник посмотрел на Демиурга, — Его Святейшества здесь нет, он удалился в своё духовное святилище на день.
Демиург нахмурился. Он взмахнул рукой, и появилась еще одна золотая дверная рама, за которой оказалась огромная, мягкая кровать с балдахином, покрытая красными и золотыми простынями и покрывалами.
Морщинистые дряблые ягодицы очень голого, очень старого мужчины ритмично работали над хорошо одаренной, очень молодой женщиной под ним.
— Черт возьми, Деми, я не смогу этого развидеть, теперь это у меня в голове. Ты поклялся перестать подглядывать после того, как тебя поймали в школе.
— Нет! Я не хотел… Заткнись, Николас!
Дэйв поспешно отвернулся, — По-моему, это не очень духовно.
Священник взглянул на дверь и ахнул, — Сестра Мелинда!
Голый старик спрыгнул с женщины. Дэйв подумал, что для такого старика он довольно проворен. Женщина взвизгнула и с криком выбежала из комнаты, хотя у неё хватило присутствия духа схватить одежду по дороге.
Верховный понтифик сидел у изголовья кровати, глядя на них. Он открыл рот и закрыл его несколько раз, но ничего не вышло.
Наконец ему удалось, — Милорд Демиург, это поистине благословение.
Соскочив с кровати, понтифик накинул на себя халат, к всеобщему облегчению. Затем он упал на колени, произнося нараспев, — Самый божественный, самый яркий, самый высокий и величайший из богов, Владыка Света, Создатель Мира, Владыка Демиург, как я могу служить тебе.
— Ах да, я тоже рад тебя видеть, Джеффри, — согласился Демиург. Похвала и лесть, казалось, стерли всякую заботу о честности его главного представителя на смертной равнине…
— Вот как!? Этот позер был… ну, мы все видели, что он делал, — возмутился Дэйв. Этот парень был главой церкви.
— Наши последователи несовершенны, наш долг — простить их и даровать им благодать, — красиво сказал Демиург.
Бог Нежити фыркнул, — Немного поцелуев в задницу, и вдруг ты всё о долге.
Понтифик улыбнулся, — Мудрость нашего Господа действительно вдохновляет. Я благословлен и смирен, чтобы вести Божественную Священную Церковь и пасти его стадо.
— Чувак, ты прикончил одного из его ‘стада’.
— Я не знаю, о чем ты говоришь, языческая нежить.
-«Правда? Он собирается защищаться фразой «это был не я»? Шэгги Ду бы кишки надорвал»-
— Меня не интересуют внутренние дела твоей Церкви, Деми. Просто смирись с этим.
— Перестань указывать мне, что делать, Николас! Джеффри, где женщина?
— Какая женщина, Величайший? — невинно спросил понтифик.
— Как её там, дочь Короля Нежити. Мы здесь ради неё.
— Ах, эта женщина. Да, она мерзкая. Я послал ее в палату бичевания, чтобы она отреклась от своих грехов и приняла объятия Церкви.
— Да, объятия, — Дэйв закатил глаза. Панк-Бог кашлянул и ухмыльнулся, но все остальные проигнорировали комментарий Дэйва.
— Где комната бичевания? — спросил Бог Нежити.
— В катакомбах под собором, — ответил папа.
Кардинал кивнул, и Дэйв, Демиург и Панк-Бог последовали за ним. Они прошли по каменному коридору, освещенному факелами, висевшими на стенах.
Дэйв бочком подобрался к Богу Нежити по пути в комнату бичевания.
— Так. Николас. Сегодня такая чудесная погода. Николас. Я с нетерпением жду, когда мы это сделаем. Николас.
Панк-Бог бросил на него мрачный взгляд, когда они шли по коридору.
— К чему ты клонишь, малыш?
— О, у меня много аргументов. Николас. Первое: мы заключили сделку, ты должен перестать называть меня малышом. Николас.
— Я обещал остановиться, — ухмыльнулся Николас. Но я не сказал, на сколько.
Дэйв уставился на него, — И что, так и будет? Ник?
