Долина Майнер.
Яркий солнечный свет не мог пробить плотный полог, лес поглотила темнота. Было тихо. Не было слышно даже криков насекомых и птиц.
Из тени дерева появилась чёрная фигура.
Туман рассеялся, показав таинственного Адепта с красивым и холодным лицом; он был одет в небесно-голубую мантию.
Странный Адепт огляделся вокруг. Он слегка топнул ногами, когда не обнаружил никаких аномалий, и послал леденящий душу порыв воздуха в землю, где активировал массив.
Из земли появился толстый цветок со змеиной шеей. Слои лепестков медленно раскрылись, вышел мускулистый мужчина в кожаных доспехах. На голове у него был золотой венец, а на руках — металлические когти.
«Боже, неужели до сих пор нет новостей?» — мускулистый мужчина вспылил, когда увидел молчаливое выражение лица своего спутника, — «Прошло четыре дня! Этот ублюдок должен был прийти, даже если он полный трус! Он хоть слышал что-нибудь?»
«Придется спросить об этом Ламур» — Адепт в синем пожаловался, а на его лице появилось расстроенное выражение, — «Она сама устроила ему засаду. Мало того, что она потерпела неудачу, очень вероятно, что она также предупредила врага о нашем существовании»
«Эта сука Ламур предала нас?» — эта мысль промелькнула в голове грубого мужчины. Его взгляд стал острее, — «Ламур, тащи свою задницу сюда. Я знаю, что ты здесь. Выходи сейчас же»
Лес задрожал, когда он взревел. Адепт в синем нахмурился. Он махнул коротким посохом в руке, и полупрозрачный водяной барьер немедленно запечатал это место.
Это было слишком близко к вражеской шахте. Если бы сигнальные массивы засекли их, было бы гораздо труднее выполнить их план.
Из глубины леса донеслась волна странных криков обезьян. Пять гиббонов качались с дерева на дерево, как будто у них были крылья за спиной. Они остановились на дереве перед двумя Адептами.
«Ламур, ты смела появиться. Говори! Ты сообщила о нашем прибытии? Почему еще это отродье такое умное? Это место в хаосе, а он так и не вышел»
В тусклом и безжизненном взгляде одного из гиббонов мелькнул след разума. Животное вдруг стало энергичнее.
«Сича, ты чертов варвар. Я не должна говорить с тобой. Меня тоже назначили на эту миссию. Как думаешь, что я получу, если мы провалимся?» — Гиббон начал говорить, и, к удивлению, это был женский голос.
«Хм! А откуда мне знать? Все знают, что у вас с Фландром постоянное соперничество. Кто знает, какой заговор ты можешь устроить за нашей спиной?» — Сича скрестил руки на груди; его недоверие было написано на лице.
«Хорошо, хорошо» — их прервал Фландр, — «Неважно, пронюхала ли наша цель о нас и наших планах. Нам нужно выманить его. Железное Кольцо — лучшее место для засады»
«Хм! Окружение здесь подходит для засады. Тем не менее, если это известно нам, весьма вероятно, что и враг об этом знает. Уже несколько дней остаются беспорядки на шахтах, а ему хоть бы хны. Боюсь, он уже забил на Железное Кольцо» — Сича, возможно, и был Адептом по Очищению Тела с удивительно развитыми мышцами, но он был столь же умен и мудр, как Фландр.
«В шахте живет один из его учеников. Выманить его? Так заставим этого ублюдка показаться» — предложил гиббон.
«Вымани и задержи. Посмотрим, что будет» — Фландр нахмурился, обдумывая ситуацию.
Он догадывался, что предложения Ламур, вероятно, имели какие-то скрытые схемы, но в данный момент он не видел ничего плохого.
«Подождём день. Если этот парень не выйдет, разорвем его ресурсный участок второго класса на части. Я не верю, что при таких условиях он будет сидеть на месте. Сича, тебе придется сделать дополнительную работу. Найди подходящее место для засады, размести массивы и жди меня»
«А ты...?»
«Я пойду взгляну на город Гилнеас» — Фландр стиснул зубы, — «Если этот сопляк действительно собирается там спрятаться, нам придется штурмовать его башню. К счастью, эта башня имеет обычный оборонительный массив. Миссия была бы сложнее, если бы это была военная башня»
Фландр явно намеревался разведать базу противника.
Сича не спрашивал подробностей. Ведь здесь была Ламур. Независимо от того, раскрыла она секрет их прибытия или нет, лучше держать их местонахождение при себе.
Трое обменялись парой слов, прежде чем направиться в разные стороны.
Лес возле шахт снова погрузился в мёртвую тишину.
…………
Каменная башня.
Грим был в ужасном настроении.
Он только что получил магическое послание от Мерил из города Фейднан. Похороны Кодара должны были состояться через три дня в сельской местности, известной как Моллой.
Это было кладбище его семьи.
Кодар умер десять дней назад, когда провалил церемонию продвижения.
Они сказали, что его плоть и органы были полностью истощены церемонией, когда члены его семьи вывели его из секретной комнаты. Он выглядел как скелет.
Семья Кодара столкнётся с упадком. Несмотря на то, что среди молодежи этой семьи были и другие талантливые люди, им требовались время и ресурсы, прежде чем они созреют.
