Портленд — самый густо населенный город в штате Орегон, а также второй по величине город на Тихоокеанском северо-западе США, уступающий только Сиэтлу. Да и спортивная индустрия была хороша развита там.
На стадионе государственного университета Портленда должен был начаться 400-метровый спринт с участием спортсменов-инвалидов.
400-метровка является одной из самых сложных дисциплин в легкой атлетике. У нее есть высокие требования к физподготовке, а тренировки были крайне сложными. Проще говоря, требование к входу в спорт было очень высоким. Многие спортсмены выбирают спринты на 100 и 200 метров, а не 400-метровку. У спортсменов-инвалидов в спринте на 400 метров участвует еще меньше народу. На самом деле, многие соревнования для инвалидов даже не включают спринт на 400 метров.
А сегодня количество спортсменов, принявших участие в 400-метровке класса Д43/44, составило всего пять. Это означало, что участник может получит бронзовую медаль, если он пробежит вполне неплохо.
В соревнованиях для инвалидов Бэррон был суперзвездой, так как он побил мировые рекорды на 100 и 200 метров в этом классе. Бэррон впервые бросил вызов 400-метровке, что аж многие люди приехали сюда, чтобы увидеть это своими глазами.
Стивен встал рядом с Даи Ли и указал на пухлого мужчину средних лет, сидящего на трибуне. — Это тот человек, о котором я вам говорил. Он возглавляет благотворительный фонд Дейва. И он пообещал предоставить нам спонсорские взносы на сумму 5000 долларов.
— 5000 долларов. А он очень щедр. Большинство благотворительных организаций готовы пожертвовать от двух до трех тысяч долларов, — небрежно ответил Даи Ли.
— Слева мужчина в сером костюме, — Стивен указал в другую сторону и сказал: — Этот человек — босс корпорации, которая продает специализированное медицинское оборудование. Мы уже договорились о цене. Если Бэррон побьет мировой рекорд в спринте на 400 метров, он будет готов заключить с нами сделку стоимостью в 30000 долларов.
— Ого, 30000 долларов. На один год? — спросил Даи Ли.
Стивен кивнул. — Они хотят на один год. Если Бэррон продолжит блистать, не исключено, что через год контракт будет продлен.
— Предлагаю отложить эту сделку, — предложил Даи Ли.
— И почему же? Цена-то хорошая. Кроме того, вы также получите 1500 долларов комиссионных, — возразил Стивен.
— В начале следующего месяца пройдет важная гонка. Если Бэррон преуспеет в той гонке, его коммерческая ценность значительно возрастет. К тому времени он, возможно, даже получит запросы на сделки стоимостью около 20 или 30 тысяч долларов, — сказал Даи Ли.
«В начале следующего месяца? Осталось две недели». Стивен на мгновение задумался и, наконец, кивнул головой: — Хорошо, тогда я постараюсь отложить сделку. Вы можете сказать, что это за гонка?
— Отбор на чемпионат мира в Сакраменто, — ответил Даи Ли.
— Снова состоится Чемпионат мира для инвалидов? Это ведь здорово, Бэррон, безусловно, наделает там шума. Похоже, я скоро буду занят! — радостно ответил Стивен.
— Я имел в виду не Чемпионат мира для инвалидов-легкоатлетов, а отбор на Чемпионат мира по легкой атлетике, — ответил Даи Ли, глядя на дорожку со скрещенными руками.
— А? Есть разница? — Стивен не сразу допёр, что имел в виду Даи Ли.
Даи Ли лишь улыбнулся и больше ничего не объяснил. Он просто использовал свой пристальный взгляд, чтобы дать Стивену сигнал переключить свое внимание на дорожку, и как только тот это сделал, он сказал: Скоро начнется забег.
Пока Даи Ли говорил, судья уже дал сигнал к началу гонки, и внимание Стивена переключилось на беговую дорожку.
После выстрела все участники 400-метровки бросились прочь от стартовой линии.
На лице Стивена отразилась легкая нервозность. Он не удержался и сжал кулаки. На кону были сделки стоимостью в десятки тысяч долларов, и это была первая деловая сделка Стивена с тех пор, как он стал агентом Бэррона, так что для него было естественно нервничать.
Тем не менее, через 10-20 секунд Стивен выглядел уже гораздо более расслабленным, когда сказал: — Филип намного быстрее, чем другие!
— Так ты тоже это заметил? — спросил Даи Ли с широкой улыбкой.
Стивен кивнул. — Выходит, я прав?
