Занавес ночи опустился на землю.
Там был маленький, сельский и безлюдный лес.
Сквозь редкие деревья виднелись тусклые огни замка Ксавия, расположенного примерно в километре отсюда.
Два адепта, носящие на груди эмблему клана Фабров, злобно смотрели вдаль на замок. Тот, что шел впереди, злобно сказал: «Это здесь, замок Ксавия. Граф Томас, который живет внутри, недвусмысленно отверг наши просьбы. Клан приказал нам уничтожить этих глупых идиотов сегодня же. Помните, никого не оставляйте в живых. Каждый человек и животное в этом замке должны быть уничтожены. Добыча будет принадлежать вам самим.»
Одиннадцать адептов-учеников, следующих за двумя адептами, при этих словах выдали радостное выражение лица. Пять дюжин охранников в черных доспехах, стоявших еще дальше, разразились негромкими возгласами.
«Очень хорошо, пойдем!»
Когда адепт отдал приказ, одиннадцать учеников быстрыми шагами вывели пятьдесят стражников из леса и направились к стоящему в темноте серому замку.
Они уже исследовали замок до этого. В замке графа Томаса было всего два искусных ученика. Один был промежуточным учеником, а другой-продвинутым учеником. Ни один из них не мог считаться сильным противником.
Награда за выполнение миссии, предложенная кланом Фабров, означала, что голова графа Томаса стоит двести магических кристаллов, а головы учеников алого цвета-пятьдесят и сто магических кристаллов соответственно. Остальные жизненно важные члены семьи графа Томаса были перечислены между пятью-десятью магическими кристаллами каждый.
Официальные адепты, возглавлявшие партию, возможно, и не заботились о такой «карманной мелочи», но ученики-адепты, которых они возглавляли, сходили с ума от жажды вознаграждения. Они ворвались на поле боя так быстро, как только могли.
Несмотря на то, что уже стемнело, стены замка все еще усиленно охранялись. Несколько охранников патрулировали всю длину стены с факелами в руках, как будто враги могли напасть в любой момент.
Замок Ксавия был всего лишь обычной мирской территорией малинового клана, расположенного в регионе Айловис. Граф Томас, который управлял этим замком и шестьюдесятью квадратными километрами Земли вокруг него, был лишь одним из многих мирских аристократов в клане багровых. Более того, он был одним из самых незначительных дворян среди них всех.
Однако, поскольку окружающие благородные силы все решили переметнуться к клану Фабров из-за их подавляющей силы, Граф Томас замечательно выделялся своим решением отмахнуться от их посланника.
Можно сказать, что весь замок Ксавия был охвачен паникой с того момента, как они отослали гонца прочь. Все ждали, что в любой момент может обрушиться неведомое бедствие.
Если бы не его внучка, которая училась в Белой башне северных земель, Граф Томас, возможно, не нашел бы в себе мужества пойти против воли ветерана клана адептов. У маленькой Винни был невероятный талант. В свои одиннадцать лет она уже была продвинутым учеником.
Если ничего неожиданного не случится, маленькая Винни сможет стать официальным адептом еще до того, как ей исполнится тридцать лет.
Как только маленькая Винни станет официальным адептом клана малиновых, семья Томасов получит возможность подняться к власти. Именно благодаря этим соображениям Граф Томас нашел в себе мужество отказать посланцу, явившемуся просить его о капитуляции.
Возможно, понимая, что катастрофа неизбежна, Граф Томас отослал своего самого способного сына вместе с самыми талантливыми внуками в город сосновых шишек после того, как прогнал гонца.
Именно там Багровый клан впервые пришел к власти. Город не должен был непосредственно пострадать от этой войны.
Тем временем он готовился к самому худшему и молча ждал, когда разразится катастрофа. Его идея была проста. Он надеялся, что клан багровых отнесется к маленькой Винни и остальным членам его семьи хорошо из-за его верной жертвы.
Таким образом, когда маленькая Винни наконец добьется власти, семена, оставленные семьей Томасов, смогут положиться на нее, чтобы быстро укрепить и вернуть себе былую славу!
Когда по стенам замка прозвенел сигнал тревоги, Граф Томас в отчаянии закрыл глаза, оставшись один в своей комнате.
Ему было уже восемьдесят лет, и времени оставалось совсем немного. Это было все, что он мог сделать для своей семьи.
Другие аристократы, возможно, не были оптимистичны в отношении будущего багрового клана.
Они выбрали быть сиделками за забором, раскачиваясь в ту сторону, где было преимущество. Однако у графа Томаса возникло странное ощущение, что клан багровых все равно одержит окончательную победу, как это было во время последней войны кланов. Как только клан багровых одержит победу, этим дворянам, решившим сдаться врагу, грозит кровавая чистка.
Цветы, выращенные с кровью, будут расти сильнее и цвести ярче!
Граф Томас выбрал правильную сторону во время последней войны адептов. Он поднялся от простого барона Томаса до графа. Тем не менее, он никогда не ожидал, что второй выбор так быстро появится перед ним, всего лишь через дюжину лет после первого.
Война на этот раз была более масштабной, и враги клана Багровых были еще более ужасающими. Выбор в таких обстоятельствах был только более сложным. К счастью, существование маленькой Винни избавило графа Томаса от необходимости выбирать.
Теперь он был стар. Он больше не мог возглавлять семью Томасов. Таким образом, для него настало время пожертвовать собой, чтобы завоевать для семьи больше пространства для развития!
Томас задрожал, когда сел на диван. Он выпил красное вино из своего бокала и заковылял к кровати. В его руке блеснул холодным светом кинжал с золотым шитьем, инкрустированный большим ярким Рубином.
