— Не дерись с Тейлором жестко. Хотя ты тоже лучший в мире атакующий боксер, а твой удар силен, поверь мне, жестко биться с Тейлором — самая глупая вещь в мире. Хайфилд показал миру, как победить Тейлора. Единственный способ победить его — это истощить его энергию. Если ты хочешь победить, ты должен строго следовать нашей тактике, — наставлял тренер Хопкинса.
Судья жестом пригласил боксеров в центр ринга.
— За победой! — Тренер похлопал Хопкинса по плечу.
Хопкинс и Тейлор вышли на середину ринга.
Прозвенел гонг, и бой между двумя чемпионами начался.
…
— Тейлор перешел в наступление. Хорошая комбинация! Вау! Блестящая защита! Защита Хопкинса идеальна! — Сказал комментатор.
В начале Тейлор начал жесткое нападение. Аудиторию поразили его комбинированные удары вместе с его непрерывными уклонениями. Если бы противник был обычным боксером, он распластался бы после первой серии ударов.
Он пустил в ход стратегию, установленную перед боем, а также ту, которую Тейлор использовал чаще всего. Независимо от того, кто его противник, он яростно переходил в наступление в начале боя. Если соперник сразу готовился к атаке, то бой заканчивался еще до его начала.
Хопкинс находился в хорошей форме. У него были идеальное тело и лучшая защита в мире. Он не выдавал никаких слабостей в работе ног, уклонении или блокировании.
Тейлор промахнулся, но не оставил сопернику попыток нанести удар. Использование жесткого нападения в первом раунде было типичной тактикой для Тейлора. Он мог подавить импульс противника и получить ментальное преимущество, даже если противник мог противостоять его атакам.
Фактически, никто не верил, что Хопкинса можно одолеть в первом раунде, потому что у них почти не было разницы в силе. Будучи чемпионом двух боксерских организаций, Хопкинс никого не удивил превосходной защитой.
— Нападение Тейлора в начале боя, похоже, не имело никакой реальной цели, кроме как разрушить импульс своего противника, — сказал комментатор.
— Вон как. Тейлор, очевидно, это понимает. Смотрите! Он начинает отдаляться от Хопкинса и раздавать джебы. Первый раунд подходит к концу. Он явно не горит желанием выложить все силы, — сказал другой комментатор.
Первый раунд подходил к своему концу. Ни один боксер на ринге не делал очень агрессивных движений. Когда в конце первого раунда прозвенел гонг, оба вернулись в свои углы.
Тренер Хопкинса стоял рядом с ним. — Нападение Тейлора прошло агрессивно в первом раунде, как и ожидалось. Согласно его стилю, он может продолжить это в течение двух или трех раундов. Потому в следующем раунде не допускай прямого контакта с Тейлором. Продолжай следовать стратегии. Защищайся и сдерживайся… — тренер говорил очень быстро, как будто боялся, что не успеет сказать всё что хотел во время этой короткой паузы.
Напротив, Айрес не спешил.
— Хопкинс не тот противник, которого можно легко победить. Так что не торопись. Тебе нужно быть более терпеливым и избегать ошибок. Просто следуй заданной стратегии и жди. Жди, когда Хопкинс расслабится, жди подходящего момента…
Пауза была очень короткой. Два боксера вернулись на ринг после нескольких вдохов.
— Начинается второй раунд. Продолжит ли Тейлор свое яростное наступление?
— Тейлор все еще прощупывает его. Тейлор не кажется таким агрессивным, как ранее. Может быть, Хопкинс оказывает на него давление.
— Тейлор приближается. Он нападает? Просто прощупывает. Хопкинс вовремя увернулся. Тейлор промахнулся.
Третий раунд.
— Тейлор снова наносит удар. На этот раз Хопкинс не уклонился. Он нанес ответный удар! Ох! Они снова разошлись. Возможно, они подумали, что это хорошая возможность для атаки.
…
Медик обработал Тейлору область около глаза.
— Всё. Как теперь твое зрение? — спросил медик.
— Лучше, — шепотом сказал Тейлор. Он посмотрел на Хопкинса. Боль в области около глаза разозлила его.
«Ты неожиданно повредил мой глаз. Мало кто заставлял меня выглядеть плохо в течение длительного времени!» Тейлор злобно уставился на Хопкинса.
Хопкинсу выглядел не лучше. Одна его щека распухла и болела, когда он говорил.
«Тейлор случайно попал в меня. Я не должен был быть так агрессивным. Я думал, у Тейлора не будет шанса ответить на тот удар. Но я не ожидал, что его реакция будет настолько быстрой, что он сможет нанести мне ответный удар!»
Рядом с Хопкинсом снова заговорил тренер. — В следующем раунде можно более активно перейти в наступление. Не думаю, что Тейлор долго продержится. В конце концов, ему уже 32. Скоро он сдуется в этом высокоинтенсивном бое.
…
Пятый раунд.
Прошло немало времени с тех пор, как Тейлор дрался в пятом раунде.
Тело Хопкинса начало движение перед ним, и Тейлор внезапно занервничал.
— Обманное движение! Хопкинс начинает свое наступление!
Внимание Тейлора никогда ещё прежде не было более сосредоточенным, и он надеялся найти брешь в атаке Хопкинса и нанести убийственный удар. Но у такого чемпиона, как Хопкинс, даже брешь была мизерной.
