Пробираясь по длинным участкам Горы Зеленого Зуба, И Сяо сказала, — «Мы направляемся к Долине Туманного Озера. Старейшина Цянь, проверьте окрестности, и решите, как нам избежать демонов».
«Хорошо, давайте я это сделаю».
Нос худого демонического слуги внезапно изменился, и стал похож на черный собачий нос. Обнюхивая окрестности, он мог различить многочисленные запахи.
Цинь Юнь смотрел на это со стороны. Даже у обычной собаки был острый нюх, а нос собаки-демона был еще острее. Более того, сила старого демонического слуги далеко превосходила силу девятнадцати лидеров-демонов, находящихся под командованием Бога Воды.
«Гора Зеленого Зуба — это самая высокая гора в округе нашего города. Здесь действительно обитают множество демонов. В радиусе пяти километров их достаточно много», — сразу же сказал Дядюшка Цянь. «Следуйте за мной, я поведу».
«Пошли».
И Сяо, Цинь Юнь и Дзя Хуайрен внимательно следовали за ним.
И действительно, по мере того, как они шли, Цинь Юнь и его компания не обнаружили ни одного демона под руководством Старейшины Цяна.
Дядюшка Цянь время от времени нюхал воздух своим носом. После того, как они уже час шли по горам, он внезапно резко остановился, и вполголоса сказал, — «Мисс И, мы находимся в полутора километрах от Долины Туманного Озера. Здесь большое количество демонических аур. Они смешаны друг с другом, так что, скорее всего, они там стоят. Я не могу различить каждую из них по отдельности. Однако могу точно заявить, что там по крайней мере сотня демонов».
«Только в Долине Туманного Озера спрятались более сотни демонов?» — выражение лица И Сяо слегка изменилось.
Даже слабые демоны обычно имели силу, равную десятому уровню Очищения Ци, то есть, примерно такую, какая нужна для открытия ворот бессмертия.
Например, когда Цинь Юнь убил старого демона Чу Йонга в подземном дворце, его атаковали семь слабых демонов. Вообще, семь слабых демонов все равно было силой, с которой следовало считаться! Если там было более сотни таких слабых демонов… даже культиваторы боялись бы их.
«Тысячелетний Ледяной Нефритовый Фрукт находится в Долине Туманного Озера. Если там сотня демонов, то скорее всего они как раз и охраняют Тысячелетний Ледяной Нефритовый Фрукт», — сказала И Сяо. «Похоже демоны очень ценят духовный фрукт».
«Мисс И, что нам делать дальше?» — спросил Дядюшка Цянь. «В Долине Туманного Озера слишком много демонов».
«Давайте вначале подойдем, и найдем место, откуда мы можем увидеть Тысячелетний Ледяной Нефритовый Фрукт», — сказала И Сяо со всей серьезностью. «Мы должны быть уверены, что увидим, как Ледяной Нефритовый Фрукт созреет!».
«Хорошо».
Дядюшка Цянь сразу же повел всех вперед, без каких-либо жалоб.
«Мы уже вступили в Долину Туманного Озера?» — сразу же мягко спросил Дзя Хуайрен. «Разве мы не должны ждать назначенного часа, прежде чем войти?»
«Если мы войдем только когда наступит время, то будет слишком поздно выяснять, созрел ли духовный фрукт, или его уже кто-то сорвал. Кроме того, нам нужно определить траекторию, по которой мы будем добираться до фрукта после того, как войдем. Нам нужно войти раньше времени», — И Сяо посмотрела на Дзя Хуайрена, и отметила, — «Что? Ты боишься?»
«Нет, совсем нет. Как я могу бояться?» Дзя Хуайрен знал, что он все равно не может сбежать, раз уже зашел так далеко.
Цинь Юнь оставался спокойным. В конце концов, он провел три года на северных границах. Он вообще не нервничал.
Несмотря на маленькое расстояние в полтора километра, квартет продвигался очень медленными темпами. Они боялись, что их заметят демоны.
«Ты видишь их?»
Глянув со склона горы, Цинь Юнь и компания увидели под собой долину.
