Кел'Литиан Лодж.
По сравнению с обычной эльфийской деревней, это место было намного более оживленным.
Благодаря соседству с городом Скайуотер, эльфы на западном побережье не могли обойти мимо Кел'Литиан Лодж на пути в знаменитый город Скайуотер.
Это место стало прекрасным городом.
В эльфийском королевстве редко можно было встретить крупные торговые союзы, подобные тем, что существовали в человеческих королевствах. Обмен и торговля товарами и ресурсами в основном осуществлялись на местной бартерной основе. Большинство эльфов жили долгую жизнь и наслаждались такими занятиями, как музыка, рисование, садоводство и тому подобное. Их стремление к материальным наслаждениям было минимальным.
Пока люди сокрушались о краткости своей жизни и суетливо гонялись за деньгами и властью, эльфы проводили свою юность, скитаясь по Гаран. Они пили росу, когда хотели пить, собирали дикие плоды, когда были голодны, и забирались на любую ветку, чтобы поспать.
Такие вещи, как влияние, богатство и власть стали бесполезными вещами. Большинство эльфов предпочли отбросить эти заботы.
Это была такая жизнь наслаждения и атмосфера, которая способствовала преследованию
Западное побережье могло послать несколько предупреждений, но большинство мест, подвергшихся нападению, располагались на берегу. Вот почему эльфы Кел'Литиан Лодж оставались такими же расслабленными, как всегда, даже когда город Скайуотер послал отряды рыцарей пегаса и всадников гиппогрифа разведать побережье.
Как наступила ночь, пешеходов в Кел'Литиан стало меньше.
Сказочный лес мог быть домом эльфов, но когда наступала ночь, выходили свирепые магические звери. Эльфы не любили гулять по лесу ночью без необходимости.
Под невысоким утёсом в полутора километрах от Кел'Литиан Лодж Биллис что-то тихо обсуждал с Мэри.
После пяти дней дневных укрытий и ночных путешествий Биллис наконец-то сумел приблизиться к Кел'Литиан вместе со своей армией жуков. Теперь, когда они прибыли, последующие шаги операции должны были пройти в соответствии с инструкциями Кровавой Королевы Мэри.
Собравшиеся молча слушали старого лиса Ванлье.
«Это центральная эльфийская область недалеко от города Скайуотер. Здесь мы не сможем истребить всех эльфов, как до этого. Если мы останемся здесь слишком долго, прибудет гарнизон Скайуотер. Именно поэтому, независимо от того, выиграем мы или проиграем, мы должны быть быстрыми. Время, которое мы тратим на атаку на Кел'Литиан Лодж, не может превышать пяти часов»
«Не слишком ли мало?! С таким количеством времени, даже если нам удастся успешно вторгнуться в город, у нас не будет времени на ресурсы» — сказал Биллис.
«Лорд Биллис, не забывайте, мы всё ещё находимся в опасном положении. Если нас раскроют, нам будет трудно добраться до побережья. Пяти часов нам хватит, чтобы направить эльфийский гарнизон в город и откусить огромный кусок пирога»
Лицо Мэри оставалось бесстрастным. Она не обращала особого внимания на разговор между Ванлье и Биллисов. Она посмотрела на северо-восток и нахмурилась. Она постоянно чувствовала, как огромная тяжесть давит на сердце, затрудняя дыхание.
Что-то случится во время миссии?
«Не надо больше спорить! У нас всего четыре часа» — решительно приказала Мэри, — «Как только четыре часа истекут, немедленно рассеивайтесь, независимо от исхода битвы. Если вы не боитесь смерти, вы можете остаться и забрать добычу; всё, что вы получите, будет вашим. Я не буду просить ничего из этого в качестве своей доли»
Биллис, естественно, не осмелился возразить в присутствии Мэри и кивнул в знак согласия.
Поскольку время имело значение, больше не было необходимости устанавливать осаду.
Придя к консенсусу, все сразу разделились и начали операцию.
Армия жуков Биллиса всегда была на его стороне. Войдя в лес, он слегка поднял руку и тихо позвал: «Вперёд!»
Биллис только произнёс эти слова, как стометровая зона вокруг леса немедленно вскипела от активности.
Чёрная земля вздымалась, как волны в океане. Когда вершины этих холмов разошлись, оттуда хлынули большие стаи чёрных жуков и превратили местность в ужасающее море насекомых.