— Не понимаю, почему ты всё это повторяешь. Николас — хорошее имя. У тебя на меня ничего нет.
Дэйв энергично кивнул, — Да, абсолютно. Это гораздо лучшее имя, чем «Эллиот», например. Да, Ник — настоящее имя, Ник — твой приятель, парень, которому можно довериться, с которым можно пить пиво. Ник.
— Но Ник Всемогущий? Ник, Бог Нежити? Ник Повелитель ужасной Нежити? Немного не так, — радостно улыбнулся Дэйв. Смертный или Бог, расплата -сука.
Бог Ник проглял драугра, — Знаешь, я мог бы выбрать другого апостола, с меньшим количеством желчи и большим уважением. Тогда мне не пришлось бы слушать твою чушь.
— И это всё, что у тебя есть? Ники? Мне нравится быть Апостолом Нежити, Ник. Значит, я смогу проводить больше времени со своим приятелем. Ником.
Дэйв услышал скрежет зубов рядом с собой.
— Хе-хе, трудно сказать последнее слово, когда не можешь просто взять и улететь, хммм, Николас?
Коридор вел к лестнице, которая спускалась в лабиринт коридоров. После запутанного ряда поворотов они остановились у стальной двери. Из-за двери доносились приглушенные стоны и крики.
— Это здесь.
Кардинал отпер дверь одним из множества ключей, которые держал на толстой металлической связке. Запах застарелой крови вырвался наружу.
— О мой Я, это место отвратительно, — Демиург помахал рукой перед носом и порылся в карманах в поисках носового платка.
Двое мужчин в капюшонах и окровавленных фартуках смотрели на них с середины комнаты, где они стояли над каменным столом, к которому была привязана женщина. Вдоль стен тянулись тюремные камеры, заполненные мужчинами и женщинами, жавшимися друг к другу на грязных полах.
Палачи держали золотые кресты и скользкие от крови кожаные цепы.
Она была избита и окровавлена, но Дэйв все равно узнал женщину, привязанную к столу, это была Элеонора. Они нашли её!
— Ублюдки, — прорычал Дэйв, вооружился мечом и протопал к двум белым мантиям.
— Не сейчас, малыш. Давай просто вытащим её отсюда, — Бог Ник схватил Дэйва за плечо.
Демиург помолчал, потом сказал, — Мне следовало лучше заботиться о них.
— Они учили нас всех этому в школе Богов, Демипровал. Но ты никогда не принимал это всерьез, ты был слишком занят вечеринками и был жутким.
— Ладно, с меня хватит, — мрачно сказал Демиург. Он хлопнул в ладоши с оглушительным грохотом.
Пятна крови и запахи мгновенно исчезли. Люди исчезли из камер. Осталась только Элеонора, её раны зажили, но она все ещё лежала на столе.
Дэйв придвинулся, пока не оказался лицом к лицу с ней.
— Элеонора, теперь ты в безопасности, — тихо сказал Дэйв женщине.
Элеонора вздрогнула, когда открыла глаза и увидела драугра в её личном пространстве.
— Я узнаю тебя. Ты ведь сопровождал меня из Преисподние, — ее лицо исказилось, — Мой отец ушел, не так ли?
Слезы выступили у неё на глазах.
— Элеонора, мы можем вернуть твоего отца, но нам нужна твоя помощь, — уверенно сказал Дэйв.
— Я не Нежить, что я могу сделать?
Дэйв повернулся к Нику, Богу Нежити.
Ник двинулся туда, где Элеонора могла его увидеть, — Тебе не нужно быть нежитью. В тебе течет кровь твоего отца, и это то, что нам нужно.
Парень-панк заставил появиться осколок сердца смерти, — Протяни руку, милая.
Он схватил её руку и повернул ладонью вверх, затем ткнул иглой подушечку её пальца и перевернул ее так, что капля крови упала на осколок Сердца Смерти.
— И это все? — спросила Элеонора.
Ник посмотрел на нее на мгновение, — Не трепись.
