Это был весенний день. Солнце создавало идеальную прохладу.
Цинь Юнь лежал в кресле, и наслаждался чаем.
«Известность Чен Шуан увеличивалась не по дням, а по часам. Ее уже выбрали как одну из десяти лучших претенденток на звание Прекраснейшей Куртизанки. Через семь дней она должна была появиться с девятью другими знаменитыми куртизанками, чтобы сразиться в финальном раунде». Цинь Юнь слегка покачал головой. «Однако для того, чтобы ее известность понемногу распространялось не было времени. Она, скорее всего, не сможет составить конкуренцию Фее Ясной Осени и Леди Ароматическое Платье. Для нее будет сложным попасть в топ-3, а еще сложнее выиграть титул Прекраснейшей Куртизанки.
Через семь дней начиналось настоящее соревнование на титул Прекраснейшей Куртизанки.
В этот день десять знаменитых куртизанок будут соревноваться на крузином лайнере, демонстрируя свои таланты, и используя все средства. На них будет смотреть большая толпа народу, и в этот день будут выбраны три лучших куртизанки. Потом будет выбрана настоящая Прекраснейшей Куртизанка. Это грандиозное мероприятие проходило в городе каждый год!
«Узорчатая Астральная Сталь, которую я добыл недавно, почти закончилась. Материалов, которые у меня есть, хватит только на несколько дней!» — подумал Цинь Юнь. «Похоже нужно купить кучу всяких вещей. В культивации моего Внутреннего Летающего Меча не должно быть перерывов. Когда я завершу свой Внутренний Летающий Меч, моя сила также существенно увеличится».
«А?»
Земля громыхала и подрагивала. Обычные люди не заметили бы этого, но у Цинь Юна были очень острые чувства. Его выражение лица немного изменилось. «Сюда направляется куча народа?»
******
На улицах.
«Это же губернатор».
«Пропустите. Пропустите».
«Отойдите от них».
Как обычные простолюдины, так и богатые торговцы, и разная знать, все они быстро уступали дорогу, опасаясь как-либо его оскорбить.
В этом городе губернатор был королем! Он был абсолютным императором этой земли!
Роскошная конная повозка медленно продвигалась вперед. Ее тянули два благородных коня. Повозку окружала большая группа телохранителей, одетых в броню. Каждый из них выглядел очень грозно. Даже если старый демон, Чу Йонг посмел бы напасть на телохранителей губернатора, результат мог быть только один — его разорвали бы на части!
«Куда направляется губернатор?»
«Единственное, что здесь имеет значение — это Поместье Цинь. Однако губернатор здесь никогда раньше не был».
«Это потому что ты ничего не знаешь. Второй молодой мастер из Поместья Цинь, Цинь Юнь уже один из бессмертных. Я думаю, губернатор здесь, чтобы поговорить со вторым молодым мастером семьи Цинь».
«Ну и что, что он открыл врата бессмернтия? Губернатор защищает миллионы горожан. Типичные бессмертные культиваторы не посмеют ничего ему сделать».
Люди шептались, обсуждая ситуацию.
…
Около входа в Поместье Цинь.
Цинь Лиху, его жена Чанлань, первый молодой мастер Цинь Ань, и второй молодой мастер Цинь Юнь уже стояли около входа и ждали.
Чанлань из любопытства спросила, «Лиху, прошли годы с тех пор, как мы приехали в этот город, но губернатор ни разу нас не посещал. Даже если он захочет встретиться с тобой, то обычно посылает кого-нибудь. Почему теперь он прибыл персонально?»
«Скорее всего он здесь не из-за меня, а из-за моего сына», — тихо сказал Цинь Лиху.
«Он здесь, чтобы увидеть Юна?» — быстро сказала Чанлань. «Юнь только что вернулся, зачем ему встречаться с ним?»
На это Цинь Лиху сказал, — «Откуда я могу знать? Однако Юну в этом году исполняется двадцать один. Прошло только несколько лет с тех пор, как он открыл врата бессмертия. Строго говоря, губернатор не должен так уж волноваться за Юна. Но так как он все же приехал, скорее всего у него есть просьба. Юнь, если персона такого статуса собирается что-то у тебя попросить, то это явно будет не просто. Не соглашайся просто так. Все должно быть серьезно и осторожно обдумано».
«Я понимаю», — кивнул Цинь Юнь.
Цинь Юнь слегка кивнул.
Для него безопасность сына, очевидно, имела первостепенное значение.
