Юэ Чжао, двадцатишестилетний и опытный спортсмен, был новичком на арене Азиатских игр.
Он шаг за шагом разогревался, регулировал стартовый блок и готовился к гонке. Казалось, бегун был довольно спокоен, но на самом деле его сердце билось очень часто.
«Финал Азиатских игр!» — в глазах Юэ Чжао мелькнуло волнение.
Несколько месяцев назад Юэ Чжао и не думал, что сможет принять участие в Азиатских играх, но сегодня он стоял прямо на арене, готовясь к финалу спринта на двести метров.
Юэ Чжао закрыл глаза. Он вспомнил свое прошлое, полное разочарований.
«Из-за того неверного диагноза я впустую потратил три года. Сейчас мне двадцать шесть, а через год или два я уйду в отставку.»
Думая о своем неизбежном уходе из спорта, Юэ Чжао внезапно почувствовал себя опустошенным. Он уставился на дорожку перед собой, не желая упускать свой шанс. Выражение его лица смягчилось.
«Я должен сделать то, чем буду гордиться!» — Юэ Чжао чувствовал, что готов к борьбе.
Он встал на стартовый блок, положил обе руки на землю, чтобы стабилизировать свое тело, и оживил в памяти детали техники спринта.
Он сосредоточился исключительно на сигнале стартового пистолета.
“Бах!” — четкий звук выстрела пронзил уши Юэ Чжао. В то же мгновение спортсмен рванул вперед.
Арена вскипела от волнения. Нестройный громкий гул аплодисментов для Юэ Чжао звучал, как ритм боевых барабанов.
Он бежал по левой стороне дорожки, стараясь набирать скорость.
Из-за своей позиции на старте Юэ Чжао не мог видеть соперников слева от себя и не знал, опередил его кто-то уже или нет. Его единственной мыслью было двигаться быстрее.
Рядом с ним ускорился недовольный Сарафа из Объединенных Арабских Эмиратов, однако его движения не были такими же плавными, как обычно.
Немного отставший от Сарафа японский спринтер Гехико Ямамото не давал фавориту расслабиться. Гехико Ямамото был невысокого роста, но имел высокую частоту шага. Шел дождь, и каждый раз, когда японец касался земли, брызги от его шагов сбивали ритм Сарафа.
«Дурацкий дождь!»— Сарафа выругался про себя. Он знал, что бежит не в полную силу, особенно на повороте, который он прошел плохо.
Когда Сарафа добрался до прямой, то осознал, что только четвертый. Хотя отставал спринтер не сильно, он не мог смириться с поражением. Он обязан был победить. Как он мог оказаться четвертым?
Сарафа моментально нагнал лидеров. Во второй половине забега ему нужно было переломить ситуацию.
Бег по прямой был намного проще, чем на повороте, поэтому теперь, когда участники достигли второй половины забега, преимущества Сарафа как черного спортсмена явили себя.
Гехико Ямамото специализировался на дистанции четыреста метров, а потому имел неплохие технические навыки в своем распоряжении, но ему не хватало взрывной силы, которой обладали спринтеры на сто метров. Сарафа сразу же догнал его, и японец отстал.
Всего за тридцать метров Сарафа поднялся с четвертого на второе место. Его следующей целью стал Юэ Чжао.
В ту же секунду Сарафа вдруг понял, что лидирует спортсмен из принимающей страны, о котором он никогда не слышал.
«Кто бы мог подумать, что он станет последним из тех, кого мне нужно победить! — Сарафа удивился про себя и помчался вперед.
…
За тридцать метров до финиша Сарафа собирался догнать Юэ Чжао.
Сарафу не зря называли одним из фаворитов турнира, так как он действительно имел весомые преимущества. Даже когда выступление испортила погода, его скорость была все еще выше, чем у других спринтеров.
Юэ Чжао уже заметил фигуру слева, мчащуюся к финишу. Парень двигался довольно быстро. В мгновение ока тот человек догнал его и теперь бежал рядом с ним.
Юэ Чжао взглянул на Сарафу. Цвет кожи Сарафа очень отличался и бросался в глаза.
В эту секунду осколки воспоминаний сложились в ясную картину в голове Юэ Чжао. Полуразрушенные городские трущобы, где пестрели разноцветные граффити на стене, больше походили на адские катакомбы. Ругань звучала всё громче и громче, тёмные фигуры залило светом уличных фонарей.
Поздно ночью Юэ Чжао шел на работу. Внезапно перед ним возникли двое. Черные юноши с ножами преградили ему путь.
Лезвия мерцали леденящим кровь холодком. Юэ Чжао сразу понял, чего от него хотели.
«Деньги! Деньги!»— хулиганы много раз повторили одно и то же слово, чтобы парень их понял наверняка, намекая на плохой английский азиата.
Но в то время Юэ Чжао был бедняком, который едва мог сводить концы с концами, о карманных деньгах на дополнительные расходы не могло идти и речи!
Его переполняли бессилие и страх. Он продолжал роптать про себя: почему жизнь была к нему так несправедлива? Почему судьба обрекла его на эти страдания?
В следующую секунду Юэ Чжао решил бежать. Раньше он был спринтером и мог положиться только на свои ноги. Хулиганы не хотели, чтобы их жертва удрала, — они сразу же бросились в погоню.
В ту ночь Юэ Чжао мчался на всех парах, а хулиганы преследовали его. Ситуация повторяла теперешнюю точь-в-точь!
Сегодня Юэ Чжао летел впереди, а Сарафа бежал прямо за ним. Разница была в том, что тогда Юэ Чжао спасался бегством, а сегодня он боролся за чемпионство.
Для Юэ Чжао дни, проведенные в Америке, стали самыми темными в его жизни. Он не хотел вспоминать то время — беспросветное и безрадостное.
Но сегодня по неизвестной причине воспоминания ожили в его голове.
Бегун не мог без содрогания думать о прошлом, однако внезапно он обратил свое горе и негодование в силу, толкающую его вперед.
Юэ Чжао почувствовал, что он снова спасается бегством, а хулиган-Сарафа угрожает ему ножом!
В эту же секунду Юэ Чжао ускорился. Он мысленно вернулся к тому болезненному моменту, когда из последних сил удирал от хулиганов, однако сегодня он пытался убежать не только от плохих парней, но и от самых горьких дней своего прошлого!
Он хотел избавиться от темных времен, он хотел оставить прошлое в прошлом!
Его негативный опыт оказался огромным источником мотивации. Его сила вспыхнула мгновенно, его скорость увеличивалась все больше и больше. Впервые в своей жизни он стал ярким сияющим Фениксом, приближающимся к нирване.
…
Вжуух! Юэ Чжао пересек финишную черту. Достигнув конца дорожки, он вспомнил, что все еще участвовал в Азиатских играх.
«Чемпион Азиатских игр!» — вскоре он осознал, где он, но до сих пор не мог поверить. Пребывая в полном оцепенении несколько секунд, он повторял сам себе, что выиграл золотую медаль Азиатских игр.
Он опустился на колени и разрыдался.
То, что он пережил в прошлом, столько лет обид, унижения и беспомощности — все отпустило его в тот момент.
«Пришло время попрощаться с прошлым!» — прозвучало в голове Юэ Чжао и старые оковы упали с души.
