Почти в полдень начался полуфинал спринта на сто метров.
Гохун Ни из группы “В” сохранил превосходство над своими соперниками. Заняв первое место в своей группе, он перешел в полуфинал.
Сидзи Ян также начал привыкать к психологическому давлению и уже гораздо меньше нервничал по сравнению со своим первым забегом. Он выступил без каких-либо видимых проблем. До сих пор было трудно решить, кто лучше — Сидзи Ян или Гохун Ни? Сидзи Яну побеждать помогал его уникальный талант уровня “А-”.
В группе Сидзи Яна нашлось несколько непростых соперников. Однако ни один из них не обладал достаточным опытом, чтобы всерьез угрожать ему. Он получил первое место в своей группе и легко прошел в полуфинал.
Между тем, уже готовилась к бегу группа “E”. Пришло время Сяотян Сину блеснуть и встретиться лицом к лицу с одним из самых сильных противников — Юэ Чжао!
Сяотян Син не мог оторвать взгляда от Юэ Чжао, который занял свое место в стороне от него на беговой дорожке. Даи Ли упоминал, что Юэ Чжао считался королем спринта в сборной. Сяотян Сину ни за что не победить, если он не будет изо всех сил бороться.
“Не ожидал, что придется использовать все свои силы в полуфинале!” — подумал про себя Сяотян Син.
Сяотян Син не знал, что тренер утаил от него правду: даже если он воспользуется всеми своими силами, то все равно не сможет одолеть Юэ Чжао. Даи Ли хотел оставить надежду Сяотян Сину на случай, если он испугается.
Подбадривание Даи Ли отозвалось эхом в ушах Сяотян Сина.
— Сделай это, Сяотян Син! — Даи Ли повысил голос. Он применил свою книгу, повышающую боевой дух.
“Тренер Ли научил меня многому за последние три месяца. Мне многого удалось достичь. Я уже не тот, что раньше! Я должен выиграть это соревнование! Я смогу!”
Сяотян Син приготовился к старту.
При звуке пистолета он метнулся, как стрела, вырвавшаяся из силков тетивы.
По сравнению с первым раундом тактика Юэ Чжао изменилась. Он побежал сразу, как только услышал выстрел. Так же хорошо, как и Сяотян Син.
“Я в неплохо справляюсь. Мне нужно продолжить в том же духе!” — Сяотян Син чувствовал прилив сил в теле. Он знал, что бежит достаточно хорошо.
“Я должен одержать победу. Только я!” — Сяотян Син увидел краем глаза, как кто-то опередил его.
“Это Юэ Чжао! Он пробежал мимо!” — Сяотян Син внезапно занервничал.
“Мне нужно ускориться”, — Сяотян Син выложился на полную, но скорость не сильно изменилась. Он достиг своего предела.
Это была особенность азиатов. Многим не хватало выносливости, особенно во второй части дистанции.
“Юэ Чжао чересчур хорош. Мне кажется, что он такой же быстрый, как Гохун Ни. Я никогда не смогу наверстать упущенное!” — Хотя забег еще не закончился, Сяотян Синь уже опустил руки.
…
Финишная черта была прямо перед ним. Юэ Чжао наклонился вперед и пересек ее.
Он финишировал первым!
Юэ Чжао замедлился и сжал кулаки. От волнения он ударил себя в грудь.
“Мне все равно, даже если ты — тренер команды университета Цинхуа! Я здесь, чтобы победить сборную!” — Юэ Чжао уставился на Сяотян Сина.
Тренер Ву стоял рядом с дорожкой, облегченно улыбаясь.
“Наконец-то он показал свои истинные способности. Скорее всего, он не стал бы так стараться, если бы не тренер из сборной!” — Ву посмотрел в сторону Даи Ли и обнаружил, что тот был спокойнее ужа.
“Этот молодой человек ведет себя довольно хладнокровно! Не удивительно, что он работает в сборной”, — отметил про себя тренер Ву.
Почему Даи Ли выглядел таким спокойным? Потому что он уже ждал такого результата. Сяотян Син был гораздо менее конкурентоспособным, чем Юэ Чжао. Стоило Юэ Чжао приложить хоть капельку усилий — и Сяотян Син проиграл бы.
Сяотян Син сошел с дорожки крайне расстроенным. Даи Ли утешил его. Несмотря на то, что он проиграл Юэ Чжао, он все-таки попал в полуфинал, который пройдет во второй половине дня.
Комитету не потребовалось много времени, чтобы определить состав групп.
“Сидзи Ян оказался в группе “А”, Сяотян Син — в группе “В”. Гохун Ни и Юэ Чжао ставят в группу “D”! По ходу, комитет нарочно сталкивает их лбами!” — Даи Ли взглянул на списки и обнаружил, что все остальные спортсмены из группы “D”, кроме Гохун Ни и Юэ Чжао, были весьма средними. Он понял, что задумал комитет.