Что же до Цинь Юна, то он вглядывался вдаль. Он сразу же понял, что роскошная конная повозка была не обычной. Внутри повозки он разглядел мистическое сияние, которое не смог бы пробить даже мощный выстрел из арбалета. Рядом с повозкой ехали пятеро. Кроме них, было еще несколько стариков и немолодых женщин. Телохранителей, окруживших повозку можно было насчитать более сотни. У каждого из этих телохранителей также было сияние. Каждое их действие казалось очень могущественным.
«Персональная охрана из поместья Губернатора», — подумал Цинь Юнь. «Говорят, что половина экспертов со всего города находится в Поместье Губернатора! Хотя это, кажется, небольшое преувеличение, но это имеет смысл. Даже я могу только убежать, если на меня нападет эта армия телохранителей».
«Тпру! Тпру! Тпру!»
Лошадиная повозка остановилась.
Сначала из повозки вышел мужчина средних лет. Затем он осторожно помог вылезти из повозки старику.
«Ваш подчиненный, Цинь Лиху, приветствует Лорда Губернатора». Цинь Лиху незамедлительно поклонился, его жена и Цинь Ань сделали то же самое. Цинь Юнь, стоящий сзади, тоже поклонился похожим образом.
Хотя вокруг находилось более сотни человек, стояла полная тишина.
Видно было, что старик уже давно не молод. Его волосы были седыми, и смотрел он на Цинь Лиху сквозь мутные глаза. Он с улыбкой сказал, — «Не нужно формальностей. Сегодня я прибыл в Поместье Цинь, чтобы повидать великого героя нашего города». Когда он говорил это, то сфокусировал свой взгляд на Цинь Юне, и улыбнулся.
«Великого героя?» — Цинь Лиху был немного озадачен. Хотя его сын и был культиватором, это же не значило, что он великий герой, так?
«Лорд Губернатор, не стойте здесь. Пожалуйста, входите». У Цинь Лиху не было времени все обдумать, так как он незамедлительно пригласил своего начальника внутрь.
Большая группа людей вошла в поместье, и зашла в главный зал.
Старик, женщина, и еще четверо экспертов остались на страже снаружи. Губернатор взял с собой только двоих, поэтому Цинь Лиху тоже взял с собой только Цинь Юна.
В главном зале.
Губернатор, естественно, сел на почетном месте, Цинь Лиху и Цинь Юнь сели по одну сторону от него, а два других мужчины срених лет сели напротив них.
«Позвольте вас познакомить». Губернатор указал на мужчину в голубой одежде, сидевшего рядом с ним. «Это Брат Фэнг, который временно исполняет сложную задачу командира моей персональной охраны».
«Командир Фэнг».
Цинь Лиху и Цинь Юнь немедленно протянули руки в приветствии.
Цинь Лиху сразу же сказал, «Юнь, Командир Фэнг это эксперт номер один в нашем городе. Он — могущественный мужчина, и находится на Стадии Ложного Ядра Врожденной Сущности».
«Перед вашим молодым другом, Цинь Юнем, я вовсе не считаюсь таким уж могущественным», — ухмыльнулся человек в голубом.
«Прежде чем я вернулся в этот город, я слышал о двух мужчинах на Стадии Ложного Ядра Врожденной Сущности из нашего города. Один из них — Командир Фэнг, а второй — Мастер Мейсия», — с улыбкой сказал Цинь Юнь. «Командир Фэнг удерживает равновесие, позволяя сохраняться миру, и я очень этим впечатлен».
В городе существовало только два эксперта, находящихся на Стадии Ложного Ядра Врожденной Сущности. Один из них находился под патронажем имперского правительства, а второй стал командиром персональных войск губернатора! По всему миру, почти у каждой персональной армии губеранатора командир находится на Стадии Ложного Ядра Врожденной Сущности. Это показывало, как высоко имперское правительство ценит губернаторов.
В конце концов, имперское правительство сильно беспокоилось бы, если бы выбранный ими губернатор погиб от руки демонов.
Поэтому из всех военных сил, которыми располагал губернатор, городская армия была самой сильной. Армия состояла из десяти или более тысяч солдат. Они были сильными, ездили на конях, и имели множество различного оружия. На втором месте находилась персональная армия, которая постоянно защищала губернатора. Хотя в персональной армии было всего шестьсот человек, они были асолютной элитой своего дела. Командир, ведущий их, должен был находиться на Стадии Ложного Ядра Врожденной Сущности. На третьем месте находились констебли, которые несли службу у Ворот Шести Вееров, и обеспечивали безопасность для сотен тысяч людей города.
«Ты слишком меня хвалишь», — сказал Командир Фэнг с легкой ухмылкой. «Большинство из нас не могут тягаться с тобой. Ты тот, кто действительно обеспечил безопасность бесчисленного числа жизней».
