Когда исчезла пульсирующая пространственная рябь, на плоскость гоблинов прибыла третья группа подкрепления.
В этот раз так же, как и в предыдущий, прибыли только двое — Алиса и ведьма-берсеркер София.
Их прибытие значительно укрепило силы фракции Грима. Число активных Адептов увеличилось с пяти до семи. Более того, с Предсказанием Судьбы Алисы, она сможет получать различные объёмы информации во время своих ежедневных гаданий, если эта информация не была скрыта врагом.
С её вступлением в группу ни одно движение противника не останется незамеченным для Грима и его союзников.
Именно важность Алисы сделала её основным членом фракции Грима. Он никогда бы не позволил подвергнуть её риску при обычных обстоятельствах, не говоря уже о том, чтобы она вышла на поле боя. Поэтому Грим быстро отозвал Мэри и Биллиса и велел Мэри оставаться рядом с Алисой.
Семь Адептов начали обсуждать свои дальнейшие планы против Империи Гоблинов.
Из семи Адептов Мэри и Биллис склонялись к Газлоу. Если он такой алчный, фракция Грима могла легко использовать обменяться с ним выгодами. Если он смог продать плоскость гоблинов один раз, он продал бы её во второй раз, если бы цена была приемлемой.
Новоприбывшая София была более склонна связаться с принцессой Ванессой. В конце концов, именно она представляла истинных законных правителей плоскости гоблинов. Её влияние на гоблинов было намного выше, чем у узурпатора Газлоу.
Более того, вторичная информация показала, что принцесса Ванесса была известна как доброжелательная и добрая правительница. Казалось, гораздо лучше вести переговоры с ней, используя зараженных гоблинов в качестве козырей, чем заключать сделку с коварным Газлоу.
Механическая девушка Сабрина и ядовитая ведьма Эндор были беспристрастны!
Обе стороны не достигли консенсуса, но стратегия, которую они использовали, была одинаковой — подавлять одну сторону, поддерживая другую. Лучшим рычагом, который они сейчас держали в руках, была ужасающая чума, которая распространилась на треть территории империи и заразила приблизительно 2 600 000 гоблинов.
Пока кукла куду в руках Грима, он мог управлять жизнью и смертью зараженных гоблинов. По мнению Грима, население Империи Гоблинов составляло не более одиннадцать миллионов. Зараженные 2 600 000 гоблинов составляли уже четвертую часть всего населения.
Если бы такое большое количество умерло от чумы, это пошатнуло бы основы правления империи.
Развитие Империи Гоблинов было несколько деформированным. Она слишком полагалась на алхимические машины и магические энергетические устройства. Они использовали эти изобретения во всех аспектах повседневной жизни. Однако высокоразвитая механическая цивилизация не могла помочь прогрессу системы здравоохранения. Следовательно, врачи, воспитанные Империей Гоблинов, были немногим лучше вуду докторов племён варваров. Они были далеко от высот, которых достигли инженеры-гоблины и алхимики.
Как раз в тот момент, когда Грим и остальные молча планировали свой следующий шаг, из самого сердца империи пришли шокирующие новости.
Что-то случилось с принцессой Ванессой!
…………
Это был город, расположенный в шестидесяти пяти километрах к северу от королевского замка.
Как город-спутник древнего императорского замка, он вмещал более двух тысяч техников и ремесленников, несмотря на то, что в нём постоянно проживало всего триста человек. Кузнечных заводов, функционировавших как металлургические заводы, было двадцать пять.
Сюда ежедневно доставляли огромное количество специализированных металлических слитков. Затем они превращались в металлические компоненты, основанные на потребностях императорского замка. Эти компоненты были использованы для того чтобы идти в ногу с требованиями королевских инженеров и алхимиков.
Вот почему из этого города всегда валил черный дым. Жидкий металл в сталеплавильных печах тёк реками. Трубы направляли его на различные ковочные заводы. Лязг металла был повсюду.
Весь город походил на огромную мануфактуру. Любой новичок в этом месте был бы крайне раздражен и встревожен постоянным шумом.
В этот момент у большого склада стояли две группы гоблинов. Атмосфера в помещении была напряженной.
На дюжине магических машин, собравшихся в правой части склада, спереди и сзади красовались эмблемы королевской семьи Андерме. Это был королевский отряд магических машин. Более сотни солдат в военной форме стояли вокруг магических машин. Они держали в руках арканитовые ружья, занимая выгодные позиции на складе. Они упорно направляли свои чёрные стволы на врагов.
Те, кто противостоял королевской гвардии, тоже были гоблинами.
Они были одеты в разнообразную форму, но их мастерство и враждебность были не слабее, чем у охранников. На их одеждах был отпечатан профиль гоблина с моноклем.