Мерил не знала, как справиться с плачущим пожилым главой семьи Кодара. Она ещё не привыкла к таким ситуациям, так как прошло совсем немного времени с тех пор, как она стала Адептом. Поэтому она привезла с собой молодую девушку по имени Мона, когда вернулась в город Фейднан.
Мона, восемнадцать лет, Начинающий Ученик.
Этот объем информации не выявил абсолютно ничего ценного.
Ей было уже восемнадцать лет, но она все еще была Начинающей Ученицей. Этой информации было более чем достаточно, чтобы доказать, что ее врожденный потенциал ужасен. Ресурсов, используемых для развития такого Начинающего Ученика, хватит, чтобы развить от трех до пяти учеников с исключительным талантом.
Мерил взяла на себя ненужное бремя.
Как у новоиспеченного Адепта, у нее было мало ресурсов в запасе. Не говоря уже о том, что у нее целая куча подчиненных учеников клана, которые требовали обучения. Теперь в уравнение была добавлена сестра Кодара от другой матери. Это огромное бремя, скорее всего, задержит собственные планы Мерил по улучшению и развитию.
Грим не одобрял действий Мерил. Однако он немного подумал и все же послал сообщение Снорлаксу и Гаргамелю. Он заставил их немного увеличить пособие Мерил.
В конце концов, она была членом фракции Грима. Если Грим хотел сохранить их отношения, ему нужно было предоставить ей преимущества, такие как более дешевые ресурсы и бесплатное руководство. Должно быть что-то больше, чем просто отношения учителя и ученика. Это также поможет ей сэкономить больше ресурсов и использовать их для укрепления и совершенствования своей работы.
То же самое было и с любым другим Адептом, которого Грим хотел привлечь в свою фракцию. Следовательно, затраты на сбор группы людей были намного выше, чем посторонний мог себе представить.
Простой пример: почему так много учеников готовы принять жесткие магические контракты, чтобы присоединиться к клану или организации Адептов?
Всё это было для того, чтобы они могли получить пособие на ресурсы и церемонию продвижения, когда достигли уровня Псевдо-адепта. Если преобразовать цену церемонии продвижения и все необходимые материалы в магические кристаллы, это будет стоить минимум десять тысяч магических кристаллов.
Странствующему Псевдо-адепту, вероятно, потребуется больше семи или восьми лет, чтобы накопить столько кристаллов. Кроме того, большая часть ресурсов, необходимых для проведения церемонии, не продавалась на рынке. Кланы Адептов монополизировали всё.
Это осложняло подготовку к церемонии продвижения.
У многих странствующих Адептов, загнанных в угол, не было выбора, кроме как вламываться на ресурсные участки устоявшегося клана, чтобы украсть редкие ресурсы, которые они не могли найти на рынке. Многие погибали.
Именно так возникла ненависть между странствующими Адептами и кланами.
Сабрина пришла сообщить кое о чём.
Пришли Юрий и Морс.
Это двенадцатый раз за последние пять дней.
Судя по выражению их лиц каждый раз, когда они приходили, ситуация на линии фронта становилась хуже. В прошлом жертвами были только слуги и охранники. Однако за последние два дня список жертв увеличился, и в него были включены ученики.
Всего за два дня из шахты Железного Кольца пропали два ученика среднего звена, а также Продвинутый Ученик. Ресурс второго класса также потерял промежуточного ученика.
Исчезновение этих людей было странным. Никаких признаков драки на месте происшествия обнаружено не было. Будто они выскользнули из своих комнат, а затем вышли из оборонительного массива по собственному желанию.
У Грима было представление о том, что здесь происходит, но он ничего не рассказал своим "подчиненным". В конце концов, у него не было возможности выяснить, кому он мог доверять в этих обстоятельствах. Ради секретности Грим решил ни с кем не видеться. Сабрина каждый раз отсылала их.
Два капитана ученика сидели в зале на первом этаже. Они несколько раз поднимали головы и смотрели на дверь.
На их лицах появились отчаяние и гнев, когда они увидели, что вошла только Сабрина.
Когда-то они считали великого и знаменитого сэра Пламенного Демона своим кумиром. Но сейчас…
«Сэр Грим занят своими экспериментами. У него сейчас нет времени на вас» — Сабрина на мгновение остановилась, ее красный механический глаз вспыхнул, — «Он передал, что это всего лишь тактика преследования, используемая врагом. Покуда вы…»
«Преследование» — Юрий, который испытывал наибольшее давление, был первым, кто огрызнулся, — «Все ученики уже переехали в одну комнату, чтобы предотвратить нападение врага, но мы всё равно не можем остановить исчезновения. Защита шахты — это мой долг, но Сэр Грим тоже должен разделить часть ответственности. Если сэр всё же откажется выйти, нам придется обратиться за помощью к клану»
Юрий повернулся и ушел, даже не взглянув на выражение лица Сабрины.
Морс вздохнул, прежде чем молча выйти.
Грим стоял в тени окна, спокойно наблюдая за удаляющимися силуэтами двух учеников. Он молча разговаривал с чипом.
«Чип, сколько времени до завершения модели данных?»
*Бииип* «36 часов, 49 минут, 52 секунды»
Если включить время, необходимое для создания голема, ему понадобится еще сорок восемь часов, прежде чем он сможет что-то предпринять.
Грим сузил глаза. Леденящий душу блеск в его глазах стал еще острее и решительнее.
