Китайские баскетболисты наконец закончили месяц тренировок. Это оказался месяц мучений.
— Наконец-то мы не будем есть их еду. Меня тошнит, когда я думаю о ней.
— Не знаю, как я пережил этот месяц. Я вставал раньше, чем петух, ложился спать позже, чем петух, и ел хуже, чем петух…
— Вообще-то еда была неплохая. Нам давали рыбу, мясо, яйца и овощи. Просто американские повара не очень хорошо готовят. Они только варили еду или запекали ее. Если бы у нас был повар-китаец, еда могла бы быть лучше.
В передней части автобуса главный тренер команды, Чэнгун Сун, выслушал жалобы игроков и вздохнул.
«Они жалуются после таких маленьких трудностей. Многие звезды НБА питаются так уже более десяти лет. Нашим игрокам не хватает самодисциплины», — раздраженно подумал Сун.
В целом, Чэнгун Сун был доволен эффектом этих тренировок. Хотя прошел всего месяц, большинство игроков набрали вес. Они стали не жирнее, а просто набрали мышечной массы.
Китайские баскетболисты обычно выглядят худыми. Многие из них походили на тонкие бамбуковые палки. Из-за этого рост мышц всегда был очень важен для китайских баскетболистов. Однако тренировки, которые большинство игроков получали в Китае, были неэффективны для увеличения мышечной массы. Конечно, некоторым игрокам не хватало самодисциплины. Они не очень заботились о своем рационе. Они пили пиво и ели копченую или жареную пищу каждый день. Они никак не могли набрать мышечной массы.
В Соединенных Штатах условия тренировок были другими. Уровень физической подготовки Дай Ли был намного выше, чем у большинства китайских тренеров. Кроме того, тренировочный центр «Клипперс» был окружен с одной стороны морем, а с другой — трассой. Если игрокам не хватало самодисциплины, то окружающая среда заставляла их вести себя как надо.
«Мы скоро отправимся в Европу. Надеюсь я увижу эффект от тренировок в этом месяце». Сун посмотрел на часы.
«Вчера тренер Ли вылетел в Нью-Йорк для участия в драфте НБА. Команда „Клипперс“ имеет 20-й пик (или номер) первого раунда. Интересно, кого они выберут», — сказал про себя Сун.
Драфт НБА проходил в Нью-Йорке. Присутствовали почти все главные тренеры и менеджеры команд из 30 команд НБА.
Сотрудник «Клипперс» поспешно подошел к Дай Ли. — Тренер, «Кингз» хотят, чтобы мы дали пик второго раунда. Они готовы заплатить наличными или дать свой драфт пик второго раунда следующего года.
«Похоже, у „Кингз“ есть кто-то на примете». Дай Ли на мгновение задумался и сказал: — Тогда мы должны поменяться с ними драфт пиками. Мы поменяемся на их драфт пик второго раунда следующего года.
Пики второго раунда драфта, особенно после 40-го пика, всегда считались не очень. Команды в НБА часто используют пики второго раунда, чтобы показать доброжелательность к другим командам.
«Кингз» наживались на этой доброй воле. Они хотели дать пик второго раунда драфта «Клипперс». С точки зрения «Клипперс», стоило использовать пик второго раунда драфта, чтобы завоевать расположение «Кингз».
Первый, второй и все остальные лучшие пики были выбраны. Все было так, как предсказывали СМИ. На самом деле в день драфта три лучших пика уже были определены, и команды не будут рисковать, выбирая кого-то еще.
Начиная с шестого пика команды начали отклоняться от того, что предсказывали СМИ. Постепенно были отобраны игроки за пределами зеленой комнаты. Это означало, что в зеленой комнате будут игроки, выпавшие из драфт лотереи.
В драфтах НБА была так называемая «зеленая комната». На самом деле это была не зеленая комната. Это была привилегия, данная некоторым новичкам. Игроков, которые были выбраны, чтобы быть в «зеленой комнате», могли сопровождать родственники и друзья. В общем, НБА пригласила в зеленую комнату не менее 14 новичков.
После того как были выбраны 19 лучших новичков, наконец настала очередь «Клипперс» выбирать.
— Я слышал, что главный тренер «Клипперс» интересуется Келзе Кумаре из университета Юты. Я думаю, что «Клипперс» обязательно выберут его!
— Это не обязательно так. Кумаре выберут либо в конце первого раунда, либо в начале второго. Это немного расточительно выбрать его под 20-м номером.
— Я думаю, что «Клипперс» специально распространил слух, что заинтересованы в Куморе, чтобы продлить контракт с Ронни. В конце концов, и Ронни, и Кумаре — форварды.
— Я слышал, что Ронни просит у «Клипперс» 150 миллионов долларов на пять лет. Он действительно смелый. Он видит себя звездой всего мира.