Первое, что замечал каждый, глядя на Долину Туманного Озера — это вырывающиеся из земли газы. Вода озера тоже всегда была теплой. Вздымались горячие газы, из-за чего вся область была в тумане. Именно поэтому озеро называлось ‘Туманным’. Недалеко от туманного озера стояло фруктовое дерево, выглядящее как ледяная скульптура. Несмотря на то, что на него светило солнце, а в воздухе висел туман, дерево рассеивало свет.
На фруктовом дереве висел только один голубой фрукт.
Вокруг него расположились более десяти демонов! Если расширить радиус обзора до всей долины, то можно было насчитать от двадцати до тридцати демонов, разбросанных то тут, то там. Демонами охранялись даже два склона по сторонам долины. Если бы эти демоны скрывались в человеческих городах, они находились бы в своей человеческой форме. Однако глубоко в горах этого было делать необязательно. Все они имели головы зверей. Некоторые держали оружие в руках, а некоторые держали за поясом.
«На склонах горы около семи скрытых демонов. Они должно быть обозревают окрестности», — Дядюшка Цянь обнюхал окрестности и сразу же шепотом сказал, — «Постоянно на склоне находится от тридцати до сорока демонов. А в этом домике в центре, скорее всего, они обедают в перерывах. Я чувствую, что самая большая демоническая аура исходит из того дома».
Цинь Юнь посмотрел вниз. Дом с небольшим двориком занимал достаточно обширную территорию. Однако конструкция была довольно грубой. В конце концов, это была только временная резиденция, специально созданная для охраны Тысячелетнего Ледяного Нефритового Фрукта.
«Мисс И, как мы утащим духовный фрукт?» — спросил Цинь Юнь.
«Вокруг фруктового дерева нет никаких возвышенностей», — прошептала нахмурившись И Сяо. «Около фруктового дерева находятся более десяти демонов. Любое движение приведет к тому, что демоны в доме выбегут наружу. Долина слишком пустынна, негде спрятаться и укрыться. Чтобы забрать фрукт… нужно полагаться на заклинание невидимости».
«Заклинание невидимости?» — загорелись глаза Цинь Юна.
Заклинание невидимости было очень сложным заклинанием Дхармы для культивации. Обычно его могли освоить только эксперты уровня Врожденной Сущности. Что же касается демонов — различные виды демонов имели различные врожденные таланты. Некоторые могли зарываться в землю или летать. Некоторые даже могли становиться невидимыми, так что в этом они были не хуже людей. С другой стороны, демоны завидовали культиваторам-людям, потому что те культивировали осознанно.
Демону нужно было культивировать более тысячи лет, и все равно они не могли сравниться с лучшими культиваторами-людьми, которые культивировали всего десять лет!
Однако люди завидовали демонам из-за их долгой жизни! Даже эксперты, находящиеся на стадии Золотого Ядра Врожденной Сущности жили всего пятьсот лет.
У каждой стороны были свои преимущества.
«Скорее всего, Брат Цинь единственный сможет украсть фрукт», — сказала И Сяо. «Дзя Хуайрену, скорее всего, не хватит мужества, чтобы украсть его, а Старейшина Цянь не сможет использовать талисманы Дао».
«Похоже, нам придется положиться на тебя, Брат Цинь», — сказал Дзя Хуайрен с послушной улыбкой.
Ну и шутка.
Нужно было получить фрукт, но если тебе не повезет, то тебя могли заметить еще до того, как ты его коснешься.
Даже если тебя не обнаружат из-за скрытности, демоны сразу же увидят, что фрукт исчез. Когда это случится, вероятнее всего, их окружат и атакуют.
«Хорошо, оставьте это мне», — кивнул Цинь Юнь. Он с самого начала знал, что будет отдуваться за всех.
И Сяо вытащила талисман Дао.
Цинь Юнь взял его. И действительно, это был Амулет Невидимости. Если быть честным, то у него тоже был такой! Однако Амулеты Невидимости были довольно дорогими. Ему, как странствующему культиватору, было нелегко накапливать ресурсы. Он не мог сравниться с учениками из сект высокого ранга.
