После тщетной поездки в Universal, Рональд Перельман съездил еще один закрытый ужин с руководителем Warner Bros. Терри Семел. Однако у него были свои проблемы и не было времени разбираться с Роном Перельманом.
С учетом продолжающегося стремительного роста кассовых сборов ряда фильмов, ожидалось, что общие кассовые сборы летних фильмов в Северной Америке за 14 недель 1994 года впервые превысят отметку в 2 миллиарда долларов. В дополнение к чрезвычайно ослепительным Firefly Pictures, Universal, Paramount даже давно бездействующая MGM собрали хороший ‘урожай’ этим летним сезоном, однако вот Warner, которые несколько лет назад прочно занимали первое место по доле рынка, были в плачевном состоянии.
20 мая вышел вестерн «Мэверик», он получил хорошие оценки, но из-за сильного влияния таких блокбастеров, как «Мумия», «Спасение рядового Райана» и «Правдивая ложь» в более поздний период, первоначально рассчитывая на 100 миллионов долларов в итоге они получили чуть менее 60. Сразу после этого другой дорогостоящий вестерн, «Военно-юридическая служба», завершился с удручающим числом в 25 миллионов долларов. Хотя кассовые сборы «Клиента», вышедшего в прокат в конце июля, как ожидается, превысят отметку в 100 миллионов долларов, совокупные кассовые сборы Warner за весь летний сезон составят менее 200 миллионов долларов, а рыночная доля упадет ниже 10%, даже рыночная доля летних фильмов впервые за последние пять лет упала ниже 20%.
Столкнувшись с таким серьезным снижением производительности, Терри Семел, который только что занял трон Time Warner. немедленно подвергся перекрестному допросу со стороны акционеров и совета директоров. В данном случае, хотя у Time Warner было достаточно сил, чтобы отобрать Marvel у Firefly, Терри Семел стал действовать очень осторожно, чтобы сохранить свою позицию. Он не осмелился ввязываться в заваруху с Marvel, для урегулирования которой требовались сотни миллионов долларов реальными деньгами.
Впоследствии, просьба о встрече с Шерри Лансинга из Paramount Pictures также осталась без ответа, пролетели три дня, Рональд Перельман с тревогой думал о том, возвращаться ли в Нью-Йорке, чтобы найти поддержку там или может быть проверить, заинтересованы ли в сотрудничестве несколько крупных кинокомпаний, тесно связанных со Firefly, как в этот момент с ним связался представитель Viacom Group Самнер Редстоун.
Встреча проходила в штаб-квартире Paramount на Мелроуз-авеню в Голливуде.
Рональд Перельман познакомился с Самнером Редстоуном и Шерри Лансинг.
После приветствий, Рональд не успел начать диалог, как Редстоун произнес: «Рон, я уже подробно разузнал о недавних событиях. Ты надеешься получить должность директора Firefly Group в качестве кредитора, но у тебя проблемы из-за долгов Marvel. Paramount может помочь решить эту проблему. Каждый получает то, что ему нужно, что ты думаешь?»
Рональд Перельман, который изначально был немного самодоволен, забеспокоился. После того, как Firefly выразили свой интерес к Marvel, Рональд Перельман изменил свой первоначальный план и решил положиться на две козырные карты — кредитора и владельца Marvel. При лучшем раскладе он сможет стать акционером Firefly Group.
Но прямо сейчас эти могущественные потенциальные «коллаборационисты», заставляли сделать выбор.
Конечно же, Самнер Редстоун не стал дожидаться ответа Рональда Перельман: «Paramount может купить Marvel и оплатить все долги, вы сможете продолжить свои дела, не обращая внимание на эту помеху. Что вы думаете?»
Дважды «споткнувшись», Рональд Перельман постепенно начал осознавать некоторые факты.
С тех пор, как он с нуля сколотил состояние в миллиард долларов на Уолл-стрит, Рональд Перельман не испытывал недостатка в решающей стороне успеха и быстро взвешивал свои решения. Но сейчас Рональд Перельман понял, что отказ от Marvel не уменьшит рычагов для шантажа. С поддержкой Альянса кредиторов Firefly и анимационного отдела Disney у него все еще будут хорошие шансы занять должность директора Firefly.
Дураку было понятно, что выбрать между местом главы медиагруппы номер один в Северной Америке и статусом мажоритарного акционера компании комиксов, которая находилась на грани банкротства.
Рональд Перельман быстро принял решение и сказал: «Мистер Редстоун, сколько Paramount намерены предложить?»
