Хайзас-Сити.
Еще не наступил сезон сбора урожая, но жители Хайзаса были так взволнованы и радостны, как будто это было время праздника.
Весь город кипел от волнения, когда величественные Святые рыцари в сверкающих доспехах сопровождали скрипучую деревянную клетку по улицам.
Ведьма. Так это была ведьма!
Империя Замбеза сильно пострадала с тех пор, как потусторонние ведьмы вторглись на план Генвика.
Они совершали набеги на шахты и захватывали высококачественные ресурсы, обращаясь со всем самолетом как со своим садом и делая все, что им нравится. Иногда, чтобы наказать места, которые отвергали силы ведьм, они даже выпускали чуму и вообще не заботились о смерти обычных гражданских лиц.
Именно последние сто лет таких зверств заставили народ Замбеза ненавидеть ведьм с такой сильной страстью. От самого их существа исходило глубоко укоренившееся негодование.
Вот почему все население Хайзаса вышло на улицы, когда они услышали, что Святые рыцари-олицетворение самой справедливости-захватили ужасную ведьму из леса тьмы и посадили ее в клетку. Когда ограда медленно катилась по улицам города, жители Хайзаса приветствовали ее гнилыми листьями, грязной водой и острыми камнями.
Люди погнались за клеткой, радостно крича и бросая камни в дрожащую ведьму внутри. Было очевидно, что эта ведьма когда-то была женщиной исключительной красоты, с завидной фигурой и прекрасным лицом.
К несчастью, неумолимая ненависть Святых Рыцарей обеспечила ей пытки в их руках. Теперь же она была заперта в клетке, как зверь, и подвергалась насмешкам, нападкам и унижениям со стороны простых людей.
Опустошительный вред, нанесенный ее личности, и страх смерти прогнали прежний блеск и красоту Рены. Ее волосы были в беспорядке, а платье разорвано на лоскуты и ленты, которые не могли скрыть ее тело.
У нее были все виды царапин и синяков на ее открытой коже. То, что когда-то было гладким и белым, теперь имело признаки морщин и пятен, как иссохшая древесная кора.
Рена с оцепенелым выражением лица смотрела на людей, ликующих вокруг ее тюрьмы, просто позволяя гнилым овощам и острым камушкам ударять по ее телу. Казалось, у нее не было никакого намерения защищаться или уклоняться от снарядов.
— Сожги ее.»
— Привяжи ее к столбу.»
Тело Рены непроизвольно и сильно дергалось каждый раз, когда из толпы раздавался такой вопль.
Ее сердце было наполнено ненавистью, а в душе не осталось ничего, кроме непостижимой обиды.
К несчастью, на ее запястьях и лодыжках были надеты пугающие антимагические кандалы. Они были сделаны из особого магического металла и не могли быть легко разрушены кислотой или другими разъедающими заклинаниями. Бесчисленные крошечные металлические шипы выстроились внутри кандалов, пронзая ее плоть. Даже малейшее движение вызывало сильную боль, которая охватывала все ее тело.
На ее лице была специальная маска, а во рту-металлический шар размером с яйцо. Все это мешало Рене петь заклинания или делать знаки рукой, даже когда за ней не следили стражники.
Низкосортные мгновенные заклинания также не могли быть брошены внутри этой деревянной клетки. Он был начертан всевозможными странными рунами. Хенвик мог быть миром с низкой магией, но его исследования в области магии вообще не отставали.
Они все еще были способны исследовать антимагический барьер, подобный этому, со святым светом в качестве источника энергии!
Клетку Рены немедленно отправили в часовню Святого Света города Хайзас. Все больше и больше Святых Рыцарей собиралось там, и уже присутствовало пять Золотых рыцарей третьей степени.
Количество золотых рыцарей было не для того, чтобы следить за простой ведьмой второго класса, а чтобы защитить основные магические материалы, которые они получили, обыскав личность Рены.
Нападение на высокогорье Дабири продолжалось уже шесть месяцев. Хотя Замбезийская Империя несла ужасные потери, ведьмы также были на пределе своих возможностей. Учитывая нынешнюю динамику, могущественной империи достаточно будет лишь стиснуть зубы, проигнорировать необходимые жертвы, и они смогут прорваться в башню ведьм еще через три-четыре месяца.
Если бы башня ведьмы получила эти компоненты магического массива и исправила их межпланетную телепортационную матрицу, все потери, которые империя понесла за последний год, были бы напрасны. Вот почему, несмотря на напряженность на фронте, Союз святого рыцаря все еще посылал трех могущественных Золотых Рыцарей обратно в Хайзас-Сити. В сочетании с двумя золотыми рыцарями в окрестностях, это было в общей сложности пять Золотых Рыцарей третьего класса, охраняющих ведьму и магические материалы массива.
Святой рыцарь четвертого класса из Карры тоже повернул на Запад, вместо того чтобы продолжить свой путь на север. Он спешил сюда, чтобы встретиться со святыми рыцарями в городе Хайзас. С помощью Святого рыцаря четвертого класса, сопровождающего группу, они смогут безопасно доставить ведьму и материалы обратно в столицу.
Безопасность была гарантирована только тогда, когда они были в столице!
Таким образом, через три дня после того, как ведьма Рена была доставлена в Хайзас, и за семь дней до прибытия Святого рыцаря четвертого класса, переодетый грим достиг города вместе с толпой.
Теперь хайзас-Сити находился практически на военном положении. Часовня Святого Света была надежно охранена святыми рыцарями, которые спешили сюда со всей империи. Стражи города Хайзас все еще обеспечивали безопасность города и идентификацию путешественников, но городские ворота, таможня и несколько других ключевых позиций были усилены небольшими группами Святых Рыцарей.