«Брат Цинь, самое сложное это украсть фрукт. Мне придется отправить тебя навстречу опасностям. Если у тебя ничего не получится, бросай духовый фрукт, и спасайся сам», — И Сяо вручила талисман Цинь Юну.
«Не волнуйся, я совершенно точно в первую очередь буду спасать себя», — Цинь Юнь взял талисман.
«Мы рассчитываем на тебя, Брат Цинь», — Дзя Хуайрен стоял в стороне. С тех пор, как он узнал, что Цинь Юнь победил ужасного демона-носорога, он испытывал перед Цинь Юном почтительный страх. В конце концов… смотреть на ужасно грозного эксперта, который может убить тебя одним ударом… ему не хватало уверенности. Кроме того, Дзя Хуайрен никогда не испытывал в жизни большой опасности.
Цинь Юнь посмотрел вниз, и наметил примерную линию атаки.
«Вперед. Мы сделаем все остальное», — сказала И Сяо. «Когда придет время мы поможем Брату Циню».
«Сделаем все остальное?» — выражение лица Дзя Хуайрена слегка изменилось.
«Если мы будем в нескольких сотнях метров от него, то не сможем ему помочь, когда он украдет фрукт», — сказала И Сяо. «Давай тоже спустимся вниз».
Цинь Юнь с улыбкой взглянул на И Сяо. И Сяо была довольно решительной.
В этот раз квартет был еще более осторожным.
Цинь Юнь и И Сяо активировали свои Глаза Дхармы, чтобы осмотреть окрестности. Однако они все еще полагались на Дядюшку Цяна! Это потому, что Глаза Дхармы имели ограничение в радиусе действия. Когда он проверял резиденцию Чу Йонга, то он не смог заметить демонов в подземном дворце своими Глазами Дхармы из-за расстояния.
Дядюшка Цянь шел впереди трио, и очень осторожно пытался приблизиться к дереву, на котором рос Тысячелетний Ледяной Нефритовый Фрукт.
«Мы не можем подойти ближе. Мы все еще находимся на расстоянии ста восьмидесяти метров от фруктового дерева», — сказал Дядюшка Цянь. «К счастью, здесь не так много демонов — всего несколько десятков, стоящих на охране. Более того, эти демоны ленивы. Если бы это была человеческая армия во время войны, мы бы не подошли так близко».
«Ста восьмидесяти метров достаточно», — кивнула И Сяо. На этом расстоянии ее техника молнии могла долететь до врага и помочь Цинь Юну.
Ее нельзя было бы использовать, если бы они находились в километре от цели, как раньше.
«Теперь все, что нам нужно делать — это ждать. Ждать, пока фрукт созреет», — сказала И Сяо.
«Хорошо».
Все, включая Цинь Юня замолчали. Они легли, и безмолвно начали ждать, пока фрукт не созреет.
******
В это время на дорогах.
Посреди ночи губернатор секретно открыл городские ворота и покинул город со своими охранниками. Они быстро прибыли в Город Безмятежности. Однако согласно плану они не вошли в город. Вместо этого они направились сразу же к подножию Горы Зеленого Зуба.
Губернатор сидел в повозке, запряженной лошадьми, а вокруг повозки находились охранники. Командир Фэнг тоже следовал сзади повозки.
«Вжух».
С неба спустился ястреб.
«А?» — личный охранник губернатора поднял голову вверх, увидел ястреба, и сразу же поднял руку, на которую ястреб и приземлился.
Личный охранник губернатора достал официальное письмо, привязанное к ноге ястреба. Он быстро передал его сыну губернатора, Вен Чонгу.
«Письмо?» Вен Чонг взял его. Посмотрев на эмблему на письме, он нахмурился. Открыв письмо, он взглянул на него.
«Стоп! Отец. Отец!»
Взволнованно закричал Вен Чонг.
Весь конвой остановился, губернатор открыл занавеску, и посмотрел наружу. «Что случилось?»
Вен Чонг вручил ему официальное письмо.