«Не обязательно принижать чьи-то заслуги», — обратился к ним губернатор. Далее он указал на мужчину средних лет, сидящего рядом с Командиром Фэнгом. «Это мой младший сын, Вен Чонг».
Обе стороны обменялись любезностями.
Вен Чонг сразу же сказал, — «Я всегда хотел встретить Брата Цинь Юня, зная о его подвигах. Наконец-то, сегодня я получил это удовольствие. Брат Цинь Юнь, ты можешь объяснить, какого размера была орда демонов на северных границах? Я слышал, это было очень ужасно?»
«Северные границы?» — встревожился Цинь Лиху.
«Что? Констебль Цинь не знает?» — со смехом спросил губернатор.
Цинь Лиху озадаченно посмотрел на сына.
Цинь Юнь казался беспомощным.
Он не хотел расстраивать своих родителей, поэтому никогда не упоминал об этом.
Когда Вен Чонг увидел это, то сразу же сказал, «Похоже, я слишком много болтаю».
«Когда-нибудь мне бы пришлось рассказать это родителям», — покачал головой Цинь Юнь и сказал, «Когда я скитался по миру, то был и на северной границе. Я хотел посмотреть, на что похожи легендарные северные границы, на которых происходили битвы с ордами демонов. Но когда я увидел все те вещи, которые совершались ордой демонов, в припадке гнева я вступил в армию. Поэтому я провел там три года».
«Три года?» — встревожился Цинь Лиху. «Юнь, ты служил на серверных границах три года?»
«Это очень ужасное место. Ежедневно мы несли потери, люди получали травмы. Демоны также там умирали», — продолжил губернатор. «Я впечатлен, что он прослужил там три года. Действительно впечатляюще».
Со своей стороны Командир Фэнг добавил, «Согласно записям из досье, которое вручило нам имперское правительство, наш молодой друг Цинь Юнь не имел недостатка в подтвержденных убийствах демонов».
«Военные операции», — покачал головой Цинь Юнь, — «Всегда основываются на кооперации. Я не сделал все это в одиночку».
«Чтобы убить стольких демонов и выжить необходимы навыки», — сказал Командир Фэнг.
Цинь Юнь откинулся и слегка покачал головой. «Действительно, выживание было не легким делом».
Его хорошие друзья.
То ли потому, что они могли здесь тренироваться, то ли для того, чтобы оказать стране услугу, то ли для того, чтобы усмирить свой гнев, на северные границы отовсюду прибывали культиваторы. Они противостояли нашествию демонов.
За три года больше половины их умерло в битве! Были и серьезно раненые люди. Те, у которых все действительно прошло благополучно, составляли от двадцати до тридцати процентов. Цинь Юнь единственный продержался так долго. Он остался там на три года, и ушел только потому, что пообещал.
Воспоминания о прошлом нахлынули на него, отражаясь в глазах.
Эти улыбающиеся лица.
Безумие от того, что их жизнь всегда была на грани.
Эти фигуры, которые громко и эмоционально пели, несмотря на то, что постоянно встречались со смертью.
«Культивировать можно в уединении, в обычном мире, а также в армии», — сделал заявление Цинь Юнь.
«Хаха, Молодой Мастер Цинь прав. Можно культивировать везде. Сегодня я пришел сюда по двум причинам. Во-первых, я хочу увидеть великого героя, Молодого Мастера Цина. Во-вторых, я хочу попросить Молодого Мастера Цина кое в чем мне помочь», — сказал губернатор.
«Вот и началось», — сжалось сердце Цинь Лиху.
Однако Цинь Юнь оставался спокойным. «Губернатор, пожалуйста, продолжайте».
Губернатор сказал, слабо улыбнувшись, «Глубоко внутри самой высокой горы нашей округи, Горы Зеленого Зуба, находится духовный фрукт. Чуть больше чем через месяц духовный фрукт созреет. Я бы хотел попросить Молодого Мастера Цина помочь достать мне фрукт, когда он созреет. Конечно, ты будешь не один. У тебя будут еще два компаньона. И конечно, я не отпущу Молодого Мастера Циня просто так».
Сидя в стороне, Вен Чонг вытащил толстую стопку банкнот. Он разместил их на чайном столике напротив Цинь Юна. Когда Цинь Юнь взглянул на них, то заметил, что на самом верху лежала банкнота в тысячу серебряных таэлей.
«Всего здесь сто тысяч серебряных таэлей», — сказал Вен Чонг и улыбнулся.
Цинь Лиху чуть не захлебнулся слюной.
Сто тысяч серебряных таэлей.