— Я бы на месте «Клипперс» не согласился на такую цену. Эта цена отпугнет другие команды от предложения контракта. Проще нанять настоящего игрока уровня Всех звезд.
Было много дискуссий. Там присутствовал и Келз Кумар. У него было нервное выражение лица. Время от времени он поглядывал на «Клипперс». Он боялся, что они не выберут его.
Вскоре президент НБА Адамс вышел на сцену и объявил:
— Под 20-й номером команда Лос-Анджелес «Клипперс» выбирает Келз Кумаре!
Когда раздались аплодисменты, Кумаре взволнованно встал, взял кепку «Клипперс» и надел ее на голову. Он вскочил на сцену и пожал Адамсу руку.
Менеджеры и тренеры каждой команды снова заговорили.
— «Клипперс» действительно выбрал Кумаре. Специально что ли?
— Зря они выбрали под 20-й номером Кумаре. В конце концов, есть кучу хороших форвардов, которые лучше Кумаре и еще не были выбраны.
— «Клипперс» стремится снизить цену продления контракта Ронни. Даже не знаю, будет ли Ронни настаивать на 150 миллионах долларов после того, как услышит эту новость. Интересно, как он отреагирует.
Гавайи.
Ронни отдыхал на Гавайях. Из-за разницы во времени драфт НБА начался во второй половине дня на Гавайях. Ронни наслаждался солнцем, морским бризом и восхитительными фруктами.
Одетые в бикини девушки гуляли по пляжу и делали Ронни счастливым и расслабленным. Он даже начал подумывать, не подойти ли к горячей девушке, чтобы угостить ее выпивкой.
Зазвонил его мобильный телефон. Это был звонок от его агента.
«Известны результаты драфта. „Клипперс“ действительно выбрал Келз Кумаре», — сказал агент.
«Чего? Они выбрали форварда!» Ронни стало не по себе. Он чувствовал себя преданным.
Агент добавил: «Очевидно, что „Клипперс“ не просто пытаются снизить цену. Они действительно ищут кого-то, чтобы заменить тебя».
«От новичка проку мало в НБА. Он не сможет заменить меня!» Без колебаний ответил Ронни.
«Ронни, я думаю, что мы должны снизить цену. „Клипперс“ вряд ли даст тебе 150 миллионов долларов», — сказал агент.
«Это ты хотел, чтобы я настаивал на 150 миллионах долларов. А теперь ты хочешь, чтобы я его отказался от них!» — обиженно сказал Ронни.
«Я проверял „Клипперс“. Я не ожидал, что руководство будет так решительно настроено заменить тебя». Агент сделал паузу, прежде чем сказать: «Но ты можешь быть уверен, я буду продолжать бороться за твои интересы. Что ты думаешь о 125 миллионах долларов на пять лет?»
«125 миллионов долларов на пять лет. Хотя это меньше, это все же 25 миллионов каждый год. Если „Клипперс“ согласятся, то я могу продлить контракт», — ответил Ронни.
— Агент Ронни связался с нами. Они просят 125 миллионов долларов на пять лет, — сказала Сяо Юнань.
Дай Ли не находил слов. Теперь, когда у «Клипперс» есть Келз Кумаре, новичок с потенциалом, Ронни стал менее важным. Дай Ли подумал, что 90 миллионов долларов, которые «Клипперс» предложили ему, — это слишком много. Не было нужды упоминать, как он относился к 125 миллионам долларов на пять лет.
— Не отказывайся, скажи, что руководство хочет обсудить это. Мы передадим запрос Ронни в прессу, — сказал Дай Ли.
— Зачем? — спросила Сяо Юнань.
— 125 миллионов долларов на пять лет — это 25 миллионов долларов в год. Я хочу, чтобы другие команды знали об этом. Это скажет всем, кто заинтересован в Ронни, что им нужно не менее 100 миллионов долларов на четыре года, чтобы завербовать Ронни. Как ты думаешь, кто-нибудь из 29 команд предложит такую сумму?
Дай Ли улыбнулся и продолжил: — Я думаю, что другие команды не смогут предложить такую сумму. Просьба Ронни слишком высока. Другие команды знают, что они не могут выполнить условия Ронни, поэтому они не смогут предложить ему контракт. Мы можем отложить продление контракта Ронни на некоторое время.
— Со временем каждая команда будет подписывать новых игроков или продлевать контракты старых игроков. Деньги, которые они должны тратить на зарплаты, уменьшатся. Как только у других команд не будет достаточно денег, чтобы подписать Ронни, мы будем единственным выбором Ронни. Тогда будет легче снизить цену. Чем дольше мы будем тянуть с этим, тем лучше для нас.
Выслушав Дай Ли, Сяо Юнань уставилась на него со странным выражением на лице.
— Мне кажется, ты испортился. Я не могу поверить, что ты способен думать о чем-то подобном! У тебя не хватило бы смелости сделать что-то подобное, когда мы впервые встретились! — с улыбкой сказал Сяо Юнань.