«Вжууух!» Хопкинс ударил, а Тейлор просто уклонился в сторону, делая легкое движение.
Однако наступление Хопкинса лишь начиналось. Как представитель бокса в тяжелом весе, Хопкинс не имел недостатка в наступательных возможностях.
«Началось! Наконец, Хопкинс начал свое наступление!» Айрес по-прежнему ничего не выражал, но вздохнул с облегчением. До сих пор сценарий не сбился с курса.
Наконец, рыба начала клевать…
…
Несмотря на свой двухметровый рост, Хопкинс был на удивление проворным.
— Хороший удар! Почти! Даже я не думал, что Тейлор сможет избежать этого.
— Хопкинс перешел в наступление, в то время как Тейлор начал защищаться. Их роли полностью поменялись.
— В конце концов, Тейлору уже 32, и он не является физически выносливым боксером. Теперь он может столкнуться со своим узким местом.
По мере того как комментатор говорил, наступление Хопкинса становилось все более жестким.
Разум Тейлора не мог быть спокойнее. Он знал, что чем яростнее наступление Хопкинса, тем больше вероятность, что он совершит ошибку. Шанс мог прийти в любую секунду.
…
Хопкинс уклонился в сторону, и он, казалось, шел с боку на Тейлора.
Это обманное движение. Тейлор уже зазубрил стратегию Хопкинса.
Но в следующий момент перед Тейлором встали два варианта.
«Уклонятся или нападать? Если я уклонюсь, Хопкинс не сможет меня ударить. Но если я нападу, хоть меня и ударят, ему тоже сладко не покажется!»
Эта мысль промелькнула в голове Тейлора, и он без колебаний выбрал последнее: нападение.
Это была боксерская защита Тейлора. Нападал он или защищался, его сила заключалась в том, чтобы наступать, бить и наносить удары противнику.
Тейлор двигался быстро и отбивался. Тем временем Хопкинс ударил.
Но и Тейлор ударил!
«Бум!» Удар Хопкинса пришелся в левое ухо Тейлора.
«Попал!» Прежде чем Хопкинс успел обрадоваться, его челюсть дернулась от удара Тейлора.
«Нет! Он ударил меня прямо в челюсть!» В голове у Хопкинса помутилось, и он упал на пол.
…
Жужжание…
Тейлору, казалось, что слышит рой пчел вокруг себя. Его зрение затуманилось, и сознание на мгновение остановилось.
Покачав головой, его зрение начало восстанавливаться. Но он все еще слышал жужжание.
От удара Хопкинса ему действительно неслабо досталось. Если бы Тейлор являлся обычным боксером, он не смог бы сейчас встать. Тем не менее, он был немного ошеломлен.
Однако Хопкинс упал на пол.
— Нокаут? Тейлор нокаутировал Хопкинса? Что случилось? Я только видел, как Хопкинс ударил Тейлора!
— Нет, Тейлор тоже ударил Хопкинса! Тейлор ударил Хопкинса в челюсть. Они друг друга ударили и не воспользовались этим!
— А Хопкинс-то упал.
— Тейлор, кажется, шатается.
Зрители были ошеломлены и смотрели на Хопкинса.
…
Плыло, всё плыло перед ним.
В его голове гремело.
Хопкинс валялся на полу с открытыми глазами, все еще дыша, но его глаза были пусты, как будто он потерял свою душу. Удар Тейлора даже заставил Хопкинса забыть о боли, и его сознание ускользало.
— 1, 2, 3… — начал отсчет судья, но он не мог удалить тот гудящий звук из головы Хопкинса.
— 4, 5, 6… — зрители не могли не начать считать с судьей. Звук отчета становился все более громким и организованным.
Вскоре гул в голове Хопкинса утих настолько, что он услышал отчет.
«Кто-то считает!» Наконец он пошевелился. Он хотел встать!
То, что заставило его подняться, было не его разумом, а инстинктом боксера и желанием победить!
— Хопкинс встал!
Гром аплодисментов и крики одобрения звучали повсюду. Все выкрикивали имя Хопкинса.
Хопкинс снова пришел в себя. У него слегка кружилась голова. Хотя он стоял на боксерском ринге, все вокруг него, казалось, кружилось.
— Драться ещё можешь? — спросил судья. Шум был настолько громким, что судья почти кричал на Хопкинса.
Однако Хопкинс не ответил. Он глядел на Тейлора с противоположной стороны ринга. Тейлор тяжело дышал, его глаза налились кровью, вероятно, от сотрясения мозга.
Внезапно Хопкинс почувствовал, что Тейлор подобен раненому зверю.
«Состояние Тейлора тоже неважное. Я не могу сдаться! Я должен победить!» Подумав об этом, Хопкинс серьезно кивнул. — Ещё как могу!
…
Хопкинс, пошатываясь, подошел к Тейлору. Видимо, он не оправился от удара.
Но Хопкинс не сдавался. Он все еще упорствовал. Он хотел победить.
«Всё же встал! Встал после моего тяжелого удара! Он достойный соперник!» Думал Тейлор. В следующую секунду он поднял кулаки.
Тейлор знал, что лучший способ проявить уважение к достойному противнику — это сразиться с ним на боксерском ринге!