Губернатор взял письмо. Его содержимое было очень короткое — «По слухам Бог Воды пригласил своего младшего брата, Белого Тигра в наш город, чтобы он помог охранять Тысячелетний Ледяной Нефритовый Фрукт».
И это простое предложение мгновенно охладило пыл губернатора!
«Белый Тигр?»
«Бог Воды пригласил своего младшего брата, Белого Тигра, чтобы он ему помог?»
Сердце губернатора трепетало, а руки дрожали.
«Как такое может быть? Как такое может произойти? Неужели небеса хотят видеть меня мертвым?» — пробормотал губернатор.
«Разве Белый Тигр не находится постоянно в районе горы Стэдфаст, около Хребта Черных Ветров? Около трех тысяч более мелких демонов у Хребта Черных Ветров слушают его команды. Этот Белый Тигр командует ветрами, что позволяет ему летать. И все же этот мощный демон является только младшим братом Бога Воды? Его пригласили, чтобы охранять Тысячелетний Ледяной Нефритовый Фрукт?» — Вен Чонг тоже немного паниковал. В конце концов, его отец не проживет следующие несколько лет без Ледяного Нефритового Фрукта.
«Такие могущественные демоны имеют свои методы культивации», — сказал губернатор. «Методы культивации имеют свое наследие и своих мастеров. Это нормально, если вы являетесь братьями. Я думал, что… Бог Воды был слишком занят, сея хаос, и он не осмелится покинуть озеро около реки Дзянь. Конечно, около Горы Зеленого Зуба будет много демонов, но я не ожидал, что он приглсит Белого Тигра!».
«А может эта новость — подделка?» — не мог не спросить Вен Чонг.
Некоторые люди сдавались демонам.
И точно так же, некоторые мелкие демоны искали покровительства людей. Они получали от них значительные преимущества. Например, письмо прислал демон, находящийся под покровительством губернатора.
«Так как упомянут Белый Тигр, то, скорее всего, это правда». Хотя губернатор не хотел в это верить, годы добавили ему мудрости. Он мог определить, насколько правдивы тексты писем. «Бог Воды может и не знает точное время созревание Тысячелетнего Ледяного Нефритового Фрукта, но он способен сократить его до полумесяца. Он пригласил своего младшего брата, Белого Тигра, чтобы тот охранял его в течение полумесяца».
«Но этот Тысячелетний Ледяной Нефритовый Фрукт увеличивает продолжительность жизни. Демон вроде него и так имеет запредельную продолжительность жизни. Зачем ему фрукт, чтобы еще больше увеличивать ее?» — выражение лица губернатора стало немного свирепым.
«Так что же нам делать?» — Вен Чонг тоже запаниковал.
«Если здесь Белый Тигр, то на И Сяо и компанию нет никакой надежды», — тяжело сказал губернатор. «Боюсь, что они не вернутся живыми, особенно И Сяо. Если она умрет на Горе Зеленого Зуба… Семья И, да и Божественная Твердыня так просто это не оставят».
«Я отправлю кого-нибудь отослать сообщение», — сразу же сказал Вен Чонг.
Губернатор посмотрел в небо и со вздохом сказал, — «Слишком поздно. Время уже почти пришло. Чтобы добраться отсюда до Горы Зеленого Зуба, и достичь Долины Туманного Озера нужно слишком много времени. Слишком поздно, слишком поздно!»
Сказав это, губернатор задернул занавеску.
«Мы едем дальше?» — спросил Вен Чонг.
«Да. Давайте подождем у подножия Горы Зеленого Зуба. Возможно, мы увидим их живыми». Голос губернатора звучал так, как будето он сильно постарел. Если здесь был Белый Тигр, то губернатор не видел ни единого шанса, как ему добыть Тысячелетний Ледяной Нефритовый Фрукт. Неужели это было концом его желания продлить свою жизнь на двадцать лет?
«Белый Тигр, Белый Тигр…» — из повозки доносился шепот.
Лицо Вен Чонга также потемнело. Он сразу же крикнул, — «Продолжайте движение».