С тех пор как появился враг, ему пора было умереть!
Он не хотел попасть в руки врага только для того, чтобы подвергнуться еще большим пыткам. Для него было лучше покончить с собой.
Как только он подошел к кровати, в деревянную дверь негромко постучали.
— Ланц, не пытайся больше меня убедить. Я не уйду с вами, ребята! Спешите и бежать, прежде чем враги войдут в замок! Секретный проход в конюшне на заднем дворе должен позволить вам безопасно покинуть замок.»
Ланц был одним из двух алых подмастерьев, которых граф Томас нанял за большие деньги. Он бессчетное количество раз пытался убедить графа бежать вместе с ним в город сосновых шишек. К сожалению, Граф Томас все же отклонил это предложение, хотя и колебался несколько раз. Вот почему Томас инстинктивно предположил, что гость-продвинутый ученик Ланца, когда стук возобновился.
Деревянная дверь открылась.
В дверях показалась высокая зловещая фигура. Яркий свет лился сзади, добавляя золотой ореол к его фигуре.
Этот человек не был Ланцем!
Сердце Томаса бешено колотилось. Он в ужасе отступил назад и сказал дрожащим голосом: «Кто…кто…кто ты?»
Высокая фигура проигнорировала вопрос графа Томаса и подошла к окну. Через узкое деревянное окошко он увидел черных стражников, толпившихся в замке. Странная улыбка появилась на необычном лице, скрытом под тенью капюшона.
Продвинутый ученик Ланц вышел из-за возвышающейся фигуры с лампой в руке. — Он улыбнулся графу Томасу.
— Хорошо, лорд Томас, перестаньте уже думать о смерти. Это Лорд-адепт, посланный нашим кланом. Он здесь, чтобы отвезти тебя в Пайнкон-Таун. Поторопись и пойдем со мной. Путешествие еще очень далеко!»
Кто бы согласился отдать свою жизнь, если бы они не должны были умереть?
Услышав это, граф Томас поспешно спрятал Кинжал. Он не побеспокоился о том, чтобы взять с собой хоть что-то из своего богатства или сокровищ. Он позвал своих ближайших слуг и жен, сел в черную карету, которая уже некоторое время ждала за замком, и вскоре прогрохотал вдалеке.
Черная карета могла быть незаметной, но она не могла скрыться от глаз учеников и охранников Фабра. Однако, к их удивлению, любой, кто приближался к черному экипажу ближе чем на пятьдесят шагов, был разрублен пополам бесшумным и невидимым лезвием.
С того момента, как граф Томас сел в карету и до того момента, как она скрылась в темноте, восемь охранников и два ученика уже погибли для этого таинственного убийцы.
Конечно, все происходящее здесь было открыто магическими глазами, активированными адептами Фабров.
Невидимый глаз в ночном небе медленно двинулся в заднюю часть замка, тайно осматривая все вокруг.
Тем временем черная фигура все еще смотрела в окно спальни графа. Он молча наблюдал за «смертельной схваткой», происходившей между охранниками в черных доспехах и солдатами замка. Все солдаты замка были отважными воинами. Однако они не могли защитить себя, столкнувшись с охранниками адептов, которые были одеты в магические доспехи и снабжены острыми как бритва лезвиями.
Как раз в тот момент, когда черные стражники ворвались в замок на бойню, Ланц вернулся в комнату, отослав графа прочь. Он подошел к закутанной в плащ фигуре и поклонился: «Милорд, замок опустел. Все, кого следовало бы отослать, были отосланы прочь!»
— Хорошо, очень хорошо. Тогда пусть мои маленькие дети еще раз нормально покушают!»
Зловещий визг раздался от высокой фигуры, когда бесчисленные черные жуки выпали из его плаща, как клецки, падающие в воду. Эти черные жуки роились по земле как прилив и хлынули из спальни. Двигаясь, они избегали ученика, стараясь не втянуть его в свою среду.
Хотя Ланц знал, что эти жуки находятся под контролем Лорда Биллиса и не причинят ему вреда, он не мог не нервничать, видя поток насекомых, проходящих мимо него в упор.
Ланцу пришлось изо всех сил стиснуть зубы, чтобы не издать грубый крик ужаса.
Драка снаружи длилась всего несколько мгновений, а потом все стихло. Все стражники и слуги, оставшиеся в замке, были убиты. Охранники и подмастерья, обыскивавшие замок, быстро наткнулись на рой черных жуков.
Звук взмахивающих мечей, треск факелов и громкие взрывы огненных шаров elementium быстро раздались из каждого угла замка.
Звуки безумной борьбы и ужасные крики продолжались повсюду.
Однако охранники, которые раньше были хищниками, теперь стали добычей в глазах других.
Крики эхом разнеслись по всему замку, но быстро затихли, оставив после себя только странные звуки грызущего и хрустящего в темноте мяса.
— Черт возьми! Это Жук-адепт Биллис.»
Выражение лиц двух адептов Фабра потемнело. Их сердца не могли удержаться и начали бешено биться.
Жук-адепт багрового клана был еще более ужасен, чем легендарный адепт огня.
Легендарный адепт огня мог быть могущественным, но он всего лишь несколько раз демонстрировал свою силу на публике. Он был гораздо менее страшен, чем этот жук-адепт, который совершал резню повсюду с гораздо более жестокими и кровавыми средствами.
Что еще более важно, адепт Жуков Биллис мог считаться главным адептом клана Багровых.
Они могли бы провалить эту миссию, когда они столкнулись с ним, но они все равно были бы очень вознаграждены, если бы они сообщили о его появлении своим лидерам!