Военный контроль был применен к этим местам, чтобы помешать спутникам ведьмы добраться до Хайзаса. Осмотр у городских ворот был необычайно строг. Многим обычным торговым группам и караванам уже было отказано во въезде. У этих людей не было иного выбора, кроме как временно поселиться в соседних городах.
У грима, который поспешил сюда, услышав новости из леса Тьмы, не было другого выбора, кроме как перехватить Железного рыцаря первого класса. Он убил рыцаря и превратился в стандартные доспехи Святых Рыцарей. Затем он поскакал на высоком коне к воротам Хайзаса.
Городская стража, окружавшая ворота, отдала честь, увидев священные рыцарские доспехи грима. Затем они послали кого-то доложить о прибытии грима к расквартированным там святым рыцарям.
Вскоре три святых рыцаря вышли из города с дюжиной рыцарей-стажеров и быстро подошли к гриму и его лошади.
— Да пребудет с нами свет! Брат мой издалека, из какой ты часовни пришел?— Все три святых рыцаря были железными рыцарями первой степени. Первым был мужчина средних лет с окладистой бородой. Он прижал руку к груди и тепло поздоровался с Гри.
Грим спрыгнул с коня и ответил на приветствие тем же жестом: «да пребудет с нами свет! Я так рада тебя видеть. Я-Эадрик из города Бельдан, расположенного на краю гор Авелли. Я шел рядом с лесом тьмы, когда услышал, что Хайзас собирает силы Святого Света. Я помчался сюда, надеясь привнести свою ничтожную силу!»
«Так ты из гор Авелли! Неудивительно, что ты выглядишь такой незнакомой! Добро пожаловать, брат! Хайзас приветствует вас!— Святой рыцарь во главе отряда сказал с улыбкой на лице: «я хейлит, и сегодня я дежурю у городских ворот. Кстати говоря, я помню, что старый Кристофер был тем, кто отвечал за Баэл’дан. Я часто пил с ним вместе. Как он сейчас себя чувствует? У него все еще хорошо получается, не так ли?»
— Сэр Кристофер уже отошел от дел по старости и вернулся в свой родной город фростспринг-Вэлли пять лет назад, — ответил грим, покачивая головой и улыбаясь в ответ. Тот, кто сейчас управляет Баэл’Даном, — сэр Аламанд Грейторн. Он также уехал семь месяцев назад, ведя многих из наших братьев в Дабири.»
Грим уже получил всю важную информацию из фрагментов памяти святого рыцаря, которого он перехватил и убил; такие простые словесные игры никогда не обманут его. Он рассеял подозрения рыцаря в нескольких словах и заставил его ослабить бдительность.
Ведя грима во внутренний город, рыцарь с сожалением улыбнулся ему: «мои искренние извинения, брат, но я могу только проводить тебя сюда. Мне все еще нужно приветствовать наших братьев Святого Света со всей земли. Тотти приведет тебя в часовню! Вы должны доложить об этом защитнику Атере, как только окажетесь там. Он даст вам ваше задание!»
Они еще раз отсалютовали друг другу, и рыцарь-стажер Тотти повел грима к величественной часовне Святого Света в центре города. Это было самое высокое и великолепное здание в городе.
Сейчас хайзас находился на военном положении, но в городе все еще оставалось более шестидесяти тысяч мирных жителей. Пока они шли по улицам, город был таким же оживленным, как и всегда. Все гражданские поспешно расступились и поклонились, увидев двух Святых Рыцарей в сверкающих доспехах, идущих по улицам города.
Грим мог бы сказать, что они искренне восхищались и уважали рыцарей— этих верующих, которые выполняли волю Святого Света. Их уважение не было принуждено никаким образом. Оно было подлинным и шло из глубин их душ.
Это было доказательством того, что странная сила Святого Света была укоренена в сердцах всех, кто жил на Генвическом плане. Святой Свет был олицетворением света и справедливости!
Искреннее восхищение народа пробудило в ученике рыцаря чувство чести. Его юное лицо было переполнено нескрываемым волнением, когда он шел рядом с Гри. Едва заметные взгляды, которыми он украдкой окинул великолепные доспехи грима, наполнились еще большей страстью и завистью.
Как рыцарь-стажер, Тотти носил только обычные стальные доспехи. Доспехи еще не были украшены замысловатыми и красивыми светлыми рунами. С другой стороны, все Святые рыцари первого класса и выше носили священные доспехи, усиленные силой Святого Света. Сила Святого Света, которую они призывали, сливалась с силой доспехов, создавая для них своего рода божественную защиту.
Грим и раньше изучал эту защитную силу. Защита священным светом Железного рыцаря первой степени могла отразить сто сорок точек магического урона elementium. Когда грим был еще адептом первого класса, его самый сильный Одноцелевой взрывной огненный шар наносил только сто пятнадцать единиц урона.
Железный рыцарь первого класса мог бы выдержать атаку огненного шара грима и броситься на него. Конечно, гриму потребовалось бы не более трех секунд, чтобы выпустить первый класс взрывного огненного шара. Таким образом, в битве между адептом первой степени и Железным рыцарем первой степени, рыцарь будет иметь преимущество в маленькой, узкой комнате.
Однако, если бы было достаточно места, и адепт первого класса имел мощные заклинания мобильности, Железный рыцарь был бы убит насмерть. В конце концов, никто не сможет быть таким же быстрым, как разбойник, пока они носят десятки килограммов брони!