— Ты прав, — кивнул Даи Ли.
В спринте на 400 метров каждый участник бежит по своей полосе. В начале гонки стартовое положение внешней стороны дорожки было далеко вперед, в то время как стартовое положение участников на внутренней стороне было значительно дальше назад. У всех было разное стартовое положение, поэтому со стороны, те, которые находились на внешней стороне дорожки, выглядели так, как будто они были впереди.
Профи, как правило, могут определить фактические позиции спортсменов; однако, посторонние, вероятно, смогут определить фактические позиции участников на последних 100 метрах.
Однако в тот момент даже такой посторонний, как Стивен, мог сказать, что Бэррон бежал намного быстрее остальных. Это означало, что преимущество Бэррона было очевидным.
Правда заключалась в том, что в глазах эксперта темп Бэррона не уступал темпу обычных спортсменов, которые были средненькими. Для спортсмена-инвалида это был невероятный подвиг.
У спортсмена-инвалида темп был медленнее, чем у обычных спортсменов. В 400-метровке класса Д43/44, в котором был Бэррон, результат самого быстрого спортсмена-инвалида не мог даже сравниться с результатом здоровой спортсменки, а результаты мужчин-спортсменов лучше не упоминать.
Бэррон был совершенно другим человеком. Хотя его текущий темп все еще не мог сравниться с первоклассными спортсменами в спринте на 400 метров, если он должен был конкурировать с обычным спортсменом, то у него был, по крайней мере, реальный шанс выиграть.
Темп обычного спортсмена, участвующего в гонке среди спортсменов-инвалидов, был подобен скоростному поезду Фусин Хао, встретивший традиционный зеленый поезд; их скорость и темп были просто несравнимы. Когда Бэррон достиг последнего отрезка гонки, то есть прямой, четыре участника все еще бежали в середине предыдущего поворота.
— Он, безусловно, достоин считаться мировым рекордсменом в спринте на 100 и 200 метров. Даже в 400-метровке он сохраняет свое огромное преимущество. Победитель уже решен, а интересно, сможет ли Бэррон побить мировой рекорд и в спринте на 400 метров! — сказал комментатор.
— Я думаю, что нет никаких сомнений в том, что Бэррон побьет мировой рекорд ещё и в 400-метровке. Его результат будет близок к 46 секундам, — отметил другой комментатор.
— 46 секундам? Если я правильно помню, такой результат очень близок к стандарту Олимпиады. На групповом этапе предыдущей Олимпиады треть результатов участников составила более 46 секунд.
— Быстрее! Глянь! Бэррон уже почти у финиша, он опережает остальных по крайней мере на две секунды, и он пересек финишную черту! Давайте поздравим Бэррона с победой, и его результат… О Боже, 45,51 секунд!
На финишной панели горел результат: «45.51». Результат был, без сомнения, мировой рекорд класса Д43/44, но что более важно, такой результат в гонке для здоровых спортсменов достиг бы стандарта Олимпиады! В мире большинство профессиональных спортсменов не могли достичь такого результата.
— Мои глаза меня же не обманывают, да? 45,51 секунд. Разве стандарт для Олимпиады не 45,55 секунд? Это значит, что Бэррон способен принять участие в Олимпиаде, но он же инвалид! Я бы не поверил, если бы не видел собственными глазами! Производительность спортсмена-инвалида на самом деле на одном уровне с нормальными спортсменами! — взволнованный голос комментатора мощно грохотал по всему стадиону.
Обычная аудитория не могла вспомнить стандарты А и В на Олимпийские игры. Однако после слов комментатора все подумали, что Бэррон был удивительным.
Стивен повернул голову и посмотрел на Даи Ли с удивленным выражением на лице.
— Вы знали. Вы знали, что это случится, не так ли? — спросил Стивен.
— Я уже говорил тебе, Бэррон ужасно талантлив! — Даи Ли сделал короткую паузу и продолжил: — Я его тренер, как мне не знать?
— Но, несмотря на это, он же инвалид. У него нет ног, как он может быть таким же быстрым, как обычные спортсмены! — воскликнул Стивен дрожащим от волнения голосом.
Даи Ли не ответил, только безмолвна смотрел на Стивена.
В тот момент Стивен вспомнил, что Даи Ли упомянул ранее: в следующем месяце пройдет важная гонка.
«Только что тренер Ли сказал, что та гонка — отбор на Чемпионат мира по легкой атлетике. Он имел в виду гонки для здоровых спортсменов!» Мысли Стивена внезапно погрузились в хаос.
