Небо выглядело темным и душным. Трибуны стадиона украшали всевозможные цвета красочных зонтиков и дождевиков.
Шел дождь. Он не лил, как из ведра, но все же приносил с собой холодное, тоскливое чувство.
Даи Ли посмотрел в небо, и ему стало не по себе — он не любил соревнования под дождем.
Всем тренерам и спортсменам не нравилась дождливая погода. Дорожка становилась мокрой и скользкой, а потому выступление бегунов вряд ли обещало быть хорошим.
Легкоатлетические соревнования приходилось проводить под открытым небом, поэтому иногда дождь был неизбежен. На хороших современных стадионах дорожку оснащали особыми дренажными устройствами. Поверхность ее могла быть мокрой и скользкой, но приборы препятствовали образованию луж. Пока дождь не превращался в ливень, игры проходили в обычном режиме, только спортсменам стоило соблюдать известные меры предосторожности.
Спринтеры не привыкли бегать в таких условиях, никто не мог подготовиться к этому. Особенно спортсмены-иммигранты из Западной Азии: климат в их регионе был довольно сухим, а дождь считался даром свыше, поэтому местные бегуны практически не имели опыта участия в гонках под дождем.
На дорожке Юэ Чжао делал последние приготовления перед стартом.
Это был полуфинал спринта на двести метров, который стал сложным испытанием для Юэ Чжао. К счастью, три самых сильных спортсмена отсутствовали, так что у него не осталось серьезных соперников. Если Юэ Чжао не накосячит, то сможет войти в финал.
Когда стартовый пистолет выстрелил, Юэ Чжао рванул под крики зрителей на стадионе.
Он был неплох на повороте, так что с ходу взял лидерство.
Возможно, остальные бегуны в этой группе были посредственными, просто хотели сохранить свои силы или не имели опыта в спринте под проливным дождем, однако все они уступили Юэ Чжао, позволив ему войти в финал в качестве победителя.
Насквозь промокнув, Юэ Чжао покинул инфилд. Вода ручьями бежала с него.
— Быстрее, вытри волосы и переоденься в сухую одежду, — Даи Ли передал Юэ Чжао полотенце.
Хотя спортсмены во время ежедневных тренировок не могли оставаться совсем сухими, пот все-таки отличался от дождевой воды. Потному спортсмену не обязательно было беспокоиться о простуде, если он не стоял на холодному ветру, однако промокшие под дождем старались немедленно высушиться, чтобы не заболеть.
Спортсмены очередной группы стояли на стартовой линии. Зитао Вэй, еще один член национальной сборной, оказался среди участников этого забега.
Сарафа и Зитао Вэя определили в одну группу. Сарафа в спринте на двести метров был гораздо сильнее, чем на стометровой дистанции. Теперь, когда Кларк выбыл из соревнований, Сарафа стал самым главным фаворитом чемпионата.
Вскоре Зитао Вэй вошел в финал, став вторым в группе. Два участника из национальной команды попали в итоговое состязание.
После нескольких часов перерыва начался предварительный этап эстафеты 4х100 метров.
Лишь несколько стран приняли в нем участие. Азиаты не были хороши в легкой атлетике. Многие государства региона даже не могли собрать четырех спринтеров, не говоря уже об эстафете. Поэтому здесь был только один предварительный забег.
Японская команда доминировала в этой дисциплине более двадцати лет. Однако с уходом своего “золотого века” японцы сдали позиции.
В то же время они стали свидетелями подъема многих стран, таких как Катар и Саудовская Аравия в Западной Азии, Казахстан в Средней Азии и Таиланд в Юго-Восточной Азии, что затруднило прогноз, кому достанется главный приз. Несколько команд, включая сборную, имели шанс выиграть чемпионат.
Им не нужно было гнаться за скоростью на предварительном этапе. Ведь они были сильны и могли легко выйти в финал, если не допустили бы грубых ошибок.
Сборная запросила четырех человек, чтобы обеспечить свое участие в финальном забеге.
Цзюнь Се вышел из игры из-за травмы, так что Гохун Ни, запасной спортсмен, имел возможность выступить.
Гохун Ни был очень взволнован. Он не участвовал здесь в индивидуальных зачетах и думал, что будет сидеть на скамейке до конца соревнований. Тем не менее, травма Цзюнь Се стала большой удачей для Гохун Ни. Он наконец-то смог проявить себя на Азиатских играх.
Катарцы оказались в той же ситуации, что и сборная. Поскольку Кларк выбыл, а Онейда восстанавливался после сотрясения мозга, команда из Катара в итоге отказалась от эстафеты.
…
На дорожке на третьем этапе Зитао Вэй передал эстафетную палочку Сидзи Яну, который уверенно взял ее и начал бежать.
— Ошибок нет, эстафета прошла успешно! — Ли Сюэ вздохнул с облегчением.
Передача эстафеты между третьим и последним этапом завершилась благополучно, и все, что мог теперь сделать Сидзи Ян, это сжать палочку и изо всех сил броситься вперед.
Как новый чемпион Азиатских игр в спринте на сто метров, Сидзи Ян был весьма уверен в себе. У него уже появились повадки “звезды”, изменился образ мыслей. С таким блестящим талантом это рано или поздно все равно случилось бы: Сидзи Ян становился спринтером мирового класса. Чемпионат Азии только ускорил его “трансформацию”.
Сидзи Ян пересек финишную черту, ознаменовав выход национальной команды в финал.
…
Зитао Вэй взял полотенце и вытер дождевую воду со своей головы, а затем вернул его Даи Ли.
— Твое лицо красное, — Ли взглянул на Зитао Вэй — его реакция казалась странной.
— Я… — Зитао Вэй немного поколебался и, наконец, сказал: — Меня знобит.
— Скорее всего, у тебя жар! Возьму термометр, — Даи Ли немедля отправился к врачу команды.
Через мгновение пришел доктор. Он коснулся горячего лба Зитао Вэя, а потом измерил температуру у спортсмена.
— Высокая. Тридцать девять, — торжественно сказал врач команды.
Тренеры вокруг Зитао Вэй ахнули.
В сочетании с резким падением температуры прошлой ночью гонка под дождем могла легко вызвать переохлаждение и лихорадку. Тем не менее, Зитао Вэй не вовремя подхватил простуду, ведь финал спринта на двести метров начнется всего через час.
— Что делать? — все смотрели на Ли Сюэ, боссу пришлось принять решение.
Ли Сюэ взглянул на Цитао Вэя, как будто хотел узнать его мнение.
— Тренер, позвольте мне сделать это! — Цитао Вэй был довольно стойким. — Это могут быть мои последние Азиатские игры. Через четыре года мне будет уже за тридцать. Боюсь, что к тому времени я уже уйду в отставку. Я вышел в финал и не хочу ни о чем жалеть.
— Сможешь? — спросил Ли Сюэ.
— Да, смогу! — Зитао Вэй кивнул решительно.
— Тогда ладно! Пей больше воды и не беспокойся о результате. У тебя жар, никто в этом тебя не винит. После забега я немедленно вызову машину, чтобы отвезла тебя домой, — Ли Сюэ принял просьбу Зитао Вэя.