Как и незваных гостей, их было не так уж много, всего около двух дюжин. Однако четыре магические машины, стоявшие впереди, были покрыты ярким магическим энергетическим сиянием. С первого взгляда можно было сказать, что это машины второго класса, выкованные из превосходного сплава.
Для сравнения, только две из тринадцати магических машин в королевском отряде магических машин были второго класса.
Огромное неравенство в силе нависло над головами каждого королевского механика.
Как правило, одна машина второго класса могла бороться только с тремя-четырьмя машинами первого класса. Однако в момент, когда две машины второго класса объединят свои силы, они легко уничтожат десятки машин первого класса.
Таким образом, королевский отряд магических машин имел преимущество. Четыре машины второго класса на другой стороне легко уничтожат две машины второго класса и одиннадцать машин первого класса.
Королевские солдаты могли действовать только как поддержка. Сила, которую они могли высвободить против неистовой магической машины, была незначительной.
За складом остановилась простенькая алхимическая карета. Из неё вышла миниатюрная девушка-гоблин с вуалью на лице.
Перед экипажем ждал Тигул, который теперь управлял машиной второго класса, похожей на паука.
«Принцесса, вы уверены, что хотите войти?» — голос Тигула передавался через вентиляционные отверстия, — «Этот ублюдок нападёт на нас, как только провалятся переговоры»
«Учитель Тигул, я всё равно это сделаю»
На её лице были беспокойство, озабоченность, гнев и раздражение. Однако вся тревога исчезла, как только она с высоко поднятой головой вошла в заднюю дверь склада. Она снова стала той уверенной и живой принцессой гоблинов, Ванессой!
Тигул тихо вздохнул и направил машину за ней.
Из-за гоблинов, словно почувствовав приближение Ванессы, выступила могучая машина. Толщина металла вокруг неё была шокирующей. С одного взгляда можно было сказать, что это магическая машина типа стражника, предназначенная в основном для защиты.
Количество сплавов и редких ресурсов, использованных для ковки этой машины, достигло потрясающей высоты. Чрезмерного количества материалов, используемых в её творении, было бы более чем достаточно для создания трёх машин второго класса.
«Ванесса ... прекрасная принцесса Ванесса. Раз уж вы согласились оказать мне честь и встретиться со мной, почему бы вам не снять вуаль и не позволить мне взглянуть на ваше хорошенькое личико?» — из машины раздался старый хриплый голос.
«Как ты смеешь!» — Тигул взревел от ярости. Паукообразная машина встала перед гигантской машиной, — «Газлоу, может ты и принц, но даже ты не можешь вести себя так перед Её Высочеством принцессой!»
«Кехкехке» — старый гоблин внутри гигантской машины не смог удержаться от смеха, — «Тигул, ты всего лишь старый пес королевской семьи, потерявший все зубы. Твой хозяин ещё не заговорил, а ты выскакиваешь, чтобы залаять. Ты не боишься испортить ей планы?»
Гнев Тигула достиг точки кипения. Он уже собирался напасть на врага, когда к нему подошла принцесса Ванесса. Она осторожно сняла вуаль и тихо сказала: «Учитель Тигул, потерпи немного. Позволь мне сказать пару слов»
Волнующий голос Ванессы был подобен холодному источнику в пустыне. Это немедленно охладило напряжение.
Тигул неохотно подавил свою ярость. Паучья машина отодвинулась в сторону.
«Я пришла! А что насчет вас?» — Ванесса решительно уставилась на гигантскую машину.
Гигантская машина на мгновение заколебалась, прежде чем из многочисленных выхлопных труб на её спине вырвался пар. Металлические пластины на передней панели открылись. Наконец, после семи слоев защиты показалось лицо Газлоу.
Последствия его возраста теперь давили на него больше, чем раньше.
Его зелёную кожу покрывали пятна. Эти пурпурные пятна почти полностью скрывали зелёный цвет. Его морщинистая, похожая на кору кожа свернулась. Поверхность уже не блестела.
Со средней продолжительностью жизни обычного гоблина от шестидесяти до восьмидесяти лет Газлоу был по-настоящему пожилым гоблином с возрастом девяносто шесть лет. В отличие от Тигула, продолжительность жизни которого увеличилась после его продвижения, Газлоу был обычным гоблином. Его жизнь должна закончиться десять или двадцать лет назад.
Тем не менее, величайший инженер и изобретатель плоскости гоблинов использовал какой-то метод, чтобы продлить себе жизнь.
Это было очевидно, учитывая тонкие прозрачные трубки, соединяющие его с гигантской машиной.
