Несмотря на то, что Вирджиния и Джоанна жили в Ист-Хэмптоне, далеко от центра Нью-Йорка, их жизнь была не так однообразна, как у многих домохозяек.
Вирджиния по-прежнему работала актрисой и часто снималась в кино, Эрик не возражал.
Джоанна большую часть времени заботилась о трех малышах — Гавайи, Кевине и Эмме. Прожив долгое время в Ист-Хэмптоне, Джоанна также нашла свой собственный круг общения, часто беря малышей с собой на соседские сборища. В процессе поиска детского сада для Эммы, которой было уже больше трех лет, Джоанна также заинтересовалась образованием. Пожертвовав определенную сумму денег Эрика, Джоанна теперь являлась директором средней школы Ист-Хэмптона и планировала построить публичную библиотеку.
Хотя Эрик был немного некомпетентен как отец, он всегда поддерживал тесный контакт с женщинами и детьми благодаря удобным средствам удаленного общения.
Но нечто все равно превзошло ожидания Эрика.
Например, то что случилось сейчас.
Вторая половина следующего дня. Чтобы провести больше времени с женщинами и детьми, Эрик переложил ответственность за первую пресс-конференцию показа Victoria’s Secret на других людей. После он поболтал по телефону с Эмили Брэттон, Эдвардом Разеком и другими, обсудив итоги. В полдень позвонил Катценберг, и они вдвоем обсудили детали выхода шоу, которое выйдет в эфир сегодня вечером.
Прямо сейчас, в четыре часа пополудни, под ласковым осенним солнцем, на просторной лужайке поместья, кроме множества разнообразных игрушек, сидели только Эрик и двое малышей, Вирджиния с Евой уехали за покупками, а Джоанна отправилась в детский сад за Эммой. Все горничные понимали, что наступило «родительское время» и не попадались на глаза.
Эрик придерживал маленького Кевина, который лежал у него на руках и с наслаждением что-то грыз, он смотрел на мисс Гавайи Уильямс, которая сидела за маленьким столиком неподалеку и сосредоточенно читала детскую книжку.
Полгода. Прошло всего полгода!
Эрик тихо вздохнул про себя. Он не видел ее всего полгода. Как его милая малышка, которая любила слушать сказки на ночь, стала маленькой заучкой?
Что было вообще неприятным ему, так это то, что женщины скрывали все. Он не знал этого до вчерашнего дня.
Глядя на то, как его дочь переворачивает страницы, Эрику очень хотелось сказать вслух: «Дочка, можем ли мы поиграть с тобой, как обычно играют с полуторагодовалым ребенком?»
Как отец, Эрик, безусловно, надеялся, что его дети будут умнее или даже станут гениями.
Но он также знал, что если человек был слишком талантлив, это не всегда шло на пользу. Вчера, хотя его дочь отчетливо вспомнила его спустя полгода и все умело назвала его папой, Эрик почувствовал, что в тоне ее голоса слово «папа» было больше похоже на символ, ничем не отличающийся от книг, игрушек, домашнего питомца или дома. Слово «папа», кажется, стало простым существительным в сознании его дочери.
Это чувство действительно расстраивало.
Подумав об этом, Эрик подошел к дочери с сыном на руках и присел на корточки, заглядывая в лежащую перед ней книгу: «Ся Ся, какую книгу ты читаешь?»
Маленькая девочка взглянула на Эрика, снова опустила голову и сказала: «Папа, я всего лишь ребенок, не беспокойся об этом, я притворяюсь».
Эрик чуть не упал на месте.
Ребенок!
«Ладно, Ся Ся, перестань читать и поиграй немного с Кевином. Как насчет качелей?»
Гавайи повернула голову и посмотрела на качели. Она быстро сказала: «Нет».
Эрик терпеливо начал ее искушать: «Тогда во что ты хочешь поиграть, не читай так долго, иначе будут болеть глаза и придется носить уродливые очки».
Гавайи наклонила свою маленькую головку и заколебалась. Она взяла в руки детскую книжку и передала ее Эрику: «Папа прочитай мне это».
«Э…»
Эрик взял книгу, сел на лужайку, продолжая обнимать сына, и сказал своей дочери с широко раскрытыми глазами: «Может, кроме чтения и прослушивания книг, мы займемся чем-нибудь еще?»
Гавайи несколько секунд пристально смотрела на уголок книги, раскрытой под Эриком. Она, казалось, почувствовала, что ее маленькие ручки и ножки не смогут отобрать книжку у отца. Он выпятила губу, обронила фразу «Папа меня обижает» и побежала к вилле.
Эрик беспомощно смотрел на маленькую фигурку убегающей дочери, подхватил сына крепче и последовал за ней.
Ближе к вечеру вернулись женщины, Эрик заглянул на кухню, чтобы помочь Джоанне приготовить ужин, и, между прочим, завел разговор о своей дочери.
«Хе-хе, может быть, у Ся Ся тоже есть гены с Пандоры, так что она будет таким же гением, как и ты». Джоанна нисколько не волновалась.
Эрик хотел сказать Джоанне, что он вовсе не гений, но вовремя остановился: «Джоан, я думаю, нам следует обратить внимание на этот вопрос. По сравнению с ее сверстниками, поведение Ся Ся слишком экстраординарное. Это нехорошо. Разве ты этого не чувствуешь? Мышление Ся Ся стало немного символичным. Я чувствую, что когда она зовет меня „папой“, это мало чем отличается от того, как она скажет „дерево“. Если эта ситуация продолжится, Ся Ся станет безразличной, когда вырастет. Ты определенно не хочешь, чтобы это произошло, не так ли?»
Джоанна добавила маленькие грибочки в кастрюлю с супом и бросила на Эрика легкий взгляд: «Это потому, что ты проводишь слишком мало времени с Ся Ся. Я не чувствую, что Ся Ся проявляет какую-либо склонность к холодности, когда обращается ко мне».
«Э-э, ну, это действительно моя вина, но…»
Джоанна закрыла кастрюлю крышкой, наклонилась, поцеловала Эрика в щеку и улыбнулась: «Ситуация с Ся Ся действительно немного особенная, но я специально проконсультировалась с профессором Колумбийского университета. Он дал мне много советов. Я хорошо воспитаю Ся Ся. Не волнуйся».
Эрик успокоился, а затем с любопытством спросил: «Ты спрашивала… Почему Ся Ся стала такой?»
Джоанна кивнула, улыбнулась и сказала: «Должно быть, это гены отца. У Ся Ся очень высокий IQ. Кроме того, профессор Колумбийского университета, с которым я консультировалась, сказал, что это может быть из-за того, что я часто читала Ся Ся не простые сказки. Наша дочь изначально была слишком умной и долгое время получала слишком много информации, что и стало причиной нынешней ситуации».
Эрик кивнул и сказал: «Я думаю, в будущем тебе следует перестать читать Ся Ся сказки на ночь».
«Я больше их не читаю. Согласно совету, данному мне профессором, мне просто нужно обратить внимание на доступ Ся Ся к информации, соответствующей ее возрастной группе, и ситуация постепенно улучшится». После того, как Джоанна закончила говорить об этом, она снова спросила: «Ты не пошел сегодня на пресс-конференцию, это нормально?»
«Сейчас мне не нужна слава. На самом деле в интересах Firefly и Victoria’s Secret прославить в первую очередь моделей».
«Хе-хе, я этого не понимаю, но сегодня вечером выходит новое шоу, которое отобрал лично ты, и которое, кажется, называется „Выживший“. Я жду его с нетерпением».
Эрик улыбнулся и сказал: «Ты не будешь разочарована».