— Я не испортился, я стал более зрелым! — Дай Ли пожал плечами, чтобы показать свою беспомощность. Однако он самодовольно улыбнулся. — Если бы муж леди-босса группы Динтянь был тупым как пробка, его бы в конечном итоге послали на четыре стороны!
В конференц-зале «Детройт Пистоне» несколько ключевых сотрудников из руководства и тренерского штаба обсуждали планы на следующий сезон.
— В этом сезоне мы должны усилить линию обороны команды. Я хочу подписать кого-нибудь, кто поможет нам в этом плане, — сказал главный тренер.
— У вас есть кто-нибудь на примете? — спросил менеджер «Детройт Пистоне».
— Ронни из «Клипперс» — хороший кандидат. Он стал ключевым игроком для «Клипперс» в прошлом сезоне, и его статистика значительно улучшилась. В настоящее время он является ограниченным свободным агентом. Я думаю, что мы можем предложить ему контракт, -ответил главный тренер.
— На какую сумму? — спросил менеджер.
— 80 миллионов долларов на четыре года. Этого должно быть достаточно. Если этого недостаточно, мы можем предложить 5 миллионов долларов в качестве бонуса за производительность. Его средняя годовая зарплата составит более 20 миллионов долларов. Этого должно быть достаточно, чтобы произвести впечатление на Ронни. Команда «Клипперс» недавно выбрала на драфте новичка. Она может оставить этого новичка. Я думаю, что очень вероятно, что они откажутся от Ронни и не будут нам мешать, — сказал главный тренер.
— Ха-ха! Ты думаешь, что 80 миллионов долларов на четыре года произведут впечатление на Ронни? — лукаво улыбнулся менеджер.
— 80 миллионов долларов на четыре года — мало? Ронни хочет получать высокую зарплату? — спросил главный тренер.
— Конечно хочет! Ты, наверное, не обратил внимания на вчерашние новости. Ронни попросил у «Клипперс» 125 миллионов долларов на пять лет, — ответил менеджер.
— Боже! Он просит такую зарплату. Ронни сумасшедший? Что сказали «Клипперс»? Они, наверно, не согласились, — сказал главный тренер.
— «Клипперс» сказали, что подумают, — менеджер развел руками и сказал: -125 миллионов долларов на пять лет. Это 25 миллионов каждый год. Если мы хотим завербовать Ронни, мы должны предложить ему минимум 100 миллионов долларов на четыре года. Он определенно откажется от 80 миллионов долларов на четыре года. Даже если Ронни примет предложение в размере 80 миллионов долларов на четыре года, то «Клипперс» предложат вариант получше. В конце концов, если они рассматривают возможность дать ему 125 миллионов долларов на пять лет, почему они не решатся переплюнуть 80 миллионов долларов на четыре года?
Услышав это, главный тренер нахмурился.
Менеджер сказал: — Я предлагаю тренерскому штабу отказаться от Ронни. Давайте поговорим о другой цели, которая более выгодна, чем Ронни!
У Ронни была статистика… 19+5+3 за сезон, когда он играл за «Клипперс». Это было впечатляюще для легкого форварда. В этом году он стал ограниченным свободным агентом. Естественно, найдутся команды, которые им заинтересуются.
Однако команды были очень осторожны, давая предложения ограниченным свободным агентам. Когда они узнали, что Ронни запросил у «Клипперс» 125 миллионов долларов на пять лет, многие из них отступили.
Это означало, что другим командам требовалось не менее 100 миллионов долларов, чтобы заставить Ронни согласиться. В то же время они не могли исключить возможность того, что «Клипперс» могут соответствовать предложению. Согласно правилам НБА, как только «Клипперс» решит соответствовать предложению, «Клипперс» получат право подписать Ронни. Команда, сделавшая предложение, останется ни с чем.
Команды, которые намеренно танковали, должны были убедиться, что их результаты были настолько плохи, насколько это возможно.
Только потом они получат на драфте лучшего новичка. Им не стоило подписывать контракт с Ронни, чтобы усилить свой состав игроков. Они определенно не предложили бы Ронни четырехлетний контракт.
Хотя команды, которые хотели поднять свою силу, могли нанять Ронни, они думали, что Ронни просит слишком много. Лучше было нанять ветерана-звезду.
Команды, у которых был шанс на чемпионство, не заинтересовались бы Ронни. Они нуждались в экономически выгодных игроках, которые будут играть второстепенные роли для суперзвезд команды. Такие игроки, как Ронни, которые не считались звездами, но были сильнее средних игроков, не были экономически выгодными. Он не был достаточно хорош, чтобы стать ключевым игроком в этих командах. Команды с шансом на победу не стали бы рассматривать кого-то вроде Ронни.
Теперь Ронни стал игроком на свободном рынке, до которого никому не было дела.
