1775 год, 11 месяц, 18 день календаря бога-зверя.
Шел пятнадцатый день вторжения ведьм в плоскость Стронгвуд, запланированная церемония кровавого ритуала наконец началась!
Плотная кровавая аура уже окутала город Уотеруотер ещё до восхода солнца. Двести тысяч орков, которых ведьмы схватили и привели в город, стали жертвами.
Естественно, основное место проведения ритуала находилось в самом большом и великолепном зале Уизеруотер.
Когда-то это был храм бога-зверя Аругера, но теперь это был ритуальный зал, где верующих забивали, как свиней. Жестокость и кровожадность мира были вечной константой.
Не менее пятидесяти тысяч верующих орков были перерезаны и брошены в глубокую яму, вырытую в зале. Из их искореженных тел сочилась кровь, собираясь на дне ямы. По мере того, как число орков увеличивалось, кровь начала подниматься, покрывая трупы.
Души мертвых орков медленно отделились от своих тел и начали подниматься к небу в соответствии с плоскостными законами. Однако в тот момент, когда они соприкоснулись со стенами ямы, таинственные светящиеся руны помешали им уйти.
Души, которые не могли вернуться в реку душ, стали неуправляемыми. В их некогда тусклых и безжизненных глазах зажглись яркие красные огоньки. Они дико врезались в стены, валялись у трупов или сворачивались в клубок, начиная плакать.
Многие души не могли принять реальность своей смерти. Они продолжали бродить среди груды трупов, пытаясь найти свои тела и вернуться в этот мир.
В яме собиралось больше душ. Это место превратилось в шумный рынок, где повсюду слышались крики и вопли.
Дюжина одетых в чёрное ведьм с нечесаными волосами сидела на земляных помостах у ямы. Они начали исполнять странный и почти комичный танец вокруг ямы. Пока они бормотали свои молитвы, на дне ямы разрасталась сила.
Вскоре из земли вынырнуло злое семя. Оно вытянуло свои ростки из лужи крови и горы трупов.
С плотной аурой смерти заклинаниями ведьм Агонии, этот странный росток начал расти.
На нём открылся рот, полный маленьких острых белых зубов, растение начало поглощать кровь вокруг него. Первоначально стебель был толщиной в палец. Однако он быстро набухал. Сквозь его чёрную оболочку можно было смутно разглядеть текущую кровь и непереваренное мясо.
Раздался странный скользящий звук. На кончике маленького ростка открылось небольшое отверстие, и из него высунулась дюжина щупалец.
Вскоре они стали размером с питонов. Они извивались, пронзая трупы орков, прежде чем разделиться, размножиться и вырасти внутри тел.
Это было похоже на злое дерево, дико растущее из-за потребления крови и плоти. В мгновение ока змеевидные щупальца пронзили каждый труп в яме.
Сожрать все трупы орков — это ещё не конец. Пятидесятиметровый ствол дерева снова раскрылся, и оттуда вылетел рой странных серых комаров. Эти комары роились вокруг душ орков, как черная волна.
Первоначально неосязаемая душа орка была полностью покрыта серыми комарами, заставляя его выть и кричать в ужасе. Однако раздался странный сосущий звук, и крики души постепенно стихли.
Наконец, когда комары рассеялись, от души орка, которую они окружили, ничего не осталось!
Эти души, возможно, потеряли большую часть своих воспоминаний, но они сохраняли свою инстинктивную дикость и страх смерти. Некоторые души начали прятаться, в то время как другие начали бороться с комарами кулаками и ногами.
К сожалению, эти комары были противоположностью духовным существам. Не имело значения, как души орков сопротивлялись; они ничего не могли сделать комарам.
Комары, чьи брюшные мешки были заполнены, возвращались к дереву и скармливали ему энергию души. Это действие заставило дерево расти и еще быстрее.
Вокруг дерева появился чёрный барьер. В пределах этой границы начали формироваться плоскостные законы Стронгвуд в виде серебряных цепей. Затем странное дерево протянуло свои змеевидные щупальца к этим цепям.
Серебряные цепи издали невыносимый шипящий звук, когда соприкоснулись с щупальцами злого дерева. Поднялся чёрный дым начал, законы вложили более мощную силу в ответный удар по дереву.
На дереве появилось несколько разрывов. Оттуда хлынула кровь, дерево завыло.
У дерева не было ни рта, ни ушей, ни глаз, ни носа. Естественно, оно не могло издать ни звука. Этот вопль можно было услышать только на духовном уровне.
Почти каждый Адепт, орк и живое существо в городе Уизеруотер слышали этот странный крик. Те, у кого был более стойкий Дух, чувствовали себя лучше и могли сопротивляться воздействию этого ментального крика. Между тем, первый класс и ниже были серьезно затронуты. Из всех их отверстий потекли фиолетовые струйки крови.
Некоторые люди со слабым духом умерли.
Были ранены даже несколько Адептов первого класса, которых привел с собой Грим. Естественно, все без исключения инженеры и техники гоблины погибли.
«Нет! Корень Разложения не выстоит перед законами! Принесите жертву высокого класса» — ведьма смерти Хесуна внимательно следила за всем процессом.
Несколько орочьих элит были отведены к краю ямы, прежде чем их туда толкнули.
Они начали проклинать ведьм, когда увидели гору трупов и ужасающее дерево. В этот момент множество черных щупалец нырнуло в их ноздри, уши, глаза и рты.
Орки умолкли!
С плотью и душами этих орков, побежденное злое дерево снова протянуло свои щупальца к цепям закона. С нарастающей плоскостной реакцией цепи превратились из сплошного серебра в ослепительно серые.
По всей плоскости разнёсся леденящий душу крик.
В этот момент, будь то орк или кентавр, самец или самка, сильный или слабый, каждая форма жизни в плоскости Стронгвуд остановилась и повернулась, чтобы посмотреть вдаль.
Казалось, там происходит что-то ужасное.
Только более чувствительные или те, кто впервые соприкоснулся с законами, могли ощутить ярость плоскостного сознания.
Кто-то глубоко разозлил плоскостное сознание!
Что такое плоскостное сознание?
Оно не имело твердой формы и не было существом с собственным сознанием. Вместо этого это было слияние коллективного сознания сотен миллиардов форм жизни и субстанций внутри плоскости. Прежде чем плоскость стала больше, это сознание было подобно зародышу, растущему внутри неё. У него не было полного или независимого сознания, только грубые инстинкты.
Конечно, чужаки сумели причинить ему вред с помощью специальных средств, заставив его почувствовать угрозу своему существованию.
Плоскость была его телом, а плоскостное сознание — грубым инстинктом, который он только что пробудил. Между тем, законы были инструментами, с помощью которых оно управляло и контролировало пространство.
В следующий же миг злые ведьмы успешно превратили себя из могущественных врагов в непростительных смертельных врагов.
Только те, кто лично испытал последствия такого поступка, могли понять весь ужас.
Грим открыл деревянные окна в своей комнате и посмотрел на багровое небо. Впервые он почувствовал неумолимую враждебность, исходящую от плоскостного сознания.
Его дыхание вдруг стало прерывистым.