«Сто миллионов долларов США».
Рональд Перельман чуть не подпрыгнул, когда услышал это предложение.
Сто миллионов долларов США. Он что, издевается над ним?
Шесть лет назад он потратил 80 млн на покупку компании. Чтобы создать у инвесторов иллюзию быстрого расширения Marvel с целью выпуска облигаций, Marvel приобрели несколько анимационных компаний и производителей игрушек. Эти расходы в сумме уже превышали 100 миллионов долларов США.
Хотя Marvel сейчас столкнулись с дилеммой снижения цен на акции и долгового кризиса, фактическая стоимость ее чистых активов по-прежнему превышала 100 миллионов долларов США.
Это было похоже на ограбление!
С трудом подавив желание хлопнуть дверью и уйти, Рональд Перельман сказал дрожащим голосом: «Мистер Редстоун, вам не кажется, что эта цена кажется слишком неискренней?»
Самнер Редстоун, казалось, не замечал выражение лица Перельмана, он по-прежнему твердо настаивал: «Эта цена очень разумна, хотя текущая номинальная стоимость Marvel действительно выше нее, после покупки нам придется вложить более 500 миллионов долларов США, что очень рискованно».
Рональд Перельман возразил: «Чтобы заполучить Marvel, Эрик Уильямс уже потратил почти 500 миллионов долларов США наличными. Разве это не объясняет ценность Marvel?»
Самнер Редстоун усмехнулся: «Я знаю, что как только Firefly получит контроль над Marvel, долговое финансирование, которое вы перевели на свои счета придется послушно вернуть, вы столкнетесь с расследованием со стороны SEC (Федеральной комиссии по ценным бумагам и биржам). Продайте Marvel Viacom, и я могу пообещать закрыть глаза на этот вопрос».
Рональд Перельман замолчал. Его действительно беспокоил этот вопрос. Как только выяснится, что у компании были проблемы в определенных транзакциях, под вопрос попадут и предыдущие переводы. Поскольку холдинговая компания Andrews использовала Marvel для умелого вывода средств, они тщательно подтирали за собой все следы. В конце концов, не используя такие махинации, Рональд Перельман не смог бы сколотить такой большой капитал.
Через несколько минут, Рональд Перельман сказал: «Мне нужно подумать об этом».
Самнер Редстоун кивнул: «Конечно, все в порядке, у Viacom достаточно терпения, но ваши оппоненты — Firefly Group и крупные компании, такие как Berkshire Hathaway и State Street Global Funds, не дадут вам особо много времени».
Рональд Перельман холодно ответил: «Мистеру Редстоуну не нужно напоминать мне об этом».
Покинув офисное здание Paramount и стоя под августовским ярким солнцем Лос-Анджелеса, Рональд Перельман почувствовал легкий озноб по всему телу. Он внезапно соскучился по Уолл-стрит в 1980-х годах. В то время злонамеренные слияния и поглощения были в самом разгаре. Он мог получить неисчерпаемые средства за счет выпуска мусорных облигаций. Но все это исчезло с катастрофой на фондовом рынке в конце 1980-х годов. Drexel Burnham Lambert рухнул, рынок мусорных облигаций сократился, и его быстро развивающаяся карьера резко оборвалась. В те времена даже главам сверхкрупных компаний приходилось испытывать угрызения совести, когда они слышали его имя, но теперь его игнорировали или высмеивали.
Вспоминая золотой век прошлого, вскоре Рональд Перельман решил вернуться в Нью-Йорк на родную Уолл-стрит. Возможно, Уолл-стрит будет более жадна, чем эти голливудские змеи, но, по крайней мере, это его территория. На своей сцене он сможет выстроить игру по своим правилам.
В офисном здании Paramount у панорамного окна стояла Шерри Лансинг. Наблюдая за уходящим Перельманом, она не удержалась и спросила Самнера Редстоуна, стоявшего рядом с ней: «Как вы думаете, он продаст Marvel нам?»
Самнер Редстоун посмотрел на стоящий вдалеке роскошный автомобиль и сказал: «Трудно сказать, но нам это удастся, он сыграет очень важную роль в развитии Viacom».
Шерри Лансинг слегка кивнула в знак согласия, в Viacom провели совещание, специально посвященное делам Marvel.