Гохун Ни и Юэ Чжао стали главными претендентами на титул чемпиона. Соревнование между ними оказалось в центре всеобщего внимания. Организаторы соревнований хотели привлечь как можно больше зрителей — именно поэтому они включили Гохун Ни и Юэ Чжао в одну группу. Они желали, чтобы те столкнулись в полуфинале.
Учитывая их способности, им не составит труда добраться до финала. Как только они это сделают, их противостояние достигнет кульминации.
Причина, по которой организаторы запланировали соревнование между ними раньше, состояла в том, чтобы их забегом заманить ещё больше аудитории, поскольку спринтерам придется соревноваться дважды.
Это чем-то напоминало плей-офф НБА. Последнее, что Лига хотела видеть, это банальное ожидаемое поражение слабой команды без какой-либо интриги. Этот сценарий никого не удивит, не привлечет внимание. Чем меньше матчей они сыграют, тем меньше Лига заработает на рекламе.
“Организаторы настоящие ублюдки!” — Выругался про себя Даи Ли. Как тренер, он не хотел, чтобы Гохун Ни столкнулся на данном этапе с Юэ Чжао. Слишком рано. Это лишь усилит внешнее давление на его спортсмена.
В два часа дня первым соревнованием стал полуфинал спринта на дистанции сто метров.
Сидзи Ян — лидер в группе “А” — становился все лучше и лучше. Несмотря на полуфинал, он все равно обогнал всех своих соперников по группе.
В группе “B” Сяотян Син столкнулся с весьма серьезным соперником: двое почти одновременно пересекли финишную линию. Внимательно просмотрев финиш, судьи присудили победу Сяотян Сину. Он успешно добрался до финала вместе с Сидзи Яном.
Реальную битву ждали в группе “D” между Гохун Ни и Юэ Чжао.
…
Стоя на стартовой линии, спортсмены выглядели очень серьезно. Они чувствовали друг в друге настоящих соперников.
Юэ Чжао знал, что Гохун Ни считался лучшим атлетом в университете Цинхуа, и что его даже пригласили присоединиться к сборной. И знал, что Гохун Ни был единственным препятствием, стоящим между ним и золотой медалью.
Гохун Ни тоже знал, что Юэ Чжао — «храбрый воин» из сборной. Хотя он по болезни ушел в отставку и не принимал участия ни в каких соревнованиях в последние два года, его никто не списывал со счетов. Пословица гласила: “Худой верблюд все еще крупнее лошади”. Это стало очевидно после того, как он легко победил Сяотян Сина.
Они все собрались здесь ради победы, и каждый осознавал, что единственный способ стать чемпионом — одолеть остальных.
При звуке стартового пистолета они вместе рванули с места и одновременно начали ускоряться.
Гохун Ни и Юэ Чжао двигались почти с одинаковой скоростью! Вся толпа смотрела на беговую дорожку в надежде понять, кто победит. Тем не менее они бежали вровень почти весь забег.
Гохун Ни использовал всю свою мощь — он не хотел отстать от Юэ Чжао. Юэ Чжао не намерен был проигрывать, поэтому начал бежать быстрее.
Со стороны казалось, что они двигались в одинаковом темпе, но тренер заметил очевидную разницу в скорости даже невооруженным глазом.
“Юэ Чжао быстрее. Гохун Ни проиграет!” — понял сразу Даи Ли.
Как наставник Гохун Ни, Даи Ли знал о нем все. Он видел, что Гохун Ни был уже на пределе.
С другой стороны, у Юэ Чжао все еще оставался небольшой запас сил. Возможно, в этот короткий промежуток времени они ему не понадобятся, но наверняка сыграют большую роль на последних двадцати метрах.
Прогноз Даи Ли оказался довольно точным. Юэ Чжао лидировал на финальных двадцати метрах дистанции. Когда двое достигли последних десяти метров, Юэ Чжао был уже на полшага впереди.
Прямо перед тем, как они вышли к финишу, Юэ Чжао опередил Гохун Ни более чем на полшага. Они оба вытянули головы в попытке финишировать быстрее соперника, но Юэ Чжао все-таки стал на один шаг быстрее. Он первым пересек финишный рубеж.
— Я выиграл! — Юэ Чжао поднял руки вверх. Он не мог не закричать. Гохун Ни остался на заднем плане с расстроенным выражением лица.
В предыдущем забеге проиграл Сяотян Син, а сейчас — Гуохун Ни. Университет Цинхуа сдавал два забега подряд.
Юэ Чжао почувствовал, что восстал из пепла.