Чёрное тело Биллиса немедленно развалилось на сотни и тысячи жуков, которые присоединились к рою. Они превратились в страшный потоп.
Позади роя летела большая стая кровососущих летучих мышей.
…………
Уоррен был обычным эльфийским лучником.
Ему очень повезло, что его выбрали в гарнизон Кел'Литиан и он стал солдатом-стажером.
Его ежедневная миссия состояла в том, чтобы охранять смотровую площадку, расположенную на окраине города, и предотвращать проникновение диких зверей.
Работа охранника была невероятно скучной.
Если бы умная и милая Оуи не составляла ему компанию, Уоррен не смог бы вынести долгих ночей.
Оуи была совой, выросшей рядом с ним. Её можно было считать компаньоном-животным.
Но сегодня что-то явно было не так!
Когда наступила ночь, Оуи встревожился. Время от времени он залетал в лес и кружил там, как будто что-то искал.
Как только яркая луна в небе достигла своего пика, этот обычно невозмутимый спутник продолжал кружить высоко в воздухе, словно одержимый. Оуи быстро приземлился на плечо Уоррена и закричал.
«Враг, опасность»
Уоррен мог получить от совы только простую информацию.
Он не был друидом и не мог использовать магию природы для прямого общения с животными. Уоррен смог понять это только благодаря своему знакомству с Оуи.
Уоррен быстро вскинул на плечо лук и взял колчан. Он привязал свой короткий меч к поясу и, потянув за лиану, быстро, как обезьяна, взобрался на дерево.
Уоррен нашел укромное местечко и спрятался в густой листве. Затем он натянул лук и положил стрелу на тетиву, прежде чем затаить дыхание и оглядеть ночной лес.
Как стажер гарнизона, необоснованной тревогой он навлечёт на себя выговор командиров. Поэтому Уоррен мог только молча наблюдать.
Успокоившись и сосредоточившись на ночном ветре, он услышал какие-то странные звуки.
Это было похоже на насекомых.
Такая плотная волна шума. Все жуки поблизости взбесились?
Уоррен, наконец, понял, что что-то не так.
Земля двигалась.
Чирикающий звук становился всё громче!
Чёрный занавес ночи больше не мог остановить острый взгляд Уоррена. Выражение его лица изменилось!
Это... это не земля двигалась. Это... это было бесчисленное количество чёрных жуков.
Они были похожи на море.
Раздался пронзительный свист.
Стрела в руке Уоррена погрузилась в чёрное море насекомых.
Кто знает, удалось ли ему убить кого-нибудь из них? Уоррен быстро натянул лук и приготовился к новой атаке.
В этот момент до него донёсся звук бьющихся крыльев.
Уоррен в шоке поднял голову; то, что появилось в поле зрения, было быстро расширяющимся ртом.
…………
В тот момент, когда прозвучал свист, в центре деревне появилась гибкая и проворная эльфийка. Она посмотрела вдаль, туда, откуда донесся свист.
Почти в тот же миг заместитель капитана гарнизона Алан появился перед ней, тяжело дыша и прижимая к себе колчан.
«Похоже, это сирена с юго-запада! Вы послали кого-нибудь?» — эльфийка была капитаном городского гарнизона. Она быстро задала этот вопрос заместителю.
Как военачальник города, она не была столь невежественна, как обычный эльф.
На западном побережье в последнее время что-то творилось.
Если эта сирена была действительно с юго-запада, то проблема может стать очень серьёзной.
«Послал. Уоррен следит сегодня за западом. Судя по звуку, это сирена с западной смотровой площадки. Нужно ли информировать гарнизон о сборе?»
«Да» — эльфика смотрела вдаль, — «У меня такое чувство, что сегодня вечером может произойти что-то плохое»
Прежде чем заместитель капитана успел позвонить в бронзовый колокол в центре города, юго-западное направление уже погрузилось в хаос.
Невооруженным глазом было видно, что происходит. Все трещало. Эльфы кричали во всю глотку, быстро убегая и взбираясь на высокие деревья.
Казалось, в город ворвались какие-то ужасные звери.
«Немедленно соберите войска. Я пойду и проверю!»
У эльфийки не было времени на раздумья. Она оставила инструкции и вскочила на высокое дерево, быстро побежав к источнику шума.