Нынешняя структура Marvel была похожа на небольшой Disney. Хотя все было очень компактно, система включала в себя различные отделы, такие как фильмы, телевидение, музыка, комиксы и игрушки. Конечно, Viacom не интересовали отделы кино и телевидения Marvel Entertainment. Естественно, им нужны были авторские права на супергероев Marvel, но в то же время в руках Marvel также находилась компания по производству игрушек. Сотни миллионов долларов стабильной прибыли, ежегодно приносимые магазинами Disney в руках Firefly, интересовали любую кинокомпанию в Голливуде. Несколько других крупных кинокомпаний не прекращали попыток войти в этот бизнес, и Viacom, безусловно, не были исключением, поскольку они приобрели сеть Pepsico. Руководители Viacom выдвинули идею использования системы розничной дистрибуции Blockbuster для развития периферии фильмов Paramount Pictures.
Но при наличии аппаратного обеспечения Viacom обнаружили, что у Paramount не было возможностей для разработки высококачественных фильмов. Например, «Парк юрского периода» и «История игрушек», которые принесли Firefly много денег в последние годы, могли и дальше плодить фанатскую продукцию.
Поэтому, когда Marvel Entertainment недавно попали в поле зрения Голливуда с серией статей, связанных с Firefly, руководители Viacom сразу же поняли потенциал Marvel. Популярные персонажи комиксов Marvel и компании, производящие игрушки, могут предоставить богатый контент для периферийных продаж. Более того, если супергероев Marvel можно будет использовать для разработки фильмов, сравнимых с «Бэтменом» Warner, то Viacom сможет легко открыть свою производственную цепочку поставок от фильмов до игрушек.
Самнер Редстоун некоторое время стоял молча, затем внезапно спросил: «Шерри, ты следила за пареньком?»
Шерри Лансинг покачала головой: «На его месте я бы определенно нашла способы стабилизировать анимационный отдел Disney, прежде чем сталкиваться с давлением кредиторов. Firefly только что объединились с крупной компанией и при этом по-прежнему смогли добиться впечатляющей прибыли. Прибыль Firefly Group во второй половине года станет еще более большой. С такой уверенностью Firefly нужно лишь стабилизировать работу анимационного отдела Disney, и не будет необходимости беспокоиться о давлении кредиторов, но Эрика Уильямс вообще ек стремиться идти на уступки, такое чувство, что…»
Самнер Редстоун продолжил ее мысль: «Как будто ему вообще наплевать на анимационный отдел Диснея, верно?»
Шерри Лансинг кивнула: «Хотя они еще до выпуска фильма заявляли, что планировали перевести сотрудников этого отдела на 3D-анимацию, после успеха фильма, они должны были пересмотреть эту стратегию».
Самнер Редстоун сказал: «Если этому маленькому парню действительно все равно, мы можем обратиться к отделу анимации Дисней».
«Я уже просила Питера попытаться сделать это, и я уверена, что несколько других компаний не посылали туда своих людей», — сказала Шерри Лансинг: «Но эти люди из отдела анимации Disney, похоже, не намерены менять работу. Очевидно, что платформа Disney больше подходит для них».
«И теперь этот маленький парень внезапно указал пальцем на Marvel», — Самнер Редстоун прищурился, в его сердце внезапно возникла мысль: «Шерри, почему бы не выдвинуть самую смелую гипотезу…»
Шерри Лансинг подозрительно посмотрел на старика.
Самнер Редстоун на мгновение заколебался, затем продолжил: «Предположим, что этому маленькому парню наплевать на отдел анимации Дисней, как ты думаешь, что он будет делать дальше?»
«Это предположение необоснованно. Никого в Голливуде не волнует отдел анимации, который может производить фильмы с прибылью в 1 миллиард долларов США…» Шерри Лансинг подсознательно опровергла эту идею, но затем сказала: «Если это так, Firefly, скорее всего, откажется от преобразования анимационного отдела Disney и уволит весь отдел».
Прищуренные глаза Самнера Редстоуна внезапно открылись, и он сказал: «Шерри, немедленно свяжись с финансовым отделом. Я хочу знать, каким объемом наличности сейчас располагает Viacom».
Шерри Лансинг мгновенно поняла намерения Самнера Редстоуна. Если это необоснованное предположение сбудется, независимо от того, по какой причине Firefly упразднит анимационный отдел Disney, у Viacom будет достаточно причин, чтобы выкупить его любой ценой. Готовый анимационный отдел действительно интересовал Viacom. Его роль определенно намного превзойдет Marvel, которые на данный момент не предоставляли никакого потенциала.
